圍獵的地點，選擇在清州城以東，海部郡的一片荒野之中。
臨時建成的獵場，到更像是合戰的本陣。靠近大路的地方，四面用柵欄圍成方陣，里面有幾座簡陋的軍帳。
汎秀帶著三個家臣趕到的時候，路邊已經拴著數十匹馬，軍帳中不斷傳來喧嘩聲音。門口站著七八個侍衛，也大多是東倒西歪的樣子。
如此渙散的紀律……如果是信長的馬徊眾，不用提一定是由前田利家帶出來的。
于是繼續向前，正要進門的時候，突然面前閃出一個手持著長槍的青年侍衛，擋在馬下。
「大人！」侍衛伏身施禮，然後迅速起身，臉色漲得通紅，「前方就是上總（織田信長）的營帳，請您先下馬再進去！」
汎秀微一錯愕，隨即卻是輕笑。
入仕了三四年，所遇到的也多是不拘小節的尾張武士，這些禮節上的東西，漸漸也就淡忘了。
一時心緒有些飄飛，沒有答話。
背後的家臣，卻不由誤解了他的意思。服部春安沉默寡言慣了，增田長盛也是行事謹慎的人，但另外一個，卻是向來按捺不住性子的。
「你是什麼身份？敢擋在……」
服部小藤太秀安怒視著侍衛，作勢拔刀。
那侍衛臉色神色更加古怪，卻是仍不肯讓出路來。
「小藤太！」汎秀回頭掃了一眼，將他的後半截話堵了回去。
外人的想法姑且不論，連手下都有如此的行徑，看來近來的升遷速度的確是太快了一點。
汎秀如是想著，于是翻身下馬，朝著擋路的侍衛輕輕一笑，欠身還禮。
「多虧了貴殿提醒。」
身後的三人，也是一齊下馬來。
那個侍衛愣了片刻，繼而松了口氣，卻是受寵若驚，原地伏去，對著汎秀行禮。
「真是多謝大人！」
汎秀略有些疑惑，卻也不便發問，沖他點了點頭，牽馬前去。
走過了十幾米遠，秀安突然小聲嘀咕了一句︰
「不過是個侍衛而已，殿下您也太……」
汎秀也不斥他，只輕撫著秀江馬的鬃毛，輕輕吟道︰
「木秀于林，風必摧之；堆出于岸，流必湍之……」
片刻之後，秀安低聲答了一句「是」，就不再發聲了。
拴住馬再向內走，四處巡視的果然是前田利家。
「甚左來了啊！」前田見到新到的賓客，立刻帶著人迎了上來，「發了大財可不能忘記以前的兄弟，打完獵就去清州……不，津島，津島最好的酒店……」
汎秀毫不猶豫地連應了幾聲，才讓他停下來，接著隨手地指了指門口。
「那幾個都是你的部下？」
「是啊。難道有人找你的茬？」
「那倒不至于……不過是進來的時候，提醒我下馬罷了。」
「有這種事？那一定是新助！」
「新助？」
「就是毛利新助啊，剛剛被選到馬徊眾里面。這個人的武功也還過得去，腦子里卻不知道在想些什麼……」
毛利新助？
跟服部小平太正好是湊成一對啊。
「在主公的軍帳附近，如果不下馬豈不是失禮？」
前田翻了個白眼︰「你跟內藏助真不愧是從小的鄰居，說的話都是一樣！這種事情連主公自己都懶得管，就不用去多這份心了吧？」
汎秀搖頭笑笑，不置可否，心下卻思索著，是否應該把這個毛利新助也招攬過來。
如此，討取今川義元的功績，想必就是唾手可得了。而且，從今天的事情來看，此人也是個盡忠職守的人。
……
跟著前田，先進了大帳，依次拜見信長以及家中的重臣。
柴田一向與平手家親善，並無變化，而佐久間和林等人，對汎秀的重視程度顯然比以前大大提高。連一向難于接近的佐久間大學，都主動與他寒暄了幾句。
十幾個需要拜見的家臣，加上織田的一門眾，一一見禮過後，已經過了半個時辰的時間。于是心下封建社會果然繁文縟節，搞個娛樂活動都如此麻煩。
接下來由奉行領到預設的坐席上，出人意料，汎秀的位置並不在信長的親衛眾中間，而是單獨列出的席位，旁邊坐著丹羽長秀。
這份待遇究竟是因為功績，還是準一門眾的身份呢？
汎秀剛落座下去，丹羽就立即前來施禮。
「汎秀殿別來無恙？」
以前丹羽是信長的副將，而平手只是一個侍衛，故而一向是直呼「甚左」的名氏，這次的稱謂，卻有了一點變化。
「多謝關照。」汎秀也連忙伏身回禮，「一別數月，丹羽殿氣度更勝從前了。」
丹羽長秀是個務實的人，聞言只是笑笑，沒有繼續寒暄下去，反而是直接問到了公事。
「汎秀殿的新市，不知進展如何？」
「說來慚愧，今年清州的商稅，比去年還要少了幾分。」
「樂市一策功在後世而不在當前，想必尾張的行商已經大幅增加了吧？」
「丹羽殿英明。估計明年的稅收，至少可以上漲三成。」
「那真是高明的政令，若是推廣至尾張全境的話……」
「此事尚需稍安勿躁……」
汎秀低聲解釋了一番，雖然不宜透露太多細節，但大致的情況，都未作隱瞞。接著，又禮尚往來，探詢丹羽的事務，當然，一番吹捧是不能免的。
「听聞犬山又重新歸附了本家？那岩倉就徹底成了孤城啊。」
「確有此事。」
