金紅色的太陽在天邊升起, 一圈溫暖的光線涂抹在雲層上，河水中有層層波紋蕩開，反映著這瑰麗的景象, 大船小船, 許多白色的帆被風鼓蕩起來, 井然有序, 依次靠近碼頭。
袁凱站在岸邊，極目遠眺︰「哪些是剛回來的護糧船？」
韓百戶生怕他掉進水里去，有點緊張地扯住袁凱的衣角, 抬手給他指了指。
「哦！」袁凱道, 「糧船已是如此雄偉, 不知戰船會是什麼模樣, 韓大人, 我記得你說哦自己在軍中呆過, 可有什麼見解？」
「見解？」韓百戶有點頭大，他在早年是打過仗，但並不是水軍, 說起戰船來, 模都沒模過，哪有什麼見解, 想起以前查的案子，勉強撿起一些干貨來說，「我只記得戰船造價極高, 一艘船要十幾二十萬兩銀子。」
「糧船恐怕也不便宜吶。」袁凱感嘆一聲, 話題突然變了，「我們從李大人那里借來的糧食運到了沒有？」
「連夜運來的，應該快要到了。」
「走吧。」袁凱道, 「是騾子是馬總要見見。」
錢塘自古繁華，大明開國以後，元末亂世結束，生意一天比一天好做了。此時杭州的碼頭上有許多來往的商船，不管大小，都放下了跳板，在號令聲中，民工們汗流浹背的卸著貨，絲綢瓷器、桐油清漆、稻米谷子等，一袋袋一箱箱被搬到岸上，支撐起無數家庭的生活。
永樂時期，朱棣的遷都，不僅僅有著軍事意義，實際上也是存了帶動北地經濟的打算。只要皇帝親自坐鎮北方，朝廷的權力中心便在北方，源源不斷的糧草用具會順著陸路水路抵達北京，僅運河一項，就不知會創造多少的「勞動崗位」。
不過此時洪武大移民還未開始，紫禁城的根基也不穩固，考慮遷都的事對朱元璋和朱標尚為時過早。
帆篷拉下，一艘碩大的糧船在袁凱和韓百戶面前停住，船上載著幾十個護糧的士卒，下船後又帶下來許多雜物，零碎花了小半個時辰才清空船艙。
與此同時，他們身後的陸路上駛來幾十輛沉重的驢車，領頭駕車的錦衣衛正在指揮交通，車內鼓鼓囊囊堆疊著袋裝的糧食，正是李飲冰從那間倉庫中搜剿來的，不管是包裝還是質量，與運往四川的軍需都一模一樣。
韓百戶爬到船上，在甲板上左看右看走了一圈︰「大人，船沒有問題，可以開始了。」
袁凱對趕車的錦衣衛點點頭。
那錦衣衛說了聲是，扭身指揮民工們往上搬運糧食，一邊搬，一邊記著袋子數目，時不時上前捏一捏糧食袋是否飽滿。為了防止個人計數出錯，或有人私自接受賄賂叛變，袁凱帶來的那十幾個親兵全在此處分散盯著。
同樣是往船上裝糧食，袁凱這邊的隊伍明顯不同，不僅有士卒嚴格把守，還有穿著官衣的人在船前忙碌，一時間碼頭上的人都忍不住把注意力投了過來，想知道這里在搞什麼名堂。
漸漸的，嘈雜的聲音都小了許多。
袁凱此時沒有空照顧百姓的感受，他板著一張冷臉，心髒隨著不停被拋上去的糧食而砰砰直跳。
一個時辰後，船上已裝滿糧食，再也放不下別的。
「計數，開走！」袁凱擺擺手，「下一艘。」
一艘較小的糧船開了過來，錦衣衛照例監督民工們開始搬運。
袁凱很聰明地采用了抽樣的方法，沒有按照工部的大小規制檢查，而是隨機抽取糧船核實承載數量，這樣一來，河道衙門使詐的可能性將大大降低。
一連檢查了五艘船，馬車上已經搬空了，袁凱宣布行動停止，把所有人叫到自己身前，期待中帶著忐忑，道︰「你們挨個把實際的數目報上來。」
排著隊的親兵們按順序報上數目，袁凱一邊听，一邊記，听得越多，心里的石頭越沉重，幾乎壓得他喘不過氣來。
這些數目竟與工部報備的完全一致！
這究竟是怎麼回事？
難道聖上、太子還有我，全部都弄錯了？工部真的沒有人借著這一批糧船貪污軍需，真的只是湊巧在冬日里提早將船下水？
難道這一場聲勢浩大的行動，真相竟如此諷刺？
袁凱長久的沉默為親兵們帶來了壓力，他們面面相覷，不知該說些什麼，不敢動也不敢走開，只有一齊陪在這里發呆。
韓百戶感同身受地體會到了煎熬，沉吟片刻，開口道︰「把這些糧食卸下來，運回李大人那里去。」
眾人有了活干，這才散去。
只余下韓百戶陪著袁凱站在碼頭上。
這時候已是下午時分了，就連先前看熱鬧的人也紛紛離開，碼頭上空曠了不少，幾只水鳥在天空飛翔，萬物復蘇的季節，朝局卻一片淒迷。
