對稷夫——的提問, 王子淮沒有給出回答。
不是不想，而是不能。
身為——王嫡子，——年時他也曾有過奢望, 可隨——年歲漸長，他逐漸明白——己的地位和處境, 將奢望埋入心底, 再也未曾想起。
年復一年，王子淮醉心于積攢財富, 愛財如命的形象深入——心。無論朝堂還是民間, 提起他的名字，第一印象就是愛財。
為此, 卿大夫們沒——彈劾他。
只不過卿大夫的彈劾和指責對王子淮毫無影響, 哪怕——為集矢之的, 被兄弟們背後嘲笑, 他照樣——行——素，半點沒有改變的意思。
這麼做固然讓他被——詬病, 卻也不是沒有好處。
太子防備諸多兄弟, 幾個兄弟斗——烏眼雞, 時不時鬧得不可開交，他總能置身事外，不被卷入風暴漩渦。
然而, 隨——他出訪西原國, 和郅玄達——合作，又同原氏定下聯姻，情況逐漸發——改變。
父王對郅玄的信任和喜愛超出預料，這對他來說是利也是弊。利在于他同郅玄交好，弊是——引來兄弟的忌憚和猜疑。
如今的情況是他想躲避麻煩, 麻煩卻——主動找上。
身為王室中——，王子淮——幼就明白一個道理，有——事不是想躲就能躲，往往越躲越是麻煩，處理起來也——愈發艱難——
婚時，稷夫——問他是否想過王位，王子淮沒有任何猶豫，斬釘截鐵給出答案。
當時太子風頭正盛，連辦幾件大事，在朝堂上極得——心。別說是他，連兩個兄長都是老老實實，沒有任何挑釁冒頭的意思。至——表面是如此。
如今情況變化，或許是被逼得太緊，壓力實在太大，太子仿佛換了一個——，無論性情還是行事作風都和數年前迥異。尤其是在處理政務的表現上，說是判若兩——也不為過。
王子淮能夠斷言，換——幾年前，太子絕不——在春耕祭祀上出錯。弄錯犧牲數量和種類，簡直不可思議，更無法想象。
難怪父王——大發雷霆。
大概是對太子抱有太大期望，在有心——的挑撥下，——王的失望全部化——怒火。如果太子不設法改變，遲早有一天——被火焰焚燒殆盡。
王子淮本不願如此想，奈何事實擺在眼前，容不得他粉飾太平。
太子——退維谷，處境變得尷尬。兩個兄長步步緊逼，已然亮出刀鋒。庶出兄弟們暫時觀望，誰言不——有鼓腦爭頭的一天。
他該如何選擇？
是繼續做一個富貴閑——，靜等權力更迭，帶——前往封地，還是迎難而上，同樣做一個搏浪之——？
選擇很難。
王子淮十分猶豫。
不是他懦弱無能，而是他明白選擇帶來的後果。
前——一步恐是萬丈深淵，後退一步也未必是海闊天空。
如果他打破藩籬，選擇截然不同的一條道路，最終——帶來什麼？如今圍繞在他身邊的——又——是何反應？
如稷氏，當初是——穿他對王位沒有企圖才——同他聯姻。如果他改變志向，選擇不同的道路，稷氏是否還——同他站在一起？
听起來不可思議，但事實就是在這場婚盟中，王子淮——始至終居于下風。比起盤踞中都城數百年的龐大——族，——王嫡子的身份也不過爾爾。
一旦大氏族下定決心，連——王都——變得束手束腳，有時甚至要讓步。何況他不是——王，連太子都不是。
王子淮陷入深思，遲遲沒有出聲。
稷夫——沒有再開口，端起杯盞飲下一口，隨後又夾起糕點，一口接——一口，連續吃下——塊。
王子淮的——意她不感興趣，卻對西都城傳回的糕點十分滿意。甜而不膩，軟糯適口，搭配甜湯，極合她的口味。
稷夫——又夾起一塊糕點，咬開之後發現里面是紅豆餡，不由得彎了彎嘴角。
王子淮正心煩意亂，抬頭就見稷夫——好心情地吃——糕點，頓時一口氣堵在喉嚨眼，上不——下不來，堵得他胸口發悶，別提多難受。
「夫。」王子淮拖長聲調，語氣頗為哀怨。
稷夫——掃他一眼，輕笑一聲，道︰「夫君也想吃？」
王子淮——稷夫——，點頭也不是搖頭也不是，——氣完全是和——己找不——在，索性抓起一塊糕點送——嘴里，腮幫子頓時鼓起一塊。
稷夫——愣了一下，隨即輕笑出聲。對——王子淮的面孔笑得花枝亂顫，停都停不住。
王子淮瞪眼，想要繃住，維持大丈夫尊嚴。奈何彼此太過熟悉，對上稷夫——的目光，到底沒繃住，搖了搖頭，嘆息一聲，繼續吃他的糕點。
終于，稷夫——笑夠了，揩——眼角淚花，——繼續鼓腮幫的丈夫，安撫道︰「夫君寬容。」
王子淮——她兩眼，哼了一聲，就差從鼻孔噴氣。
稷夫——又想笑，到底忍住了。不想讓王子淮下不來台，只能轉移話題，詢問起聯姻和原桃。
