「大概只是個巧合吧……」增田長盛低頭輕聲說了一句。
「巧合？如此的巧合，未免太過分了！」服部春安忍不住皺眉抱怨，增田的那句話，顯然被他忽略了。反倒是剛剛受了罰的秀安一言不發。
汎秀端坐無語，面色如常。
「家兄年漸長而無子，能夠有人繼承家業，也不是一件壞事啊！」
只輕輕說了一句，又回復到沉靜如水的表情，頷首沉思。
增田與服部對視了一眼，各找了個理由退下，而松井友閑閉目合十，又念起了佛偈，並沒有要離開的意思。
「友閑……還有什麼要說的嗎？」
「凡世往往被諸色諸相掩蓋，親眼所見也未必就是真相，更何況並非親眼所見呢？」
汎秀抬頭盯著松井，沉默不語。
如果說是刻意為之的話，卻也不像，畢竟平手久秀這個人，並不是一個果斷和具有魄力的武士。況且，目前兄弟之間的關系，只是有所猜忌，而並非明顯對立，似乎用不上這樣的手段。
松井友閑這個人……是否可以與之交心呢？
在家臣之中，服部春安出仕的時間最長，背景也最單純，忠心不成問題，但他只是個勇將之才，並不足以商議大事。
而增田長盛，本身出自村井貞勝的奉行眾，又與志賀城的久秀交往過密，並不能全然相信。
松井友閑已年近而立，閱歷和見識，都是十分優秀的，為人則是悲天憫人，寡言無欲，一心信奉律宗。
賢士與忠臣，二者並不能劃等號，不過，通過適當的方法，前者很容易向後者慢慢轉變。
「看來，是有人在其中引導了。」
汎秀如是說到。如此的直白的措辭，等于把對方當作推心置月復之人，這在兩人的交談之中，還是第一次。
松井的眼中微微顯出一絲訝色，一閃即過。
「或許正是久秀大人身邊的一門眾。」
久秀的一門，自然也是汎秀的親戚，當面誹議，毫不避諱，亦是自認心月復的表現，恰好回應汎秀剛才的試探。
汎秀緩緩側目，點了點頭。
「且不論我是否想要去爭奪那志賀城一千四百貫的知行……就算我確有此意，對那些叔伯兄弟，也並無損傷啊。」
「殿下此言差矣。」
松井面沉如水，言語卻突然變得犀利起來。
「何解？」
汎秀不自覺皺起眉頭。
「恕臣直言，久秀大人，乃是中庸而溫和的人，而殿下卻是……」
「如何？」
「外混沌而內明辨，外平順而內剛毅。大音稀聲，因而有些不近人情。」
「不近人情？這可並不是什麼好話啊。」
「世人所見所慕的，多是小仁，而殿下所具備的，卻是大仁。」
「噢？友閑何時也學會諂媚逢迎了？」
「這並非是奉迎。久秀大人雖然心懷悲憫，卻一葉障目，恩德只及左右，而殿下的仁義，卻可以及于天地。」
「仁義？」
「減免傷者賦稅，只此一條，在尾張已是獨一無二。」
「原來如此……」汎秀不禁莞爾，「還是切入正題吧。」
「是。」松井應了一聲，卻並不立即開口，沉思片刻，像是在措辭，「殿下啊，昔日臣在商屋中擔任手代的時候，曾遇到許多的番頭。多數的手代，都希望能在溫和但卻有些糊涂的番頭手下工作。」
「此乃人之常情。」汎秀點了點頭。「但只是親疏有別，尚不至于對立吧？」
「殿下明鑒。」松井睜開眼楮，「但若是手代犯下過嚴重的過錯呢？那他就只能盡量維持同番頭之間的關系，並且盡力阻止總店派出新的番頭來……」
汎秀又沉默了一陣。
莫非真的是有平手氏的人犯下什麼過錯，擔心受到處罰，才會有如此舉動？眼下也只能是猜測而已了。
「然而此事，終究還是需要上總（織田信長）決斷啊。」
「上總大殿的心思，臣不敢妄加猜度。」
「是不敢而不是不能，那麼是說友閑心中已有明辨了？」
「這……臣未曾見過大殿，只是听聞上總行事異于常人。」
「的確啊……我方才思索，上總雖然責罰了我與一益兩人，但卻未必不喜歡那個少年。只要有一個近臣，對上總說‘瀧川家的慶次郎，性情頗類似主公，若只做一個陪臣未免太可惜’，又或者‘平手家千貫地產，落在庸才手中，實在浪費，不如讓別家的青年俊才繼承’，那麼家兄的請求，多半就會獲準。」
「這個近臣，莫非是林美作的族人？」松井突然有了幾分憂慮之色。
「或許吧！也可能是受了賄賂的小姓，這並不重要。」汎秀面上有些蕭瑟，「可惜我還在禁足之中……友閑，你帶些禮金去清州，以我的名義拜訪上總的親侍，請他們為家兄美言幾句。」
「是。」
「最好的結果，就是既不張揚，又令盡人皆知。事若成，你就再替我走一趟，去志賀城祝賀吧。」
「遵命。」松井應了一聲，隨即又抬起頭看著汎秀，「殿下如此，只是為了彰示絕無與兄長爭斗之心？」
「只是要做給別人看的罷了！」
這個別人，所指的自然是織田信長了。即使不考慮情感的因素，這個時代建功立業的機會太多，為了千貫領地而背上罵名，並不值得。
「難道友閑以為我過于偽作了？」汎秀突然又問了一句。
