太子奉召入宮不久, 象夫人緊跟著出府，去往後-宮求見王後。
夫妻倆一前一後，牛車穿過長街, 不復見往日的赫赫揚揚，只有無盡的蕭索和沉郁, 一如兩人此刻的心情。
牛車停在?王宮前, 太子下車步行。未見押解的甲士，僅有侍人引路, 不由得松了口氣。
侍人態度冷漠, 始終目不斜視，對太子的詢問不理?不睬, 和以?往大相徑庭。
依照太子平日里的性情, 本該大發雷霆, 勃然大怒。此刻卻不見半點?火氣, 反而按捺下情緒，連聲苦笑?, 似對這一切早有預料。
象夫人的求見很不順利。
王後沒有拒絕見她, 卻足足晾了她一刻鐘。
等候在?寂靜的室內, 象夫人心中忐忑，很是?惴惴不安。
杯盞中的熱湯漸涼，不再散發熱氣, 如同她逐漸冰冷的心。
門外終于傳來腳步聲, 緊接著，房門開?啟，一身華服的王後走了進?來。行動間裙擺迤邐，似彩光浮動，十足奪人眼球。
象夫人擔憂太子, 無心留意其他。待王後落座，她立即上?前行禮。
按照規矩，太子妃求見，本該在?後殿見面。不巧王後突然興致大發，往庭院中賞雪。這才使象夫人等候許久，心中如十五個吊桶打?水，七上?八下，難以?安穩。
王後極少過問朝政，不代表兩耳不聞窗外事。
對中都城內的紛紛擾擾，尤其是?幾個兒子的明?爭暗斗，她全都看在?眼里，不說了如指掌也是?知之甚詳。
近段時間以?來，南幽氏族不請自來，在?城內上?躥下跳，三個兒子牽涉其中，前因?後果她都了解得一清二楚。之所以?沒動手，不是?不能?管，而是?懶得管罷了。
象夫人的來意，她不問也能?猜透。
太子看似凶險，實則並無性命之憂。夫妻倆戰戰兢兢不過是?當局者迷。
王後身在?宮中幾十載，見多權利斗爭，也清楚偌大王宮埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知曉王族秘辛，太子可以?廢，非到萬不得已絕不能?殺。歷代先王沒有動手，她的丈夫不會輕易破例。
象夫人惶恐不安，不等王後詢問，竹筒倒豆子一般，將太子交代之言盡數道出。
「母後，請救太子！」
象夫人躬身在?地?，卸去所有驕傲，一心一意想救自己的丈夫。
王後凝視著她，審視言行不同以?往的兒媳，猜測她有幾分真?幾分假。
遲遲沒有聲音傳來，象夫人愈發忐忑。焦灼和恐懼如火焰點?燃，勢成燎原，她整個人都要被焚燒殆盡。
終于，王後的聲音自頭?頂傳來︰「有人攛掇太子謀逆？」
「回母後，千真?萬確，是?殿下親口所言。」象夫人匆忙回道。
王後陷入沉思，手指交疊在?腿上?，紅潤的指尖輕輕擦過手背，眸底閃過一抹厲色。
「我知道了。」
「母後？」未料是?這種結果，象夫人愕然抬頭?。
「放心，太子不會死。」王後直言不諱，「他是?我的兒子，是?王上?嫡長子，只要沒有真?正謀反，性命無虞。至于旁的，你回府去準備一下吧。」
王後沒有明?言，象夫人已能?猜到，太子固然能?保住性命，中都城卻不能?再留。是?否會被逐出王族，暫時不得而知。對她而言，這已經是?最好的結果。
「諾！」
「不要不甘心，也不要怨恨。」大概是?看出象夫人的真?心實意，王後難得出言教導，「和南幽那群人牽扯到一起，注定會有今日。別存有奢望，想得太多是?自尋死路。」
這番話極端無情，卻能?發人深省。于象夫人而言更是?振聾發聵，讓她愈發清醒，明?白接下來該怎麼做。
聯系夫妻倆如今的處境，象夫人甚至覺得人王屬意王子淮很是?不錯。
王子川和王子良同太子早有齟齬，無論兩人中的誰上?位，太子都會難以?善終。兒不叛父，父不殺子。兄弟之間沒有這樣的忌諱。
攛掇太子謀反之人身份不明?，背後究竟站著誰實難斷定。真?是?兩人之一，等他們登上?尊位，太子斷無生路。
王子淮同樣有嫌疑，卻比他們小得多。為保全名聲也會對兄長善待幾分，至少不會隨意折辱。
象夫人長慮顧後，認為由王子淮繼承王位，太子方能?保存性命。縱偏安一隅，也好過被人折辱，背負罵名而死。
一番深思熟慮，象夫人下定決心。她起身告辭王後，匆匆離開?王宮。
回到府內後，她馬上?召集心月復，用最快的速度篩選人手，信不過的一律關押看守，斷絕和外人來往。忠心之人列成名冊，負責整理?她的嫁妝，並開?太子私庫，清點?之後全部裝箱，不留一件。
一切在?府內進?行，大門關閉，內外不得傳送消息，無人知曉她都做了什麼。
與此同時，宮內傳出太子被廢的旨意。
人王對太子大加斥責，斥他立身不正，無才無德，不睦兄弟，毫無親情。識人不明?，听?信讒言，同心懷不軌之人勾結，犯下大錯，不堪太子尊位。
別看人王罵得毫不留情，卻將諸多錯事移到家臣頭?上?，為太子找了現成的替罪羊。縱然要背上?不辨忠奸的名聲，至少免去大罪。