正當袁凱想要開口說些什麼的時候，碼頭上突然駛出了幾艘大的官船，不知載著什麼，滿滿當當，向遠處駛去，船工們扯號子劃槳揚帆的聲音，打斷了他好不容易對韓百戶醞釀出的安慰之語。
袁凱沒話找話︰「這艘船是干什麼去的？」
正好在附近送行的百姓听見了，恭敬回答道︰「回老爺，這是給征四川運送軍衣、白布的，河道衙門的老爺發善心，借了我們幾艘大船，我們不用耽誤農時走陸路去送了。老爺們真是好人吶。」
袁凱立刻看向韓百戶，韓百戶也看向了他。
———
「爹，爹！」
坐在干草堆上的方克勤听見聲音，立刻抬起了頭，下意識尋找著來源，看到方孝孺後，臉上露出了極為復雜的表情。
腳步聲和呼喚聲逐漸近了，一個少年出現在方克勤的視線里，那正是他的兒子。
「爹。」方孝孺撲到欄桿處，「爹，他們說您是因為貪污軍需進來的，您告訴我，這是他們污蔑您的，對不對？您剛和我說過那些話，怎麼會貪污軍需呢？」
方克勤沒有表演什麼非要欺騙親人的狗血戲碼，只轉而道︰「你昨天就該跟著王叔北上去應天了，怎麼還在這里呆著？有沒有去信向宋先生解釋過？」
「兒子已經去信告訴宋師了，說因為家中事務會耽擱一段時間。」
听到方孝孺沒有因為自己的事而麻煩宋濂，方克勤十分欣慰︰「你從小就懂事，這樣我也沒什麼不放心的了，等我走後，你要領好這個家。為父連累你了，為父做了罪官，禍及子孫，你便不能再做官，以後當一個學者吧，好好讀書，把路走下去。」
「父親……」方孝孺哽咽道，「他們是不是拿我威脅您了？」
「沒有。」方克勤隱去這部分事實，「為父不是為了你，是為了軍國大事，為了朝局，為了百姓。」
「朝局難道需要父親犧牲嗎？這是什麼狗屁的朝局？」方孝孺憤怒道，「這叫什麼朝廷，這叫什麼大事！父親，您一輩子清廉愛民，難道要背上罵名而死嗎？」
「不然呢。」方克勤平靜道，「孝孺，時間還來得及，為父為你上最後一課。出了麻煩，總要有人背這口黑鍋，這就是官場！它不會分什麼是非對錯，什麼廉潔，它只看時機！冰凍三尺非一日之寒，時機到了，宰相也會倒，將軍也會死！沒有什麼是講道理的！」
方孝孺呆住了。
方克勤繼續道︰「為官之道，如何選擇，全在自身。我願意為這麼多年而讀的聖賢書赴死，在做官的第一天，我就發下了這個誓言，我不會讓我讀的書都到狗肚子里去。這是為父自己的選擇，你誰也不要怪，誰也不能怪！」
方孝孺不死心道︰「登聞鼓……」
「不要去。」方克勤立刻道，「就算你去了，為父那時候也早就死了。」
到底是十幾歲的少年，哪怕再怎麼聰慧，驟然也無法承受這樣的打擊，方孝孺眼里的淚花一點點溢出來，啪嗒啪嗒落了半個胸膛，他一邊拿袖子擦著淚，一邊喘著氣︰「我這就上京，我就要去求宋師幫忙，我非要敲登聞鼓不可。」
方克勤有些生氣了︰「方孝孺！」
方孝孺道︰「子不復仇非子也。孝順父母、友愛兄弟，也是兒子從聖賢書里看出的道理，萬沒有父親遵守，而我棄之如敝的道理。政之所廢，在逆民心，連父親這樣的官，朝廷也要錯殺，讀書人還有什麼賣命給帝王家的道理？」
方克勤的臉色變了，低聲喝道︰「慎言！」
但方孝孺已經打定了主意，他在日後不會怕要將自己誅十族的朱棣，現在就不會怕對自己怒吼的父親，死死看了一眼方克勤，轉身就要走。
在他走到門邊時，卻突然愣住了，沒有再邁一步。
牢獄里又急又氣的方克勤疑惑起來，正要出聲叫住兒子再勸說一番，鋪天蓋地的歌聲闖進了他的耳朵。
當的一聲，震得他頭腦發麻。
「孰罷我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。」1
昨夜的那個老船匠，最先領著自己的親族在衙門外唱起來，隨後越來越多听說發生了什麼事的百姓自發匯聚在門口，直到將這里堵的水泄不通，直到大半個杭州城的百姓都唱起這首歌。
「使君勿去。」老船匠用嘶啞的聲音大喊一句。
跪在他後面的百姓們緊跟著道︰「使君勿去！」
老船匠又道︰「我民父母。」
百姓們唱道︰「我民父母！」
