平手汎秀在岡豐城的酒宴之中，驟然向麾下將士們宣布了進兵伊予的計劃，並且派人向畿內送去急信，請求支持。
高高在上的足利義昭對這個積極進取的態勢表示象征性的贊同，但同時也寫信來四國島上，越過了「四國取次」的平手家，徑直去邀請阿波三好長治與土佐長宗我部元親上洛述職，用意頗耐人尋味。
前者欣然應允，回答到︰「不日就會派遣重臣上京拜訪幕府。」；而後者態度曖昧，推托說︰「兵戈凶險，暫無暇他顧，待戰事結束再參見公方大人。」
听聞之後，平手汎秀全然不以為意。
近畿現在已經是暗流涌動，醞釀著無數危機了，到時候變亂一起，足利義昭哪里還有閑心到四國島上搞什麼小動作？
織田信忠則是派人來恭祝勝利之余，順便提及︰為了嘉獎關鍵時刻放棄領地返回岐阜城的義舉，已經將佐佐成政列入中樞輔政的行列，享受準一門待遇，這也是為了使得其子松千代丸的身份與平手家的雪千代大小姐更為般配。
此事令人唯有苦笑。
總角之交，兼未來的親家高升，似乎是應該慶賀一番的。
可是，平手汎秀深知佐佐成政的底細——這位老友心性堅韌，勇猛善戰，亦通曉行文治政的道理，但絕不是長袖善舞左右逢源的機靈人。
目前這個微妙的局面，讓他當個中樞家老，恐怕不是個好主意。
對付亂麻就得用快刀，拿鐵錘硬砸是不行的！
以前特意著重交代的「諸事不諧，可問于竹中重治，林佐渡」一語，似乎並沒有被織田信忠放在心上。
據親友們的書信透露，加上忍者的回報可知，近來岐阜城里得到重視的，除了佐佐之外，還有侍大將池田恆興、僅次于村井貞勝的二號奉行武井夕庵、前任側近眾筆頭菅屋長賴、經平手推薦上去的佑筆松井友閑等遺老，以及潛邸之臣河尻秀隆、梁田廣正。
論洞徹人心的本事，這幾位比佐佐成政強得有限。
竹中重治和林秀貞盡管居于顯位，受到尊崇，卻似乎遭到微妙的疏遠，幾乎沒有被織田信忠私下召見過。
平手汎秀對于織田信忠還是有一份香火情的，但也不可能為了這份香火情，就主動跳到旋渦中心去承受風浪。臨行提醒一句，已是難得的善意。
只能輕嘆一聲，將此事拋諸腦後。
正在忙于消化新領地的淺井長政理所當然無暇顧及四國事務，沒有做出任何正面和負面的表態。他的工作可不僅僅是整合土豪地侍，還要設法消除平手家的商業挾制，更必須盡力穩住黑田、荒木、別所的立場，這對不擅長內政的淺井家來說並不容易。
對于伊予攻略的成敗，近畿群雄們的態度其實起不到什麼關鍵影響，真正有利益牽扯的，是關西霸者毛利，與北九州巨頭大友。
話要從十幾年前說起了。
築前國的博多港町，商貿十分發達，豪商巨賈如雲，被認為是整個扶桑僅次于界町的第二大商業都市。
為了爭奪這塊日進斗金的風水寶地，毛利元就與大友義鎮兩人產生對立，發動了無數次武裝沖突，五次門司城攻防的激烈程度毫不亞于武田上杉在川中島的廝殺，多多良 合戰更被認為是「戰國時期九州最大規模之戰」。
兩大雄主打得熱火朝天，浦上、龍造寺之類的二流勢力趴在邊上伺機取利，大內、尼子、秋月等等落魄名門也企圖借兵復興，一時風起雲涌，縱橫交貫。
夾在西國與九州之間的伊予受到波及，成為次要戰場。
毛利扶植了河野、西園寺，大友就支援一條、宇都宮。
三年前小早川隆景親自上陣，帶兵南征伊予，效果拔群，就像是家長介入了幼兒園班級之間的斗毆一樣，打得敵方小朋友屁滾尿流。
從此之後，河野、西園寺一方就佔據了明顯的主動權。長宗我部元親也趁機在土佐取得獨立地位。
但那種事情不可能再有第二次了，毛利家大業大敵人也多，又面臨著世代交替的重要關頭，無法在次要戰場上投入過多力量。
另一方面，大友家對于肥前龍造寺隆信的崛起感到擔憂，正在集中軍隊加以遏制，分兵四國的可能性微乎其微。
看似臨時起意宣布的「伊予攻略」，其實卻是撞上了極好的時機。
長宗我部元親旗下國人山內氏，將土佐西部的窪川城貢獻出來，作為前線駐軍的大本營，平手汎秀在此召開了針對此次討伐行動的專題軍議。
中村一氏的部下一直保持著對伊予國的監視，石川五右衛門兩年前就在安藝、備後留下落腳點，多羅尾組的忍者則是六月初安排潛入九州的豐後國。
整合了各方情報之後的本多正信是這麼稟報的︰
「大友金吾（即大友義鎮）提前完成秋收，離開府內城，帶領數萬兵力進入肥前，圍困龍造寺家的佐嘉城，此戰結束前，一條和宇都宮至多可以獲取些許金錢支援，絕不可能得到九州來的援軍。至于我家的盟友毛利氏……由于陸奧守（毛利元就）大人病情惡化，自度時日無多，下令要求吉川、小早川都回到吉田郡山城待命，數月之內，他們大概只會穩守，無法派兵外出了。」
換而言之，本次出征既不會遭遇難以戰勝的強敵，也不必應付有可能搶奪果實的「友軍」。
伊予國當地的潛在敵人又如何呢？
