公子鳴身中劇毒, 多日高熱不退，服下解藥，情況才有所?好轉。
羊夫人不敢放心, 日夜守在幼子身旁，手上庶務交給原鶯。
原鶯初掌公子府, 有府令相助, 加上羊夫人指點，倒也將各項事務打理?得井井有條。
羊氏送來的?藥十分有效, 公子鳴從昏迷中蘇醒, 精神有些不濟，好歹能吃下粟粥和肉湯。短短數日時間?, 在高熱的?折磨下, 原本健康的?小臉泛起蠟黃, 臉頰瘦得凹陷, 幾乎月兌了相。
每每看到幼子，想到他?遭受的?折磨, 羊夫人就?咬碎銀牙, 恨不能將下毒的?乳母剖棺戮尸。
「可恨！」
公子鳴自幼聰慧, 又是長在國君府，親歷父子兄弟相爭的?慘烈，不似同?齡孩童懵懂, 言行舉止有禮, 思維日趨成熟。遇到一些簡單的?政事也能說得頭?頭?是道。
公子鳴開府之後，羊皓特?地為他?延請名師。
這件事過了明路，郅玄沒有猜疑，反而開口褒獎。正因如此才會引來原氏族人忌憚，以為郅玄和羊皓盡釋前嫌, 有培養公子鳴為繼承人的?打算。
公子鳴被乳母下毒，寒冬臘月又被掀起被褥，大開窗扇，吹了半夜的?冷風，混淆病因，險些耽誤治療。
乳母的?確聰明，試圖以風寒掩蓋中毒的?跡象。可惜棋差一著，府內的?醫同?桑醫交情莫逆，深諳制毒和解毒，發現公子鳴脈相不對，很快查出真正病因。
乳母心知大勢已去，自己逃不過，果斷在回房後自縊。
她死後，羊夫人大發雷霆，派人搜其家人嚴刑拷問，不論生死。
在國君府內，被密夫人壓制十多年，羊夫人未曾這般失態。全因身為一個母親，逆鱗被觸，如何?不怒。
「查！」
羊夫人怒不可遏，誓要將謀害兒子的?人碎尸萬段。
偏羊皓身染重病，幕後人又極為狡猾，調動人手稍慢，沒能查出任何?證據。羊夫人有懷疑對象，可惜沒有實?據，根本無法上門?抓人。
她的?身份特?殊，連日動作導致都城內流言四起，稍不留神就?會被倒打一耙，被人賊喊捉賊。
如果羊皓沒病，以卿調兵捉拿嫌犯，幕後人逃無可逃。怎奈事不湊巧，羊皓病得起不了身，看似命不久矣。
失去羊皓庇護，國君又不在城內，大氏族礙于原氏宗人牽涉在內，大多選擇袖手旁觀。
羊夫人孤立無援，為保護孩子，甚至不敢將公子鳴真正病因告訴世人。
她只能依照羊皓的?叮囑行事，以假相迷惑幕後之人，盡可能拖延時間?，為公子鳴爭取一線生機。
羊琦從草原返回，帶來數百名彪悍的?私兵，解了羊夫人燃眉之急。
听聞國君已在途中，不日將抵西都城，為防有人狗急跳牆，羊夫人不惜背負猜疑向羊氏借調人手，對公子府嚴防死守。
在她的?安排下，公子鳴府邸被圍得鐵桶一般。府外?日夜有人輪守，府內更是五步一哨十步一崗，別說是活人，連只蒼蠅蚊子也休想飛進?去。
幕後之人察覺情況不對，可惜為時已晚。錯過最好的?下手時機，如今再想派人已是百般困難。稍不留神就?會被抓住把柄，留下致命的?證據。
幕後人不敢動手，羊夫人卻沒有掉以輕心，連續數日和羊皓通信，親自會見羊琦，不敢有半點疏忽。
身邊人都能看出她精神緊繃，整個人似拉滿的?弓弦。
羊夫人的?狀態十分不妙，怎奈無法勸說。
公子鳴時睡時醒，中氣受損，根本沒有更多精力。原鶯要掌管偌大一座府邸，每日忙得不可開交，擔憂母親和幼弟，也是心力交瘁。
羊琦將情況告知羊皓，羊皓搖搖頭?，沒有按照兒子的?想法給羊夫人寫信。
「父親，為何?？」羊琦不解。
「君上不日將歸，這般正好。」羊皓道。
一句話落地，他?開始劇烈咳嗽。枯瘦的?胸膛不斷起伏，胸口內像是藏了風箱，遇外?力牽拽拉動，根本無法控制。
「父親！」羊琦臉色發白，眼底布滿血絲，既是疲憊也是對親人的?擔憂。
「權位爭斗歷來血腥。」待悶痛感稍減，羊皓趁還有精力，鄭重教導羊琦，「事情牽涉原氏，外?人不好插嘴，能處置的?只有君上。」
公子鳴是先君之子，今上的?兄弟。
策劃動手之人也出自原氏，是君上的?親族。
道理?在公子鳴一方，事情會否公正處置，羊皓卻不敢保證。他?必須設法加重公子鳴的?籌碼，羊夫人和原鶯的?表現恰如其分。
為保住公子鳴，羊皓不惜算計自己的?命。只要今後安穩，如今遭罪又有何?妨。他?的?想法深藏于心，非到萬不得已不會告訴第?二個人，包括他?寄予厚望的?嫡長子。
「我時日無多，你將為羊氏家主。」羊皓握住羊琦的?胳膊，一字一頓道，「你的?姑母，不同?原氏聯姻，她本能與我相爭。」
道出這番話，不顧羊琦滿面震驚，羊皓松開手，無力地倒回榻上。
