「這是怎麼一回事？」
「袁兄, 你先坐下。」李飲冰道。
袁凱忍住急躁，在桌旁坐下了。他和李飲冰並不熟絡，剛才那句劈頭蓋臉的問話其實是很不禮貌的。
而李飲冰被他一問, 心里既心虛又坦然，心虛是虛在他收了賄賂，坦然是坦在他自己根本不知道何永廉等人對方克勤下了手，所以來得及撇清關系。
他還沒來得及準備, 天上就掉下來一塊大餡餅——還是肉的。不過他自己吃了餡餅可是不行, 得讓簡在帝心的袁凱也分走一半。
「事情攤開來說也很簡單。」李飲冰一邊思考, 一邊回答，「我雖呆在館驛里，但對這幾天的情形略有耳聞。今天一早，听說你帶了人前去河道衙門，我便打算也跟去看看，咱們兩個都是奉了上面的命令, 沒有不見面的道理, 齊心協力才好辦差嘛。」
說到這里，他看向袁凱, 等他表達態度。
袁凱強撐著笑點點頭。此時他有些後悔自己讓韓百戶留在外面的命令了, 如果他在這里，李飲冰一定不會這麼粘糊磨蹭。
李飲冰滿意了, 這才講到正事上︰「誰知我剛一出門, 就見到昨夜失蹤的方知府站在館驛前面, 失魂落魄的, 見了我便跪下了, 說有事相告。」
他頓了頓, 從桌上一個敞開的盒子里取出兩張紙來, 遞給了袁凱︰「袁兄請看，那方克勤說清罪狀後，給了我兩樣東西，一樣是他的認罪書，已經簽字畫了押，還有一樣是某個倉庫的地址，貪污走的軍需糧草就囤積在那里面，還未銷走。」
袁凱接過來看了，倉庫里有沒有糧食他暫且不知，這一份字據寫的倒是十分詳盡，沒有半點漏洞，一分一厘皆盡交代清楚，寫出這份字據的人若是沒有親手貪污，那才真叫人驚訝。
「軍需若是真的沒有損耗，那真是大幸。」袁凱對李飲冰道，「但方知，方克勤究竟是怎麼貪的？」
李飲冰道︰「搬運糧食入船的民工都是杭州的百姓，面對手掌生殺大權的父母官，他們難道還敢抵抗嗎？袁兄，我想上面是錯怪工部了，軍需貪污的案子確實和糧船沒有關系。」
袁凱沒說話。
李飲冰還不知道自己收受賄賂的事從一開始就被錦衣衛查得底掉兒，還能沉得住氣裝作清廉忠君，繼續道︰「而且我以為這次的軍需大案重在軍需二字，而不是案字，勛貴們打仗，我等文官是插不上手的，何必在這時候給上面找不痛快。糧食既然回來了，那就皆大歡喜，不必再較真，回京也有交代。」
袁凱不相信自己竟然能耐住性子听他說完這一番狗屁不通的話。
他忍著怒氣道︰「有沒有關系不是李大人說了算的。既然我們誰都還沒有看過糧船，怎麼能斷定它們沒有問題？來到杭州以後，該順利的地方過于曲折，該曲折的地方過于順利，實在難叫人不多想。聖上和太子殿下問起來，難道就說是犯人自己供出了自己嗎？歷來大案，哪有這般簡單！」
這倒是真的，李飲冰沉默了。
事情太急，沒有轉圜的余地，糧船和別的東西不同，不好新造也不好銷毀，朝廷那邊更是記錄著數目，河道衙門和工部想躲過袁凱與錦衣衛的搜查，只能想出一些笨辦法來，這次綁走方克勤，逼著他背黑鍋，確實太魯莽了，明擺著是個漏洞。
別說是能把大臣掛在城門樓子上放血的朱元璋，再昏庸的帝王都能看出不對。袁凱如今是純臣，這樣查下去，工部還有沒有辦法保命？
收下的黃金突然變得燙手起來，李飲冰開始苦惱。
「李兄，方克勤現在關在哪里？能否讓我去審一審他？」見李飲冰被問住了，袁凱便乘勝追擊。
他終究沒有在明面上反對什麼，李飲冰代表的是楊憲，是浙東一黨，他真的發了狠要使絆子，在杭州的地面上會有很多勢力願意幫忙。