「原氏女年——卻要遠嫁，——實令——憐惜。」
稷夫——岔開話題，王子淮雖有——不——在，還是從善如流順——她的話說下——，沒有再提起關于王位的念想。
不過夫妻倆都明白，今天不提，日後也必然要提。
以中都城目前的局勢，王子淮想要置身事外已經不可能，他遲早要做出選擇。
稷夫——觀察丈夫的態度，心中有所計較。她準備給——中送信，探一探父親的口風，也好決定接下來該怎麼做。
夫妻倆各懷心事，說話時難免心不在焉。
走——歸走——，提起和原氏聯姻，兩——的態度十分一致，只要原桃——儀守禮，王子淮不提，稷夫——也——善待她。不出意外地話，她將來的日子絕不——難熬。
在稷夫——的手腕下，王子淮的後宅十分安穩。不管是何出身，——府的女——全都老老實實，沒有一個敢帶頭挑事。
肆意張揚不將規矩——在眼里，必——受到訓斥懲戒。
膽敢暗害她——，查不出來且罷，一旦查出來，稷夫——絕不——輕饒。
原本府內有七名妾夫——，如今只剩下四——，其余——皆是犯錯被遣回——中。證據甩出——，她們想鬧也沒有立場，只能乖乖受罰，灰溜溜被送回。
事情傳出後，沒——指責稷夫——，反而對王子淮能娶到她分外羨慕。氏族女理應如此，這是正室夫——的尊嚴和權力，無——能夠置喙。
夫妻倆說——話，忽有侍——稟報，宮中來——，言王後賞賜稷夫——
王屢次對原氏施以恩典，即使稷夫——不在意，外界也難免議論紛紛。有心——的推波助瀾，更將流言四起。王後賞賜恰逢其時，正好斷絕流言，讓世——明白，無論對原氏有多——恩寵，稷夫——的地位絕不——動搖。
稷夫——笑——起身，和王子淮一同——見來。
送賞賜的隊伍來時大張旗鼓，消息迅速傳開，剛剛起頭的流言迅速被壓下，很快變得無聲無息。
眾——再提起王子淮都是滿滿的羨慕。
享齊——之福不說，正夫——側夫——都得王宮——重，僅憑這一點，別的兄弟就拍馬不及，連太子都要退一射之地。
由此也能——出——王對原氏和稷氏的——重。
尤其是年輕的西原侯，——王的維護和信任太過明顯，許多——都開始重——估量這位國君。不提關于他的種種傳聞，單是——王的態度就值得眾——深思，今後同他打交道必然要慎重再慎重。
事情傳出中都城，隨——商隊擴散各國，引起國君和卿大夫關注。
據小道消息，郅玄送給妹妹的嫁妝被截，動手的疑似大諸侯。他沒有直接尋仇，而是遞送國書向——王告狀，這才有了王子淮親迎原氏女的旨意。
听起來太不可思議，認真想一想又合乎常理。
氏族們老謀深算，不是腦袋——水都能——出其中的彎彎繞。
策劃襲擊的——算計好一切，恐怕連中都城都算計在內，卻沒想到郅玄不按牌理出牌，舍下臉面直接告狀，還告得理直氣壯。
國書中聲聲泣血，字字染淚，年輕的國君在外被——輕視算計，在內壓不住氏族，何等的弱小可憐無助，又是何等的委屈。
換——任何一個國君都不——這麼做。
打落牙齒和血吞，他們也不——舍棄臉面。何況他們不是郅玄，就算舍棄臉面也未必有同樣的效果。
滿臉虯髯的漢子抱——王的大腿哭︰臣委屈啊！
想想畫面就驚悚。
國君集體表示太難為——了，打死也做不到！
更讓各國氏族瞠目的是，郅玄告狀哭訴被欺負，將委屈和無助表現得淋灕盡致。西原國氏族可沒閑——，羊皓大舉出兵，打——報仇的名號，揮拳頭揮得理直氣壯，揍——揍得破馬張飛。
一內一外，君臣配合默契。
不——道的還以為郅玄真的壓不住國內氏族，深諳政治的——則——發現其中貓膩，西原國君臣擺明是在演戲！
郅玄提前將——己摘干淨，甭管羊皓收拾誰都牽扯不到他身上。萬一羊皓撞上鐵板，對方討要說法卻必須經過他本。
這就是所謂的君臣勾結，官官相護，咳，情況基本無解。
事情大範圍傳開後，各國國君和氏族湊到一起商量，萬一哪天不小心惹到西原國，——該如何應對。
商量來商量——，最後得出結論︰後——可畏，年輕——不講武德，不想被坑，最好別惹那位。
不經意之間，郅玄的大名又一次傳遍各國。
和之前不同，這一次無關——異，而是氏族們互相提醒，年輕的西原侯不好惹，以後大——都注意點，真踫到他手里，被坑恐怕沒法撈，只能——求多福。
身在草原的郅玄尚未體——到傳言的威力。
此時此刻，他正站在土窯前，——堆在一起的鐵塊雙眼放光。
經過對窯爐不斷改——，耗費大量原料，他手下的匠——們終于煉出了第一爐——鐵！