三方聚會的地點，位于四國島的中心地帶，大約是在阿波、贊岐、土佐等國交界處的一座寺廟里。按照約定，各方都只帶了少數部隊，在一里以外駐扎，相互警戒。隨身則只有五十人以下的衛隊跟隨。
假借會面機會來施行暗殺，也不是什麼特別罕見的事。但一般都是當事人疏于防範，才能湊效。那種能飛檐走壁摘葉飛花，在數十上百人眼皮底下混進軍中殺掉大將的刺客是不存在的。
筱原長房性素行事沉穩，謹慎務實，今日也是派出斥候，反復確認了安全性之後，方才姍姍來遲。
附近方圓數百步被布置得外松內緊，各方的武士和忍者相互盯梢，戒備森嚴。
作為剛剛有議和打算的敵人，筱原長房自然不會得到什麼好臉色，更別提禮儀迎接。負責接待的沼田佑光倒是溫文爾雅，但也只是指了個方向，便低頭冷臉，不再多說半句廢話。
進門的時候，他見到屋子里平手汎秀已經悠閑地安坐下來，雙眼半開半闔，正在啜飲茶水。而長宗我部元親卻恭恭敬敬地侍坐在側，手剛剛從水壺上收回來，看上去像是個端茶送水的下人一樣。
這趨炎附勢的姿態，真是難看極了。
他此前從來未見過這兩人，但今天沒經過任何猶豫，就將昔日心目中想象出來的形象與面前的人影對上了號。
名震列國的智將「平手監物汎秀」確實是雅望非凡，一副淡定自若而又智珠在握的樣子，僅僅是遠遠地一瞥，便展露出不尋常的氣場。而那個無恥的土佐人長宗我部元親，也是一如所料的令人厭惡，俊美的皮囊下散發著貪婪無恥見利忘義的味道，隔著三丈都聞得出來。
如果說前者是令人仇視和敬畏的獅虎，那後者就是讓人厭煩和鄙夷的禿鼠。
當然，他自己也知道，能征服土佐一國七八成領地人，肯定是有些本事的，不可能是個毫無可取之處的小人，但他實在是對兩個月前的事情太耿耿于懷，無法以客觀的態度去做出評價。
一直以來筱原長房是個才華橫溢，眼光超前的大管家，以及兢兢業業，勞苦功高的將領。但他並沒有太多獨當一面的體驗，經歷過的風雨也不夠多，暫時還不是一只喜怒不形于色的老狐狸。
所以他下意識地握緊了拳頭，豎起眉毛，腳步也不由得放緩。
能忍住不罵出聲，或者上前打一架，就已經用上大部分的自制力了，甚至無法做到心平氣和地打聲招呼。
這個時候，平手汎秀像是剛注意到來客，挺直了腰板，正要開口說話，卻不料一旁的長宗我部元親搶了先︰
「來者可是阿波國的筱原長房殿？您可真是遲到太久了！讓堂堂的平手監物大人在此久候，難道您不知道這是非常失禮的行為嗎？」
話音落地，筱原長房當場便有點忍不住怒氣了。
如此毫不掩飾的媚強欺弱的小人姿態，真讓人反胃。
還有這種直呼其名的稱謂方式，根本一點敬意都沒有。與那家伙對待平手汎秀的諂意，形成鮮明對比。
不過，仔細想想，長宗我部元親雖然是個土佐鄉下人，卻也是一個獨立大名，筱原長房縱然手握大權，名義上卻只是三好家的家臣，對方確實不需要表達什麼敬意。
想通這一點，就更覺得惱怒了……
筱原長房深呼吸了兩下子，才勉強安定下來，不冷不熱地硬邦邦說了一句︰「見過平手監物，見過長宗我部宮內！您二位看起來倒是投緣的很，也許鄙人壓根就不該來打擾！」
說話的同時，他心里還暗暗鄙夷，面前這兩人看上去冠冕堂皇，什麼「大監物」，什麼「宮內少輔」，好像真是什麼高官似的，其實壓根只是自稱，根本不受朝廷認可！
不過轉過頭來一想，他自己的「右京進」似乎也是一樣的貨色……
接下來，正主平手汎秀才終于發言了︰「長宗我部宮內大人，所言差矣。筱原右京進實乃不遜于您的豪杰，為了見他，等上一個時辰，也是無妨。」
不愧是辨若懸河的智將。他這一開口，便給其他兩人都戴上了高帽子，但隱約中卻又將自己置于更高的位置上，不動聲色地樹立了心理優勢。
有求于人的長宗我部元親自然是俯首稱是，不會提出任何反駁意見。
針鋒相對的筱原長房卻不滿意，當即就譏諷到︰「平手監物的謬贊，愧不敢當。何況究竟誰才算得上豪杰，恐怕您說了也未必算數。」
