雖然美濃的攻略十分順利，但是武田準備出兵支援齋藤家的消息卻令尾張上下震驚惶恐。經過多方查探，長井道利的確是得到了那只老虎的正式應允。
甲斐國武田氏，素來以精兵強將聞名天下，與上杉川中島鏖戰十年，關東人皆曰︰天下必為此二人所取。織田家雖然已經幾乎佔據整個尾張外加美濃數郡，然而聲威比起對方相去甚遠。
如若武田要與織田作戰，進攻的方向大概會是東美濃中山道。當地的遠山氏雖然與織田結為姻親，但並沒有太多利益相關的成分，當甲信軍兵臨城下的時候，很有可能會不戰而降。雖然中山道路途崎嶇，後勤不便，不過只要武田派一員上將，領三千人西進，對織田就是極大的威脅了。
外表霸道十足，睥睨群豪的織田信長，內心其實也是一直以智勇兼備的武田信玄為效仿對象的，而缺乏與之對抗的信念。故而除了柴田勝家等少數強硬派以外，家中的整體看法偏向于穩健行事，先以和談為上。
不過說到有誰可以負責嘗試接觸，卻又無人應聲了。一方面是畏懼武田的名號，另一方面也的確沒什麼路子。雖然促成了和談是大功一件，不過難度太高，還不如在攻打美濃的時候老老實實多出點力。
而這個時候，平手汎秀又想到了萬能的和尚虎哉宗乙——他的師傅快川紹喜，在甲信一帶也是有些名望的。結果發問之後才知道，甲信那邊居然也有人想接觸織田家，而且級別還不低。汎秀遂自薦領下外交的任務。
一時間令眾人側目。再加上之前的造勢，「智將平手汎秀」的名號，一度蓋過了最近風頭無限的「調略名人」丹羽長秀。
……
年末的時候，沓掛城的直屬武士都集中在了城主的書房里。
汎秀猶豫了一下子，把抬頭的稱謂「遠江守」劃掉，又重新拿出一張信箋，寫上「竹中先生」這幾個字，而後落款則直接署上名字。
「孫平次，把這封信送給在近江淺草郡隱居的竹中重治，做得到嗎？」汎秀如此對中村一氏問到。
中村猶豫了一會兒，沒敢應聲領命。到一個不熟悉的地方找一個不認識的人，而且對方還有可能隱姓埋名，這個難度太高了。
「如此的話，九郎你就和他一同去吧，近江是你的故鄉，應該不會陌生吧？」接著汎秀又轉向河田長親。
「是。」後者表示能夠完成，不過接著又疑惑問到︰「可是殿下……據我所知，很多人親至也沒能請動此人出山來，您只憑一封書信……」
「誰說我要請他出山？」汎秀搖了搖頭，「只不過想跟他討教些許問題罷了。」
河田雖然不解，卻覺得不宜再問，而中村生性沉穩，即使有想法也不會輕易表現出來。
永祿七年末，從美濃出奔的竹中半兵衛重治去了近江伊吹山，名義上接受淺井家的俸祿，實則是隱居在當地。明明是他岳父安藤守就主謀之事，責任卻全由竹中來承擔，這為他贏得了不少正面評價。
織田信長更是對他的大加贊賞——當然更有可能是千金市骨的策略，連續派人前去延請，不過卻全被拒絕，就連「調略達人」丹羽長秀也是悻悻而歸。至于那只猴子，以他現在的身份，恐怕未必能有這樣的心思。
「彌平次（中村一成）依然帶人注意美濃的動向。」
「遵命。」
「另外友閑你只準備新春的采買就可以了，本季的賦稅和下一季的春耕，讓五兵衛（伊奈忠次）幫你處理。」
「是。」松井一貫是極少提出質疑的。反倒是伊奈忠次自己有些惶恐緊張。
他是跟著其父忠家同時投奔進來的，汎秀只看著這個名字就把他放在了奉行的位置上，雖然這個孩子只有十四歲，不過跟著松井這位名奉行加以鍛煉，將來想必是能成為大器的。
「小平太和孫次郎繼續負責軍隊，三彌左（本多正重）武技尚不純屬，讓他與普通士卒一同訓練，不過量要加到兩倍……不，三倍。」
此話一出，本多正重毫無憂色，反倒是喜笑顏開，忙不迭地稱謝。也許是「人猿」們自有獨特的價值觀？
這些各自告退而去，只留下尚未得到命令的人。
然後汎秀對本多正信發問︰「彌八郎，三河眾遲遲不能融入尾張，你有什麼辦法呢？」
本多父子原只是鷹匠，如今能在城里奉公，身份提升，自然對往日的生活沒有太大還念。加藤教明名義上也算松平氏譜代，不過其實他只是幼年隨著父祖遷到那里的，也對尾張沒什麼不適應。然而戶田、夏目、伊奈三家都是祖居三河，如今為了信仰流落他國，自然難免有背井離鄉之感，平素幾乎不與尾張人打什麼交道。
