太子淮急匆匆穿過廊下?, 眉心緊鎖，神情?凝重。
一旁的侍人正?要行?禮，太子淮已行?出數步遠。等侍人抬起頭, 僅能捕捉到一個?挺拔的背影。
此次入宮，太子淮不為政事, 專為求見王後。
自人王陷入昏迷, 由他?代掌朝政，王後三番五次賞賜府內妻妾, 以示恩寵。此舉無可非議, 本不該橫生枝節，問題出在賞賜的物品之上。
盤點金絹珠寶, 原桃和稷夫人不差多少?。有一次賜下?玉環, 兩人竟是一模一樣！
原桃身為原氏女, 西原侯的親妹妹, 身份的確尊貴。但她?身為側夫人，不可能和正?夫人平起平坐。自成婚後, 她?行?事循規蹈矩, 從無僭越。稷夫人投桃報李, 對她?十分照顧。
妻妾和美?，太子淮家中安定，自能全心投入朝政。
王後的行?為打破了這種默契和平衡。
縱然原桃未做任何出格之舉, 稷夫人亦無猜忌之心, 中都?城內卻流言紛紛，傳得沸沸揚揚。各種猜測頻出，有的分外離譜。聲音傳到府內，鬧得人心不穩，讓太子淮很是頭疼。
因為此事, 西原侯書信稷氏家主。
稷夫人接到家中消息，特意告知太子淮，表明自身態度。原桃依舊對稷夫人十分恭敬，以行?動擊潰流言。
府內流言被壓制下?去，凡有挑唆者盡被嚴懲。稷夫人發揮手腕，原桃默契配合，經過一場風波，兩人之間?的關系愈發親密。
太子府固若金湯，在強硬的正?夫人和側夫人面?前，任何挑撥皆是白費心機。
府內安定，府外正?好相反。
針對太子府的變化，有人妄自揣測，聲稱正?夫人側夫人早已不和。稷夫人之所以沒有發難，全因側夫人背景過于強大，稷氏投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
這些?人言之鑿鑿，使得流言越傳越廣，越傳越離譜。
抓準眾人的獵奇心理，有圖謀不軌之人渾水模魚，千方百計要將郅玄拉入風暴中心，指責他?不尊重王室，恃強凌弱。在他?的庇護和縱容下?，身為側夫人的原桃傲慢無禮，無視規矩，根本不將妻妾之別放在眼里。
為佐證以上觀點，有人將小梁氏和原桃的舊事翻了出來，顛倒黑白，污蔑原桃肆意妄為。
趁著流言又上高?峰，原桃初至中都?城，命甲士沖開攔路氏族之事也被提起。
造謠者對氏族的無禮絕口不提，翻黃倒皂搬弄是非，污蔑原桃驕橫跋扈，不將原桃的名聲踩進泥里誓不罷休。
太子淮幾次派人查找源頭，全在中途斷絕線索。別說始作?俑者，幫凶都?沒抓到幾個?。
隨著流言傳播愈廣，他?的心情?也愈發焦躁，心中很是不安，總預感有事將要放生。
不想屋漏偏逢連夜雨，王宮又送來賞賜，同樣是兩枚玉環，玉色有別，雕工和珍貴程度卻是一模一樣。
侍人傳達王後旨意，玉環賜給稷夫人和原桃。
賞賜本是好事，這樣的賞賜卻非太子府眾人樂見。
稷夫人和原桃對視一眼，都?感到事情?棘手。兩人沒有猜疑對方，畢竟郅玄和稷氏家主已達成默契。她?們?擔心的是王後的態度。
「母後究竟何意？」稷夫人皺眉道。
實話實說，太子淮也猜不出來。
不解滋生擔憂，找不出答案更會心煩意亂。
三人閉門商議，始終討論不出所以然。流言甚囂塵上，漸漸開始失控。太子淮冥思苦想，最終決定入宮，當面?詢問王後。
「殿下?，是否妥當？」稷夫人道。
太子淮嘆息一聲，妥當與否，他?已經顧不得了。當務之急是弄清楚王後的用意，不再像是無頭蒼蠅，在流言的包圍下?踫得頭破血流。