他?的?兒子樣樣都好，有敏銳的?眼光和政治嗅覺，可惜缺乏經驗，偶爾太過正直。
公子鳴中毒，背後牽涉原氏宗人，是圍繞世子位的?爭奪，是繼承人之爭。
如果羊皓沒有臥床，根本不必示弱。身為公子鳴的?外?家母族，能夠旗幟鮮明站在他?身旁，為他?出這口氣，甚至還能謀取利益壓制對手。
可惜時運不濟，羊皓突然病倒，族內人心不齊，羊琦太年輕，未必能壓服全部聲音。
君位的?繼承人競爭愈烈，家主之位又何?嘗不是。
羊皓不敢賭人心，不敢去賭那萬分之一，只有險中求勝。
這不是單純的?賣慘，而是從情感上獲得共鳴。
羊皓看著郅玄長大，清楚他?的?經歷。羊夫人的?手段未必高明，情真意切做不得假。一切為了孩子，且有遠嫁中都城的?原桃，于情于理?，君上都會給公子鳴一個交代。
重病在床，羊皓的?思維愈發清晰。
他?終究是一個老謀深算的?政客，骨子里帶有冷血基因。為達成目的?，他?可以利用任何?人。豁出去拋開一切，他?勢必要贏下這一局！
羊琦守在羊皓身邊，直至他?呼吸漸穩，陷入沉睡。
交代僕人小心看顧，羊琦走出房間?，腳步匆匆去往書房，處理?堆積在案頭?的?竹簡。
他?得君上重用，日後不能位列六卿，也會是上大夫。基于此，他?不敢有片刻松懈。太多雙眼楮盯在身上，他?不能出錯，尤其是在這個時候。
羊夫人明白羊皓的?打算，順水推舟，任由自己陷入焦躁，日漸憔悴下去。
洛弓每日搜集情報，將各方消息匯總，其後放飛信鴿。
郅玄距離西都城漸近，需要進?一步了解詳情。他?相信洛弓不會隱瞞更不會扯謊，依照目前查出的?名單，不久之後，西都城勢必掀起一場腥風血雨。
「夜間?不休，兩?日內入城。」郅玄放下寫滿字的?絹，在車上下達命令。
「諾！」
侍人飛馬傳令，千人隊伍立即加速。
馬蹄陣陣，車輪滾滾，腳步聲整齊劃一，如洪流向西都城奔騰而去。
與此同?時，趙顥與北安侯同?行，一起前往北都城。在城內停留數日，他?將繼續北上，駐蹕草原雙城。
按照原計劃，郅玄本該一同?前往草原。不想橫生波折，西都城送來消息，他?不得不改變行程提前歸國。
如此一來，趙顥將代為巡視玄城。
此乃權宜之計，以兩?人的?關系並不為過。其中的?度該如何?把握，還需趙顥認真思量。兩?人不是尋常夫妻，同?為國君的?前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止給日後埋下隱患。
隊伍行在路上，有信鴿飛抵，帶來郅玄的?書信。
趙顥從頭?至尾看過一遍，當?場寫成回信，喂給信鴿食水後將其放飛。
當?日扎營後，北安侯特?地向趙顥詢問，了解到內情，不免皺眉。
「關于繼承人，我兒有何?想法？」
趙顥身為一國之君，和西原侯一樣不會有親子，他?的?繼承人同?樣是個問題。
「我同?西原侯商定，十年之內不立世子。日後要立，大兄有三個兒子。」趙顥早有打算。
「十年不立世子？」北安侯詫異道。
「十年足夠孩童成長，往戰場歷練。」趙顥道。
關于繼承人，他?和郅玄早有設想。
單憑族內舉薦或按規矩挑選遠遠不夠。
想要接掌他?們的?權利，統治龐大的?疆域和數量眾多的?人口，不提其他?，武功絕不能少。
十年是預期，不是限期。
在此期間?，他?們會不斷開疆拓土，開創一番霸業。對繼承人的?要求只會越來越高。
他?們沒有親子，選擇的?範圍更廣。究竟誰能勝出，要看各自實?力。嚴苛篩選下，選出的?不是蓋世英雄也會是超群拔類的?英才，絕不可能是一個酒囊飯袋。
听著趙顥的?講述，北安侯頻頻點頭?。思及立下豐功偉業，心中陡然生出一個念頭?，認真道︰「我兒，為父將國事托于你大兄，帶兵出征如何?？」
自從和西原國定下盟約，狄戎一天比一天消停，北方邊境少有大規模的?戰事。偶爾遇上三瓜兩?棗，烽火尚未燃起，邊境守軍已經砍瓜切菜，戰功壓根不夠分。
北安侯精力充沛，龍精虎猛不亞于年輕人。長久未上戰場，感覺骨頭?生銹，日子分外?難熬。
他?突發奇想，干脆把世子瑒留在國內，自己帶兵出征，一路撒歡、啊呸，一路北征，拿下更廣闊的?疆域。
對于父親的?想法，趙顥只想給出兩?個字︰別鬧。
奈何?北安侯主意已定，興沖沖就?要下旨。
身在北都城的?世子瑒還等?著親爹歸來，自己能擺月兌政務帶兵出征，哪里想到親爹拋開父子情，在歸國途中就?將他?安排得明明白白。
時也，命也。
嗚呼哀哉，為之奈何?！