臨近端午的天氣，水鄉的空氣里已經有了一絲燥熱。
滿眼田田綠色，樹木以最自然的姿態在田間路邊肆意生長，水腥味里夾雜著牛糞和稻草的氣息，這才是17世紀江南農家鄉里最真實的寫照。
小心翼翼的避開一坨牛糞，張予誠有些茫然的看向前方的兩條岔路，卻不知自己該走哪一條路。
他對自己要去的柳橋村毫無印象，宏圓老和尚圓寂之前也只是隨口指點了一下路徑。
能走到這里還沒有偏離大的方向，對于一個來自三百八十三年之後的人來說，已經分屬難得。
「吳江縣震澤鎮東南十二里柳橋村，」張予誠默念了一遍老和尚給的地址，大大的嘆了口氣，古人指路都是這樣，完全不顧及鄉間四通八達的各種小路。
張予誠這滿嘴普通話的京城口音，與好幾個熱心指路的農夫的吳音根本就是雞同鴨講。
到了這個路口，他確定自己又迷路了。
坐在一塊路邊青石上歇歇腿，張予誠摘下自己的斗笠，露出滿頭寸發。
他此刻是一副行旅僧的打扮，懷里還有一份貨真價實的度牒，倒也不怕遇上多事的人或者官差上前盤查。
「不過說起來，明清兩代的官差無事不下鄉，想要在這里遇到官差的可能性還真的不大。就是不知能不能遇到一兩個听得懂北方話的人，好給我指一指路。」
拿著斗笠扇著風，張予誠四下探看。
遠方田里有幾個農夫正在出沒，但是這些人基本听不懂他的北方話，上前去問了也的白搭。
手中斗笠一停，張予誠看到田埂上走來一個員外打扮的中年人，身後跟著幾個僕人。
這位員外心情似乎不錯，指著農田一陣說道，身後的幾個僕人點頭哈腰的笑著應下。
那員外看了一會莊稼，又抬頭看一看太陽。
身後的隨從會意，立即扶著自家老爺往路邊樹蔭下來。
那員外一抬頭，正好看見了在樹蔭下休息的張予誠。
「我道今日為何兆頭好，緣來是來了一位西方靈山客，」那員外放開隨從攙扶的手，笑問道，「敢問大師從何處寶剎而來？」
這位員外的吳語比之農夫們的辨識度要高一些，可惜張予誠也只是听懂了一半。
「小僧自元寶山半山寺而來，因家師是京師人，故而于本地鄉音不熟，還請檀越見諒。」
「哦？和尚居然是京師口音！」員外訝然之余，也換上不太熟練的京師口音，「半山寺我倒也听說過，不知宏圓法師可還好？」
張予誠露出一絲並不作假的哀色，雙手合十︰「八日之前，家師已經于寺中圓寂了。」
員外急忙念了一聲佛︰「和尚節哀！」
兩人閑聊了幾句，互通了名號。
張予誠得知員外姓高，正是本地的地主，還有舉人功名在身。
這高舉人也甚好客，見張予誠雖然是一身僧侶打扮，可談吐之間自有一股與塵世格格不入之意，不似那等被銅臭迷了心竅的庸俗僧人。
忙叫身後的僕人把蒲席鋪在田邊樹下，又請張予誠坐了，喚過身邊小婢取了茶具煮起茶來。
「如此說來，和尚如今是要回鄉還俗去？」高舉人嘆了一聲，「你要還俗，我等俗人卻日日想著有朝一日往山里避一避，免了這三千煩惱絲才好。」
「說來慚愧，半山寺雖小，卻也是修行的好去處，家師又只得我這一個弟子，吾之本意是要繼承了衣缽繼續侍奉我佛的，」張予誠「無奈」搖了搖頭，「奈何家師圓寂前五日，家中寄來書信。說是叔父病重，堂弟又在前年病故，如今祖宗眼見得要失了香火，正準備奉師命下山還俗。可就在下山前一夜，恩師卻笑著圓寂往西方去了。」
「莫要悲哀，想來一切都是定數！」高舉人勸了張予誠一句，又將一杯茶遞到張予誠面前，露出了一絲笑容，「和尚此來還俗，可是還沒去過縣里見過僧官？」
張予誠聞歌而知雅意，也笑了一笑︰「半山寺本就是子孫廟，莫非員外家里有願意忘塵奉佛之人？」
