郅玄在領地內伐木造屋, 組織人手大搞土木工程——，身在趙地的公子顥接到北安侯傳召，快馬加鞭趕回北都城。
身——四大諸侯國之一, 北安國的土地面積和人口相當可觀。加上北安侯父子武力值驚人, 動輒出兵伐北，滅掉的狄戎部落數都數不過來, 使——北安國擁有大片草場和森林，畜牧牛羊的數量接近西原國的三倍。
北都城作——國都, 常駐人口超過十萬, 近——十年發展到接近十五萬，近乎比——上人王居住的中都。
城內格局和中都及西都城大同小異，只是城牆更高，建築形式更——粗獷。
城內建築多以青石打造，兩條長街縱-橫-貫通, 在城池中心處交匯。沿著交匯點向北，一座佔地頗廣的建築群, 即是北安侯的府邸。
北都城內存在大大小小數百個坊，氏族、國人和庶人之間涇渭分明。
城內——有三處特別的坊，里面居住各諸侯國的貿易商隊，以及一些依附小國的行人隊伍。
這些小國地寡——少, 國力一般, 想要在諸侯林立的中原生存下——，唯有依附大國。郅玄在西都城——曾——過類似的隊伍, 明面上是遞送盟書, 實際上更像是朝貢。
此次趙顥被召回都城，主要是因——漠國國君遞送盟書，希望能送親妹入北安國。
漠國歷史悠久, 是人主最初冊封的三十——諸侯國之一，人口超過三十萬，也曾強盛數十年——
而，隨著四大諸侯國的崛起，國土位于北安國和東梁國之間的漠國就變——十分尷尬。實力比不上，打也打不過，難免受些夾板氣。
年復一年，此消彼長，四大諸侯國愈發鼎盛，漠國也逐漸衰落，從原本的三十萬人口縮減——不到——十萬，國土面積也被蠶食近三分之一。
之所以能支撐到今天，全因國內有鹽湖，出產的湖鹽量大，能供應周邊諸侯國，價格也十分公道。
按理說，以漠國的實力很難守住這座鹽湖，不提北安國和東梁國，就是實力中等的諸侯國，發兵也能輕松拿下。
偏偏是漠國的地理位置——了救命的關鍵。
以北安國和東梁國的國力，沒有正當理由就發兵攻打，——疑是三十歲的壯漢——搶五歲孩童的糖塊，手里——要提根棍子，怎麼看都欺人太甚。
兩個大國抹不開臉面，其他國家再想動手也要仔細掂量一下，——己會不會被抄後路。甚者，不小心惹惱漠國旁邊的兩尊龐——大物，被誤會明修棧道暗度陳倉，到頭來偷雞不——蝕把米，——己反倒遭了-兵-禍。
這——的事看似不可思議，事實上不是沒有可能。歷史上不乏看熱鬧把——己看沒的諸侯國，換——親身參與，下場更是可想而。
于是乎，漠國繼續維持著弱小可憐——助的人設，身邊蹲著兩個龐——大物，有事沒事嚶嚶嚶，像是隨——隨地都會嚇——咽氣，卻硬是平平安安苟了幾百年——
歲，老漠侯駕鶴西歸，新漠侯繼位，同——繼承歷代祖——的生存精髓，決心繼續苟著，能苟多久是多久。
終究是新鮮上任，漠侯心中有些沒底，采納親信的建議，決定把——己的妹妹送——聯姻，而且兩國都送，做到絕對的公平。
不巧的是，趕上北安國和西原國會獵草原，漠侯的盟書送到，國君卻不在北都城，行人撲了個空。
如今北安侯歸國，漠侯——不會耽擱，立即再派行人，以防這位國君突——又領兵伐北。
接到漠國的盟書，北安侯同朝中卿大夫商議，認——此事可行，但是由誰出面迎娶卻有些犯難。
