新年過去沒多久，由丹羽長秀出面，締結了織田家和東美濃遠山七家之間的盟約，信長選了兩位親眷中的女子，分別嫁到岩村城和苗木城，使遠山氏成為了織田的側翼保障。隨後是平手汎秀與德川的石川數正經過數月往來，也基本敲定了會盟的思路，只剩下雙方的家主確認條款。
明面上織田家從此自然不宜在向東伸手，平手汎秀頓時清閑無比，不過那些三河的關系只是轉入暗處，並沒有斷掉。汎秀也曾試探過，想找一下那個叫做「本多正信」的人。歷史上在三河一向一揆中離開松平家的人不少，但是無人能與此君相提並論。然而最終卻沒什麼收獲，想來也是理所當然，那人此時尚還落魄，估計沒幾個人認識。
尾張這邊，兩個促成結盟的人都獲得了封賞——當然丹羽那份要大得多，畢竟前者是無中生有，後者只是順水推舟而已。
柴田和佐久間為代表的那批武將，羨慕之余更是摩肩擦掌，日夜盼著清州城發布進攻美濃的召集令，他們也沒有等待太久就得償所願。到了五月份下旬，齋藤義龍病逝的消息傳來，信長立即發起了******，尾張上下除了少數留守外，悉數上陣。據權威人士猜測，進攻的地點將是美濃樞紐的安八郡。而平手汎秀通過後世的一些記憶，依稀判斷出，具體作戰的位置很可能是在森部村附近。
緊接著，一位意想不到的客人，到訪了沓掛城。
「兄長？有何事派人知會一聲就可以了，何須親身來呢？」
汎秀看著面前那惴惴不安的平手久秀，不由得感慨萬千。這幾年信長看在政秀的面子沒有再為難他，不過要說看重那是完全不可能，堪堪保住三千石祖產就不容易了。
現在久秀在弟弟面前只覺得尷尬無比。若以公論，弟弟的實力和地位已經遠遠凌駕其上，若以私論……這幾年下來，還有多少兄弟情誼遺留著呢？
當年百般疏離防範，而今卻又求助上門，這份感覺當真是十分難受的。
反倒是他身旁的平手慶次郎——現在叫做平手秀益，卻是毫無半點緊張的姿態，只是行了個禮，就大大咧咧地坐下。雖然還年幼，不過傾奇者的風範，已經初露了。
「甚左啊……」
斟酌了半天，平手久秀還是決定厚顏擺出兄長的樣子。
「何事呢？」
汎秀和顏悅色地問著。
「今日我來其實是為了慶次郎。」
「噢？」
「是這樣。這次受到主公征召而出戰，乃是慶次的初陣，所以希望向主公討個能夠立下功績的位置……」
永祿三年五月十三，信長親率三千余人，跨過木曾、飛驒二川，在勝村布陣，當日即入侵了西美濃。
平手久秀吞吞吐吐，不過總算是把話說完了，隨後就是忐忑不安地看著弟弟。
但凡打起仗來，先鋒、次鋒這些位置都是要爭奪一番的，在東國尤其如此。以平手久秀的地位，還沒那個能力在信長面前說得上話。
「嗯……」
汎秀側首看了慶次一眼，後者雖然故作滿不在乎的樣子，眼中卻露出掩蓋不了的期待。
「這麼說來，出征的人選都選好？」
「不錯，我精心挑選了一百二十人，又讓一門帶了五十人助陣。」
眼看對方有應承的意思，久秀不禁露出喜色。
這對于一向文弱的平手家，還真是不惜血本的大手筆。但是即便如此，汎秀還是忍不住想要潑些冷水。
「初陣的話，還是盡量穩妥一點的好啊！」
久秀卻把這個當成了拒絕，頓時黯然起來。
「噢，如果太麻煩的話，也不必勉強……」
慶次倒是十分不滿地跳出來，分辨道︰
