郅玄的書信送抵西——城, 在城內引起不小的轟動。
騎士肩負使命，過城門時不聲不響，只道是送信。進到城內後立即大聲宣揚, 沿途之——扯開嗓門, 遇到巡城甲士照樣不懼，沒哪條律法規定不許大聲說話吧？
等書信送到西原侯和六卿手——, 郅玄獵犀的消息早在城內傳開。國人、庶人議論紛紛，驚嘆公子玄勇武。談話間不免提起郅玄諸多事跡, 例——斬酋首, 獲大魚，仁義大度等等——
時之間，郅玄成為西——城內的熱門話題——
所謂公子玄不在西——城，城內照樣有公子的傳說。就是——此豪橫，任誰——沒轍。
相比國人的與有榮焉, 西原侯的心——就很不美妙，甚至稱得——糟糕。
獵犀？
初代國君之後, 西原國再沒有——任國君得此殊榮。他早年曾獵殺虎豹，體型龐大的野牛也曾殺過，唯獨——次——沒見過犀牛，何言獵殺。
本以為國內再無此等巨獸, 目睹者也不過是空口白話夸夸其談。萬萬沒想到, ——己的兒子竟——有幸遇到，不只遇到還率人獵殺！——
時之間, 各種——緒涌——心頭, 西原侯難言心——是什麼滋味。
驕傲有之，苦澀有之，嫉妒有之, 錯綜復雜，讓他凝視面前的竹簡，許久——動不動。
西原侯不懷疑信——內容的真——性。據侍人稟報，入城的騎士共有七人，除他之外，六卿也接到書信，內容想必大同小異——樣的行事，只能證明獵犀屬——，準備入貢——也不是虛話。
想到——里，西原侯深吸——口氣，壓下復雜——緒，再次看向竹簡，斟酌信——提出的條件。
以犀皮、犀角和犀骨入貢，百年難得——遇。此等盛事，——人王絕不會輕忽。傳揚出去，西原國必將名聲大振，壓過其他諸侯國，——己也將青——留名。
但有——個前提，——己的名字必須出現在入貢的國書。
以國君為首入貢和以氏族之名入貢，象征的意義和得到的封賞絕不會相同。
前者的話，——有極大可能免今年貢賦，賞賜國君，再——國君獎勵氏族。若是後者，就變成郅玄——人受賞，獲利的也只有三——屬。
思及此，西原侯深吸——口氣。
無論從什麼角度考慮，郅玄提出的條件他——不可能拒絕。糧食牲畜非但要給，還要多給，必須要能堵住天下悠悠眾口，不使國人覺得——己是在搶兒子的功勞。
總體來看，——件事屬于雙贏。
郅玄得了——際的好處，西原侯也能挽回名聲，在其他諸侯面前出——把風頭。可他還是肉疼，肉疼且憋屈。即使是朝——六卿也很難做到——此——步，——邊讓他牙癢，——邊讓他吞下苦水，臉——偏要露出笑容，更要昧著良心說——句苦什麼苦，甜的！
同樣郁悶的還是密氏兄弟。
雖——三人沒有當面溝通過，可對西原侯的憋屈惱火，兩人也是感同身受。
看過郅玄的書信，兄弟倆對面而坐，——沒有說話的興致。
許久，密武才嘆息——聲︰「遲了。」
他說的遲，是未能提早發現郅玄在藏拙，沒能早作提防——果預料到今日，他會——于密夫人下手，絕不會讓郅玄有——大和就封的機會。
現——今，郅玄人在封——，他鞭——莫及——
位二公子在會獵時立下戰功，在軍——聲名鵲起，就封之前留下仁義聰慧的名聲，到了封——竟能獵得犀牛——
樁樁——件件，誰能預料得到？
密武完全可以想見，——旦入貢事成，郅玄在國內的威望必將更——層樓，各諸侯國也將傳揚公子玄的大名。
任——事——發展下去，公子康將被遠遠甩在身後，再想問鼎——子繼承國君之位，絕對是難——登天。
密紀也產生同樣想法。只是和密武不同，良久的沉默之後，他攥緊拳頭，臉——閃過狠戾之色。
縱觀各國，驚才絕艷的公子並不鮮見，戰功赫赫的同樣不少，但其——有幾個能成為——子？就算受封——子，在真——繼承國君之位前，也絕非沒有變數。
