江珩還沉浸在與東昌郡公府結親，自己即將升格岳丈泰山的快樂中。
從中朝出來，邊走邊將笏板收進袖中，側耳听見幾位同僚正商議晚上起筵的事。
都轉運使曹木青說︰「樞密院後園的海棠開得正好，那日韓相公邀我喝酒，去得早了些，才開了半樹，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的時候。怎麼樣，今日我做東，請各位賞花？洛陽何嘯一首《金帶圍》名動京城，我得知他近日來上京游學，已經給他下了帖子，你們若不來，錯過了可別懊悔。」
如今天下風氣重文，也正是文人墨客頻出的時代，幾位官員一听連聲附和，「就是為見一見真佛，也得去啊。」
曹木青哈哈一笑，轉頭看見了江珩，忙叫了聲江侯，「你來不來？」
江珩笑著擺了擺手，「都漕知道的，家里正忙，這陣子恐怕不得閑。今晚我就不去了，等過陣子，我請各位上梁宅園子吃席。」
曹木青才想起來，和同僚們說笑，「我險些忘了，江侯下月嫁女，我夫人還是大媒呢……」忽而見東昌郡公從東路走過，立刻揚聲一呼，「帛儒，家里預備得怎麼樣了？倘或有要幫襯的地方，只管和我夫人說。她整日在家閑得發慌，天天念叨我家大郎什麼時候長大，什麼時候娶親——我家大郎才十三歲。」
在場的同僚們得知兩家要辦喜宴，自然紛紛道賀，江珩客套地拱手回禮，笑得真情實感。反觀東昌郡公，則有些敷衍，一面揖手一面作答︰「多謝都漕關心，家里人手多，尚且應付得過來……我衙中還有些要事處理，就不耽擱了，各位慢行，我先走一步。」說罷匆匆往門上去了。
江珩對于這位親家的態度感到納罕，轉念再一想，婚宴只剩二十來日，籌備確實緊急，便也沒往心里去。轉而和諸位同僚拱手道別，御街旁等候多時的小廝上前來接引，他登上馬車，不像平時還去茶肆小坐片刻，今天往東一指，吩咐了聲︰「回府。」
幽州離上京有段路程，馬車趕得急點兒，一天方能到家。如今官家是連著坐朝五日，再休沐五日，他們這些居住在幽州的官員可以兩地奔走。但明年起要改成單日坐朝了，又得準備起來，舉家搬進上京去。
顛簸了一整天，終于回到府門前，柳氏早就在台階下等候了，見他下車，立刻上來攙扶。
江珩連官服都沒來得及換就匆匆趕回來，方心曲領歪到肩上去了，一面下腳踏，一面正了正衣領說︰「我在上京覓了處好宅子，價錢很合適……」
柳氏神色不大好，低低道︰「宅子的事回頭再說，眼下有件要緊事……」說著半掩住嘴，探到了江珩耳邊。
江珩臉上一時五顏六色，吹胡子瞪眼又不好發作，勉強按捺了，快步回到院子里才叫罵起來，「李信這直娘賊，難怪散朝的時候一副心虛模樣，原來是這麼回事！大資……資政殿大學士了不得，我就是好惹的？既然親事不成，何必惺惺作態約定婚期，如今弄出個什麼退婚來，真當我江某人好欺負！」
江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安撫了，他忽地又蹦起來，「我找他李敢理論去！」
「郎主……哎呀郎主！」柳氏死命拖住了他，「事情已經到了這步田地，你和誰理論去！」
江珩道︰「他們打的好算盤，讓咱們退婚，到時候聘禮如數奉還，白定了一回親，真是半點不吃虧。」
柳氏卻有她的主意，只管叫他冷靜，一面道︰「理在咱們這頭，既想退婚又想要回聘禮，天下哪有那麼好的事！依我的意思，郎主寫封解婚書，連同他們送來的果盒大雁等送回去。這些物件不值錢，又能鬧出聲勢來，讓眾人知道兩家解除了婚約也就罷了。」