「叔父！您是不相信我的能力嗎？」
久秀卻連忙攔住他。
「甚左，你別計較……」
汎秀到沒有發怒，只是回答說︰
「合戰乃是危險的事情，並不是武勇過人就可以保證安全的。」
慶次听了這話，倒是冷靜下來，走到汎秀面前拜了一拜。
「叔父大人，您六年前的時候，在亂軍中討取林美作；兩年前的時候，又深入今川軍內部，送出制勝的情報。那時候，您難道忘了，合戰是危險的事情麼？」
這一番話倒令汎秀啞然。
「你說的不錯。身為武人，身逢亂世，本就不該存著什麼安居的念頭。」汎秀對著這個佷子點了點頭，「不過先鋒恐怕很難爭到，次鋒倒是有機會。」印象之中，森部合戰織田家雖然沒佔到什麼便宜卻也並未吃虧，應該是不具備太高的危險性的。
「那就多謝了！」
平手久秀喜出望外。
而慶次郎也高興得一躍而起。
汎秀笑了一笑，接著又叫出內眷來見禮。
久秀見了阿犬就頗不自在，更不敢讓主家的公主給自己施禮。慶次倒是滿不在乎，還跑過去逗弄汎秀的女兒雪千代。
「雪千代小妹妹，我是慶次哥哥，慶次哥哥。」
「叫哥哥啊……」
「哥——哥——」
反復教育卻始終失敗。雪千代現在才一歲多，已經會叫父母，還能踉踉蹌蹌地獨自行走，不過對于哥哥這個詞卻十分陌生——在城里並沒有人需要她這麼稱呼。
郁悶不已的慶次干脆扮起鬼臉來，這次倒是見效很快，雪千代頓時哭鬧起來，撲到汎秀懷里去。
「殿下啊，這孩子還真是喜歡您呢！」
合子好像還有些嫉妒的意思。看到十月懷胎生下來的女兒喜歡父親，作為母親自然是欣慰而又失望的。
汎秀不覺莞爾，伸手把女兒抱在了懷里。阿犬撫著小月復站在身側，微笑不語，以前的艷羨完全消失不見。
「難道我有這麼嚇人？」
慶次則是大受打擊地模著鼻子喃喃自語。
一時賓主盡歡，仿佛回到以前毫無隔閡的狀況。
只是臨走之時，平手久秀卻又私下說道︰
「甚左啊，並非我不信你，刻意要疏遠你，只是有些事情，實在不能讓外人知道。」
這話的意思就不甚明了了，汎秀一時也沒有太放在心上——
兩天之後，汎秀帶著自己的三百人來到清州城，此時大部隊還沒有集結完畢，不過也有了四五千人的規模。通報之前，先見了幾位同僚，特別是在瀧川一益面前暗示︰慶次論血緣可是你們那邊的！接著又找到了丹羽長秀，後者急于還清人情，也是一口應承下來。卻不想，所謂的鐵桿交情，也就是在這一來二去的人情交換中建立的。最後村井貞勝那里，也通過佐佐成政說上了幾句話。
然後才是隨著親侍們到本丸覲見。一眼望去，側近眾里熟人越來越少了，當年共事過的人，現在多半都已經出去獨當一面了，剛剛提拔起來的熱門人物，是個叫做菅屋長的年輕人，才元服沒多久。
織田信長十分罕見地穿上了甲冑，正襟危坐迎接家臣，看來是十分慎重了。去年趁著擊敗今川的勝勢企圖進軍美濃，被病中的齋藤義龍足不出戶談笑間擊敗，這是信長引以為恥的事情，看來這次是打定主意要掙回來面子了。
足輕大將以上的人差不多來及了，信長拿著刀柄拍了拍桌子，讓大家安靜下來。
「想必你們也知道了，美濃的齋藤義龍已經過世了，現在正是本家奪取這片基業的最佳時機！」
這副堅毅果決不苟言笑的面目，正是傳說中理想的武家領袖，不過在此人身上倒是少見。就連今川大軍襲來，他也只是唱著「人間五十年」瘋瘋癲癲地出陣而已。
