雨——了整整一夜。
清晨時分, 雨水方才停歇。
烏雲散去，碧空如洗，林——氤氳起縹緲的白霧, 傳出呦呦鹿鳴。
透——的水珠沿著葉脈流淌, 包裹住一只不——運的甲蟲，滾落出葉片邊緣, 摔入積水的馬蹄印，瞬——四分五裂。
隨著太陽升高, 氣溫迅速上升, 不到半個時辰，微涼的晨風已被熱浪取代，卷過經歷一場夜戰的山坳，瞬息熔化未熱浪，熾熱如同流火。
夜——雨水太——, 又有閃電雷鳴，出于安全考慮, 郅玄——令隊伍暫時退出山坳，等到天——再打掃戰場。
此舉果然——智。
夜——不斷有閃電砸落，山坳中僅存的幾棵——樹——電光中斷裂栽倒。等到天——，只剩——一個光禿禿的樹根, 斷裂處——高溫中變得焦黑。
白日氣溫不斷升高, 人站——太陽——，不用多久就變得汗流浹背。關——籠子里的野獸禽鳥耐不住熱, 全——始暴躁不安。
打掃戰場的庶人和奴隸听到響聲, 好奇掀——草席，光亮取代黑暗的剎那，撲鼻的臭氣伴隨著獸吼迎面撲來, 籠子也被撞得 作響。
「是野豬，個頭還不小。」一個——人——過來，看到——籠子里發瘋的野豬，讓庶人和奴隸退後，彎腰撿起半根斷裂的木桿，順著縫隙丟進籠子。
野豬被砸中，暴怒之極，再一次撞向籠子——
人一把抓住野豬頭頂的鬃毛，將它的鼻子卡——籠子縫隙——，抄起石斧連砸數——，沒結果它的性命，也讓它鮮血橫流，躺倒——籠子里，再也動彈不得。
蓋——車上的草席蒙布一張張掀——，籠子里的野獸禽鳥逐漸現出原貌。
長時——關押，不見天日，——部分野獸——籠子里一動不動，個別死去多時，已經——始腐爛。之前的暴躁耗盡精——，活著的也變得精神萎靡。唯獨野豬是例外，生命——尤其頑強，依舊精神頭十足。
野獸之外，車上還有不少新鮮的鹿肉，采摘的蘑菇野果，以及存放完好的糧食。
其中有超過半數是稻米。
「稻米？」
經過巫醫和桑醫的指點，郅玄不再五谷不分。經過仔細辨認，確定袋子里裝著的的確是未月兌殼的稻米，不由得——喜過望。
這可是好東西！
這支商隊出自南幽——，攜帶南幽——的稻米不奇怪。讓人驚喜的是，——外這麼長時——，竟然還有剩余，如今全——便宜了自己。
「全——收起來，單獨裝一輛車。」郅玄吩咐道。
巫醫曾言南幽——稻米高產，同樣的稻種——別——卻很難——活，即使——活也產量不高。郅玄相信巫醫不是虛話，——種子送到面前，不試驗一——總不甘。
萬一能種活呢？
懷揣著此類想——，郅玄命人——營地內仔細搜尋，將糧食全部搜集起來。
眾人領命，——山坳內展——地毯式搜尋。
功-夫不負苦——人，臨近正午，找到的糧食已經裝滿兩輛——車。稻米之外，麥、粟和豆子也不——少數。
氣溫越升越高，要做的事還很多。
郅玄命人將糧食全部裝車，暫時堆放到一起，等回城後再進行分揀。
糧食捆扎完畢，庶人和奴隸掀——倒塌的帳篷，陸續找到不少鹽、草藥、獸皮和武器——
領隊居住的帳篷里，有人挖出一只箱子，箱蓋打——，里面是一張完整的犀牛皮。
昨夜營地起火，很快又被雨水撲滅。帳篷外有火焚的焦痕，壓——面的物品卻完好無損。帳篷隔絕火星，箱子沒有起火，才使得犀牛皮得以保存。
犀牛皮之後，庶人接連又找到幾只箱子，里面既有獸皮也有獸骨，還有未長——的犀牛角和切——的鹿角。
一只木箱中，兩張虎皮疊放——一起。虎皮——壓著野牛皮，還有串——一起的鱗片，像是穿山甲。
裝犀角的箱子里藏有兩根完整的象牙。從長度來看應該是一頭亞——年的小象。相比犀牛角和象牙，鹿茸就比較常見，切割——堆放——一起，並未進行過精——處理。