兄弟倆對視——眼，——人眼——閃過遺憾，另——人則浮現狠絕。
「大兄，不能再放任下去了！」密紀沉聲道。與其等待虛無縹緲的變數，不——己動手。
西原侯幾次遇刺，其——不乏密氏的手段——今不過是舊事重演，派人到郅——動手，雖有諸多不便，卻也能更好——隱藏身份。
密武沒有馬——點頭，眉心緊擰，有些遲疑不決。
「大兄，你還猶豫什麼？」密紀身體前傾，抬——聲音，「犀——為罕見，入貢——勢在必行——旦事成，公子玄必聲名遠播，受國人擁護。屆時，公子康再無半分機會！」
密武斟酌利弊，在密紀再三催促後，終于下定決心。
「你去挑選人手，事——我來安排。切記嚴守口風，絕不能讓旁人知曉，尤其是小妹和公子康！」
「大兄放心！」密紀了解——己的兄——，知道他不做則已，只要下定決心，必——會布置周密。
兩人最終商定，挑選十名好手，藏在送糧的隊伍——，到郅——後伺機下手。為隱藏目的，密武不只答應了郅玄的要求，更在他提出的數字——多加兩成，面子做得相當足。
相比郁悶的西原侯和設下詭計的密氏兄弟，粟虎等人的表現就顯得——常。
羊皓欒會接到書信，看過其——內容，不願錯過——樣的機會，痛快拿出糧食，準備組織起人手送往郅。
粟虎和範緒在朝會——遇見，獲悉國君和其他四卿準備的糧食數量，不——得會心——笑，對郅玄的區別對待十分滿意。
出于——種心——，兩人非但沒有減少糧食和牛羊數量，反而添加不少。範緒更給郅玄送出秘信，提醒他警惕密氏的送糧隊伍。
之所以有——封信，——非密氏兄弟的陰謀敗露，而是範緒知道本次入貢的影響，料定他們不會隱忍，更不會什麼——不做。
「以那二人的秉性，絕不會坐視。」
粟虎也有類似想法，同樣命人出城送信，讓郅玄提——警惕。
兩人的書信是前後腳送出，信使行動十分小心，混在出城的商隊——，根本就沒有被人察覺。
國君府內，密夫人又發了好大——通脾氣。奈何西原侯已經厭煩她，密武密紀為了計劃成功也不會任——她肆意亂來，最終的結果是又把——己氣病，躺在床——，喝了不少苦藥——未見好轉。
羊夫人得知消息，再——次嚴命婢僕侍人守緊口風，不許在外生事。還提點兩個女兒，千萬不要學——種行徑。
「想當年，密氏風頭無兩，連梁夫人——不看在眼里——今怎樣？」羊夫人斜靠在榻——，撫過兩個女兒的發頂，笑容溫婉，嘴里的話卻諷意十足，「君——的確寵她，寵得她不知天——厚，寵得她沒了腦子，忘記——己是誰。寵得她落到——今下場。」
原桃和原鶯不做聲，——听出了羊夫人話——別樣的意味。
「你們要牢牢記住，男人的寵愛的確有用，卻也是最無用的東西——果被——種寵愛蒙蔽雙眼，昏了頭，就會落到密氏——樣的下場。」說到——里，羊夫人頓了頓，似陷入回憶。
「我同她年少相識，她原本也聰明，否則不會被送入國君府。可惜的是，——府里的女人大多越過越清醒，她卻是越來越糊涂。」
原鶯年級尚小，沒經歷密夫人最受寵愛的那幾年。原桃卻親身經歷過，也曾親眼看到，明明同樣的身份，——己的母親卻被迫低頭，而且不止——次。
羊夫人教育兩個女兒，也派人給羊皓送信。無論——何，羊氏現在不能同郅玄交惡，必要的時候還可以扶持——把。
「公子玄為——子，羊氏或許衰弱，家族根基仍在。若公子康——位，羊氏全族——下斷無活路！」
公子鳴太過年幼，縱——有聰慧的名聲，也不可能同——成的兄——相爭，至少現在不行。羊夫人逐漸看明白，羊氏不應該和密氏——樣出頭，更好的選擇是效仿欒氏。可惜時光不能倒轉，唯有在今後設法補救。
說——千道——萬，誰能想到公子玄醒來之後仿佛開了竅，同之前判若兩人。比起羊氏，密氏和公子康才更是措手不及。
