落雲亭前，劉備正垂桿而釣，身旁的魚簍里已然放著不少自湖中釣出來的游魚。
林幽水靜，風聲嗚咽。
他靠在身後的一塊青色大圓石上，長吐了口氣。
世人皆為游魚，誰不是在為這魚竿上的區區幾個魚餌奔忙。
「玄德，我已將象棋的玩法交給山上的士子了。都是士人，學起來快的很。」簡雍自遠處匆匆而來。
他到底只是個平日里高坐讀書的文士，只是跑了幾步路便已是喘息連連。
「憲和這身子還是要多多鍛煉才是。」劉備轉過頭來，「不然日後只怕有你的苦頭吃。」
「你就莫要說風涼話了。你在此處閑居高臥，自然說起來輕松的很。」
簡雍埋怨一句，隨後切入正題，「不過你這法子倒是不差，這象棋確是個好東西，想來不止是能在文士之中風行，即便是雒陽的市井之中也能風行。」
「要知之前的博戲都是以六博為主，遠不如你這象棋方便。想來用不了多少日子，這雒陽城中的博戲便都要換成你這象棋了。到時再把你是制棋之人的消息放出去，你劉家雛虎的名頭便又能漲上一截。」
劉備點了點頭，「這象棋確實是個大殺器，我原本不想如此早便用的，如今的時機其實還是早了些。不過沒法子，我當日在東南立下的功勞不算小了，可如今朝中竟是半點風聲也無，看樣子是打算把我這份功勞束之高閣。」
「可如今時不待我，咱們若是沒有個身份，做起事情來難免束手束腳。這雒陽城可不是咱們的涿縣城。隨便出來一個便是大人物。若是咱們沒些名頭護體，只怕被人踩上一腳便要送掉半條性命。」
簡雍模著手中剩下的幾副象棋，嘆了口氣，「玄德之意我也明白，雒陽確非什麼良善之地。只是你如此這般揚名，會不會太急切了些?咱們未嘗不可等上一等。」
劉備搖了搖頭，「等不得了，成名須趁早。晚來的功名，再顯赫也不夠快意。」
簡雍苦笑一聲，倒也不再多言，他與劉備相交多年，自然知道劉備的性子。
一旦他心中定下的事情，便無人再能更改。
「除了將一副象棋送到書廬里，我還讓君義帶著一副去了雒陽的金市。」簡雍笑道，「莫要怪我自作主張，既然要做，那便就要從大處和小處同時著手。」
劉備點了點頭，「憲和想的周全，倒是備想的少了些。」
「玄德只管拋竿就是了，這般小事本就不是你該關心的。」簡雍笑道，「不然若是事事都讓你親自來做，那要我們這些人又有何用?」
他看向劉備放在一旁的魚竿，嘆了口氣，「只是不知玄德如此大費周章，于此落竿，想要釣的那個大魚是否會咬餌啊。」
劉備一笑，「必定會咬餌的。憲和，你莫要忘了，我雖是落魄皇族，也曾織席販履，可我到底還是姓劉的。」
「哪怕當年天下已然千瘡百孔，可這一個劉字，便已然頂過萬般言語了。」
此時放在岸上的魚竿輕輕晃動，竟是被扯著緩緩朝著湖中而去。
劉備一腳將魚竿踩住，笑問道:「憲和，你說這咬餌的，可是大魚?」
…………
雒陽城城西金市賭坊之中的一間木屋里，史阿正打量著手中的象棋。
傅士仁站在不遠處，探頭朝著賭坊之中望去，此時賭坊之中正是熱鬧時節，幾張桌子之前都擠滿了城中賭客。
拉開袖子，袒露著胸膛的漢子們正面紅耳赤，大聲叫嚷。
不少游俠帶著刀劍在屋中巡視，稍有動靜，便要湊上前去。
賭坊一地，最是能見人間百態，有人在此一朝暴富，有人在此傾家蕩產。