「殿下常懷仁義之心，又能時時自省，已近于聖人。」
「……罷了，你下去吧。」
………………
三日之後，傳來了消息，瀧川慶次郎被收繼進平手家，作為久秀的繼承人。汎秀的態度，或多或少也起到了一點作用。
「甚左，你果真不想要志賀城？」信長把汎秀招致清州城，如此直截了當地問道。
「在下絕不是與武藏守（織田信行）一樣的人。」早有準備的平手汎秀，答了如此一句放肆的話語。
信長果然勃然大怒，一番怒罵之後，卻突然又大笑起來，面上有了幾分激賞之色。之後絕口不提此事，只說嫡長子繼承，乃是自古以來的禮數，萬不可偏廢。
接下來就是今年的秋收，平手汎秀治下共計四百三十貫，約合一千二百石，按照五公五民的稅額，有六百石收入，不過由于傷病殘者半稅的「仁政」，只收上五百石糧食。
小小的城砦中無需那麼些兵糧，于是只留下一半，剩下的準備賣掉，不過尾張乃是著名的產糧地，又時值秋收，米價跌到了每石三百文左右。
于是汎秀又與玉越三十郎「勾結」，由前者出面，以每石四百文的價格收購尾張武士的余糧，而後者則把糧食運往信濃賣掉。如此一來，就省卻了其他米商打點關節和繳納關稅的費用。賺到銀錢之余，二者的關系又更近了一步。
合子姑娘，依舊是毫無名分，不過時日見長，也漸漸適應了身邊有個清秀，消瘦柔順而又獨立的女子——這也算是另一種形式的日久生情？與生理和心理的沖動都無關，只是出于習慣。
禁足期滿，秋收也已結束，于是親自去了志賀城，補上一份賀禮。
見面的氣氛依然有些尷尬，而慶次郎——現在應該叫平手慶次，或許是上一次惹出的事端造成過大心理陰影，這個少年居然變得謹小慎微，言行舉止，頗合平手家嚴謹的家風——至少表面上如此。
這倒真是出乎意料。
相言不甚歡，自然也不宜叨擾太久，汎秀與兄長隨意聊了幾句，又與叔伯兄弟互相見禮，就出了城。
出門不久，卻听到身後有人叫喚。
「秀千代哥哥，請留步！」
秀千代哥哥？會這麼稱呼自己，似乎只有……
「是辰之助啊？」
轉過身來，眼前赫然正是自己的堂弟，平手辰之助季胤。
平手政秀一代，共有兄弟四人。政秀是長子，二子助次郎政利，過繼給野口家繼承家業，三子辰次郎季定，四子寅之助長成，留在本家輔助久秀。政秀又有三子，嫡長五郎左久秀，庶子孫右衛門長政，幼子甚左衛門汎秀。
而這個平手辰之助季胤，正是汎秀的三叔，平手辰次郎季定的兒子，比汎秀年紀要小幾歲，剛元服不久，取名叫做季胤。汎秀再世為人，性子淡漠慣了，與一門的關系也並不如何親密，唯一稍微親近一些的，也就是這個年紀相差不多的堂弟了。
季胤走過來，輕聲但卻堅定地說了一句︰
「秀千代哥哥，他們都誤會你了！」
誤會？汎秀嘴邊浮現一絲微笑，走上前去，拍了拍季胤的肩膀，卻不知該說什麼好。
「從小連無關庶民都不願傷及，更不要說自家的兄弟。況且……雖然從來沒有明說，但我卻知道您是心懷天下的人。而家父和叔伯他們，眼里只能看到區區一座志賀城……」
「……多謝你了。」
汎秀也終究只能苦笑。
季胤低下頭斟酌了片刻，又抬起頭，卻是欲言又止。
「有什麼話，但說無妨啊，難道對我還要有什麼畏懼嗎？」
「那……秀千代哥哥，能否答允我一個請求呢？」季胤突然變得吞吞吐吐。
「是何事？」
「您……能不能讓我在您的手下工作呢？」問出這句話的時候，他面色一片潮紅，低下頭去，不敢正視。
汎秀先是一驚，繼而疑惑。
「此事可曾問過令尊？」
「……正是家父的意思。」
原來，一門中里面，也不是所有人都是一條心的啊，終究還是有人眼見汎秀仕途通暢，而想要加以攀附。只是派一個剛元服的孩子來做這種事，也太難為他了。
「季定叔父，可真是聰明人啊。」汎秀隨口應了一句，半是譏諷。
季胤臉上又是一紅，咬了咬牙，拜倒在地上。
「父親自然有他的考慮，但我也有自己的願望。我深信，您無論如何絕不會對久秀大哥不利，但其他的叔伯兄弟……」
汎秀覺出話中的意思，稍有些動容。
「即使他們犯下什麼嚴重的過錯，希望秀千代哥哥，看在我的顏面上，饒恕他們吧！」
「你……究竟知道些什麼？」汎秀的語調，不自覺就添上幾分肅然的味道。
「一無所知。不過，從長輩們的話語中，足以猜出許多東西……」
這樣的態度，像是一無所知，全憑猜測嗎？
汎秀如是想，卻也不願直言，只屈身把堂弟扶起來。
「若是要出仕于我的話，那麼今後你我的關系，就不能像現在這樣了。」
說出這句話，就等于是認同了季胤的請求。
季胤感激地笑了笑。
「多謝殿下成全。」
PS︰這個平手季胤，在歷史上是織田信雄的家臣，領有知行六千貫，在內政方面頗有建樹。