廣宗一戰，張梁戰死，數萬黃巾投河而死。城中張寶眼見大勢已去，離城而逃，奔赴下曲陽，為皇甫嵩等人追而斬之。
是役之後，黃巾主力已亡，余下的不過是零星星火，再無顛覆天下的實力。
浩浩蕩蕩而起的黃巾至此逐漸消亡。
可黃巾雖滅，亂世的種子卻已種下，只待合適之時，生根發芽——
豫州又名中州，素來為天下重地。即便是在中原也算的上的是一等一的富庶之地，這也是黃巾多起于此地的緣由之一。
譙縣州治的一處奢華宅院里，新任豫州刺史，于黃巾大亂中立下戰功的王允王子師正獨自一人站在後院。
院中幽靜，他負手而立，低頭望向扔在桌上的幾封書信。
此地為張讓賓客的私宅，桌上的書信是自宅中的密室里搜檢而出，其上是賓客與黃巾勾結的證據。
他嘆息一聲，可惜搜出來的晚了些。
若是早些，天子懼于黃巾威勢，張讓定然逃不過一死。可惜如今大勢已定，黃巾再無威脅，即便有書信在手，本就寵信宦官的天子未必會對這些宦官如何。
更緊要的是那些朝中的宦官素來記仇，若是一擊不成，只怕自身反要受到災殃。
即便是他出身太原王家也未必能保的住性命。
王允遲疑不決，良久之後，他似是下了決心，將桌上書信拿在在手中。
第二日，王允上書，言張讓賓客私通黃巾。其人多半是受張讓指使，有不臣之心。
他所料不差，靈帝果然是高高舉起輕輕放下，雖然斥責了張讓一番，可到底不曾將張讓治罪。
而張讓本就是睚眥必報的人物，自然也記恨上了王允。
于是張讓以他事構陷王允，想要將他冤殺在監中，不想王允遇赦重為刺史。
只是王允剛剛到任，數日之間又為張讓所構陷。
王允素來與楊賜交好，楊賜不忍見他受辱如此，丟了王家氏族郡望的顏面。暗中使人捎話給王允，張讓心胸狹隘，要他好生思量。
楊賜世家名門，所言無非是要他王子師求個「體面」。
而士人眼中的顏面。多半是要用性命去換的。
王允手下多有意氣之輩，準備摻雜了毒藥的熱湯奉給王允，想要他以此盡節，卻被他一手打翻。
王允起身厲喝一聲，「我為朝臣，若有罪責，當受國家之刑，如何能服毒而死！」
他出門而去，隨著押解之人趕赴雒陽。
只是于攬車之上，這個素來剛直的並州人心中已然轉變了心思。
他要隱忍——
光和二年，靈帝于雒陽收斂天下資財。凡授官之人，須先到西園協價，然後才可赴官到任，其中清廉不肯繳納銀錢的，多被迫而行。
如此也就出了兩種趣事，有錢的世家豪族可借此買官，甚至連三公之位也不是不可以望上一望，如名門崔家與曹操所在的曹家。
而手中沒有錢財的清白人物，往往要被逼迫著做官。
河內，司馬直家中，身著破舊單衣的司馬直無奈的看向身前的傳令人。
原來朝中听聞他素來有清直之名，要任命他為巨鹿太守，之前已經多有催召，只是都被他以身染重病的由頭拖了下來。
如今使命又至，想來多半是拖不下去了。
「司馬君，這為官一方可是多少人求都求不來的好事。換在黨錮之前，多少人是要爭破頭的，你何必再三推辭？」
傳命之人是個頗為俊秀的年輕人，姓韓名胃，一身錦衣，滿身貴氣。
能在如此年紀就在天子身前當用，想來是出身雒陽的世家貴族。
如今天子既然放開了黨錮，他們這些太天子腳下的世家自然最先得益。
司馬直笑了一聲，指了指身上舊衣，「韓君以為我可出的起這買官錢？」
「司馬君若是實在出不起，我暫時替司馬君墊上也就是了。」韓胃撇了撇嘴，這些錢還不值得他放在心上。
這幾日相處，他也看出司馬直是個人物，能花下些許錢財結交此人，他家中想來也樂意的很。
「韓君能借，可司馬直又用何來還呢？」
「司馬君想的多了些，只要到了任上，自然會有人給你送上錢財，這些花銷，用不了多久就能收回來的。」
司馬直聞言只是笑了笑，開口道︰「直非是向栩，不能叫人看輕了河內士人。」
原來當日黃巾大起，河內名士向栩竟是向朝廷上書通讀孝經即可退賊。結果自然是被靈帝收而殺之，一時之間也讓河內士人為人所笑。
消瘦的士人站起身來，朝里屋走去，「韓君且住，我去修書一封。」
韓胃自然答應下來，只要司馬直起行，他此次就算是不曾白來這一趟。
這司馬直也算是識時務，朝中其實已然沒了耐心，這次若是不應下，只怕下次上門之人，就不再是上門宣旨，而是將他捉拿入獄了。
里屋里，司馬直幾次提筆又放下。良久之後，定下心神，這才下筆成書。
第二日，司馬直隨著韓胃啟程趕赴雒陽——
這一日，他們來到了孟津渡。
渡口上往來渡船不少，只是放眼看去，渡河之人多是些衣衫襤褸，攜兒帶女的貧寒之人。
之前黃巾之亂多在中原之地，故而南地人多北渡，如今黃巾之亂暫且平息，當初離家遠去之人也正逐漸返回故土。
馬車上，司馬直掀開車上的帷幕，打量著渡口來去的渡河之人。
「世人多重故土，常有故土難離之說，若非迫不得已，誰又願意舍了家鄉，四方奔走呢？」
與他同坐在一駕馬車上的韓胃則是自窗中朝外打量了一眼，隨後笑道︰「如今黃巾已定，他們這不是就返回家鄉了。只要回去安穩勞作，日後定能過上太平日子的。」
「黃巾定了，他們真的就能過上安穩的日子？」司馬直扯了扯嘴角。
對面的韓胃卻是聞言一愣。
他出身富貴，素來不缺錢財，更是自小就生活在雒陽繁華之地，這次北來，還是他第一次月兌離長輩護佑。
有些事，不曾親歷，自然不知其中的難處。
司馬直仰靠到身後的車廂上，口中念叨著一番言語。
韓胃凝神細听，竟是幾句書上的言語。
公無渡河，公竟渡河，渡河即死，其奈公何？
「其奈公何？」司馬直喃喃自語。
是夜，即將赴任巨鹿太守的司馬直服毒而亡——
很久以後，早已返回北海的劉備收到了一封來自河內的書信。
信上言語不多，前面是暢敘昔日舊情，而書信最後，卻是在交托後事。
劉備自冀州討伐黃巾回返之後已經許久不曾飲酒。
只是今日看過了書信上的內容，他破天荒的大醉了一場。
世上的故人又少了一個。