這話令長宗我部顯出怒意，卻沒讓平手汎秀有任何作色。
後者只是笑了一笑，站起了身（長宗我部元親也連忙跟著起身侍立），緩緩走近兩步，慢條斯理道︰「筱原右京進，請千萬不必妄自菲薄。您與我對陣數月，雖然受人拖累，處于下風，卻一直守備森嚴，未露敗相，這份才具，足以稱之豪杰了。」
听話里言下之意，能在他手里不吃虧的人，好像就已經很罕見了。如此胡吹大氣的口吻，換了另一個人來說，那真是貽笑大方；但在平手汎秀嘴里說出來，倒還真有一種不容置疑的味道。
至少筱原長房是為他所懾，一時想不出回應。
因為對方確實就有驚人的履歷，是被天下人公認的才俊。能與擊敗今川義元、三好三人眾的智將勉強打個平手，好像也很不容易了。
屋子里的三個人，以筱原長房年歲最長，其次是長宗我部元親。但現在反倒是最年少的平手汎秀，以一種老氣橫秋的姿態指點江山，而且另外兩個人根本拿不出任何資歷來反駁。
筱原長房是一個實事求是的人，從來沒有過盲目自信的情緒。他潛意識里，本來就覺得自己不是對手，這下被對方言語壓迫，尷尬之余，卻又感到一絲榮幸，內心深處覺得，被平手汎秀這樣的人評價為「豪杰」，是很值得高興的事情。
所以他最終還是主動退讓了一步，躬身施禮道︰「當不得平手監物大人夸獎，鄙人今日前來，正是要與您討論‘議和’之事。」
如此言行，可以稱得上是一種委婉的示弱了。
事實上，也確實是筱原長房更急于求和。他手下的阿波、贊岐兩**勢均以農兵為主，在這秋收臨近之時，士氣動搖得很厲害。而且他又沒有足夠的金錢來平伏部下的怨氣——三好家以前積攢的家底都被三好長逸那一伙兒據為己有了。
長宗我部元親的情況當然也是類似，甚至更糟糕。唯有平手汎秀的士卒月兌產比例較高，經濟實力強大，擁有在農忙時作戰的能力。
故而筱原長房已經做好了被訛詐一番的心理準備。只要價碼不過分離譜，他就打算咬著牙接受下來。
平手汎秀點了點頭，回應道︰「連番作戰大家都很疲憊了，我也早有議和之意，只是有幾個事項，需要提前說明，否則我回去便無法向織田彈正與公方大人交待。」
「請講！」筱原長房露出「果然如此」的表情。
「請容我逐一道來……」平手汎秀思索了一會兒，伸出兩個手指︰「其一，當年弒殺上代公方義輝大人的主謀乃是三好長逸，貴家需與他劃清界限；其二，擁立偽公方足利義榮的錯誤必須要糾正，義昭大人才是足利家理所當然的繼往開來之人。」
話音落地，汎秀便不再言語，淡定地等候著對方的回復。
而筱原長房听了半天，卻露出訝異的表情，反問到︰「您所謂的‘幾個事項’，就是如此而已嗎？」
「正是。」平手汎秀十分篤定。
「也就是說，我家無需在土地上做出割讓，或者派遣人質來表示服從嗎？」事關重要，筱原長房也不加什麼虛詞，直截了當地又問了一遍核心問題。
「淡路一國和西贊岐三郡，已經被本家所攻略，恐怕不會退回給三好家。」平手汎秀故意如此作答。
「……不，鄙人說的是其他的土地，或者金錢方面……」
平手汎秀聞言佯作疑惑不解，皺眉道︰「難道我方才說得不夠清楚嗎？這兩個要求，並不算苛刻吧？」
「不，十分清楚……」筱原長房連忙做出肯定的回答，仿佛是擔心對方會改變心意。
這兩個要求，豈止是不苛刻。簡直等于沒有要求。
三好長逸本來就已經引發眾怒被幽禁了，現在是趁著戰亂才金蟬月兌殼，跑到外地。如今要宣稱跟他劃清界限，並不會有什麼阻力。
至于足利義榮那檔子事就更簡單了，反正人都死了，一個死人難道還有繼續擁立的價值嗎？現在當然只能承認足利義昭的合法性了啊。
也就是說平手汎秀明明佔據一定優勢，但卻只提了兩個空具象征意義的條件，就接受和談了？事情看上去好像不太對勁。
正在猶豫之間，平手汎秀突然好像臨時想到什麼似的，又補充到︰「另外還有一件事情，並非議和的必要條件，但也不妨一並說出來。那就是，鄙上織田彈正，打算將其女（當然是養女）嫁到四國來，與貴家締結姻親的關系。」