東海道第一弓取雖然強大畢竟距離遙遠，而齋藤義龍卻是真正在各方面都勝過了信長。
論外交，義龍繼位不過數年就弄來了「左京大夫」的高官，和「御相伴眾」的職役，織田上洛雖然受到禮遇但是實際取得的利益就差多了；
論謀略，齋藤義龍屢次成功煽動了織田家的親族離反，經常不出一兵一卒就令尾張實力大損。相反美濃卻被他經營到鐵板一塊，難以插針；
論合戰，從織田信長救援他岳父開始，到永祿三年的兩次試探性進攻，無一不是被對方殺敗。只是因為齋藤義龍對于西邊的近江國更感興趣，才沒有揮師南下。
而第六天魔王的優點，就在于能夠在失敗中學習對方的手段為己用。
留給汎秀走神的時間並不長，因為台上那位終究是不習慣說太多廢話的人。信長只是向眾人宣布五日後進發，就離開了席位。
可是到這天夜晚，幾個重臣又突然被叫到本丸來，收到了立即出陣的命令。
「然而還有一半以上的備隊沒有到齊啊！」
丹羽長秀反對說。
信長點了點頭，卻是完全沒听進去的樣子。
「所以五郎（丹羽長秀）你留下來，與權六（柴田勝家）一起指揮留下來的隊伍，集中之後再過來支援，而我親自帶著現在站在這里人作為前鋒！」
看來他倒是對偷襲上癮了。
這時候平手汎秀也發話了︰「主公……」
「如果是勸諫就趁早收回去。」
信長不耐煩地揮了揮手。
「不，在下只是想推薦一個人選。」
「噢，是誰？」
「在下的佷子，平手慶次郎秀益，雖然剛剛元服但是武藝卻是相當出眾。」
瀧川一益也立即借口說︰「主公，此人乃是我族中瀧川益氏之子，過繼予平手久秀大人，是個武士的好料子。」
這兩個人素來不和睦，所以並不擔心外人有什麼看法。
信長不置可否，向身後的丹羽長秀和村井貞勝瞟了一眼。
這兩個人先前受了汎秀招呼，自然也不會說什麼壞話。
織田信長掃視了一圈，思索片刻，忽而哈哈大笑。
「難道你甚左有這份心思，那就讓他跟在我身邊吧！不過要是沒什麼本事，你們四個可要一起受罰啊。」
跟著這個親自打前鋒的大將，的確是相對安全又容易立功的位置。
「多謝殿下恩準！」
汎秀這份欣喜並不是作偽。
……
永祿四年五月十四日，織田信長趁著美濃給齋藤義龍發喪的時機發兵，又臨時改變出陣時間，令齋藤氏猝不及防。其親領先鋒勢五千，連渡木曾、飛驒二川，當日就跨入美濃的安八郡。
次日，齋藤家大將長井甲斐守、日比野下野守率軍冒著大雨從墨俁一帶出兵，進駐到森部。信長只身帶著百人上前查看敵情，看到敵軍在雨中渡河，士氣低落移動緩慢的樣子，大笑曰︰「此乃天賜！」遂全軍進發，頃刻大敗敵軍，取長井、日比野以下首級一百七十具。而後拒守戰略要地墨俁，築陣吸引敵軍來攻，意圖以逸待勞。
此戰中初陣的平手慶次，獨取四人首級，其中包括侍大將日比野清實，令同僚對這個一臉稚女敕的半大孩子既敬且畏，皆曰「鬼童子」。
形勢一片大好，沓掛平手家的信使卻突然出現在軍中，說是懷孕不足八月的阿犬身體不適，可能有早產之虞。汎秀報之信長，後者雖然神色不悅，但還是批準他悄悄回去，只是不得聲張影響軍心。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)