曾在鐮倉時期擔任守護職役的宇都宮家，自從三年半之前敗于毛利便一蹶不振，家督被擒獲後一直沒能選出公認的繼承人，全靠盟友支持才不至于潰散。至于一條家，出生京都的公卿門第，素來不以武力著稱，不過在民眾心中仍然頗有威望，南伊予的宇都宮家臣已經團結在左少將（一條兼定）的身旁了，西土佐也有不少人表面上侍奉長宗我部家，暗地卻與一條家有所勾連。
于是就形成了一條、宇都宮兩家殘黨組建的松散聯盟，由一條兼定領餃，背後是大友義鎮支持，估測實際控制了十萬到十五萬石的領地，目前在筆頭家老土居宗珊的指揮下，出現了一定的中興勢態，收復了伊予中部的幾座城砦，還有閑心偷襲一下長宗我部。
听到「一條兼定」和「土居宗珊」這兩個名字的時候，平手汎秀立即就想到了「反間計」這個屢試不爽的手段。只是不知道自己從電子游戲里學到的歷史，是否符合本時空的實際情況。
另一方面，毛利家充分承認足利義昭的權威，那麼就不是敵人而是朋友。
所以毛利所扶植的小弟也都是忠臣順民。
河野家佔有伊予國北部半國約十五萬石的合法性無法輕易剝奪，不過他們的家督年初突然中風神志不清，且未留下親生子嗣，其唯一養子年僅六歲，乃是家老村上通康幼兒，但村上通康也在兩年前病逝，也就是說除了毛利家這個外人，幼年家督並無別的靠山……這或許是個可以利用的切入點。
還有個也是出身京都的西園寺公廣，正值壯年，文武雙全，于合戰與治政兩道皆有成就，與毛利家之前的關系很緊密，身上找不出什麼值得一提的弱點。幸好這人勢力僅限于一郡之內，總領地不超過五萬石，比長宗我部的地盤還小。
「伊予一國真是十分富饒啊。」面對繁雜的情報，平手汎秀沒有做出任何決策，反而生出了無關的感慨，「經歷了多年戰亂，估算出來仍有三十萬石以上的田產，佔了整個四國島的近半。可惜呀，這片土地並未養育出呼風喚雨的武將。」
听到這話的眾臣面面相覷不知如何回應。
想象一下，要是真的誕生了「呼風喚雨的武將」那還輪得到您來覬覦嗎？不要得了便宜還賣乖呀！
不過轉瞬之間，平手汎秀便恢復了冷靜，拋出一個尖銳的問題︰「在我印象里，河野家世代擔任伊予國守護已經幾百年了，但從近二十年各方公文書狀上的語句稱謂來看，情況好像不太對勁……誰能替我了結這個疑惑？」
話音落地，負責加工情報進行匯報的本多正信恍然大悟，繼而面色通紅，無言以對——居然漏掉了這麼重要的線索！其實總覽文書的時候也多少察覺出異樣來，只不過時間有限，精力放在了別處，就沒再想下去了。
作為一線偵查人員出席會議的多羅尾光俊也不僅心頭一緊，盡管他沒怎麼涉及進去。平手汎秀不僅設置了復數的情報組織來彼此競爭，還能敏銳地發現案牘中的疑點，實在令人敬畏。相較之下，舊主六角氏完全不足以等量齊觀。
「這一點是屬下的疏忽，實在罪該萬死。」真正站出來承擔責任的是臨時派過去幫忙分析整理的平手季胤，忍者們好不容易搜集到的書信與公文都交給他來仔細閱讀然後分類。
一門眾受到優待是理所當然的，更何況是有意要栽培的堂弟。
平手汎秀當即批評到︰「太不小心了！文字的細節當中蘊含著許多信息，必須一絲不苟！」但接著又補充說︰「從現在開始繼續追究，務必要理清這個問題。」
坐在角落的岩成友通欲言又止，似乎是知道其中始末。不過最終也沒當場說出來，而是決定私底下去與平手季胤溝通。
這段插曲使得軍議中的氣氛稍微壓抑了一些。
沒過多久平手汎秀又拋出第二條詢問︰「一條氏與西園寺氏，看起來都是公卿門第的分支啊，不知道他們與京都的主家關系如何呢？」
「權大納言一條內基大人，近年來曾兩次在信中斥責土佐一條家染上鄉下習氣，敗壞門風，相互間應該是不太和睦的。」平手季胤這次總算能答出一半，「左大臣西園寺公朝大人……對伊予分家的態度還不清楚，屬下會立即去探查的。」
「唔……」平手汎秀姑且沒有發怒，面容冷峻地轉移到下一個話題︰「說說對方的兵將吧，勝果終究是要由刀劍所取得的。」
家臣們齊齊舒了口氣。
軍事信息一向是普通底層百姓關注的重點，也是普通情報人員不可能忽視的點。
「統領西土佐、南伊予聯軍的，是幾年前成為一條氏筆頭家老的土居宗珊。此人素有善于用兵的名號，以前與河野氏互有勝負……其余還有羽生、為松、安並幾人……從出兵和普請的序列來看，我猜測一條家內部已有明顯的派系之分，但目前尚不能證實……一條諸家臣的出身有些復雜，不知道有沒有關系……」
經本多正信本人整理情報之後做出的匯報，質量明顯要高得多，平手汎秀沒有再提出質詢了。
土佐鄉下人長宗我部元親感到大受啟發，百戰百勝算無遺策的背後，不僅是個人的智術才華，還有對于戰前情報的高度重視。
但這一套方法窮人是學不來的。
幾個分隊加起來近四百人的外勤人員，三十多名專門整理文件的書佐，每年的運作經費，簡直不敢想象。