嚓，炸得金黃的天婦羅被嚼得吱嘎作響。
松井次郎咽下食物, 喝了一口酸甜的梅子酒, 席間是正在起舞的藝伎與樂人, 正為他一個人而服務。
他喜歡上海，這個被同胞稱之為「魔都」的地方。
這座城市遍地都是金子, 而羸弱的官府將這座城市變成了一個冒險者的樂園, 只要你有能力，你就可以得到你想要的一切。
這里沒有夜晚與白晝的區別，對于今天和明天的交替也沒有清晰的感覺, 達官富豪接待客人是從半夜十二點一點開始的。報社的主筆是在夜里十一點去上班的。宴會必定會持續到凌晨，即所謂的長夜之宴。而數不盡的女人在夜晚游蕩，隨時隨刻都有玩樂。
像淺草那樣程度的游樂，與上海根本無法相提並論的。
「老大, 票訂好了，是三天後的……」
身後響起手下的聲音, 松井次郎的好心情戛然而止。
他面色不善地揮了揮手, 那些表演者立刻便無聲而恭敬地退下，只剩下那名手下戰戰兢兢地跪坐在他身後。
最近這段日子, 他書房的桌上堆著許多的報紙，上面無一都是社會各界呼吁嚴懲列車謀殺案, 向東洋軍部這邊施壓的報道。
雖然他派的手下將一切都做得很干淨, 但如今風口浪尖之時的冒險行事，還是引起了軒然大波。對此，松井早有預料, 在他看來，這群無能的支那人最多在輿論上叫囂一番，就算行事粗糙，他們也不敢追究。
黃浦江里頭，可是停著他們的軍艦的！而帝國的飛機，隨時都可以將炸彈投在上海的任何一個角落！
可是，松井次郎的預料這次出現了偏差。
首先，他低估了敵人的決心與憤怒；其次，高估了自己身後那些人的品德。
對于危險，松井是個格外機敏的人，他從這次報紙鋪天蓋地的報道，以及上面傳達下來「按兵不動」的命令中感到了一絲不妥，然後，他很快地明白過來……原來自己這把被特高課用得很順手的「刀」，早就被當成隨時都可以被拋棄的存在。
同意他執行刺殺傅成山的計劃，也並不是器重他，信任他的能力，而是打算好了，若是一切順利那便坐收漁翁之利，若是事情出現變數，惹得局勢動蕩四下嘩然，那就將他這個小小的「助太刀」頭子拋出去，安排他來一場剖月復自殺之類的戲碼，從而撇清與特高課的關系！
松井次郎緊緊捏著酒杯，額頭青筋微微凸起。他不得不承認，如果特高課選擇拋棄他，那麼今日他所擁有的一切將不復存在。
這個時候，松井次郎選擇了逃。
他要離開上海，離開這個游樂園，回到稍顯無趣卻安全的老巢。只有這樣，他才能從岌岌可危的局面中月兌身。
手下見他久久不言，問道，「老大，我們真的要走嗎？」
松井次郎眼中閃過一絲暴戾，他拿起酒杯仰頭一飲而盡，陰沉地道，「我們還會回來的。不過……那個時候，整個上海，都應該插滿了帝國的旗幟。」
「是！」手下被他一番話說得熱血沸騰，「天皇萬歲，那一天很快就會到來的！」
松井次郎也被自己的話所鼓動了，心情又好了起來，他拈起一片生魚片，道，「在我們離開之前，還有一件事情。」
「請老大吩咐！」
「我，找到了最後的獵物啊。」松井看著嘴邊那肥女敕鮮紅的魚肉，然後裹著淋灕的醬汁一把塞進了口中，陶醉地咀嚼。
……
夜晚，燭光跳動。
安靜的夜里，某些臨街的洋樓里，紅紅綠綠的電燈亮著，從那里飄出哀愁的樂聲，大約是飄泊賣唱的白俄少女，歌音婉轉，從靜寂的深夜的冷空氣飄到城市的上空。
「……我問冬天，冬天似也疑問我︰在這雪塵中又掙扎些什麼……」
鋼筆筆尖下，剛勁有力的字體落在稿紙上。然後筆鋒頓了頓，久久沒有下筆，隨後紙被揉皺成一團，扔進了一旁堆滿了廢稿的垃圾桶里。
顧時銘拿過一張新的稿紙，沉吟許久，依然沒有靈感落筆。
這位新任的大學教授前陣子搬了家，這是一間位于跑馬廳附近的棧房。因為他最近事務繁忙，要頻繁出入租界很是不便，而南市那邊的流民越來越多，強盜小偷也越來越猖獗，治安狀況實在堪憂，所以他便拎著幾件舊衣一堆破書搬到了租界內。
雖然這間房屋高不足一尺幾丈，堆滿了些舊書後便顯得十分逼仄，但顧時銘也不覺得這有如何。