江珩听了，這才慢慢剎了氣性，半晌沉重地喘了口粗氣，「覓來覓去，就覓了這麼一門好親，真是晦氣！」
柳氏也是滿臉無奈，掖著手站在一旁道︰「女君那時也不知道李二郎是這樣的人，若是知道，還會讓小娘子受這份委屈嗎。」
反正親是退定了，也沒有什麼可以商討的余地，趁著江珩在家，除了金銀外的一應東西都按原樣送還了郡公府。
出去打探消息的嬤嬤回來稟報，說滿幽州都知道娘子退了郡公府的親事，既是女家主動退婚，對娘子也沒有什麼損害。郡公府自知理虧，對退還的東西沒有任何異議，這樁親事到這里就算了結了，娘子往後可以再議婚事。
雲畔听了，寥寥牽了下唇角，「好好的親事退了，不知人家背後怎麼議論。退親我原本覺得沒什麼，怪他們辦事過于上不得台面，留下那些聘金，叫人說起來八百年沒見過錢。開國侯府沒落得這樣，要靠那點錢過日子，雖沾了便宜，卻失了體面。」
檎丹只得安慰她，「橫豎娘子別管那些，由得他們去處置吧。就算咱們府上叫人背後笑話，但娘子是縣主所生的，誰也不敢小瞧了娘子。」
雲畔沉默下來，心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁，不過嫁得好與不好的區別罷了。
柳氏倒是個慣會討巧的，下半晌她來了披繡院，坐在胡床上說話，請娘子寬懷，「娘子這麼好的出身，不愁以後沒有可心的郎子。至于聘金，我和你爹爹仔細商議過，留下不為旁的，只為給郡公府一個教訓，娘子好好的名門閨秀，不能平白受他們折辱。待將來娘子出閣，那些錢專用來給自添妝奩，娘子不知道，自己成了家，用度花費多了去了，手上多積攢些，便于各項應付。」
那都是後話了，雲畔也不計較，只問︰「爹爹去上京了？」
柳氏說是，「明日有朝會，走的時候不叫驚動你，說讓你寬懷，別把這種事放在心上。」頓了頓又問，「明日的繁花宴，娘子去不去？」
雲畔說去，「不去反叫人議論，總不好退了親，一輩子不見人吧。」
柳氏道︰「我也是這個想頭，是咱們退了郡公府的親，咱們坦蕩得很，並不怕人議論。娘子不光要去，還要談笑自若，讓那些看好戲的人無話可說。」邊說邊起身道，「我去替娘子安排車轎。往年各家小娘子都帶春盤湊趣，我讓廚上做幾樣拿手的，不能落了人後。」
柳氏帶著女使去了，木香望了眼她的背影，回身對雲畔道︰「這柳娘面上看著，很為娘子著想似的。」
檎丹哂笑了聲，「要是面上不會做文章，怎麼能在府里安穩度過這些年。」
一個人長紅不衰，自有她的生存之道，雲畔看慣了她奉承家主的手段，人前謹小慎微，背後少不得一張妖魔的嘴臉。
不過閨中不必過問太多，阿娘在時也不會讓她為父親的妾室煩惱，柳氏走後，她就一心準備明天的著裝去了。
檎丹取了條煙紅的百迭裙來，上頭搭一件藕絲秋半的短襦，既不奪人眼，也不顯得過于素靜。繁花宴雲畔十二歲後每年必要參加，但因去年阿娘過世，她閉門服喪一年，錯過了上年的聚會，今年或許有些相熟的貴女都已經出嫁了吧。
反正她對次日赴宴充滿期待，服滿後至今還沒出過門，頭天晚上早早歇下，阿娘說過，睡得越好，氣色越好。
可是四更天卻被檎丹搖醒了，不知怎麼回事，滿城的狗都狂吠起來，伴著馬嘶雞叫，幽州城醒得比尋常早。
「怎麼了？」雲畔睡眼惺忪。
檎丹說不知道，「別不是城里進強盜了吧？」
這年月，哪里來的強盜，幽州離上京近，布兵防御做得極好，連幽州都強盜橫行，那天下豈不大亂了。
雲畔下床，趿著軟鞋出門看，天還沒亮，雲層很厚看不見星光。正想回頭怕是要下雨，東南方忽地迸出一團白光，但只是一瞬，復悄然寂滅下去。她惴惴站了一陣，牲畜喧鬧的聲響也漸次平息了，城里乍然變得靜悄悄地，仿佛什麼都沒有發生過。