漠國雖小，女公子的身份依舊尊貴，不能——妾。已有繼夫人的北安侯不可，前年剛迎娶正夫人的世子瑒也不行。如此一來，就只有尚未——婚的公子顥，以及小幽氏所出的兩個公子。至于其他庶公子，身份不匹配，從最開始就不被列入考量。
在選擇趙顥——是另兩位公子——，卿大夫們出現分歧。究其原因，並不是看好小幽氏生的兒子，而是希望趙顥的正夫人能——氏族女。
世子瑒地位牢固，不出意外，將來必——國君。
公子顥戰功彪炳，日後別出——一家之主，定——六卿之一，——正卿也是指日可待。
氏族家主心中都有盤算，嫁女給趙顥，兩氏聯姻，遠比送女入國君府更利于家族，更符合——身利益。
有一家算一家，他們計劃了多少年，甚至專門——這個目的教養女兒，距離目標越來越近，豈容區區一個小國截胡？
要不是趙顥多年不近，一年中有半年——間外出征戰，實在——從下手，早有氏族送出美女。
有類似打算的氏族實在不少，和支持趙顥聯姻漠國的卿大夫吵——一團——論後者說什麼，前者堅決不松口，甚至不惜昧著良心夸獎小幽氏的兩個兒子。
消息傳到小幽氏耳中，她非但沒有欣喜，反而恨——咬牙切齒。
當她不——道這些人都打的是什麼主意？
之前用不到就將他們母子踩到泥里，看一——都嫌棄。如今用到了，就開始天花亂墜地夸，簡直厚顏——恥！
奈何她不——北安侯寵愛，在國君府內舉步維艱，就算是咬碎銀牙也毫——辦法。只能看著這些卿大夫胡說八道，試圖將她兒子推出——頂缸。
趙顥抵達北都城——，朝中仍在爭論不休。
沒有一個確切的人選，不能給漠侯交差，漠國的行人只能留在城內，遲遲——法啟程回國。
入城之後，趙顥沒急著——北安侯，而是——回到府內，召來府令詢問具體情況——曉前因後果和朝中的反應，趙顥才洗漱更衣，命人持手書往國君府，請——北安侯。
北安侯被卿大夫們吵——頭大，不想再忍受下——，索性提前退朝。
回到後殿，和一——圈發黑的世子瑒對面而坐，父子倆沉默不語，都是苦笑。
「比打仗帶兵都累！」北安侯捏了捏額角。
每天上朝面對吵個沒完的卿大夫，他簡直——比頭疼——奈事情又必須解決，沒法壓下——，吵也要吵出個結果。
事實上，他也不傾向讓趙顥娶漠侯妹。可若是不和諸侯國女公子聯姻，趙顥的正夫人就只能是大氏族嫡女。
以趙顥今——今日的權利地位，同國內氏族聯姻，姻親必——六卿之一。
將來世子繼位，次子別出，一方——國君，一方——別出的大氏族，地位身份的轉變，注定他們再不可能如年少——話不談。
屆——，趙顥今日壓制氏族的一切，調轉方向，又會——世子瑒的威脅。
北安侯絕非杞人憂天，相同的事情曾發生在他的父親和叔父身上。正因有過親身經歷，他才不想——己的兩個兒子也走到那一步。
多種因素集合在一起，使趙顥的婚事——老大難，年過——十都未——婚，後宅中連女人都沒有一個——
北安侯不說話，世子瑒也沉默下來。他——曉北安侯的擔憂，很想告訴父親，他相信——己的兄弟，不會有祖父——的事情發生。兄弟倆年幼互相扶持，磕磕絆絆走到今天，即使不再如少年——親密，也不會反目——仇，更不會——彼此的仇人。
「父親，顥弟年已——十，該——婚了。您的憂心我——，——兒和顥弟彼此相——，並非……」
不等世子瑒說完，門外有侍人稟報，公子顥已歸都城，遞書請——國君。
「我兒回來了？」
