御花園的樹林小道中。
夏花將落, 暑意消退，秋風漸漸刮起來，宮殿向天空伸出的檐角仿佛勾住一片白雲, 兒童的嬉戲聲回蕩在草木之間, 為肅穆的紫禁城染上與民間麥田里相似的溫暖。
「靜寧, 快過來。」
馬秀英穿了一件綠綢緞滾邊的月白長裙，發 輕挽, 上面插著一支金色的鳳樣簪子，行動間貴氣十足而不失端莊嫵媚。
此時她正蹲在地上，一手搭著膝蓋，一手握著一個彩色的風車, 呼喚公主向自己跑過來。
朱靜寧今年四歲了，頭上雖還扎著揪揪，臉也是圓乎乎的, 甚至今天還穿了一件湖藍的荷葉紗裙, 甚顯可愛, 表情卻嚴肅得像個大人，整日里只對紙筆有興趣，空閑的時候最喜歡听李鯉念書, 出去玩三個字的誘惑還不如睡覺。
在她的世界里，泥巴、汗水和灰塵是十分可惡的魔鬼。
因此她的身體比同齡的孩子要差上一些，尤其不如朱靜鏡, 這讓馬皇後很是頭疼，每天都想辦法騙她出來走走。
「娘。」朱靜寧癟著嘴道，「我有一個風車了，而且我還會自己做風車。」
馬秀英皺眉道︰「你有風車了？是誰給的？你會做風車，娘怎麼不知道？」
听到這句話, 朱標本來要邁出去的腳慢慢收了回來，整個人試圖躲到樹後面去。
只可惜他的翼善冠和赤色圓領繡龍袍太過顯眼，一下子就被朱靜寧看了個正著，指著前頭道︰「是大哥送的，也是大哥教的。」
馬秀英眯著眼楮回頭望過去︰「標兒？」
朱標仿佛被猛獸盯住，僵住片刻，慢慢挪了出來，若無其事一般笑道︰「娘，今日天氣不錯，您帶靜寧出來啦，也在遛彎嗎。」
「是啊。」馬秀英瞥他一眼，站了起來，「不然怎麼能見到我們多才多藝的太子呢。」
「娘。」朱標把朝著自己跑過來的朱靜寧抱起，「上次我出宮回來，給朱樉他們還有靜鏡帶了玩具，總不能沒有靜寧的吧。」
「話是如此，你不能一直這樣寵她。」馬秀英嘆了口氣，「娘現在哄她出門難如登天，就這麼一次，還叫你給壞了事。」
朱標道︰「龍生九子各個不同，我們靜寧不過愛干淨些，內斂些而已，不算什麼大事。是不是啊，靜寧？」
他看向懷里的小姑娘。
朱靜寧摟著朱標的脖子，使勁點了點頭，對哥哥露出一個大大的笑容。
見到他們兄妹相處和諧，馬秀英心里不可能不開心，只是她面上不好表現出來，仍然訓斥道︰「不像話，哪里有你這樣嬌縱孩子的。」
「娘要是放心不下，不如把六出白和橘非喊來陪靜寧玩接球，讓他們在這里跑一跑。」朱標想了想道，「大多數小孩子都喜歡貓狗。」
馬秀英眼前一亮︰「倒也是個好主意。」
朱靜寧並不關心他們在說什麼，拽著朱標的袖子道︰「大哥，你給我帶好東西來了嗎？」
「當然帶了。」朱標騰出一只手來，從懷中掏出一個草編的螞蚱放在朱靜寧頭頂，「按一下試試。」
朱靜寧抓起頭頂的東西，放在手中听話地按了一下，螞蚱一彈，蹦了出去，朱靜寧驚呼一聲，急忙從朱標身上下去，追著草螞蚱跑了。
站在馬秀英身後的李鯉連忙跟上，原地只剩下朱標和馬秀英兩人。
「說罷。」馬秀英在一旁的院亭中坐下來，「今日的早朝出什麼事了？我收到許多命婦的拜貼，不知怎麼的，她們都想進宮來見我。」
「都是勛貴的夫人嗎？」朱標問道。
馬秀英回憶一會兒，點了點頭。
朱標便把近段時間的事給她講了，並復述劉基的奏請，最後道︰「听說李善長下朝就病了，兒子派去的太醫給他開了藥，鎮妖司的人也過去幾個，都說沒有問題，應該是打定主意要龜縮一陣。這樣一來，宮里不好再拒絕命婦們的請求，娘，您受累見一些人，給他們吃點定心丸，免得事情鬧大。」
「好吧，這是小事。」馬秀英道，「宮里沉悶乏味，見一些當年的妯娌也好。」
朱標道︰「等爹回來，我們一家出去秋游，在鄱陽湖上泛舟，去秦淮河里吃春餅。」
「你就會給我畫餅，一國之君，哪里是那麼好走動的？」
「那就不帶爹，我帶您和靜寧三個人去。」
馬秀英笑了︰「你爹可听不得這話，當他面說，又得生好幾天悶氣。」
「不過你爹這次去汴梁，可不就是讓我們生氣的嗎。」她隨即又無奈道，「專門在這個時候挑起事來，自己又一走了之。真是個無賴。」
看來娘也看出了爹的計劃，朱標覺得好笑，這下某人不睡幾天冷被窩才怪。
「標兒，你是不是很忙。」馬秀英朝朱標招招手，朱標走過去在她身邊坐下，一只手抹在他的後腦勺上。
「你今年才十幾歲，就要監國了，有時候娘想一想，覺得很害怕，人家說慧極必傷，你有什麼心事，一定要告訴娘，雖說我們的身份如今大不相同了，可這皇後有什麼好當的呢？成天悶在這一重一重的宮牆之中，有多麼無趣。」