如今以他的稿費，自然是有余錢換個干淨漂亮的公寓的，可是他覺得有個遮風避雨的地方便足夠了，倒也不用將錢財靡費在衣食住行這種小事上。
小事，沒錯。
自從被白茜羽在那家小面攤用短短幾句話拉入伙後，他一路看著這位神奇的白小姐從無到有地做出一番事業，洋人、商人、當官的、黑白兩道……還有他這個窮酸文人，全被她串在了一塊兒，然後，她輕輕巧巧地便做成了這天下大部分人都看在眼里卻無能為力的事。
作為白茜羽計劃的親歷者、參與者以及最後的實施者，如今的顧時銘覺得，自己以前想的什麼指點江山激昂文字，或是走到街頭振臂一呼，實在是有些太過幼稚了些。
顧時銘自認為他已經是頗為務實的人了，畢竟只有對世情百態多有了解才能寫出鞭闢入里的文字，然而對于那血淋淋的現實，那些每天在街頭死去的人，在前線死去的人，他卻是束手無策的。
而自己這位「合伙人」，明明住著洋樓，開著轎車，有著一櫃子的漂亮裙子和一櫃子的名貴紅酒，日子逍遙得很，一點兒也沒有憂國憂民的意思。
可她做的事，卻偏偏是關系著民生大計，萬千生死的大事。
真正的大事。
在顧時銘眼中看來，白茜羽在做事時，眼中似乎只有兩件事︰數字，和「關系」。
第一件事，用她的話來說，就是「數據分析」——之前她通過顧時銘交給某位大亨的「計劃書」時，上面便明確地羅列著，你成本多少，收益多少，與我們合作之後成本和收益又將如何變化，能獲得多少百分比的提升……配上線形圖，很少有人能拒絕那上升箭頭的誘惑。
那些精明狡詐的大佬也抵擋不住這些看起來很有說服力的圖表，于是自己心里也核算權衡一番，發現確如其所言，「合作」一番或許不見得能賺什麼錢，但怎麼也不會虧的，又能結下不少善緣……那這生意倒也做得。
在顧時銘已經嘆為觀止的時候，白茜羽還猶自不滿，嘀咕著什麼「大數據」、「沒有分析師」之類的話，听不太懂。但後來兩人關系漸漸熟了，她有次閑談的時候隨便地說起，很多看起來精確到小數點的數據都是編的——她理直氣壯地表示︰因為許多物價調查或是人口統計都是很多年前的，在她看來早就不能用了，但這破時代到處都是一筆糊涂賬，沒幾個人能算明白。
至于第二件事，顧時銘便只能搖頭嘆息了。
俗語常說「謀事在人成事在天」或是「盡人事听天命」，可白茜羽似乎從來沒有這個概念。
有時踫到了問題，或是事情開展不力，顧時銘這邊都準備放棄了，白茜羽卻會風輕雲淡地表示︰噢，這是關系沒疏通到位，我再去找人打點一番吧。還不行？那就去找這家的死對頭談判，放出消息等他們急了你再趁機殺一波價。
通常，在她的攻勢之下，那些卡在瓶頸的事項便通常能一帆風順地推進下去。
不過，如果去問她這事兒是怎麼辦成的，她多半又會滿不在乎地說「送禮也是有講究的」之類的話，透著一股很可疑的氣息。
反正在自己這位合伙人的口中，沒有什麼事是解決不了的，事情辦不成無非是辦法不對，本事不夠。
國人重「道」而輕「術」，幾千年下來積弊已久，寒窗十年的官兒什麼也不懂，做做詩詞寫寫文章，閑來找幾個粉頭唱和一二，真正做事不過是小吏或匠人，難等大雅之堂。直到現今，也難逃這樣的桎梏，大學里頭的文科向來是招滿的，學理科卻鳳毛麟角，屈指可數，風氣由此可見一斑。
顧時銘之前也如現今的青年一樣，認為吾輩青年應該以筆為刀，振聾發聵，或是找出為何國家衰弱的原因，至于西洋人的那些「賽先生」（科學）學過來便好了。然而直到他與白茜羽一道合伙做事才發現，將「術」發揮到極致，也是一件很厲害的事情。
思緒不知不覺地發散，直到蠟燭發出一聲輕輕的聲響，顧時銘才如夢初醒，望著空白的稿紙，忽地自嘲笑笑，低聲道，「大庇天下寒士俱歡顏啊……」
事到如今，他對白茜羽的態度，只剩下尊敬與佩服了，可是唯一的問題是，這位「成大事者」好像顯得有些過于平淡了。
且不論其他，光是與紅十字會聯合救濟的事項，就是功德無限，活人無數，而且是以一己之力極力促成的，幾乎都能算得上是「萬家生佛」之類的人物了。可這樣的人物，偏生毫無自覺在做這樣一件大事的自覺。
