郊外都是曠野，一路行來倒還如常，但進城之後，景象就大不相同了，到處都是殘垣斷壁，到處都是孩子和女人的哭聲。剛才經歷了一場浩劫，所有人都沒從震驚中緩過神來，一個個垂著兩手站在那里，臉上茫然不知所措。
馬車已經不能再往前了，路上橫亙著倒塌的磚牆，還有惶惶游走的人們。雲畔和檎丹只得下車繞行，一路所見越多，心里受到的震撼便越大。
還好，城池深處那些高大結實的建築留存下來了，有名的三十二處酒樓和街鋪還在，受災最嚴重的是坊院里普通的民宅。坊牆倒塌了，很多人躲避不及被壓身亡，尸首就拿草席或被褥掩蓋著，停放在路邊。
檎丹唯恐雲畔害怕，小心將她護在身後，走了大約半里地光景，腳下又震顫起來。霎時驚叫聲四起，搖搖欲墜的斷牆轟地倒塌，巨大的聲響嚇得人噤住了，幸而這回的余震不強，一彈指就過去了，待略穩了穩心神，趕忙加緊步子繼續前行。
開國侯府在朱雀街深處，從水仙橋下來，先要經過幾處宅邸。那些勛貴之家門戶都緊閉著，想是清點受損情況之余，更要防止災民趁亂涌進府里吧。
雲畔四下張望，發覺人在天災面前真如螻蟻一樣，什麼自尊驕傲，全都是無用的累贅。
「救救我的孩子吧，大夫在哪兒……在哪兒……」一個女人踉踉蹌蹌走到她們面前，懷里小女孩的衣裳都被血染紅了，她像瘋了一樣追問，「有沒有看見楊大夫？小娘子……小娘子你懂不懂醫術？」
檎丹擺手不迭，「我們不懂醫術，你再去別處找找大夫。」
那女人又倉皇走開了，孩子的手垂落下來，指尖的血滴滴答答落進塵土里，砸出一個個細小的沙眼。
天頂忽然響起了雷聲，老天爺大概還嫌這場動蕩不夠熱鬧，轉眼之間大雨傾盆而下。這時候什麼也顧不上了，提起裙子朝家跑去，開國侯府亦是大門緊閉，門庭並不見有什麼損毀，只不知道後院怎麼樣了。
檎丹上前扣動門環，卻遲遲不見有人來應，她心里發急，便扒著門縫大喊「開門」。
好半天才有一個小廝下了門閂，探出腦袋惡聲惡氣道︰「本府沒有收留災民的地方，上別家去，去去去！」說著就要關門。
檎丹氣不打一處來，罵道︰「瞎了眼的殺才，睜開你的眼楮瞧瞧，是府上小娘子回來了，還不開門！」
結果那個小廝咆哮般吼了回來︰「後院損毀，小娘子被掉下的房梁砸死了，府里正準備裝棺呢！你們再敢胡說八道，立時叫人把你們綁起來打死，還不快走！」
雲畔腦子里嗡然一聲，實在不明白，自己好端端站在這里，怎麼就被房梁砸死了。
細打量這小廝，臉生得很，從來沒見過，雲畔問︰「原來門上听差的人呢？」
那小廝翻著眼說︰「什麼原來不原來，這府門一向是我把守，你們想來糊弄？」
檎丹是秀才遇到了兵，氣得臉色鐵青，跺腳說︰「混賬東西，等回頭弄清了原委，非打折你的腿不可！柳娘呢，叫柳娘出來辨認，一認就知道了。」
可是這小廝不買賬，啐道︰「你們是什麼東西，府里的人豈是你們想見就能見的。柳娘這會兒都哭死過去了，哪有閑情搭理你們。你們走不走？再不走我可叫人來了。」
檎丹不死心，「卷柏呢？叫他來！」
「府里沒有叫卷柏的。」
「潘嬤嬤呢？」
「也沒有什麼潘嬤嬤。」
路似乎都被堵死了，雲畔從來沒想過，居然還有進不了家門的一天。
檎丹見理論不清，悶頭就要往門里沖，一時從左右奔出五六個生人來，把她架出門檻，推倒在門廊上。
「滾滾滾……」那小廝凶神惡煞齜牙，轟地一聲把大門關了起來。
雲畔怔怔站在那里，忽然連自己是誰都不知道了。
***
披繡院里，西邊的屋子塌倒了半邊，屋頂露出個巨大的窟窿來。大雨如注，萬道雨箭傾瀉而下，把小娘子的閨房澆淋得水簾洞一樣。
另半邊沒有損毀的屋子里，柳氏正帶著雪畔和兩個貼身的僕婦翻箱倒櫃。書案底，妝台下，首飾匣子里，甚至連繡床都翻遍了，可無論怎麼翻找，就是找不到那張奴籍文書。
她又氣又惱，咬著槽牙說︰「藏到天上去了不成，我就不信，出門赴個繁花宴，還能把籍文帶在身上。」
開國侯府在這場地動下，損失不算慘重，不過塌了兩個馬棚，倒了一排家僕的下處，其余房舍除了披繡院，都還好好的。
說來真是巧，怎麼偏偏披繡院震塌了一角，那個叫木香的女使當時沒能跑出屋子，壓在底下了。柳氏命人把她刨出來的時候，那張臉真是血肉模糊，可她望著望著，生出一個大膽的想法，命僕婦給木香換上了雲畔的衣服。
小娘子在地動中喪身了，那麼外面自稱江雲畔的人都是假貨，絕不能讓她進門。這麼多年來柳氏忌憚縣主，忌憚那位嫡女，怕的是什麼，就是怕她們手上握住的那張字據。有了它，她們想發賣她，都是輕而易舉的事。現在雲畔回不來，這披繡院就可以任她翻找，只要找到那張文書，一切就能翻篇了。