朱標心里一驚，連忙抬頭看馬秀英的臉，她的眼楮中果然蓄上了淚水，晶瑩地閃爍，眉毛皺在一起，似乎有無盡的哀愁。
母儀天下的皇後在皇帝與太子中間起著不可代替的粘合作用，像是束縛著鋒利寶劍的劍鞘，可是她自己的傷心卻無人過問，憂心無法排解，困在深宮中失去自由與願景……
朱標在一瞬間想到了這些，自責拼命涌上心間，恨不得梆梆給自己兩拳，再梆梆給自己不靠譜的爹兩拳，但等他恍惚回過神來，意識到有些不對。
性格溫柔，吃喝不愁，有丈夫疼愛，兒子孝順，閑來種菜紡織，逗弄女兒，偶爾一大群的宮女太監陪著布置家具，娘在以前明明也是這樣過來的，從沒什麼不對，怎麼今天就傷心了呢？
「娘。」朱標的眼神逐漸變得狠厲，剛要問是不是有人欺負她，又或者是什麼通天修為的妖怪能在大內搞事，就大吃一驚，盯著馬秀英的肚子看起來，「娘，你……」
「我沒有事。」馬秀英自顧自說著話，「不知是怎麼了，最近心情不好，身體也不大舒服，昨夜想了一晚上沒睡著，應該是想你爹了。」
「……」朱標被迫吃了一嘴狗糧，「娘，見那些命婦這下成了好事，你們聊天談話，正好疏解心情。」
「有道理。」馬秀英道，「你爹還是元帥時，我們感情很好。」
「不過我要說的是，我覺得您心情不好可能另有原因。」
「嗯？」
「我好像要有妹妹了。」朱標道，「我是說第三個。」
剛從李善長府上回來的太醫又跑來坤寧宮。
他說這是正常情況，夏末秋初，換季之時，人的疾病本就多發，孕婦在這時心情抑郁是常有之事，開了些溫補的藥後，拿著賞銀喜滋滋回去了。
因著這件事，命婦們進宮拜見皇後更加緊提上了日程，滿城的勛貴白天亂轉，晚上回家便開始討好媳婦，囑咐她們一定要探听出些消息，即使不行，也得把皇後給哄好了，以求得最後發落的時候有求情的機會。
打扮得體的婦人們接連入宮，牽動著朝臣們的心，一連好幾天，大家卻沒有人刺探出什麼，不免叫人灰心，知道皇後這邊無法攻破後，對其的心思也就淡了許多，轉而繼續投身到折磨劉基和李善長的事業身上，禮物越來越花，蹲守門口的僕人不減反增。
可一不留神沒看住，此時發生的一件事，又讓淮西叫苦不迭。
「娘娘，我吃些這個。」
「吃吧。」馬秀英含笑道，「李鯉，再去拿兩盤來。」
「這樣的水果，我們家是吃不上的。」謝翠娥道，「如何種得出來？」
謝翠娥是徐達的續弦夫人，謝再興的小女兒，她的父親叛逃，姐姐嫁給了朱文正，結局都不怎麼好，只有她自己，雖成了罪臣之女，但因為嫁的是魏國公，又比較受寵愛，生下幾個兒女，所以日子過得不錯。
她的性格大大咧咧，擅長刀劍，與在軍中住過，大方穩重的馬秀英正好有話題可聊，人也投緣，更是一個從謝家悲劇中逃過的原因。
「是太子送來的。」馬秀英道，「我也不知怎麼弄的，你要是喜歡，走的時候帶一些回去。」
「那我先謝謝娘娘恩典。」
周圍坐著的命婦們嫉妒得快要咬帕子，暗中恨恨詛咒謝翠娥吸引了皇後的注意，使得別人沒有表現的機會。
謝翠娥吃過了瓜果，又和馬秀英聊著喝了杯茶，忽然使勁嗅了嗅，道︰「我怎麼聞出一股藥味。」
馬秀英道︰「是我喝的。」
「娘娘病了？」
一道道目光匯聚過來，一張張嘴立刻準備說出關心的話。
她們還沒說出什麼來，謝翠娥又道︰「娘娘是不是有身孕了，這味道忒熟悉。」
馬秀英笑了︰「你的鼻子好靈。」
謝翠娥道︰「既然是懷孕，可得注意身體，不如我們陪娘娘轉轉。」
這還是句好話，知道在我後面加上們。
眾人紛紛同意，簇擁馬秀英出了門。
出了門後，謝翠娥回頭望了一眼，說道︰「這宮殿修得真好，比我家的好多了。」
剛在心里夸了她的命婦們面面相覷，臉色以肉眼可見的速度變白，偷偷瞟向皇後，觀察她的反應。
馬秀英素來大度，又是真心喜歡謝翠娥，自然不會計較，聞言寬慰道︰「你們家的也不差。」
謝翠娥道︰「還是差遠了。」
命婦們恨不得堵上她的嘴，交談的聲音不由小了許多，好不容易有幾個機靈能言的捧熱了氣氛，終于來到御花園中。
御花園中風景一日一變，為了保持新鮮感，專門有園丁每日設立，四時花卉不重樣，體態也各有美麗，配合假山流水，堪稱人間絕景。
謝翠娥瞪大了眼楮，看著園中的奇花異草，在命婦們絕望的視線中道︰「這花園真漂亮，我家的要也是這樣就好了。」