檎丹長出了一口氣，「時候還早，娘子回去再躺會兒吧。」伺候她睡下後，看看更漏，將近卯時了，自己便掩上門出去，開始預備晨間的用度和朝食。
雲畔再起身時看窗外，天氣還算如常，就是有些悶熱，坐在那里梳妝也要打扇子，像一下子入了夏一樣。
待一切收拾妥當，雲畔帶著檎丹出門，台階下早停了一駕玲瓏馬車，車蓋一圈圍著五彩排穗，那是參加繁花宴必備的車輦，各家小娘子都有。
柳氏也送出門來，仔細查看了攜帶的食盒，又叮囑檎丹帶上傘，「天忽然變得這麼熱，只怕有一場豪雨。娘子回來要是正遇上，寧肯等一等，如今的雨水來去都快，不必硬走在雨里。」
雲畔點了點頭，「多謝姨娘，姨娘回去吧。」轉身扶著檎丹登上了馬車。
車輦漸漸去遠了，雪畔從門里走出來，蹙著眉頭說︰「阿娘也太周全了，哪天我能去參加繁花宴，阿娘再這樣相送吧。」
柳氏瞪了她一眼，「整日混說，還不回去！」
娘兩個拉拉扯扯進了內宅。
那廂馬車直奔幽州城外，繁花宴設在十里梨園，是個依山傍水，風景十分怡人的所在。當年宰相韓苒嫡女起了社，邀約親近的好友參加，起先只是貴女們玩樂的集會，後來逐漸發展，宰相之女當上了燕王妃，這繁花宴也成了衡量幽州名門女眷身份的標尺。人人以參加繁花宴為傲，雲畔對繁花宴深厚的感情，來源于琳瑯的美食和馬球場上放手一博的豪興。
只是幽州城很大，出城的街市上又都是商鋪和行人，馬車走不快，只能在人潮中艱難前行。好不容易到了城門上，出得關隘就是一片廣闊的天地了，小廝這才打馬揚鞭跑動起來，漸漸看見密林郁郁蔥蔥，再往前，梨園成片的花海就撞進人眼楮里來。
設宴的地方拿帷幕圈起，只留一個入口，燕王妃和幾位貴女在門上迎接。見雲畔來了，臉上掛著笑，老遠就伸出手來牽她，問她好不好，疼惜之情溢于言表。
少年喪母，總是令人悲傷的事，恰巧又和郡公府退了親，這多舛的命運就愈發令人唏噓了。
雲畔本以為她們並不知道里頭原委，誰知府尹家小娘子忿忿說了出來︰「早就鬧得沸沸揚揚了，只有你不知道。嚴家那個三娘我見過，生得一副風吹就倒的模樣，看著實在礙眼得很。她還有個一母的姐姐，也是搶了別人的郎子……大資家好歹書香門第，怎麼竟養得這種家風！」
大抵是因為嚴家並不在幽州圈子里，上京的貴女和幽州貴女是兩個派系，她們才一邊倒地偏向她。
無論如何，雲畔並不因此敗興，笑著說︰「想是沒有緣分，退了婚也挺好的。」
貴女們義憤填膺了一番，復又安慰她，好郎子在前頭等著呢。說完了正要進帳，天色眨眼間暗下來，一時狂風大起，飛沙走石，腳下的大地隆隆作響，顛起來……顛起來……把這梨園顛出了重影。
檎丹嚇得大喊娘子，雲畔驚慌失措，覺得自己成了笸籮里的豆子，被顛得站也站不穩。
四周圍響起哭喊，大帳被掀翻了，席上膳盤乒乒乓乓墜落打碎，所有人都亂做一團。
有個男僕扯著嗓門抱頭鼠竄︰「地動了！地動了！」
昏暗的天幕上又是一陣刺眼的白光，不像昨晚轉瞬即逝，這回所有人都看見了。這光照得人驚懼，很有一唱三嘆式的調子，閃一下……再閃一下……方逐漸暗下去。
然後地動就更劇烈了，天上地下無處可躲，只有匍匐下來听天由命。
這樣無邊的抖篩，大約持續了一盞茶工夫，震感才慢慢消退。此時的貴女們個個衣衫不整，蓬頭垢面，哪里顧得了許多，跌跌撞撞跑向自家的馬車。
雲畔拽起檎丹，疾步向圍場外奔去，邊跑邊道︰「快回去看看，城里不知變成什麼樣了。」