這下子更不對勁了，不僅不要人質，還送個女兒！
跟強大的織田家結親，眼前好處當然是很顯著的。而且以後要翻臉也不難，只要不曾誕下成年繼承人就不難。
最明顯的，長宗我部元親的臉已經立即變黑了！
筱原長房盡管還有所疑惑，但面臨這麼優惠的條件，也不能因為一點疑惑就放過呀。于是他立馬接口道︰「本家的阿波守大人（三好長治）元服未久，尚未娶親，正是織田彈正的良婿……」
「等等！等等！」平手汎秀毫不客氣地打斷了對方的客套話，緊接著做出不明所以的姿態，說到︰「我並沒有說，確定了對象就是三好阿波守大人啊？其實鄙上織田彈正的意思，令郎筱原大和守（筱原長房的兒子長重）年齡不也很合適嗎？也可以作為聯姻的人選。」
「什麼？這這這……」
此話一出，筱原長房大驚失色，臉上哆嗦了好幾下。
讓筱原家的兒子去娶織田信長的養女，那要把主家三好家置于何地啊？豈不是等于犯上作亂的行為嗎？筱原長房雖然經常被「污蔑」為權臣，但他心里一向是不承認的。
但還沒來得及駁斥這個荒謬的提議，平手汎秀卻又補充說到︰「當然，讓三好阿波守（三好長治）迎娶織田彈正之女，也是喜聞樂見的事情。相信織田家的女兒，一定能在阿波守大人親政之後，成為賢內助吧。」
這話中又隱藏了一層意思︰如果是三好長治成為了織田信長的女婿（哪怕只是養女），那麼織田家就會支持他親政，筱原長房就不能再無限的以托孤重臣的身份把持權力。
于是筱原長房快要出口的話生生止住了。
他確實是猶豫了。
盡管他老是自詡為忠臣，但忠臣不代表就不戀權棧。
當年三好義賢戰歿的時候，三好長治才**歲，自然處理不了政務，筱原長房接過諸般軍政事務，也是理所當然。
但如今已經過去了好幾年了，三好長治已經十五歲了，筱原長房卻依然沒打算把大權交出來。
當然他可以提出一個很正當的理由︰現在外部情勢很混亂，十五歲的幼主未必能應付得了，很容易吃虧。
但實際上呢？
筱原長房真的是完全因為公心，才把持著權力嗎？
也許只有當事人自己才知道。
也許當事人自己都未必知道。
以前這個問題不是沒有人想到過，只是都被回避了。而今天平手汎秀在這個場合提出來，卻是避無可避啊。
「究竟是讓誰來做鄙上織田彈正的女婿，還請您來決斷。」平手汎秀貌似很客氣地交出了選擇權，但其實丟過來的是一顆很不易安置的炸彈。
筱原長房緊縮眉關，沉默不語，左右為難。
讓他自己的兒子去迎娶織田養女，就等于是要篡奪三好家僅剩的那點家業了，成功之後筱原家能一躍成為掌握數十萬石的大名。如果能有織田的支持，這個過程也許並不難，但是自己的內心實在是過意不去啊。
如果選擇家主三好長治呢？這個十五歲的小家督，一旦成了織田信長的女婿，離親政就不遠了。接著筱原長房好不容易獲取的權力就會失去，
交出權力，當然是令人非常不愉快的事情。更何況，這段時間他作為攝政家老，多少得罪了一些人的，下台之後會不會遭到報復？
甚至于三好長治本人是什麼想法，也很難說得清。這里面稍有不慎，就是身死族滅的災難！
或者干脆婉拒掉聯姻的要求？但萬一對方因此而不肯議和了怎麼辦呢？對內對外都說不過去啊！
一番天人交戰之後，筱原長房最終做出了一個艱難的決定︰「平手監物大人，請您轉告織田彈正，要成為他女婿的人，是三好家的家督，阿波守大人！」
「是嘛……那我便如此轉達了。」平手汎秀雲淡風輕地點了點頭，但內心卻頗有些感慨。
好個筱原長房，在野心和忠誠之間，最終是選擇了忠誠。
這實在是令人有些意外。只是不知道，他會不會為此付出代價。
另一邊，長宗我部元親也松了口氣。他也看出來了，織田家並沒打算真心扶持三好或者筱原，長宗我部目前為止仍是四國島上唯一的「織田走狗」。這個身份對他來說可太重要了。