就在這時，樓下響起一聲女人的喊聲。
「顧西桑（顧先生），儂額電話。」
顧時銘連忙起身，拿了件外套匆匆跑下樓，和趕來通知他的老板道了聲謝，走進對面不遠的茶館里，繞到櫃台後接起電話。
「老顧，忽然想起一些事。」听筒那邊，傳來白茜羽的聲音，「最近我有些事，可能會不在家，有什麼事的話，你過上三四天再來找我。」
「好的。」顧時銘道，「……還有嗎？」
他知道白茜羽是個「急性子」，自從得知他家樓下有電話後，常常三五句不重要的話也要通一次電話——他用電話是按次數付錢的，茶館老板娘倒樂意得很，每回都殷勤地叫他下來接電話，若是顧時銘不在家錯過了，還要督促他打回去。
听筒那邊沉默了片刻，「還有，這段時間你也蠻辛苦的，如果約翰遜那個單子實在談不下來，就算了。」
「你上次可不是這麼說的。」顧時銘好笑道，「上次，你可說不論死活都要撬開這個美國佬的倉庫。」
「其實能不能買到那幾架飛機，也不是很關鍵。」白茜羽輕輕地道，「你一直幫我出面，打理這些俗務，如果影響了你的……文學創作，我會很抱歉的。」
「雅俗之間，並沒有那麼多的條條框框，我覺得我現在做的事，比寫詩要風雅多了。」他的聲音，帶著春風般撫慰人心般的溫潤，「踫到什麼問題了嗎？我似乎從剛才的話中听出了你有退縮之意。如果你想的話，可以和我說說。」
「你們詩人都是這麼敏感的嗎？」白茜羽道，「沒勁，我掛了。」
「索性也打來了，有幾件事我便一並和你說了。」顧時銘道，「第一批資助留洋學生的名單做出來了，有幾個是我的同窗好友，都是有抱負之人，雖然年齡偏大，卻是我個人私心……我知道你不會過問，但我還是要同你說一聲。還有，采購的棉服和鞋子已經送到地方了，那邊一定要辦個感謝捐贈的儀式，你不想出面的話……」
听筒那邊，白茜羽听著他平穩而溫和的聲音，他說話永遠是不急不緩的，即便是枯燥瑣碎的小事，也不會讓人生出一絲不耐，在這種時刻響起，竟像是溫暖的火爐，給她帶來了一絲暖意。
她握著听筒，望著有些空蕩蕩的客廳，角落里的聖誕樹點亮著沒有開燈的昏暗環境，喜慶的彩燈一閃一閃地亮著。
司機和下人被她以「年假」的名義打發回了家，廚娘和吳管事還留在別墅里，但是听她說的「洋節」習俗里頭，晚上有個白胡子老爺爺會爬進煙囪，然後悄模著在襪子里放禮物，所以便一連好幾天都被她早早地打發回房間睡覺。
吳管事見她對過聖誕似乎很上心，便特意在別墅外頭張燈結彩，還布置了聖誕樹——這都是他跟某任別墅的洋主子學的，白茜羽覺得這番布置似乎也能起到故布疑陣迷惑敵人的效果，便也沒有阻止。
此時，安靜冷清的客廳，發光的聖誕樹和听筒里悅耳的男聲，竟也有一種奇妙的氛圍。
然後，她就听到後門的方向，傳來了一些輕微的響動。
開鎖的技巧很高明，只是似乎並沒有很講究，因為擰開鎖的時候發出了「 噠」的聲音，顯然是沒有給鎖上油，大概是覺得對付一個女子沒必要如此謹慎。
「……顧時銘。」她打斷了那邊人說話的聲音，「不說了，我要去洗澡了。」
那邊，顧時銘的聲音微微一頓，語氣依然和煦︰「嗯，那你去吧。」
腳步聲響起，白茜羽本想撂下電話，但轉念一想，萬一功敗垂成，這就是她最後一次與顧時銘交談了，若是寫進這位未來名人的回憶錄，自己留在這世上最後的一句話是「我去洗澡了」未免也太不講究。
聖誕彩燈在閃，牆上，斜斜印出一個扭曲而猙獰的黑影。
「老顧，你剛才不是覺得，我想退縮嗎？」望著那個影子，她抓著听筒，壓低了聲音，爭分奪秒地道，「我告訴你，我來到這世上就沒打算活著回去！」
啪，電話掛斷。
「嘟嘟嘟……」
听到听筒那邊傳來的忙音，顧時銘的面色由一開始的驚愕漸漸轉為沉思。
「顧西桑，儂好了伐？落雪咧。」老板娘善意地提醒道，顧時銘恍然驚覺，看著外面驟然開始落下的雪花，握著听筒的指節因為用力而微微泛白，然後，緩緩放下。
雪在這個夜晚落下。