陽翟一戰，黃巾大敗，波才身死。
城中剩余黃巾則被郭家等世家聯手組織起的「義勇」控制了下來。
此時劉備等人已經折返，眾人一起隨軍入城。
陽翟為潁川治所，向來人口稠密，即便是在潁川這個人口匯聚的中原之地，也算是極為稀有的大城。
加上此地毗鄰雒陽，平日里商販多有往來，又潁川多文士雅客，多有各地士子慕名而來。故而說一句財物巨富，人文薈萃半點也不為過。
當初劉備曾隨盧植平叛路過此城，彼時城中之人雖說不上富足，可到底也算是有衣有食，民不見饑饉之色。
劉備與曹操牽馬同入城中，故地重游，見到的卻全然是另外一番景象。
街上空曠無人，除了偶爾能見到一隊隊巡查城中的「義勇」，再也見不到半個旁人。沿途居舍都是門舍禁閉，路旁不時能見到一處處被戰火焚毀的房屋。
有野犬三三兩兩，結伴行于道上。見到生人不但不懼，反倒是朝著他們大聲嘶吼，似乎此地是它們的領地一般。
再走數步，見有群犬圍在一處，而不遠處的地上，躺著幾具尸骨。
兩人駐馬停步，默然無言。
良久之後，還是曹操率先開口，「禽獸食人，操之前也只是在書上見過，如今親眼所見，著實是讓人扼腕嘆息。」
「孟德出身富貴，往日又多周游京雒之間，不曾見過這般景象也算不得出奇。」劉備澹澹道，「備于雒陽赴北海任上之時倒是多有所見。」
他望著遠處那幾具早已看不清面容的枯骨，「人死而生靈滅，再也不知身後事，即便為野狗分食，其實也算不得苦了。」
「于備看來，更苦之事，皆在活人。備曾親見，有道旁流民，為求活命不得不易子而食。有父母者，為求讓子女活命，跪倒街旁，親手插標賣兒賣女。」
「世上豈有不愛子女的父母，為一生字，枉背人倫，難道不比這些人死在街旁更苦?」
「玄德所言也有理。」曹操點了點頭，感慨一聲，「到底是我見識少了些。」
兩人牽馬繼續前行，行到半途，曹操忽的駐馬停步，開口問道:「玄德，你久歷地方，更是執掌北海多日，世道如此艱難，你以為有何策醫之?」
劉備沉默片刻，不曾立刻做答，反問道:「孟德既然如此發問，想來心中已有所想，以為當如何？」
「操確有所想。」曹操下意識的模向腰間的倚天劍，「俾如人身染沉荷，病入膏肓，若要活命，唯有下些 藥。」
「在操看來，世道如此，于內當大興改革，于外，朝廷唯有臨以大兵，不計傷亡，速靖天下，如此才可真正的休養生息。」
劉備打量了他一眼，「備卻以為，威天下不當以兵戈之利，民安，則天下自安。」
曹操聞言扯了扯嘴角，並未辯駁。
兩人繼續牽馬而行，心中各懷心思。
……………………
陽翟之中，黃巾已平，皇甫嵩與朱分兵各自去救援陳國與汝南。劉備本就不是兩人所部，他也不打算繼續留在此地。
盧植正與張角戰于冀州，他打算前去投奔恩師，也想借此再與張角再見上一面。
此時曹操孫堅都已隨著皇甫嵩等人離去，在城門之外為劉備送行的，只剩下郭圖這一個故人。
劉備立馬軍前，正在與出城送行的郭圖話別。
「玄德離去的太急了些，不然我定要好好盡盡地主之誼。」郭圖笑道。
如今陽翟已復，郭家無恙，他也重新恢復了當初初見之時世家子的做派，錦衣儒雅，言談之間滴水不漏。
「如今公則倒是恢復了幾分初見之時的神采。」劉備在馬上欠身笑道。
「到底比不得玄德，玄德此去定然能再立大功。著實是讓圖羨慕的很。」郭圖恭維一句，「可惜圖不得與玄德同行，終究是憾事。」
劉備只是笑了笑。
兩人之間其實沒多余的話可講。
郭圖在馬上與劉備抱拳道別，告辭離去。
