「第一個問題是關于軍務的。本家近日要在岸和田城南邊修築一座支城，以防備三好軍從紀伊國登陸，自南方襲來。那麼在你看來，和泉國內最適合建這座城的地方在哪里呢？原因又是何在呢？」
「第二個則是政務方面。來此地赴任前，我收到的命令是‘守法的寺社予以安堵，違者則加以討伐’。可是許多寺社有不輸不入之特權，不能輕易怠慢，那麼要如何分辨，哪些寺社應給予安堵，又有哪些不守法度，應該討伐呢？」
「第三個問題嘛……或許有些難歸類。我這里有一套新的商業政策即將在和泉國內，除界町外的地域施行。具體你可以看看這份草案。但有家臣擔心本地人一時可能無法接受這些新政。你作為一個商人之子，能否有辦法消除這個擔心呢？」
三個試煉，都不是憑空編出來作考題的，而確實是平手汎秀面臨的現實問題，也是馬上會和泉國施行的事務，旬日內就要面世，倒也不擔心說出來會影響什麼「軍政大事」。
當然，若面前這人真的想要刻意泄露，城里的忍者也不是吃素的。
這些問題的答案可淺可深，隨便一個有些見識和口才的人也可以泛泛而答，但要說到點子上，就不太容易了。
既然是現實問題，就總是比試卷上的理想情況要復雜得多，無法以單一的衡量標準來得出最佳答案，而必須綜合考慮各方利弊，有所取舍。
甚至于還會有些題目中未說到，但卻可以自行想到的，更深一層的隱含意思。
比如築城一事，說是要「防備三好軍從紀伊國登陸，自南方襲來」，冠冕堂皇。然則若關心局勢，並且對戰略有一定理解的人，便能看出這個理由有些牽強。那如何不是防備三好軍的話，要在岸和田城南部建築支城，其目的究竟在哪里呢？到底是為了防備哪路敵人？以及更重要的，為什麼要把那個勢力看作敵人？
如果面前這個小西行長，真的如原本歷史上一般聰慧的話，想必是不會簡單拘泥于問題本身的。
所以平手汎秀也沒有過分苛求，只要這少年能在三者之中任意一個問題上，給出滿意的答復，即可通過考驗。
甚至也不需要真的提供什麼切實可行解決方案，只要言之有物，思路敏捷，能看出個人的潛力就行了。
只不過剛才還未听到題面，就夸口說要解出全部三道題的小西行長面色就開始不太好了。
他起初還是躊躇滿志，斗志昂揚的樣子，但逐一听完這幾段話，神色慢慢嚴峻起來，皺著眉頭作冥思苦想之狀。
小西行長依然是跪坐在原地不動，只是腦門上漸生出汗水，眼里也露出動搖之色。
這少年確實有些腦子，馬上就轉過了彎。
三道題目，加起來不過二百字，要給個紙面上的回答並不難。但背後隱含著對周邊外交，對商人，對傳統寺社勢力的諸多態度，則用意深遠。
平手汎秀觀察了小西行長一番，大致評估了一下對方的資質。而後無意間目光一轉，只見室內另一個客人，也是類似的表情，若有所思，也略有些猶疑。
作為織田家的一員，木下小一郎能接觸到的信息自然比商人之子小西行長多出許多，他也自然因為汎秀的話語而產生了更多具體的聯想。
好在小一郎向來不以智者自居，而是以「鈍學累功」，「笨鳥先飛」的精神來要求自己，在政治上一直是謹小慎微的。
所以他沒有想得太遠。
織田家的方針路線，有信長大殿決斷。和泉國的地方行政，則是平手大人擔當。木下小一郎關心的，只是如何應對外部環境，幫助自己的哥哥在界町奉行的位子上建立功勛，讓木下家之名越來越響亮。
但另一方面，木下小一郎又是個十分仁厚講義氣的人。既然受了「藥屋」小西家公子的恩惠，那就盡力幫這位小公子完成理想。
擔任界町奉行的秀吉，雖然在政務上有不小的權限和影響力，但手下兵力很少，給不出一個足輕大將之類的職位。那麼小一郎就拿了哥哥的推薦信，去請求新任的守護代平手監物大人。
只不料這平手監物大人果然不凡，既不在乎商屋備上的厚禮，也沒考教武藝、學問等，反倒是給小西行長出了這說難不難，說易不易的三道題目。
木下小一郎以己推人，覺得自己都未必能在這三個問題上讓智計無雙的平手大人滿意，小西行長這少年雖然早慧但畢竟還沒經驗，一定是需要幫助的。反正界町那里，也不缺這一個人。
更何況，他也對那三個問題感到有些意動，不由得想要測試一下自己的才具。
所以他開口道︰
「監物大人，我看彌九（小西行長的通字）他需要些實地勘察，收集情報，才可答得更好。您能否允許我幫他一段時間呢？」
「噢？」平手汎秀微微驚訝，「那小一郎你不用回界町幫令兄嗎？」
木下小一郎恭恭敬敬地回答說︰「家兄那里，倒也不是時時需人，不急于一時。」
「這樣子……那也好。」汎秀故作深思了一會兒，沒覺得有什麼不妥。如果能趁機把小一郎拉到自己麾下來，就更好了。
而後爽快點了點頭，說道︰「就以十日為限吧。我再派遣十名下人供你們差遣，這段時間可盡力找人或找情報，但期限之內一定要得出結論。因為十日後我便要公開施政了，屆時我的答案便不言而喻。倘若期限內，無法在任何一個問題上讓我滿意的話，便不能破格錄用。但如果仍想當武士的話，我可以讓你從十石俸祿開始做起。」
這番話自然令小西行長更加汗流浹背了。
汎秀眼見，感覺似乎一下子給了這少年太多壓力，心想過猶不及，于是接著又補充說︰
「有真知灼見的話，我自然也不吝重用。三者有一，即加以錄用，知行百石，列入側近眾。如果在三個問題上，都能讓我眼前一亮，提出比我的預想更好的方案的話……」汎秀故意放緩了節奏，「數千石之封，亦有何不可呢？」
此言的激勵下，終于又看到小西行長這少年眼中重燃斗志。
甚至連木下小一郎在驚訝過後，也有點躍躍欲試之意。
……
待木下小一郎和小西行長退出去之後，平手汎秀揮手招來了服部秀安，向他下令到︰
「派人暗中跟著這兩人，看看他們這十日內會去哪些地方。」
「是！」服部伏身領命，立即轉身一閃而去。
如果是一月前，接到這種一看就不怎麼緊要的任務，急著與中村一氏爭鋒服部秀安定會有些不滿。但他最近被人提點，知道自己在處理岩成友通的時候犯下大錯，這時候豈敢再挑三揀四。
汎秀見對方毫無怨言地領命而去，略感安慰。
多年的表現加之近日發生的情況，綜合考慮之下，服部兄弟確實難堪大用，日後恐怕只能負責一些不需要腦子的庶務。但無論從內部穩定性考慮，還是處于感情因素，平手汎秀也不希望他們跌落下去。