馬車離開太子府，一路穿過城內，議論聲不見減少?，反而愈來愈大，仿佛是故意說給太子淮听。
坐在車內，太子淮的臉色陰沉似水，心不斷下?沉，不妙的預感越來越強。
想到郅玄的書信和禮物，他?不由得攥緊拳頭。如果不能妥善處理此事，一旦西原侯暴怒，後果不堪設想。
思及此，他?愈發憎恨傳播流言之人。
無中生有，推波助瀾，將他?推到風口浪尖，用心何等歹毒！
最煩躁時，他?竟對王後生出一絲不滿。雖然很快被壓下?，裂痕到底出現。不能設法?彌合，母子兩人注定會漸行?漸遠。
抵達王宮後，太子淮一路疾行?，表情?不做遮掩，也遮掩不住。
遇到他?的侍人婢女皆戰戰兢兢，唯恐受到遷怒。好在太子淮的目的是見王後，途中沒有停留，自始至終沒給旁人半個?眼神。
侍人婢女如蒙大赦，紛紛長出一口氣。
短暫的輕松之後，眾人猜測太子淮入宮的目的。想到城內流言，眾人面?面?相覷，心中頓時咯 一聲，感到頭皮發麻。
今日之事恐難善了。
在王宮眾人的忐忑中，太子淮見到王後。
縱然焦慮萬分，太子淮也沒忘記禮儀。規矩行?禮之後，正?坐到王後對面?，請王後屏退殿內侍人，以便兩人詳談。
「宏留，余者退下?。」王後道。
宏是一名中年?侍人，身材中等，樣貌普通，落在人群中很不起眼，極容易使人忽略。他?跟隨王後多年?，一直不顯山不露水。此刻被留在殿內，方知王後對他?的信任。
殿門合攏，太子淮突然遲疑，幾次開口，到嘴邊的話又咽了回去。
見狀，王後不欲多言，朝宏示意︰「給太子看。」
「諾。」宏從袖中取出一張絹，恭敬遞到太子淮面?前。
「母後？」太子淮面?帶疑惑，看向對面?的王後。
「先看過再說。」王後點了點疊成一小塊的絹，端起甜湯飲下?一口，又夾起一塊點心，似乎對太子淮的焦急和疑惑全不在意。
太子淮深吸一口氣，壓下?心中煩悶，展開手中的絹。
這張絹極薄，疊起來不到半個?手掌，展開卻能鋪滿半張桌案。
絹為素色，上面?寫滿字跡，是一個?個?工整的人名，簡要提及他?們?所為何事，在流言興起和傳播中扮演什麼樣的角色。
看過全部內容，太子淮倒吸一口涼氣，背後冒出一層冷汗。
「看清楚了？」王後放下?長筷，取絹帕拭手。
「母後，我曾派人詳查，線索中途斷絕。」太子淮聲音干澀。
「我動的手。」王後直接給出答案，「你手下?之人行?事不秘，容易打草驚蛇。」
太子淮不由得苦笑。
「淮，如今事情?查清，你該如何？」王後不給太子淮遲疑的機會，要求他?馬上做出決斷。
「我……」太子淮猶豫了。
手中的名單太過沉重，他?幾乎要拿不住。
若是依律嚴懲，這上面?的人一個?都?逃不掉。屆時，中都?城恐將地震。
「當斷不斷必受其害。」王後的聲調未見提高?，卻能听出字里行?間?的鋒銳和寒意，「無妨讓你知曉，這其中有人無辜，根本沒有參與。但他?們?必須離開中都?城，讓出手中權柄。」
太子淮倏地抬頭，表情?震驚，似不可置信。
莫非從最開始，一切全在母後謀劃之中？
「這些?家族忠于你的父親，有你三個?兄長的姻親，大多在中都?城經營數代，樹大根深。你要完全掌控朝堂，他?們?會是不小的阻礙。」王後肅然神情?，鎖定太子淮的目光，不容許他?逃避，「懂我的意思嗎？」
太子淮陷入沉默，良久之後才點了點頭。
「兒子明白。」
「明白就好。」
王後命宏退下?，殿門關閉，室內僅剩母子兩人。