有時候她也怨怪自己，怪當初年輕冒進，思慮得沒有那麼周全。滿以為先進了府，接下來一切都好料理，誰知漁陽縣主是個捂不熱的石頭，任她後來想盡辦法討好，也沒能把那張籍文騙出來。
如今自己算在侯府站穩腳跟了，可只要那張籍文還在，自己一輩子都是奴婢，一輩子翻不了身。這回是老天可憐她，給了她一個機會，如果不趁機利用，豈不是辜負了老天的美意！
雪畔雖也在盡力翻找，但找了半天全是無用功。她掂著幾張紙晃了晃，「就找見些礬引，還有二十兩銀票。堂堂的侯府嫡女只有這點身家，說出去也沒人信。」
柳氏瞥了她一眼，「再找。」
雪畔嘟了嘟嘴，發現自己其實從來都不了解母親。
早前她一直覺得阿娘雌懦，仿佛這開國侯府人人都能踩她一腳，縣主死後，她還要接著奉承江雲畔。可這回，阿娘的做法讓她刮目相看，她才知道阿娘一直以來都在扮豬吃老虎，柔弱的外表下，原來藏著一頭吃人不吐骨頭的饕餮。
只是雪畔對她的做法，還有想不明白的地方，「拿一個死了的女使冒充她，真的有用嗎？萬一她投奔相識的府第替她作證，那怎麼辦？退一萬步，她要是去上京找到爹爹，阿娘的計劃不是落空了嗎？」
柳氏手上一刻也沒停，把屜子里的東西抖落了滿地，一面道︰「冒充也只在一時，除非她果真死了，否則瞞不住。我只要這一時，一夜也好，兩夜也好……」她抬起頭，唇角浮起一個譏誚的笑，「如今滿城亂成了一鍋粥，家家自顧不暇，哪里有人這時候願意插手別人的家務。沒人收留她，世家嫡女流落在外幾日幾夜，這麼個嬌滴滴的小娘子，還有她的好處？且不說她會不會遇見強梁被人擄走，就算找見你爹爹，平安回來了，走失幾日名聲也臭了。可著這幽州地界上問，誰家敢聘這樣不明不白的女子？橫豎她這一輩子毀了，往後自然沒臉拿捏我。」
雪畔听得目瞪口呆，沒想到竟有這麼深的算計在里頭。
「既然如此，倒不如干脆把她殺了干淨。」
柳氏嚇了一跳，「殺了？你去殺麼？」
雪畔果然訕訕不說話了。
柳氏調開了視線，雖說女兒是自己生的，可有時還是覺得她一根筋了些。
「縣主才死，所生的嫡女又死了，將來就算你爹爹把我扶正，你們姐弟也會招人詬病，休想覓得好姻緣。再說她今日去了繁花宴，多少人見過她，要是有誰認真計較起來，畢竟一條人命，咱們吃罪不起。只有這個法子最好，到時候可說女使偷穿了她的衣裳，我認錯了人，即便有疏漏，刑律上可沒有因這個入罪的。就讓她在外頭落魄幾日，也好讓她知道我的厲害，有了這回，她這輩子都抬不起頭來，讓她再在我跟前擺侯府嫡女的款兒！」
雪畔笑了，「阿娘果然有成算。」
好歹也是個夸獎，柳氏嗤笑了聲，「就是不為我自己，也要為你們謀劃個前程。近身伺候她的幾個僕婦，我已經尋了由頭，讓人送到莊子上去了。剩下那個沉香，讓她在我屋里使喚，出不了亂子。」
可這籍文卻是無論如何都找不到，問了沉香，連她都不知道，只說自己服侍小娘子穿戴，別的一概不過問。
雪畔有些氣餒了，回身問那兩個僕婦，「找到沒有？」
兩個僕婦紛紛搖頭。環顧左右，只差把披繡院翻個底朝天了，卻什麼都不曾找到，難道真要挖地三尺，推翻磚牆才行嗎？
雪畔氣得丟了手，「算了，不找了，說不定被屋頂壓壞，被雨水泡爛了。反正她回來也成了沒毛的鳳凰，量她翻不出浪花來。」
話雖這麼說，終歸不放心，要是能找見籍文親手毀了，也就給了往昔提心吊膽的歲月一個交代了。
「別不是把東西存在別處了吧……」柳氏看著滿地散落的物件，不由感到灰心。果然是縣主教出來的女兒，竟時刻提防著家里人。既然不在這屋里，必定是藏在外頭了。忽然想起剛才門上新換的小廝進來回過了話，忙轉身給廊下的心月復嬤嬤示下，「快上前頭瞧瞧人還在不在。」
嬤嬤道是，卻站住了腳沒挪步，遲疑地問，「要是在，這就請進來？」
請進來，那這屋里一團亂，她還不把天捅個窟窿！且謀劃得好好的事，輕易就能達到預期的效果，何苦這時候拆自己的台。
柳氏斜了她一眼，「我哪里是這個意思！我料她進不得門，還會想別的法子，你打發個人跟著她，看看她往哪里去，見了什麼人。」
嬤嬤應了，打傘疾步往角門上去，又繞個大圈子，遠遠站在屋角往前門看。可是看了半天，透過瀟瀟的雨幕，只看見門禁森然壁立，廊下哪里還有半個人影。
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