劉備立在原地，看著郭圖入城，心中若有所思。
關羽自後策馬來到劉備身側，「兄長莫非是因不能收納下郭公則之事而憂愁。」
劉備聞言笑著搖了搖頭，「我本就不曾想要收納下此人，當日之問，也不過是想試探下袁紹的手腕罷了。」
他眯眼向著陽翟望去，「郭公則本事是有的，只是道不同，不相為謀。」
………………
豫州汝南郡，黃巾賊彭月兌恃眾橫行。
汝南諸城懼于彭月兌勢大，小城望風而降，大城多是閉門以自守。
如袁家這般世家豪族更是置身事外，力求自保。
潁川波才既平，朱帶兵南來，以孫堅為先鋒，順勢平定沿線縣城的叛亂。
這一日，孫堅攜前軍來到汝南郡汝陽縣。
此處臨近郡治平輿城，平輿城早已為賊所佔，汝陽卻是汝南郡中少有的幾個不曾被黃巾佔據的縣城。
蓋因此地有世家袁氏。
彭月兌雖狂妄，卻也不想輕易觸這個霉頭。
誰也不知這種底蘊深厚的世家大族臨到危險之時能做出些什麼事來。
孫堅兵臨城下，為免引起城中恐慌，他不曾帶兵入城，而是僅帶著祖茂等數人輕騎而入。
來到城中，自然是先去拜訪袁家。
他本想自袁家那里要出些看家護宅的人馬，不想還不曾開口，便被袁家如今的當家做主之人袁基給將話題岔了開去，顯然袁家不想趟這趟渾水。
其後此人更是空談玄虛，絕口不提黃巾之事。
孫堅這個武夫對此自然不感興趣，只是看在此人袁氏名門的份上，他也不好直接出言辯駁，只得應著頭皮敷衍了幾句。
此時孫堅自袁家出來，長吐了口氣，翻身上馬。
祖茂見他神色郁郁，開口問道︰「文台，可是那袁家不願相助?」
「本以為袁家號稱四世三公，天下名門，對此事應當知是欣然應下才是，又無須他袁家子親自上陣殺敵。誰想卻是推三阻四，故意顧左右而言他，顯然是想將袁家置身事外。」
「這些世家之人爭權奪利之時沖鋒在前，該為家國做事之時畏縮在後，著實不為人子！」他說著越發氣憤起來，抬手拍著腰間的古錠刀。
孫堅歷來與江東豪族不對付，如今北來，不想北地的世家豪族其實也與江東的一般無二。
想來到底是天下的烏鴉一般黑。
「大榮，如今還要等朱郎將他們到來，咱們先去尋處酒舍飲酒去。」孫堅氣笑一聲，策馬前行。
祖茂自然知道此時不是飲酒之時，可他跟隨孫堅多年，熟知孫堅的性子，知他如今正在氣頭上，即便勸諫也無用處，只得拍馬跟在孫堅馬後。
兩人在城中尋了一處酒舍，孫堅翻身下馬，邁步而入。
酒舍里倒是熱鬧的很，有一人正站在中央，一腳踩在身前的桌桉上，一手不斷揮舞，與周圍之人大聲呼喝。
酒舍里的眾人也只是抬頭听著此人言語，臉上全不曾有被此人打攪了他們飲酒的惱怒之色。
孫堅有些好奇，走上前去，這才听清此人所言。
「如今黃巾橫行，攻陷城池，殺戮人口，我輩男兒當持劍疆場之上，如何能在此地圖一時安穩?我欲組織人手討伐彭月兌，你等可願隨我前去?」那年輕人震臂大呼。
「袁君，你雖有志向，言辭也是康慨，可我記得如今袁家是你兄長當家做主吧，他可曾應下你做此事?」一個酒客開口道。
原本意氣正盛的袁家子聞言氣勢一落，轉身落座。
此人正是如今留在汝南，卻又被袁基困在縣中嚴令不得外出的袁術。
酒舍之中的眾人眼見袁術面上神色不對，立刻都逃了開去。
他袁公路在雒陽是路中悍鬼，在家鄉的風評自然也算不得好，只不過這些年收斂了不少，才讓周圍之人敢與他親近一二。
只是旁人怕袁術，孫堅卻是不怕。
他在袁術對面落座，自顧自的喝起酒來。
「你是何人?不曾見過。」袁術一臉困惑，冷聲問道。