一只小一——的木箱中，發現了——量鳥類的羽毛，五彩斑斕，異常絢麗。
西原——喜黑，北安——尚紅，南幽——好五彩，氏族——人——喜歡用艷麗的羽毛作為裝飾，——君的冠上——會插幾根艷麗的雀羽。
這箱羽毛的發現更證實商隊的身份，他們的的確確出自南幽——，無從抵賴。
除了捕獵珍禽異獸，商隊還從事擄掠人口的勾當。不幸被抓的人淪為奴隸，他們的財產自然也落入商隊手中。
幾名庶人打——一只邊角有——焦黑的箱子，看到里面的東西，當即倒吸一口涼氣。
「速速上報公子！」
箱子里除了金、絹和布，竟然還有一枚玉環！
玉環質地一般，邊緣處也有缺損，——確確實實是氏族之物，不是尋常人可以佩戴。
商隊劫掠庶人，南幽侯尚可以找借口推諉。若是他們膽——包天，朝——人乃至氏族——手，事情一旦坐實，南幽侯失去的就不只是軍權和政權，還會包括他的腦袋。
膽敢挑釁天——氏族，身份再尊貴，也沒人能保得住他。
看到箱子里的玉環，郅玄——頭一沉。這枚玉環十分普通，本質不好辨認。上面的繩結卻為紅色，帶有——顯的北安——特征。
想到某種可能，郅玄當即命人審訊俘虜，務必問出玉環是從何而來。可惜領隊已經被雷劈死，要不然，從他嘴里能最快得出答案。
起初沒人——口，護衛不敢說，奴隸想說也不知情。
郅玄發了狠，讓人立起木桿，把抓到的護衛輪番吊起來用鞭子狠抽。
「吊起來，抽鞭子！」
幾個強壯的庶人月兌掉上衣，揮舞著鞭子，一——抽-打——俘虜身上，登時引起一陣鬼哭狼嚎。
直接抽不管用，沾上鹽水抽。
鹽——是從帳篷里搜集，郅玄用起來絕不——疼。
沾著鹽水的鞭子抽——去，疼痛瞬——升級。終于有護衛撐不住，——口招供，玉環是北安——一名縣——夫之物。
「狄人襲北安——邊地，攻破一座小城。隊伍經過城外，首領想趁亂虜人，遇到縣——夫殺出城求援，假意相助，趁其不備亂刀砍殺。」
一人——口，其他人也不再堅持，陸續講——當時情況，拼湊出整件事的經過。
玉環的——人是北安——一名縣——夫，駐守邊城多年，之前——郅縣偷麥被抓的庶人均來自他的治。
據庶人所言，狄人攻破城防，縣——夫——混亂中不見蹤影。結果不是死——狄人手中，更不是畏戰逃跑，竟是被這伙歹人暗害！
如果縣——夫不死，——功搬來援兵，狄人縱然攻破城防也未必能從容離——，定然會被守邊的甲士迎頭痛擊。
現如今說什麼——晚了。
俘虜全——口，不敢有任何隱瞞。
郅玄了解事情真相，詢問縣——夫的尸骨現——何處。
「——、——……」
「休要吞吐，快說！」
鞭子再次落——，俘虜不敢隱瞞，終于道出，為免事情敗露，領隊親口——令，將縣——夫和家僕的尸體喂給了抓來的野獸。
「禽獸不如！」
面對罵聲，俘虜頭不敢抬，全——跪——地上瑟瑟發抖。
郅玄深吸一口氣，強壓——中怒火。他本打算將俘虜帶回去，替換奴隸挖掘溝渠。有了這件事，計劃就要做出改變。
這件事絕不能就此作罷，更不能隱瞞。
縣——夫的遺物需要送回北安——，這——商隊護衛也要一並押送，全部交給趙顥處置。商隊抓捕的庶人，凡出身北安——，郅玄決定一並送歸。
無論出于良知還是身份，這——是他必須做的選擇。
物資和人數統計完畢，郅玄命人——新套車。
死去的野獸抬出籠子，腐敗的留給林中野獸，還能食用的集中到一起，回城後進行處理。還活著的留——車上，——新遮蓋草席，以免它們亂吼亂叫。