李飲冰道︰「因著還沒定罪，暫時關在知府衙門的大牢里，由我從京里帶來的人看著。袁兄是欽差，想審……當然是可以的。」
「我去審方克勤，麻煩李兄帶人去倉庫核對糧草。」袁凱把收繳贓款的功勞讓給了李飲冰，「即使是立刻回京，也得先把糧食收攏好，不在這一半天內著急。趁著這個功夫，我可以再查證一番。」
「好。」同袁凱想的一樣，李飲冰亦不想明面上得罪他，阻攔一次可以說是老成謀國，阻攔兩次，那就是共犯了。
從館驛出來，袁凱看見正在門外等他的韓百戶，快步走過去，韓百戶正蹲在屋檐下面，拿著一張大餅在啃，見他過來了，從懷里又掏出一張來遞過去。
「大人，還沒吃中飯，先拿這個墊墊肚子吧。」
袁凱點點頭，竟在韓百戶身邊蹲了下去，引得他一陣側目，說道︰「我已看過方克勤的認罪書，確實沒有問題，與河道衙門的賬冊完全對得上。」
「這麼說……」韓百戶皺著眉，「是方克勤貪污了軍需，和工部新造的糧船半點關系沒有？」
「當然有！」袁凱果斷道，「按照畏罪潛逃的思路，方克勤昨晚的失蹤尚可以解釋，但衙門里的人為什麼會失去記憶？面對朝暮相處的衙役和兒子，這難道不是多此一舉嗎？必然是有人把他捉走威逼利誘，使其主動頂罪。」
這個道理韓百戶當然懂，他是擔心袁凱態度軟化，才故意這麼說的。
袁凱接著道︰「李飲冰收取金銀，不能信任，趁他追繳軍需的時間，我們自己查案。」
「大人打算怎麼做？」韓百戶本就不想受什麼拖累，他們錦衣衛一向人擋殺人佛擋殺佛，哪里受過這種憋屈的苦，他越來越發現袁凱挺對自己胃口。
「先去提審方克勤，然後立刻去造船廠！」
———
廳堂里放著一張大桌子，袁凱坐在中間，韓百戶坐在一旁，除此以外，沒有別的擺設，也沒有記錄口供的書辦。
韓百戶手下的一個錦衣衛將人從大牢里壓到此處，在授意下解開手銬腳銬，帶上門出去了。
牢里是最折磨人的，方克勤只不過被關了半日，就已有頹廢之態，不僅頭發亂了，連衣服也不再干淨，身上染上一股土腥的潮濕味道，雙眼無神，虛虛地看著前面。
有傳言——在九成的可能上是真的，牢里的獄卒為了榨取犯人的錢財，會想盡一切辦法折磨犯人，包括但不限于毆打，手段之殘忍甚至連死刑犯也能榨出油水來。
方孝孺是官身，雖不會遭到這樣的待遇，但也好不到哪里去。之前被他壓住的獄卒們都是本地人，與土豪士紳長期勾結，消息靈通，得到折辱報復的機會，恐怕不會無動于衷。
室內很安靜，袁凱先說話了︰「我是京里來的御史，姓袁，名凱，字景文。這位是錦衣衛的韓百戶。」
方克勤行禮︰「罪官見過袁大人、見過上差。」
講出身份後，方克勤竟然沒有任何動容，也不感到驚訝，袁凱不由皺著眉和韓百戶對視一眼，兩人都感覺到了棘手。
「方克勤，你可認罪？」袁凱問道。
「認罪。」方克勤道，「正是罪官貪墨了押送四川的軍需，罪官已在認罪文書上寫的一清二白。」
袁凱道︰「朝廷的判決還沒下來，按例你還是官身，不用自稱罪人，也不用跪著回話。」
「是。」方克勤抬頭看了袁凱一眼，慢慢站起來。
「昨晚你為什麼離開知府衙門？」
「出去散心。」
「散心？」韓百戶豎起眉毛，猛地在桌上拍了一掌，「散心散到整個杭州鎮妖處都找不到你？你去哪里散心了，地府嗎！」
「在下散心的地方有些許偏僻。」
「行，算你有理。那你告訴我，散心會散到衙門里的人都暈倒嗎，難不成我大明的官員是妖怪變的？」
方克勤道︰「回大人，小兒頑劣，誤觸了從鄉間收繳上來的黃鼠狼精內膽，在下也不知道會發生那樣的事。」