從尊位一夕跌落，失去繼承王位的資格，好歹沒有被逐出王族。廢太子能?保留部分封地?，將攜家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
旨意傳達中都城氏族，還將陸續送往各諸侯國，進?一步公?告天下。
太子被廢非同小可，哪一位王子將取而代之，關乎到國家大計，更關系到氏族們的切身利益。
廢太子旨意下達不久，宮內又傳出王子良和王子川觸怒人王，被收回听?政權，責令限期就封之事。
和諸侯國的政治體系不同，身為王子，一旦離開?都城，意味著遠離權利中心，失去所有競爭力，再不可能?問鼎王位。
消息傳出，氏族們一片嘩然。
四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王屬意的繼承人是?誰不言自明?。
王子淮府前車水馬龍，花團錦簇，人聲鼎沸。稷夫人閉門謝客，仍有人不死心，一門心思燒熱灶，鑽營之心溢于言表。
大氏族們放下成見，重新審視王子淮，發現他除了愛好商道，一心鑽到錢眼里，竟找不出更大的缺點?。
對權利的不熱衷，讓他避開?兄弟之間的紛爭。極少同大氏族走動，讓人尋不到縫隙，抓不到任何把柄。沒有和卿大夫過從甚密，他遠比三位兄長更親近人王，更得王上?信任和喜愛。
再觀他的姻親，眾人頓時倒吸一口涼氣。
難不成人王早有易儲的打?算，這才派他前往西原國，並許他迎娶西原侯妹？
一樁樁一件件，或有意或無意，分開?極容易被忽略。如今串聯起來，經過各種腦補，在?王子淮身上?打?下深深烙印，是?深藏不露，亦是?大智若愚。
冊封的旨意尚未下達，氏族們先一步拋出橄欖枝。
尤其是?家族實力不上?不下，進?一步就能?躋身權利最上?層的家族，遇到王子府閉門謝客，索性另闢蹊徑，接連找上?他的姻親。
一時之間，稷夫人和幾位妾夫人家中都是?賓客如雲，高朋滿座。
氏族們最想拉上?關系的是?原桃。奈何原桃幾乎不出門，更不接拜帖。這令他們無計可施，只能?對著送不出的禮物長吁短嘆。
正式冊封的旨意下達，城內的熱鬧達到頂峰。
王旨送到府內，稷夫人不可能?再避人不見，唯有大開?府門，攜原桃共迎登門道賀的女眷。
至于各家家主和公?子，由王子淮親自招待。
王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。這份特殊看在?人王眼中，讓他更得恩寵。
針對這種情況，氏族們不確定是?機緣巧合還是?故意為之。
前者證明?王子淮有大氣運，後者則是?他心機深沉。無論哪一種，都能?助他坐穩太子尊位，找不出任何成氣候的競爭者。
冊封儀式之後，廢太子和兩位王子備好車駕，先後離開?中都城。
三人出發當日，送行者寥寥無幾，連姻親都鮮少露面，人情冷暖可見一斑。
太子淮輕車簡從，只帶數名護衛出城，備下果酒為兄長踐行。
王子川和王子良始終郁郁，表現得悶悶不樂，同太子淮也無話可說。兄弟對飲一盞果酒，隊伍就啟程遠去。
相比之下，廢太子似卸下千斤重擔，暴躁戾氣一掃而空，表現得格外輕松。
兄弟倆當面，將盞中酒一飲而盡，目光相對，都有道不盡的感慨。
「兄長，我……」太子淮想要開?口，卻被廢太子止住。對方朝他搖了搖頭?，按住他的肩膀，在?他耳邊道出一席話，令他表情凝固，一股寒意從足底躥升，瞬間襲至四肢百骸。
「淮，我未給南幽鐵箭，良和川也做不到。南幽人口口聲聲是?中都城所得，我知不是?你，那麼，能?做到的是?誰？」太子手指用力，聲音低沉，「不要重蹈我的覆轍，牢牢記住，王在?前，父在?後！」
太子淮深吸一口氣，反手按住廢太子的手背，用力點?了點?頭?。
「保重！」廢太子退後兩步，真?心實意道，「待你為王，我必來賀！」
目送廢太子登車遠去，太子淮站在?原地?，久久沒有離開?。
今日之前，他以?為事情是?太子所為，原來真?相全非如此。太子或許在?說謊，或許是?在?離間他和父王，可直覺告訴他，對方口中的不是?謊言。
望向車隊離去的方向，太子淮心情復雜，最終收回目光，登上?馬車，下令回城。
無論真?假，他必須親自證實。
既然主動踏入這個漩渦，不管即將到來的是?什麼，他都必須親自面對。
坐在?馬車中，太子淮突然想起郅玄。
初次見面的情形，他迄今記憶猶新。凡是?見過郅玄的人，實在?很難將他和恣意妄為、豪橫霸道聯系到一起。
奈何事實擺在?眼前，想不信都很難。
想到廢太子留下的話，太子淮決定暗中詳查。如果情況屬實，中都城恐將迎來一場狂風暴雨。
涉及到公?子顥的安危，年輕的西原侯必生雷霆之怒。
風雨襲來，無人能?全身而退，他同樣不會例外。