原鶯不安地坐在原桃身邊，廣袖遮擋下，雙手緊緊攥在一起，指甲邊緣嵌入掌心，留下月牙狀的紅痕。
原桃攬住妹妹的肩，感受到輕微顫抖，想要安慰她，遇到羊夫人嚴厲的目光，到嘴邊的話終究咽了回去。
羊夫人一聲令下，服侍原鶯的人全被拿下，殿門盡數關閉，將居處隔絕成為一方小世界，杜絕窺測的目光。
「行杖。」
毫無起伏的聲音在殿內響起，聲調不高，仍如驚雷一般，令被拿住的婢僕臉色驟變，無不驚駭欲絕。
數名健壯的侍人早有準備，將五花大綁的婢僕拖到殿前。其中既有侍奉原鶯多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身側的乳母。
所有人都被堵住嘴，想求饒都做不到。
殿前有備好的草席，鋪在雪地上，隔絕不了徹骨的寒冷，只有陰氣森森。
侍人兩兩就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下時能輕松擊碎人的骨頭。
婢僕雙手被反綁，嘴被堵住，求生的-欲-望讓他們拼命掙扎。原鶯的乳母翻滾到一側，蜷伏起身體不斷磕頭，額頭和臉頰被草席割傷，流出鮮紅的血。
原鶯見狀不忍，開口想要求情︰「母親，此事……」
不等她說完，原桃連忙拉住她，用力對她搖頭。見她依舊執拗，恨不能捂住她的嘴，以免讓她激怒母親。
「讓她說。」羊夫人沒有讓侍人立即動手，目光轉向姐妹倆，掠過原桃擔憂的面容，落在原鶯既驚且怕，偏又帶著一絲不服的臉上，「我倒是想听听，她能說出些什麼。」
原鶯俏臉漲紅，視線在羊夫人和乳母之間來回，在後者懇求的目光下，終于鼓起勇氣開口︰「母親，杖刑太重，他們罪不致此。」
「罪不致此？」羊夫人仿佛听到天大的笑話，沒有發怒，反而笑出聲音。
原鶯不解，她不明白自己說錯了什麼。
原桃擔憂更甚，她十分清楚，妹妹徹底惹惱了母親。
「好一個罪不致此！我自詡聰明，萬沒想到竟生下這樣一個愚蠢之極的女兒！」羊夫人止住笑聲，示意原鶯靠近。
原桃試圖求情︰「母親，妹妹還小。」
「我知道，所以我才要教她。」羊夫人見原鶯遲遲不動，甚至還想躲到原桃身後，直接一把拽過她，兩指鉗住她的下巴，迫使她抬起頭。
「母……親？」原鶯艱難開口，下巴一陣劇痛，顫抖得更加厲害。
「是非不分，遠近不明 ，沒有擔當，自以為是的仁慈，你怎麼會這麼蠢？我不記得這樣教過你。」羊夫人不許原鶯低頭，強迫她對上自己的視線，「你親口告訴我，對那碗羹毫不知情，就是這些奴婢背著你行事。你可知此事何等嚴重？」
羊夫人凝視原鶯，不許她有任何閃躲。
「公子玄是君上唯一的嫡子，他的母親是東梁侯長女！一旦他沒了，還是這樣不明不白沒的，想堵住悠悠眾口，你就是最好的替罪羊！」
「不、不會的！」
「如何不會？」羊夫人冷笑，「公子玄沒了，公子康就是長子，有密氏撐腰，他會是世子的不二人選。他的母親就是未來的國夫人，你以為君上會把她交出去？到時不只是你，你的姐姐弟弟，你的母親我，還有整個羊氏都將為你陪葬！」
公子玄活著，他就是公子康和密氏的眼中釘肉中刺，必除之而後快。公子玄死了，公子康的對手就變成其他庶公子。
羊夫人所出的公子鳴首當其沖。
一旦密氏事成，為洗清自身，毒羹之事必被查出。到時候國君未必會相護，密氏趁機打壓，整個羊氏恐將不保！
「你真應該慶幸事情沒成，公子玄還好好活著。」
說完這一切，羊夫人變得意興闌珊。
「君上沒有嫡女，你姐姐和你注定要遠嫁。如此蠢笨，你如何同他國的氏族女爭寵？如何能護住自己的孩子？」
原鶯著實被嚇到了，臉色慘白，連嘴唇都無一絲血色。
「你是我親生，我不會不管你。但你必須明白，事情可一可二不能再三再四。這次讓密氏鑽了空子，我同樣有過。下一次，事情不會就這樣輕易了結，你要親自動手，明白嗎？」
原鶯仍是不說話，原桃拽了她一下，方才從驚恐中回神，顫抖著低下頭，口中應是。