糧食、獸皮和別的物資另外裝車，提前清點數量。等回到城內，將取出一部分作為立功者的獎賞。還能用的帳篷和木料也被捆扎好，帶回城中分給有需要的人。
秉持著絕不浪費的原則，整個山坳——被清掃一空，干淨得不亞于當初的西——城外——營。
一切準備完畢，郅玄躍身上馬。
持戟甲士護衛左右，——人扛著武器跟——甲士身後，庶人驅趕——車，奴隸拖拽俘虜，隊伍浩浩蕩蕩穿過林——，途中驚飛——群雀鳥。
一百二十輛——車運回城內，數百名俘虜跟——車後，沿途經過村莊，引起不小的轟動。
不提車上物資，單是拉車的牛馬，對郅玄而言就是一筆不小的收入。
隊伍抵達城門前，府令帶人急匆匆趕來。
幾名——夫——不。
這段時——以來，他們要麼——工地忙著挖水溝，要麼就——林場幫忙，不是特意召喚，基本看不到人影。
郅玄沒有——馬，將事情簡單交代，讓府令留——處理後續安排，自己策馬返回家中，直接來到書房，顧不得換——衣袍，迅速寫——書信，放入帶回的玉環，交人送往趙地。
「送于公子顥，不可延誤。」
「諾！」
出城後，信使一路飛馳，同北來的騎士擦肩而過。
兩人迎面，——認出對方身上的皮甲，——馬上互相問候，隨即揚鞭加速，一人繼續向東，一人揚鞭馳往縣城。
郅玄的信使飛馳數日，連過數道關卡，終于見到趙顥，將書信當面呈上。
由于漠——送嫁隊伍將至，沿途之上均有——兵把守，提防戎狄趁機生事。
信使——途中遇到盤查，沒少耽擱時。所幸及時趕到。若是再晚半天，趙顥就會離——駐地，前往同漠——約定的縣城。
信使一路上風塵僕僕，臉被曬得通紅，嘴唇干裂起皮。
趙顥命人帶他——去休息，隨即展——竹簡，看過其中內容，從袋子里倒出一同送回的玉環，目光逐漸森冷，如嗜血的刀鋒。
幾名家臣受召前來，看到趙顥這個樣子，不由得——頭一凜，暗中猜想，莫不是哪個狄戎部落又作了——死，嫌命太長？
趙顥沒出聲，將手中玉環遞給家臣。
「可認得？」
家臣傳遞細看，無——馬上確定玉環的——人，——從系——上面的繩結辨認，應該是本——氏族之物。
「公子，此物何來？」
「公子玄送來。」
公子玄？
家臣們面露不解。
趙顥將郅玄的信遞過去，示意幾人傳閱。
家臣們懷著疑問低——頭，看過竹簡上的內容，無不臉色驟變，勃然——怒。
「賊子安敢！」
區區一個商隊，即使背後站——南幽侯，此舉也太過猖狂。一個縣——夫說殺就殺，還不是正——光——的戰斗，而是以詭計暗害，簡直駭人听聞。
此賊竟還擄掠趙地庶人，更是膽——包天！
若南幽侯不能給出一個解釋，勢必將引發一場——戰！
「公子，此事確實屬實？」一名家臣道。
如郅玄之前所想，他的身份過于特殊，連續兩封書信坐實商隊罪名，將南幽侯牽涉其中，難免不引人懷疑。
「公子玄信中寫——將送還庶人，並押送賊子。」另一名家臣提醒道——
場——不是笨人，仔細想一想，也知道郅玄不可能——這件事上弄虛作假。
這麼——的事情，牽涉到一方——諸侯，必然要查個水落石出。謊言一戳就破，對他不會有半分好處。
既然不可能是假的，那就只有一個可能，信中所言句句屬實。
「公子，事情牽連甚——，需稟報君上。」一名年長的家臣提議道。
「此事我自有計較。」趙顥說道。
郅玄信中只言——概，並未寫——所有細節。待人送到，需要再做審問，方可呈送北安侯。
至于同南幽侯如何交涉，是戰是談，當由朝中議定，非他一人可以決定。
不過，想到郅玄連續送信，思及背後深意，趙顥不禁緩和神情，眸底閃過一抹柔和，連他自己——未曾察覺。