「妙！」高舉人鼓掌大笑，為張予誠的知情識趣感到高興，「某家中正有一庶子，為侍妾所出，從小體弱，高人曾言非佛門不能養也！」
「如此看來，今日相逢員外，倒是一樁因果了結，」張予誠也不和高舉人談子孫廟的價錢，「僧官那里卻要員外自己去處置一二。」
「如此多謝了！」
隨手處置了老和尚留下的遺產，又得了高舉人指點路徑，張予誠總算在日頭偏西之前來到了柳橋村的村口。
人言近鄉情怯，張予誠此刻也有些許怯意。
只是因為他本就是一個冒牌貨。
那個被宏圓老和尚五歲時帶走的張家小兒，其實在十三歲時已經去世。
只是為了照顧張母的病情，老和尚才一直沒有向張家報訊。
不幾年，張氏夫婦先後亡故，家產盡被二房叔父謀取，老和尚又存心惡心這個張家二叔，便只說自己徒弟還活著。
張予誠第一次打開時空通道，正好落在了老和尚的後院。
好在宏圓老和尚為人豁達，倒也不怕他這個幾百年後之人，很快與張予誠做了忘年交。
相交半年之後，宏圓老和尚即將圓寂，便將心中存留的一件事托付給了張予誠。
請他扮作去世的徒弟去給張家二叔送個終，並安置一下余下的張氏親卷。
至于張予誠要不要繼續用這個身份，但隨張予誠自己的心意。
所以張予誠如今的名字叫做張守言，老和尚臨終前還贈他表字「信之」。
就是他度牒上的僧號則有些膈應人，名叫「法海」。
張予誠，不，張信之正在村口躊躇不定。
村里已經急匆匆的走來了兩個婦人，只看了一眼張守言的寸頭，當即大哭起來。
「大郎如何還不進村，你二叔眼見的已經氣少了！」
這兩位是村里的鄰居，受了張家姑娘的請托出來尋人，正好撞見了在村口躊躇的張守言。
兩人扯著張守言就往村里去，一邊還大喊︰「可好了，張家大房的哥兒已經回來了！」
張家位于村子西頭，是不大的一家農舍。
張守言剛剛被兩位婦人拉進院子，就有一個十三四歲的小姑娘哭著撲了上來。
「大兄，你可回來了！」
張守言想起老和尚的叮囑，又看她年紀，便判斷這個女孩應是自己的小妹杏兒。
「可是杏兒？」
旁邊的婦人抹淚︰「到底是親兄妹，十年不見竟一眼就認出來了！」
張守言看了四周，覺得這個環境與老和尚說的有很大出入，便開口問道︰「這里應不是老屋吧？」
杏兒咬咬牙，低聲道︰「阿兄莫要問，堂兄從四年前就好賭成性，把兩房的家財都輸了個精光，他自己前年倒是一病而去，只苦了家里這些人。」
「不好！恭叔不行了，言哥兒快進來！」
張守言急忙拉著杏兒進了里間，看到床上躺著一個骨瘦如柴的中年漢子，兩眼渾濁氣若游絲。
床邊還跪著一個少女，大約十一二歲，正哭得死去活來。
想必這就是二叔膝下的小女兒梅兒，自己的堂妹。
一名大夫模樣的人扶起了張恭之，指了指張守言。
「恭德，是你佷兒趕回來了！」
張恭德似懂非懂的點點頭，對著張守言笑了一下，然後閉上眼楮，去了！
「爹爹！」梅兒大叫一聲，暈了過去。
杏兒急忙上前扶起梅兒，眼淚婆娑的看向張守言，等著他拿主意。
張守言可哭不出來，索性雙手合十大叫了一聲佛號，又低頭對著幾位來幫忙的鄰居懇請。
「我一時心亂如麻，還請各位高鄰助我！」
「應當的！」
眾人本就是為此而來，利落的找出白布香燭布置了起來。
公元1639年，大明崇禎十二年四月二十三日。
蘇州府吳江縣柳橋村村民張恭德去世，只留下了剛剛還俗的十九歲佷兒帶著兩個妹妹過活。
不但家徒四壁，還有欠款若干。
但世人卻不知道，這個十九歲青年的心中卻在自不量力的謀劃著整個天下。
（前十八章是在男主蘇州積累資金和做官資格的過程，女人戲有一點，從第十九章開始介入流賊事務，打造班底）