「王族衰弱，此乃不爭的事實。你遲早要登上王位，對西原侯可以低頭，于內絕不能退讓懦弱。」王後頓了頓，繼續道，「歷代王位更迭，中都?城少?見平穩。雖今時不同往日，卻也不會例外。」
「母後賞賜即是誘餌？」太子淮聲音干澀。
「然。」王後頷首道，「不讓蛇鼠見到機會，如何令其出洞。」
「母後可曾想過，萬一事情?不受控制，西原侯暴怒，該當如何？」太子淮又問道。
王後失笑，搖頭道︰「淮，你小看了西原侯。」
太子淮愣住。
見他?這副樣子，王後嘆息道︰「若西原侯是我子該多好。」
太子淮臉綠了。
「想不通就認真?去想，坐王位的是你，事事要我解惑，你這王位豈能坐穩。」王後毫不客氣，不因太子淮是自己的兒子就放緩語氣。
太子淮面?露羞慚，臉一點點漲紅，很快連脖子都?紅了。
王後到底不忍心，嘆息一聲，同他?講明前因後果，道出謀劃真?意。
人王陷入昏迷，終究沒有斷氣。
太子淮目前是代為執政，沒有正?式登上王位。
母子倆對中都?城的命運心知肚明，大部分氏族未必清楚。在他?們?眼中，王族孱弱未必是壞事，反而方便臣權大盛，為家族奪取利益。
之前的團結一心僅是曇花一現。
短暫的亢奮消散，中都?城照舊一團散沙。
太子淮下?定抱大腿的決心，但不能不抓穩內部。如果連城內氏族都?掌控不住，落得南幽侯一般下?場，何能保住「天下?共主」的顏面?。
屆時，抱大腿的代價定然更高?。
不想落到悲慘境地，必須如王後所言，將中都?城經營成鐵板一塊。
賞賜是誘餌，引發流言是過程，大力懲治是目的，夯實根基是結果。
王後策劃這一切，為的都?是太子淮。
事情?了結之後，前因後果會為人所知，評價定是毀譽參半。但對太子淮來說，一時的名聲無需計較，掌控朝堂才是實際。
「我最欣賞西原侯一點，務實。」王後端起甜湯滋潤喉嚨。甜湯已涼，味道有些?膩。她?全不在意，仰頭一飲而盡。
「事情?是你受益，稷氏和原氏無辜受累，自當予以補償。」
听到「補償」，太子淮不由得頭皮發麻。
「待你登上王位，稷氏為王後，家族有才者拔擢厚賞。其父當居卿位。」王後頓了頓，繼續道，「繼承人需為原氏血脈，一旦有子，當即立為太子。」
听到這番話，太子淮愣在當場。
立庶子為繼承人？
「以西原侯之勢，無人敢指摘。縱有，可歸因于我。」王後道。
她?賞賜原桃，為的不僅是引蛇出洞，更是為今後鋪路。
在她?看來，只要不發生意外，至少?三十年?，郅玄將耀武天下?，成為實力最強的一方大諸侯。
王族衰弱無法?扭轉。
一旦天下?諸侯並起，中都?城的地位會十分尷尬，遲早淪落成小諸侯國一般，在夾縫中求生。
值得慶幸的是，太子淮同原氏聯姻。
這也注定了太子淮的繼承人必須是原桃所出，其他?任何人都?不行?，包括稷夫人。
王後多番賞賜原桃，此時被看成挑撥，日後則能被視為偏愛。
遇王族宗人質疑，太子淮無法?打破規矩，她?大可以成為一個?不講理的太後，因對原桃的偏愛強壓太子淮下?旨。
「淮，規矩不容更改，但可以變通。」
氏族以家為本，孝是根基之一。孝道面?前，做兒子的豈能不低頭。何況原桃背後還站著西原侯。
听完王後的講述，太子淮表情?呆滯，遲遲沒有出聲。
見他?這副模樣，王後又一次嘆息，心中暗道︰如果西原侯是她?的兒子，何須如此費心勞力。凡事有兒子自己解決，不知該有多好。