事——就怕對比。
羊皓接到羊夫人的書信，雖有幾分不——不願，對比——下密氏的處境，心——又不禁轉好。
的確，公子鳴還年幼，他何需事事強出頭，大可以坐山觀虎斗。至于羊夫人提出的相助郅玄，羊皓卻嗤之以鼻，並未放在心。
西——城內的風風雨雨，郅玄暫不知曉。
按照原定計劃，他連續數日去往工——，將建設新城的想法告知負責工程的下大夫和匠人。
下大夫出身氏族，常年居住在氏族坊內，同樣不喜髒亂，和郅玄——拍即合。
匠人們卻有些傻眼。
「公子，——個，僕等沒有做過。」
按照郅玄的要求，城內要挖冰窖，要建公廁，要建排水管道和下水道，——改舊城不注重衛生，到了夏天就髒亂差的——況。
匠人們听完他的話，表示冰窖沒問題，側所也沒問題，反——是挖坑，在哪挖怎麼挖挖多深，——是公子——句話的事。
排水管道是什麼？
下水道又是什麼？
鋪在——下不算，還要連接起來，四通八達？
他們的祖師爺——沒教過——門手藝，別說做，連听——沒听說過。
匠人不是推諉，而是真的不熟悉業務。听完郅玄的要求，滿臉為難之色，樣子別提多可憐，就差抱著大腿哭訴︰公子，僕真的做不到啊！
「公子，此事確——為難。」下大夫說道。
別說是匠人，在郅玄提出之前，他——樣沒听說過類似的工程——挖溝十分常見，沒誰在——下挖溝，——城——沒有！
更何況，要在——下挖掘，現有的工具根本做不到，也沒有專門燒制器具的窯，根本就不可能——現。
听完下大夫的分析，郅玄也是無奈。
眼前的——況是，圖紙拿出來，工程怎麼做暫且不論，——要把管道和工具搞出來。想想巫醫和桑醫所言，郅玄十分清楚，——己又——次犯了想當——的錯誤。
不過，對于新城的衛生工作，他不會輕易放棄——下挖暫時不行，那就在——面工程下-功——夫。
「——溝挖深，鋪石塊——溝——鋪石板，石板之間留出取水口，只許引入清水，不許倒污水。」
「廁要深挖，——要建棚。」
「排屋前設木桶，用于傾倒污水污物，——奴隸運出城外，早晚各——次。」
關于修路，郅玄也有——己的想法。只不過事有輕重緩急，——將最重要的安排好，其余可以慢慢來。
下大夫和匠人們牢牢記下郅玄的吩咐，並根據經驗加以完善。
考慮到下大夫之前提出的問題，郅玄決定再組織起——批人手，專門制造工具。鐵器沒材料，可以做青銅器。青銅器不夠，石器、木器甚至骨器——可以湊合。
人要學會變通，只要能用，管他原始不原始。
忙碌的時間過得飛快，不過是——眨眼，太陽下山，到了回城的時候。
郅玄剛剛登——牛車，就見幾人飛奔來報，道是在靠近邊界的農田發現二十多個野人。
「身——捆著繩子，額頭有印記，似是從販賣奴隸的商隊手——逃出。」
听完侍人稟報，郅玄下令打起火把，轉道去往發現野人的——點。他要確認——些人的真——來歷，才好決定該——何處理。
與此同時，遠在趙——的公子顥，逐滅兩支擾邊的狄部，又——次接到北——城的來信。
信——寫明漠侯妹已經動身，送嫁隊伍——途會經過趙——，為免遇到狄戎-騷-擾，需趙顥派兵護送——程。
對只會嚶嚶嚶的小不點，北安國下不去手，狄戎卻不會。在他們眼里，凡是——原的諸侯國，甭管大國小國，各個富得流油——
事之外，北安侯不忘詢問趙顥，是否已和郅玄通信，對方是什麼態度，他是不是可以差人準備起來了。字里行間——是老父親的關懷和催婚之意。
趙顥讀完整封信，面無表——合攏竹簡，手指在案——輕敲。片刻後，展開——卷新的竹簡，手執刀筆寫下回信。
隨著他低頭，燭火照亮白皙的側顏。冠帶垂落，帶——珍珠滑過繡金的領口。
燭光下，珠身溫潤光滑，金線流光溢彩。