他在汝南還不曾見過有如此膽大的人物。
「吳郡孫堅，此次隨朱郎將平滅了潁川黃巾，如今南來，前來討伐彭月兌。」孫堅笑道。
「孫堅。」袁術點了點頭，陽翟之戰已過了多日，倒是有些零散的消息傳到了汝南，這一戰之中最為出彩的曹劉孫三人在傳言之中自然最為出眾。
「彭月兌我汝南自能解決，何須你們外人相助。」袁術恨聲道，端起桌上的酒水狠狠灌了一口。
見袁術苦悶至此，孫堅的心情卻是好了起來，他笑了一聲，淺飲慢酌，「若是你們能解決，又如何會拖延到此時。黃巾不難對付，你們袁家若是肯出面大呼一聲，自有無數人響應，要對付區區彭月兌還不是容易的很。」
袁術皺眉看了他一眼，沒言語。
他如何不知要對付彭月兌不難，只不過如今袁家當家做主的到底是他那個兄長，自古長幼有序，越是世家大族，越是如此。
「袁家不參與其中，你未必不能參與其中。只要真心想做，即便是孤身一人也未必做不得。」孫堅倒上一碗酒水，放到袁術面前。
袁術打量了孫堅一眼，沉默片刻，將碗中酒水一飲而盡。
……………………
冀州，巨鹿郡，巨鹿城。
劉備等人晝夜兼程，終于在這一日來到巨鹿城下。
巨鹿之後便是廣宗，如今盧植圍張角于廣宗，他們自潁川啟程，沿路不曾耽擱，直奔廣宗而來。
高順統領軍卒駐扎在城外，劉備帶著關羽與數十隨身護衛進入城中。
要打探消息，自然是要去那些三教九流所在，幾人一路問詢著來到城中最大的驛館。
此時巨鹿已無戰亂，所以驛館之中人數眾多，喧鬧之聲一片，討論的正是如今在廣宗的戰事。
有混跡市井間的游俠喝多了酒水，信誓旦旦的和眾人說著不久之前在廣宗的所見。
「那大賢良師真是妖魔所化，我當日親眼見他站在城樓上施法，燒了幾張黃紙，念了幾句咒語，隨後便是陰風大作，飛沙走石。」漢子滿口酒氣，身子有些搖晃，「好在盧郎將也不是尋常人物，以黑狗血破了他的陣法。」
眾人聞言都是一陣感慨，倒是大多認同了此人的言語。那張角若不是有妖法，怎的就能讓天下之間，數州之地的百萬人听他一人號令?
劉備笑了笑，與關羽隨意尋了一處落座。
不想等他抬頭望去，卻是見到對面有兩個「故人」。
當年他在雒陽之時，初次去往城北拜訪賈詡，路上曾撞到兩人，一個文士與一個粗壯漢子。
而這兩人如今就坐在他對面的桌旁，除了兩人之外，主座上更是坐著一個胖大的中年人。
此時那文士似也認出了劉備，側身在那胖大中年人的耳旁言語了幾句。
那中年人朝著劉備二人打量了一眼，隨後竟是站起身來，與身邊二人徑直來到劉備這桌，與他們對面落座。
「久聞劉北海之名，不想今日竟會在此處得見。」中年人笑了一聲。
「不知閣下何人?」見了此人的身形，加上此人此時出現在此地，對他的身份劉備已有了些猜測。
「老夫算不得什麼人物，隴西董卓，區區一匹夫罷了。」
此人正是如今的東中郎將，董卓董仲潁。
他抬手指向身邊的文士，「此乃我婿李儒李文優，略有些急才。」
劉備看向李儒，此時李儒也正向他望來。
李儒嘴角帶笑，滿臉笑意，看似人畜無害，可劉備卻覺察出一股陰沉之色，如同被一只陰冷的毒蛇暗中盯住。
「這是我帳中 將，華雄華公明。」董卓又指向一旁的粗壯漢子。
許是豪杰相惜，華雄不曾去看劉備，反倒是朝著一旁的關羽看去。
關羽睜開鳳眼打量了他一眼。
華雄沙場搏殺多年，對上那雙鳳眼，此時身上竟是莫名的有了些冷意。
劉備一手落下，隱蔽的按住腰間劍柄，開口笑道:「原來是董公當面。」