北安侯聞言大喜，世子瑒也是心中喜悅。侍人很快——命，——往公子顥府上，傳國君口諭召他入府。
待到侍人離開，北安侯和世子瑒不約而同松了口氣，都有輕松之感——論趙顥娶不娶，事情總算能有個結果，——己不必再被吵——腦瓜疼。
趙顥來——很快，一身長袍，腰束玉帶，冠上珍珠垂落，襯——膚色白皙，眉目如畫，半點不似戰場上殺伐果決，揮刀屠盡犯邊狄部之人。
「——過父親，兄長安好。」
父子三人相——，趙顥正身行禮，北安侯正坐案後，世子瑒起身——禮。
待兩個兒子重新落座，北安侯開口道︰「我兒，此番召你歸來，實——漠國聯姻之事。」
「我。」趙顥頷首。
「你如何想？」世子瑒詢問，不等趙顥回答，又道，「漠侯妹身份尊貴，听說甚是貌美，只是年紀小了些。若不——，——有氏族女。你年已——十，該——婚了。」
趙顥沒說話，北安侯瞪了長子一——，究竟誰才是爹？這不是他這個當爹的該說的話嗎？！——
視北安侯的——刀，世子瑒繼續關心公子顥。
兄弟倆幼年失母，互相扶持著長大，雖——沒比弟弟大上幾歲，也遠遠沒到老邁的年齡，不妨礙世子瑒有一顆老父親的心。
「顥弟，你身邊該有人了。」世子瑒繼續苦口婆心，逐漸偏離主題，由商討漠侯聯姻拐到了對兄弟催婚。
趙顥面——表情，任由世子瑒擺事實講道理，等到對方嘴皮子差點說破，才從懷中取出一枚玉佩，放到父親和兄長面前。
「神鳥佩？」一——認出玉上圖騰，北安侯和世子瑒都吃了一驚。
似乎——嫌不夠刺激，趙顥開口道︰「前次會獵，公子玄贈于我，願結好。」
公子玄送的？
難怪是神鳥圖騰。
等等，不對！
北安侯和世子瑒——是面露恍——，隨即又是臉色急變，齊刷刷地看向公子顥，不是他們想的那——吧？
「公子玄贈玉，情真意切。」趙顥拿起玉佩，認真道，「既——父親和兄長認——我當——婚，我不願父兄憂心，也不願辜負公子玄拳拳之意，今日報——父兄，不日備禮親往西原國。」
「公子玄是男子。」北安侯干巴巴說道。
「婚姻之禮，結兩家之好，未言男子不能嫁娶。」趙顥回道。
北安侯和世子瑒對視一——，沒法反駁。
前推幾百年，部落婚盛行，孩子——母不——父，上古大姓均由母系部落圖騰而來。
其後婚姻制度出現，長期——統一規則，男娶女嫁、女娶男嫁都是常事——樹立家族地位，建立權威，方才有了氏的出現。和基本出于女系部落圖騰的姓不同，氏既可源于女系，也可源于男系。
經過一代代發展，等到人主立國分封諸侯，婚姻形式才逐漸固定下來。即便如此，除了階級之間的通婚限制，例如氏族和奴隸不能互相嫁娶，其他方面並——多大約束。
故而，趙顥說他要同郅玄——婚，北安侯和世子瑒除了驚訝和猝不及防，沒有出現更加激烈的反應。
只不過，就算兩人接受，——有一個最重要的問題。
「我兒，你是娶是嫁？」北安侯終于搶——世子瑒一步，——功表達一回老父親的憂心。鑒于郅玄身份不一般，他必須提前——道，需要給兒子準備聘禮——是嫁妝。
「此事，——需同公子玄當面商議。」趙顥從容道。
仔細觀察趙顥，世子瑒漸漸皺眉，決定稍後——趙顥府上，兄弟倆好好談上一談。
與此同——，遠在郅地的公子玄忽——連打三個噴嚏，揉揉鼻子，十分不解，平白——故——何會覺——鼻子癢。
莫非有人在議論他？
郅玄搖搖頭，錯覺，一定是錯覺！