對本多正信發問，不僅是由于他更加了解三河，也是為了看看這個智囊的成長。
「這個……」本多思索了一會兒，答曰，「伊奈家的繼承人剛剛被殿下您提拔為奉行，他們定然會感念此恩德的，不如把其他兩家如此處理吧。」
汎秀頷首表示贊同。
「听說夏目次郎之子武勇出眾，那麼就選為旗本，可是戶田三郎尚無子嗣，該如何呢？」
「殿下，戶田大人有個佷女已經成年，您不妨……」
本多正信覺得自己這個提議是個不錯的主意，沓掛城平手家如今有六七百兵，是尾張實力前幾名的重臣，再納一個側室也不算多。如果成了近支的親家，戶田氏的忠誠度自然會激增，這比提拔其後輩更有效果。
但是汎秀卻不置可否︰
「還有什麼別的想法嗎？」
「這……河田大人與服部大人，還有淺野大人，都尚未娶妻。」本多說出了備選方案，心下卻不免迷惑——夫人並不像是厲害的婦人，殿下乃是風雅之人，或許不好而好男色？可是城里也沒見到俊美的小姓啊。
「你先去試探戶田家的口風吧。」
汎秀最終並沒輕易下論斷。
「是……」
最終還剩下淺野長吉和井伊直虎兩人，並沒什麼任務可交待的。
「彌兵衛，收拾好行裝馬匹，明日要外出。」
「是！」長吉這個小子答了一聲，卻沒立即行動，而是愁眉苦臉地站在原地，「殿下啊，成親的事情交給九郎前輩或者小藤太前輩就好了，我就不用了吧？」
「正統武家門第出來的閨秀，你有何不滿意呢？」
「這個這個……」當著面，就算是他長吉也沒臉說出擔心被妻子管住去不了鯨屋這等事。
「淺野家可就剩下你一人了，早日誕下後代乃是不可推卸的責任啊！」
「您教訓的是……」
長吉失魂落魄地行了個禮，轉身去做正事了。
而後汎秀甚為欣慰地轉過身，卻看到姬武士直直盯著自己。
「次郎有什麼事呢？」用這個名字稱呼女子，就算是多次之後也沒法習慣啊。
「殿下……」井伊直虎下拜道。
「難道又想自薦去干些什麼工作？」
汎秀有些頭疼了，沒到萬不得已，讓女人上戰場似乎並不是什麼光榮的事情，而奉行的工作她又未必能夠勝任……
「不，只是接受您的厚祿卻全無功績，深以為慚愧。」這個姬武士改變了說話的策略。
「所謂功高莫過救駕，難道統領侍衛不算是功勞嗎？」
那女子沉默了一會兒，幽幽一嘆︰「我明白了。」接著又黯然道︰「殿下您對我井伊氏的恩義，也許只能如此報答了。」
你究竟明白什麼了？——汎秀很想這麼問，總覺得對方是誤解了什麼。
……
「殿下，您又要出門了麼？」
阿犬踮著腳幫汎秀撫平衣肩上的褶皺，話語中不乏幽怨之意。而合子和寧寧低眉順目地跪在地上為他配上刀劍。
「是啊。」
「可是馬上就到新春了……」
「這一次的事情有些緊，不能拖到明年。」否則武田可能就出兵了，等到雙方有了傷亡，再要談下去就更艱難了。
「這樣啊……」
「的確委屈了你……但我若是來不及回來的話，你還在要領地上做主呢！」本來是想要撫慰兩句，不過話剛出口，卻變成了另一副口吻，「政務上面可以依仗松井和河田。」
雖然嬌弱的小女人讓人心生憐愛，不過武家正室卻需要別的氣質才行。這與中土所謂的「娶妻娶德，納妾納色」異曲同工。
「是。作為大名家的女子，妾身早已有覺悟了。只是寧寧……等您回來就收納了她吧。」
這份態度很奇怪啊。汎秀心下微微有些驚訝，不過面上只是輕輕點頭，隨即側目望向滿面緋紅的寧寧。
「另外合子好像又有了。」
原來如此啊……
暗自的一點艷羨，阿犬自以為藏得很深，汎秀卻一眼就看出來了。
已滿四歲的雪千代，幾乎從來沒有生過疾病，而且也十分活潑——以閨秀的標準看，甚至可以說是過于活潑了一點。相反言千代丸，出生三年來雖然沒遇到什麼重病頑疾，但始終十分瘦弱。這跟母親的體質恐怕有相當大的關系。
也許是平常太寵愛女兒，相對就顯得有些忽略兒子了。
「那真是辛苦你了。」汎秀彎腰對著合子笑了一笑，接著說到︰「也該給言千代丸請個教授學問的先生了。」
不過這個人選倒有些麻煩。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)