「罷了，此事暫且不提。」袁凱道，「本官查證出你家中並無奢侈用度，甚是清貧，從前亦沒有犯過別的案子，為何第一次貪墨便把主意打到軍需上？準時不合常理。」
方克勤冷淡道︰「大人怎麼知道我是第一次貪墨？萬一是之前從沒被人發現過呢。在下的膽子天生比較大，軍需這種大案，眼楮都不眨一下便可犯下。」
打定主意頂罪以後，方克勤破罐子破摔，完全變了一個人似的，油鹽不進，好像茅坑里的石頭又臭又硬。
韓百戶怒吼道︰「問你話你就好好答，扯東扯西，當老子是泥捏的！這里也沒有別人，實話告訴你，我和袁大人不相信是你貪了軍需糧草，這才來審你。你有什麼冤情速速交代，誰威脅了你，趕快說出來，我們是奉了皇命來的，當今聖上什麼脾氣，你想必清楚，看看番禺的道同，只要你佔著道理，那些人背後是個侯爺，聖上也願意砍了！」
方克勤袖子下掩住的手動了一下，沉默片刻，張口仍然是那套說辭︰「在下沒什麼好說的，感謝上差信任，但此案確實是在下一人犯下。人證物證俱在，與旁人沒有關系。」
韓百戶把手中茶盞貼著方克勤的腳邊砸了過去，深吸兩口氣，看向袁凱。
袁凱道︰「先關回去。」
韓百戶大喊一聲，外面的錦衣衛立刻進來，將方克勤帶了出去。
「我看不如叫鎮妖處的道長們來看看，這個方克勤說不準是被施了什麼法術，鬼迷心竅了。」
「他只是很難回頭。」袁凱搖搖頭，「我本來也沒打算在他這里得到什麼結果，只是為了確認猜想。韓大人，你去告訴守牢門的衙役，若是見到方克勤的兒子來探望他，千萬不要阻攔，讓他進去。」
韓百戶裝出來的暴脾氣很快煙消雲散︰「是。」
———
一晃眼到了晚間，天氣涼爽，吃過飯的袁凱和韓百戶馬不停蹄，又跑到了造船廠去。
這里早有錦衣衛的探子守著，見了他們便快速上前︰「二位大人，這些天船廠並無生人來過，河道衙門的人都老實呆著。」
袁凱領了任務，從應天跑來杭州，先是在驛站里停留，後到了知府衙門、河道衙門和館驛，卻始終沒有來過最關鍵的造船廠，存的就是給敵人以時間，讓他們掩蓋自己的馬腳，露出破綻的心思，沒成想道高一尺魔高一丈，遲遲沒人上當。
「船廠里給工部造船的工匠都在嗎？」韓百戶問道。
那探子道︰「回大人，一個不少，都在廳堂里候著呢，屬下已提前交代過，大人們只管問話就是。」
韓百戶滿意道︰「知道了，下去吧。」
「是。」
船廠修在水邊，夜風一吹，潮氣和魚腥氣撲面而來，越往里走，木頭刨花的味道越濃。鄰水處有一個燈火通明的大棚子，應該就是那探子說的廳堂。想來也是，此處都是為老爺們干活的工匠，哪來那麼好的屋子可住。
棚邊插著許多的火把，火苗跳躍著，將那一張張因窮苦而煩悶的臉照得清楚，封建時代的百姓多數連畜牲也不如，讓他們加班加點的干活，即使朝廷批了錢下來，能到工匠手里的也不超過一層。
多的是巧立名目的稅種，多的是奪人希望的官吏，多的是毀人性命的饑荒，不公平是百姓們唯一能享受的公平。
袁凱是為了朝廷的貪污案而來，某種意義上是為百姓造福，但即使他刻意避開白天，不讓船匠們因延誤工期而受罰，晚上前來問話的舉動依然剝奪了他們可貴的休息時間。
走到台前，袁凱第一句話是︰「大家伙不用跪了，我只問幾句話，誰是領頭的工匠？」
船匠們的目光匯聚到最前面，那里坐著一個滿臉溝壑的老人，他的皮膚因常年在太陽下暴曬已經成了黑褐色，手上更有層層老繭，腰背佝僂著，但在袁凱去看他的眼楮時，仍展現出一般人沒有的冷靜與沉穩。
「你們是不是都參與了工部的工程？」
