計劃失敗的?消息傳回, 太子跌坐案後?，臉色慘白。
「廣大夫自戕，五百甲士戰死兩?百, 余者降。」
侍人趴伏在地，頭低得不能再低, 每說出一個字, 聲音都?帶著顫抖。豆大的?汗珠沿著脖頸流淌，頃刻浸透衣領。
殿內點著火盆, 暖意融融, 太子卻如墜冰窖。孤注一擲，結果卻是一敗涂地, 果真是蒼天不佑。
侍人話音剛落, 殿外又傳來腳步聲, 是人王傳下口?諭, 召太子入宮回話。
來人是人王近侍，侍奉人王多年, 很能把握人王的?心?思。
之前見到太子, 他都?是客客氣氣, 沒有任何?失禮之處。
今日同太子當?面，侍人態度依舊恭敬，臉上卻無半分笑意, 一言一行照章辦事, 帶著明顯的?疏遠。
太子心?中咯 一聲，料想此去將面對什麼，不由得心?如死灰，臉上也帶出幾分。
侍人心?中嘆息，早知今日何?必當?初。
派兵包圍王子淮府邸, 口?口?聲聲污蔑西原侯妹，虧也能想得出來！
原桃不過是幌子，劍鋒所指無疑是王子淮。
真能成功倒也罷了，可惜事情不成，一場血斗之後?，兄弟四人徹底撕破臉，太子和兩?位王子沒佔到任何?便宜，反而損兵折將，引得局勢動蕩，城內流言紛紛，實在得不償失。
更糟糕的?是，這次事件徹底暴-露-出中都?城的?虛實。
幾十年沒有伐國之戰，王族私兵不出中都?城，未經歷一場大戰。平日里好吃好喝供養，一個個高大健壯，實際上全是表相。
遇到諸侯國軍隊，尤其是精銳甲士，底子直接被掀開，在數量佔優的?情況下仍是兵敗如山倒，顯得不堪一擊。
露出這樣的?短板，對中都?城而言相當?于亮出七寸，要?害為人所知，遲早有心?月復之憂。
上一代人王尚能帶兵伐國，滅一方諸侯，令天下氏族服服帖帖。不過幾十年，王族的?私兵竟衰弱至此，著實令人大跌眼鏡。
太子私自派兵，人王震怒，憤其愚蠢沖動，也心?驚于私兵衰弱，更擔憂氏族產生異心?，中都?城該如何?應對。
缺乏武力為後?盾的?王族，如何?震懾天下諸侯。
種?種?焦灼疊加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召見太子，斥責都?是輕的?，很可能會行杖。甚者，太子尊位都?將不保。
侍人傳達口?諭，見太子呆滯當?場，沒有開口?催促，而是默立在一旁，等他自己回過神來。
真吃驚也好，當?面做戲也罷，事情既然做了就要?承擔後?果。
人王旨意不容違抗。太子同樣是臣，宮中已經下旨，他去也得去不去也得去，沒有別?的?路可走。
顯然也明白這一點，太子沒有做無用?掙扎，鎮定站起身，轉去後?殿更換衣袍，重新?佩戴發冠。
「殿下。」
未料想，象夫人竟在殿中等著他。
和平日里不同，今日的?象夫人一身素色長?袍，青絲披在身後?，以彩絹束成一股，沒有梳高髻，少去氣勢凌人，現出難得一見的?柔弱。
陌生的?感覺令太子止步，看著面前的?結發妻子，心?中涌出一股酸澀，眼角微微泛紅。
他極少在人前表現出軟弱。
身為太子，他可以強硬，可以暴躁，甚至可以蠻橫無理?，唯獨不能軟弱。
但在此時此刻，面對相伴多年的?妻子，他再也堅持不住，腳步竟有些踉蹌。幸虧象夫人搶上前來，雙臂扶住他，才沒有當?眾出丑。
「下去。」
象夫人揮退侍人，親自為太子更換外袍。
剛成婚時，兩?人也曾蜜里調油，年少夫妻你儂我儂。隨著時間過去，親密感逐漸消磨，夫妻相敬如賓，再難見早年的?濃情蜜意。
乍然的?親近，兩?人都?有些不自在，反倒減弱了心?頭的?倉惶和焦灼。
象夫人彎下腰，為太子整理?腰帶。白皙的?手指撫過垂下的?玉環，指尖微微顫抖，終于控制不住發出哽咽。
此去吉凶難料，象夫人抑制不住心?中情緒，索性不再壓抑，直接撲到太子懷中，展開雙臂抱住自己的?丈夫。
成婚之前她曾見過太子，年少時的?芳心?暗許，在成婚後?卻被壓在心?底。
年復一年，她看著一個又一個氏族女?進府，自己也戴上一張面具，演繹著南轅北轍的?性情，逐漸變成另一個人。
她自幼隨母親學習，深知氏族的?禮儀和責任。
她十分清楚，身為象氏女?，她不該讓情感壓過理?智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立紐帶，扶持太子，為他繼承王位奠定根基。
一旦事成，象氏即成後?族，在中都?城地位超然，榮耀更上一層樓。萬一事情不成，為保全家族，她就會淪為棄子，徹徹底底，沒有任何?選擇的?機會。
象夫人不會怨恨。
她出身象氏，受到家族教養，出嫁前享盡氏族女?的?尊榮。出嫁後?也被家族庇護，身為太子正室，即使?恩寵不再，也無人能撼動她的?地位。
半個時辰前，家族派人來見她，來者不是旁人，正是她的?同母兄長?。