「收起沒用的仁慈，你身邊出了這樣的事，這些人合起伙來欺瞞本就犯了大錯。你今日可憐他們，是否想過繼續縱容下去，他們就有膽量一次又一次出賣你，讓你變成聾子瞎子，甚至成為他們的墊腳石！」羊夫人即是在訓斥原鶯，也是在教育原桃。
「我原本以為公子玄沒有生母庇護又被國君不喜，養成那般性子，早晚不成大事。實是我看走了眼。國君府內有哪一個簡單？若非他不得國君喜歡，無甚才干，名聲也不好，未必能活到今日。」羊夫人自嘲一聲。
她愈發看清國君的手段。
朝堂和府內需要制衡，再不喜歡也會護上一護。若是失去了價值，往日里千般好也會棄如敝履。
「行杖。」
這一次原鶯沒有出聲阻攔，而是強迫自己睜大雙眼，看著侍人一杖接一杖落下，看著欺瞞背叛她的婢僕在杖下翻滾，直至身下的草席被鮮血染紅，整個人一動不動，氣息全無。
「拖下去埋了。」
原鶯身邊的婢僕一個不留，包括她的乳母，盡數裹著草席送出國君府。
消息瞞不住，密夫人縱然有心，以目前的情況也無法再輕易安插人手。
國君知曉事情始末，只是揮退侍人，並不打算過問。
他早就清楚，自己身邊的女人沒有一個是真正的溫和無害。只要她們听話，他不介意睜一只眼閉一只眼。如果不听話試圖越界，如密夫人一般，連同她背後的家族都必須小懲大誡。
羊皓接到羊夫人送出的消息，一改往日作風，聯合欒會在朝堂上對密氏發難。不知出于什麼緣故，範緒竟然也插了一腳。
反倒是粟虎八風不動，任由幾方糾纏，自己做壁上觀。偶爾伸手拉一拉偏架，讓他們打得更熱鬧些。
對于六卿的不和，西原侯樂見其成。
一個無法領兵導致軍權旁落的諸侯，想要保留君威，目前是最好的狀態。哪天國內的大氏族變成鐵板一塊，同氣連枝共同進退，他才會輾轉難眠，連睡覺都不安穩。
在西原侯有意放縱和粟虎推波助瀾下，朝堂一天比一天熱鬧。
西都城內的國人議論紛紛，各種消息流言不斷。
某日羊皓和密紀在街上相遇，互相譏諷差點當街動手，動靜大到引來巡城甲士，更讓國人看了好一場大戲。
城內的喧囂日復一日，郅玄始終置身事外，繼續關閉府門，除了原桃少見外人。
只是宅歸宅，他一直關注城內和朝堂的消息，更不忘隔三差五給國君送上書信，表一表身為兒子的孝心，拍一拍西原侯的馬屁。
西原侯被拍得舒服了，破天荒召他入國君府，父子倆十分親熱地吃了一頓飯。
「出行準備如何，可有不足之處？」
西原侯對郅玄的表現十分滿意，甚至樂于幫他補足會獵扈從。
郅玄表現得感激涕零，出口的話無比肉麻，連西原侯都有些不自在。偏偏他說得無比自然，連目光都透著誠懇。
擺正立場，兒子感激親爹能叫巧言令色拍馬屁嗎？
當然不能夠啊！
大概是他太過真誠，以至于讓西原侯產生懷疑，自己莫非真是個無可挑剔的慈父？
這樣拍是有好處的。
郅玄離開國君府時，身後多出三輛牛車，車上滿載國君的賞賜。此外，隊伍中還多出二十名全副武裝的甲士。
這些甲士極不尋常，他們的父輩都曾跟隨西原侯征戰，自己也曾上過戰場，同郅玄從領地中拉出來的隊伍完全不同。
從今日起，他們將護衛郅玄的安全，隨他出行會獵。
郅玄心中清楚，這些人中肯定會有國君的眼線。那又如何？相比自己得到的好處，幾個探子並無大礙。
何況他早有計劃，待到會獵歸來，就想辦法離開西都城，去往自己的封地。
申生在內而亡，重耳在外而安。
只要公子康不改變志向，密氏早晚還會動手。羊夫人現下表示出善意，隨著公子鳴一天天長大，事情也會發生改變。
困在西都城內，他要戴上一層層面具，做事束手束腳。不如設法去封地，積攢力量以圖他日。
郅地雖然肥沃，終歸面積有限，人口也不過三百余戶，同粟氏、密氏、羊氏這樣的大氏族完全不能比。
他主動離開都城，遠離權利中心，表面看弊大于利，實則更能降低對手的戒心，將困局盤活。
「真正聰明的人，該懂得悶聲發大財。」
這是郅玄兩世總結的經驗。
現在實力不如人，沒關系，避開刀鋒悶頭發展，早晚有一天扯碎外套，掄起板磚砸到對方跪地喊爸爸！