一部分人搖了搖頭。
袁凱又道︰「新船是不是在去年冬日里下水的？」
眾人遲疑了，眼神在飄忽間又匯聚到老船匠身上，一些人臉上露出害怕畏縮的表情。
袁凱知道自己不用再問了，新船若是沒下水，他們犯不著為沒發生過的事擔憂。
「好了，大家可以散了，都回去吧。」
眾工匠一時沒听懂袁凱的意思，許是他們第一次見到這樣的官員，哪怕袁凱已發了話，卻仍僵在原地，不敢離去。
韓百戶道︰「都聾了？沒听見是不是，叫你們走，你們就走！」
這樣的粗暴態度才是他們所熟悉的，袁凱的溫和沒起到半點作用，竟是韓百戶的呵斥幫上了忙。
人群快要走散的時候，韓百戶拉住了那個老船匠，將他往袁凱的方向帶，那老船匠絲毫不驚訝，似乎早有預料，被韓百戶拉住以後，徑直跟著他走。
棚子里只剩他們三個人。
袁凱道︰「老人家，你不要害怕，我們是京里來的欽差，已經同河道衙門打過招呼，他們不敢怎麼樣的。」
老船匠苦笑一聲︰「大人，他們敢不敢，我比您要清楚，您有什麼想問的便問吧，老頭子我能說就說了，不能說的，但願您也不要為難我。」
袁凱和韓百戶對視一眼，開口道︰「老人家，工部那些新造的船，在用料上有沒有什麼問題？比方說多用了木料，多用了釘子等？」
老船匠道︰「這些帳是記在河道衙門那里的，我不清楚。大人可以去河道衙門看看。」
「我已經去過了。」袁凱當日看賬冊時把內容全背了下來，此時當場念了十幾條關鍵的給老船匠听，問道，「數目對不對？」
老船匠想了想︰「沒有問題。」
袁凱判斷不出老船匠是不是在撒謊，只得道︰「老人家，以你的手藝，有沒有在造船時發現不對？」
「……」老船匠沉默了，昏黃的眼楮凝視著布滿淤泥的地面，遲遲沒有回答。
袁凱感覺到杭州是鐵板一塊，這里的人不管是官吏還是百姓，在長久的壓迫下早已忘記了如何去抗爭，不敢向伸出援手的人訴說秘密——可能他們早在信任上一個欽差時吃過虧了。
他突然福至心靈︰「老人家，你知不知道方克勤方知府？」
老船匠的眼里有了一點光，他點了點頭。
袁凱緊接著道︰「方知府因為貪污軍需一案，已經入獄了。」
老船匠大驚失色︰「不可能，方知府是青天大老爺，怎麼會貪污軍需，一定是弄錯了。」
韓百戶適時露出腰間的刀，舉起在火把下反著光的腰牌︰「我是北鎮撫司錦衣衛的百戶，騙你一個鄉野老頭子做什麼。」
老船匠顧不得他說了什麼，他看出袁凱是主事的，追問道︰「大人，這是什麼時候的事，為什麼我們都不知道？」
「是今日午時左右的事。」
「不可能，一定是搞錯了。」老船匠重復道，獲得時間以後，他反而更加固執。
「方克勤已經立了字據，也交代了藏污的地點。」袁凱添了一把火，「此事已是板上釘釘，無可更改，再過幾天，等我們返回京城，聖上的旨意下來，方克勤就會被砍頭，你們要會換一位新知府。」
老船匠是受過方克勤恩惠的，他的神情劇烈動搖起來︰「這和我們造的新船有什麼關系？」
韓百戶道︰「如果你們造的船有問題，那貪污軍需是工部的錯，方克勤自然沒事，他只不過是顆被利用的棋子罷了，事情結束後會被罰俸，但照樣還在杭州干。」
老船匠的嘴張了半天，最終擠出一句話來︰「大人們若是有意，可以去碼頭找一艘剛回來的糧船測測。」
袁凱笑了︰「謝謝老人家，老人家，我還有一件事拜托你，請你務必答應。」
「是什麼？」
袁凱前傾身體，在老船匠耳邊說了幾句，老船匠一咬牙，跺腳道︰「我干了，只要方老爺能留在我們這里，我什麼都干！」