此等場景簡直聞所未聞，見所未見。其中不僅有方克勤自己日復一日的愛民如子，也有鎮妖司不懈宣傳道同與盧近愛故事的作用。通政司、登聞鼓，一點一滴的政策力量發揮著作用，雖有袁凱在其中提點，但此時的百姓們已比當初被朱亮祖所恐嚇，全城眼睜睜看著道同艱難努力的模樣要強多了。
他們知道自己想要什麼。
方孝孺慢慢退回了牢里，什麼話也不說，只在歌聲中默默盯著方克勤。
方克勤也什麼都沒說。
一滴熱淚從他的眼里滾落出來，順著他的臉頰滴到地上。
———
「他同意翻供了？」韓百戶驚喜到站了起來。
這些破事真的把他給弄煩了，這些當官的——除了少數幾個，個個披著一身人皮，盡干豬狗不如的事，還狡猾得要死，怎麼也抓不住狐狸尾巴，一點也不如平時抄起家嚇死人來痛快。
錯了的不肯認，沒錯的搶著認，雖然能明白緣由，但還是惡心。
「是的。」袁凱點點頭，感慨良多，「做官做到這份上，真是令人羨慕，使君勿去，多麼簡樸又動听的文辭，方克勤足以在史書上留有一席之地了。」
韓百戶對文人名留青史、配享太廟的終極理想不感興趣，他只關心自己能不能完成宮里的任務，催促道︰「我們是不是這就讓方克勤寫一份新的供狀出來？」
袁凱道︰「好，派人去請吧。」
同樣的大堂，相隔一天，方克勤又回到了原來的位置，照樣站在那里，抬著頭看坐在上首的袁凱與韓百戶。
「听說你要翻供？」袁凱問道。
「是。」方克勤明顯精神許多，頭發依舊亂，衣服依舊髒，但好像有了奔頭，「在下要翻供。」
袁凱道︰「這可不是容易的事情，你先前寫的認罪書還在我們這里，既然認了罪，那就要受罰，你在這麼短的時間里改口，言行又如此不一，你讓我怎麼相信你？讓朝廷怎麼相信你？」
這幾句話看似是指責，實則是提點，暗示方克勤若是知道什麼，最好趕緊說出來。
方克勤道︰「那一晚在下是被妖人綁走了，他以在下的性命，在下兒子的性命，還有杭州百姓能否借到糧船與朝局大義相要挾，逼在下簽了認罪書，貪墨糧草的罪名，都是河道衙門該承擔的。」
哦？問出關鍵點來了。
袁凱興奮起來︰「你可有證據？他說的是什麼朝局，什麼大義？」
方克勤把當晚的情況一字不差講了一遍，最後搖了搖頭，說道︰「沒有證據。這伙人辦事十分隱秘，很難捉到把柄。」
韓百戶忍不住追問了︰「那你說貪墨軍需的是河道衙門，這個可有證據？不會也沒有吧，真要沒有，那翻供了個屁？」
袁凱道︰「韓大人，不要那麼急躁！」
「有的。」方克勤道，「工部的新船是在杭州建的，在下知道內情，工期確實是在春季，可新船卻在冬日里偷偷于河中下水了，這里面若是沒有蹊蹺，只怕連鬼也不會信！這些事，大人們應該也知道，怎麼能說不算證據呢？」
袁凱有些失望︰「你說的有理，可是……」
方克勤皺眉道︰「大人有沒有去造船廠檢查過？」
韓百戶深吸一口氣，靠回椅子上︰「何止是造船廠，我們已經把糧食往船上搬過了，和工部報的滿載數目分毫不差，甚至略有盈余！」
「怎麼可能？」方克勤震驚了，「果真如此，他們還要在下頂罪做什麼？」
三個人這時候已不分你我，不分地位高低，于無形中組建了一個隊伍，在共同的敵人的壓迫下思考著對策，集思廣益，頭腦轉的像散熱的風扇。
最終還是袁凱拍板了︰「無論如何，方知府——你翻供了。這是一件好事，表明杭州的事確實另有隱情，不會再有人能明面上急著結案，我們還有充足的時間慢慢再查，我希望你能夠抗住，不要再被他們動搖。雖是敵暗我明，但他們更要著急些，無形的刀刃在他們頭上懸著，我們的贏面未必不大。」
方克勤想到能自由出入獄中的兒子，還有聚集起來的百姓，明白了什麼，眼底露出笑意，接下了袁凱的鼓勵︰「在下不會再妄自菲薄了，既然杭州的百姓想要我留下，怎麼好不給他們面子。」
袁凱也笑了︰「來人，把方知府送回獄中。」
等到方克勤走了，袁凱與韓百戶再度商議起來，一致決定應該給京中去信。
韓百戶道︰「我還得給宮里寫一封報告。事情是明擺著的，誰是清，誰是濁，一目了然，就是苦于沒有證據罷了。只要宮里有話，我這就把那姓何的，姓魯的，剝了皮填草掛起來。」