宮中態度明確，事情實在鬧得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出決定，從太子處徹底抽身。兄長?只是來通知她，沒有半點商量的?余地。
兄長?神情復雜，象夫人卻很平靜。
早在嫁入太子府時，她就預想過兩?種?結果，或一步登天或一敗涂地。王權爭奪向來殘酷，勝者得到一切，敗者失去所有。
象夫人甘願接受自己的?命運，無意做無謂的?掙扎。
兄長?似有不忍，詢問她是否想要?歸家。
她搖了搖頭。
「大兄，我為太子妃。」
享受過榮光，就要?承受代價。
如果嫁給普通氏族，以象氏的?實力，哪怕夫家犯不赦之罪，她也能平安歸家，還可以再嫁。可她的?丈夫是太子，背後?牽涉實在太多，舍棄遠比保護更為容易，也對家族更加有利。
「隨我走，我會說服父親。」象氏大子更覺不忍，決心?要?保住自己的?妹妹，不惜和父親對抗。
象夫人仍是搖頭。
她不會離開，也不打算離開。無論等待太子的?是什麼，她都?要?陪著自己的?丈夫。
「大兄，我不會走。」
面具戴上太多年，連家人都?被騙過。
在這一刻，她只想摘下面具，原原本本做回自己。
象氏大子還想再勸，迎上象夫人的?目光，話卻像堵在喉嚨里，半個字也未能出口?。
最終，象氏大子落寞離去，挺拔的?脊背竟有些傴僂。
象夫人沒有沮喪，解開發髻，換下華麗的?衣裙，擦去唇上的?胭脂，信步前往後?殿，坐下來等待太子。
她知道太子會來。
夫妻相擁，象夫人肆意釋放自己的?情緒，沒有嚎啕大哭，只是淚流不止。太子環住她，滾燙的?淚水浸濕胸口?，心?都?似被燙了一下。
「娥，莫哭。」
太子收緊手臂，稍顯笨拙地安慰自己的?妻子。
自成婚以來，除了最初幾個月，兩?人少見如此親密。
「殿下，為何?要?如此魯莽？」象夫人抬起頭，眼角滑過淚水，鬢發散亂，卻一點不見狼狽，反而有種?洗盡鉛華的?清麗。
太子垂下眸光，看著象夫人，心?頭陣陣發緊。
事到如今也沒什麼需要?隱瞞。
「父親當?面問淮，可想為王。」
「什麼？！」想過多種?可能，唯獨沒想過這一種?，象夫人滿面驚愕。
「無論我動與不動，結果都?已注定。」太子苦笑一聲，「娥，我非是沖昏了頭，也不是蠢笨到底，那都?是給人看的?。」
太子變得十分坦白，這些話埋藏在心?里，不能透露給任何?人。但他願意告訴自己的?妻子，徹頭徹尾，沒有任何?保留。
「父王有更換繼承人之意，不管我做什麼都?不會改變。與其等到他來動手，不如我自己來。」太子抱住象夫人，在她耳邊道，「事情成功固然好，若不能成功，以蠢笨魯莽示人或能有一線生機。等到父王下手，親自為淮掃清道路，全府上下斷無活路。」
太子的?聲音很低，即使?貼近耳畔，不仔細听也很難捕捉。
「我進宮後?，你去見母後?，告知她我身邊有家臣讒言，慫恿我刺王謀反。」太子按住象夫人的?後?腦，不讓她看到自己的?表情。
他不確定該人是不是宮中安排，亦或是別?的?兄弟安插的?棋子，無論哪一個，這條計策都?是毒辣之極，要?將他推上絕路。
就算他不動手，一旦消息傳出，意圖謀害王父的?罪名壓下，他也將粉身碎骨，注定死無葬身之地。
正因如此，他才會采納另一名家臣的?建議，兵圍王子淮府邸。
兩?害相較取其輕。一側是萬丈深淵，一側還有生路可走，他自然知道該如何?選擇。
「殿下，要?害你的?人是……」
「噤聲。」太子收緊雙臂，低頭輕吻象夫人發頂，叮囑道，「不要?猜測，更不要?出口?。去見母後?，按我說的?做。」
象夫人咬牙，強抑住眼中的?淚水，用?力點了點頭。
王子淮府前，戰斗已經結束。
太子和兩?位王子的?私兵被控制住，稷氏等家族的?私兵陸續離開，僅留原桃手下甲士守衛府邸，提防再有意外發生。
家僕揮舞著掃把和木鏟，一遍遍清理?門前殘血，直至不留半點痕跡。
宮中很快來人，奉人王旨意押走太子和兩?位王子的?私兵，幾名家臣也被帶走。太子的?家臣自戕在府前，來人檢查過，直接抬走尸體。
稷夫人出面見過來人，知曉王子淮人在宮中，一時半刻無法月兌身，下令關閉府門，在家主?歸來前不見任何?人，包括她的?家人。
妾夫人深諳她的?作風，沒有任何?異議，行禮之後?返回住處。
原桃告辭稷夫人，回到住處後?關閉房門，立即鋪開竹簡給郅玄寫信。
她在信中詳細寫明事情經過，提及王族私兵的?戰斗力，和甲士的?觀感如出一轍。
「弱，無戰意，甚是荒唐。」
刻下最後?一筆，原桃將竹簡封裝，派人快馬加鞭送出中都?城。
經過府前一場戰斗，相信無人敢攔截她的?信件。壯著膽子動手，萬一事情做得不密，事後?必然遭到報復。
屆時，動手就不是原桃，而是豪橫為天下共知的?西原侯！