「丹羽殿縱橫捭闔，果然無往不利啊。」
「豈敢……都是主公謀略有方。」
「未知美濃又如何呢？」
……
汎秀投其所好，只一心談論國政，閉口不言閑雜，一時卻也甚為相得。
言談之中，丹羽對于時政的認知，儼然是與織田信長同等級別，遠遠超過那批同輩的年輕武士。汎秀佔了後世的便宜，也只是堪堪與之平齊。
比如樂市這種事情，在其他人還沒弄清楚汎秀為何可以得到封賞的時候，丹羽就認為應該全境實行，甚至進一步提出了官方鑄幣和統一度量衡之類的設想。
一番交談下來，信長依舊沒有出現，汎秀卻已經口干舌燥，端起坐前的茶碗，啜了一口。
丹羽也停了下來，沉默了片刻，突然又嘆了一聲。
「本家在秋狩的時候，卻不知今川家在做什麼。」
汎秀一時不知道如何接口。
駿河的今川家，已有七年未曾動過刀兵——這當然不是因為今川義元愛好和平。收攏起拳頭，只是為了更有力地打出去。
數年以來，雙方致力于在尾張、三河的邊境，調略對方領內的豪族，但是真正的勝負，還是要靠合戰來決定。雖然織田家近年來實力大有提高，但相對于坐擁三國的今川，仍是十分懸殊的。
「去年太原雪齋圓寂，今年又是朝比奈泰能過世，連續失去兩員宿老，今川恐怕尚需一番修整，兩三年，應當是不會興兵的。」汎秀對丹羽分析道。能有如此的自信，自然是由于後世的認知。
丹羽點點頭，神色稍緩了緩，正待再言，卻見信長走了進來。
于是眾人皆安靜下來，齊齊拜倒。
有了上次茶會的經驗，這次場務，倒是沒有出什麼問題。
公眾的場合，信長也不吝多說幾句廢話，委婉地夸耀了一番本家的軍勢，隨後又宣布狩獵中表現出色的人，可以獲得黃金乃至太刀的獎賞。
一時年輕武士們群情激奮。
第一天的狩獵，于是開始。
平手汎秀無意與人爭此先後，等在後面，與以前的同僚一一見禮。然而彼時身份已不相同，一列諸人，除了交情最深的佐佐之外，余者不自覺就矮了三分，不敢如往日一般放肆。
汎秀有些失落，卻也無奈，索性獨行而去。帳外的三個家臣，連忙跟在後面。
小藤太秀安少年心性，自不用提，服部春安和增田長盛，卻也對狩獵頗有興趣。但汎秀卻是興趣缺失，騎著馬緩緩踱步，連鷹犬也沒有帶上。
只行了片刻，卻突然見到有個少年從側面跳出來，擋在馬前。
那少年披著長發，未結發髻，顯然是尚未元服，身高卻已經與成人無二，身上雖是白色的吳服，袖口和褲腿卻纏上帶子，背上掛著短弓，手里還握著一根竹槍。
「你是何人？」小平太驅馬，拔槍，擋在汎秀身前。
那少年卻並不看他，只盯著汎秀。
「貴殿可是稻生討取林美作的平手大人？」
莫非是林氏的後人來尋仇？卻也不至于只派一個未元服的孩子來吧？汎秀心生疑慮，悄悄握住刀柄，面色卻無變化︰
「正是不才。不知閣下有何見教？」
「那就再好不過……」少年言語無狀，猶不忘先躬身作揖，禮數上卻是無可挑剔，「平手大人，請與我決斗吧！」
決斗？
汎秀一時沒有答話，那小藤太卻忍不住掃了那少年一眼，跳下馬去。
「殿下，讓我教訓這個不知天高地厚的小子吧！」
少年毫無懼色，反是點了點頭。
「也好，那就先贏了你了吧。」
視秀安如無物的表情，惹得後者大怒，不等允許，就差點拔出了刀。
汎秀皺了皺眉。看這個少年的衣著定然是哪家重臣之後，現在自己已經是風頭浪尖的人物，實在沒必要為了意氣之爭得罪人。然而面對一個未元服的少年，總不能示弱吧？
瞥向秀安，突然就心生一計。
「君子無所爭，所爭惟射耳。」不管底下人能否听懂，先謅了一句古文，「小藤太，你就與他比試弓箭的技藝吧！」
秀安擅長的是忍術，弓術毫不出眾。不過此時秀安只有十三四歲年紀，再加之身形短小，一眼看去，與那少年分不清長幼，即使輸了，也算不上丟臉。
「既然是平手大人所言，自當遵從。」少年點了點頭，慨然應承，「只是敢問大人，如何算是贏呢？」
汎秀見了少年不卑不亢的氣度，不由暗贊了一聲。
「今日既是狩獵，誰的獵物更多，自然為勝。」
少年應了聲「是」，就要離去。
「等等！」汎秀出聲留住他，「閣下究竟是哪一家的子弟？」
「在下瀧川慶次郎！」少年伏身答話，隨即轉身而去，片刻就消失。
瀧川慶次郎？那豈不是……
也難怪如此了。
待那少年走了，秀安才突然顯出一副苦臉。
「殿下啊……我只懂得忍術，並不擅長弓箭啊。」
「忍術？」汎秀掃了他一眼，「修習忍術的人，也會如此心浮氣躁，稍加挑撥就憤怒失態？」
秀安啞口無言，只能跪倒在地上。
春安連忙下馬伏倒，增田長盛也隨之下馬。
「舍弟……」春安開口道。
「算了。」汎秀揮手打斷。「這一次也是事發突然，日後多留心吧……今天的比試，不要輸得太慘！」
「是！」秀安立即起身，抓著弓箭跑開。