有贏了的漢子酣暢大笑，有輸了的漢子大吵大嚷。
「傅君是說，此物為劉君所做?」沉默片刻之後，史阿終于開口。
「不錯，確是玄德所做。玄德做成之後，便要我先給史君送來一副。于賭坊而言，這可是個好東西。」傅士仁笑道。
他才智雖不及簡雍，可也是難得的聰明人，當日在山上經簡雍稍加提醒，他自然也就明白了此物的用途。
史阿點了點頭，市井賭坊，賭具歷來是以六博為主。雖說賭博之事，賭具其實半點也不重要，可用的久了，賭徒們難免也會生膩，換個賭具自然最好。
「劉君可有所求?」史阿問道。
混跡市井多年，他早就知道這世上從不曾有無緣無故的善意。所謂的善意之後，必然是有所圖謀。
傅士仁笑道:「史君是玄德好友，那某便也不藏掖。之所以贈與史君此物，玄德欲求名耳。」
「原來如此。」史阿敲著手中的象棋，稍稍沉默。
片刻之後，他起身笑道:「劉君得名我得利，如此好事，自然是要成人之美。」
「那便多謝史君了。」雖是早知結果如此，可傅士仁還是連忙致謝。
史阿見他眼神游移，不時掃向里面的屋中，隨口笑問道:「傅君遠來是客，不如進去賭上幾局?也好教教他們玩法。」
如今這些人不熟悉規矩，傅士仁上場多少都是能賺上一些的，而此處更是史阿的地盤，自然也不怕贏的多了出門被人給上一悶棍。
傅士仁本就有此心，他搓了搓雙手，笑道:「如此便恭敬不如從命。」
…………
雒陽南宮，東觀。
自章帝、和帝之後，東觀歷來為宮中典籍和從事校書、著述的所在。
其為高大樓閣，最上層有高閣十二，四周殿閣相望，綠樹成蔭，雅致清幽。
昔日劉備等人入雒陽之時，曾在太學之前見到新書寫的石刻，即是出自此處。
又因此時為熹平年間，故而又名熹平石經。
東觀其中一間藏書樓里。
一個蓬頭垢面，衣衫不整的中年人正坐在地上打著哈欠，在他周圍攤放著不少已然打開的竹簡。
若是無人言明，只怕所有不曾見過此人的人都不會想到，他正是如今在士人之中名頭極盛的蔡邕蔡伯皆。
也是此次東觀修書的主持之人。
蔡邕揉了揉眼角，似是剛睡醒一般。
他站起身來，搖搖晃晃的朝外走去。幾日不曾回家，倒是有些想念他那兩個小女兒了。
他來到屋外，見盧植正站在屋外的長廊上。
東觀皆是高閣，離地而出，登高而起。
自上向下望去，登高望遠，風光入眼。朝北望去，隱隱約約可見北邙山。
若是逢上濃霧大盛的清晨，人在閣樓之上，便如身在白雲間。
「子干起的倒是極早。」蔡邕來到盧植身側，依窗而立，長吸了口氣。
登高望遠，總是能讓人心境大開。
「久在邊境之地，自小便養成的習慣，這輩子多半是改不掉了。」盧植笑了笑。
蔡邕趴在欄桿上，揉了揉亂糟糟的頭發，「子干，我看你這次自南方回返之後似是一直有心事?」蔡邕笑問道。
盧植點了點頭，「南蠻反叛之人固然當死，可細究其緣由，終究還是因朝政日疲。我雖有心卻無力，故而心懷憂慮。」
「如今誰不知朝政日疲，只是誰也沒有法子。」蔡邕搖了搖頭，「當年陳公身死于那些宦官之手，士人的骨頭便被人打斷了。再也做不出什麼事情來了。」
盧植默然無言。
自打陳蕃與竇武死于宦官之手，士人再想做些事情，只能依附于世家大族之手。
「好了，莫說這些了，如今咱們身在東觀，自然是要以著書為主，這可是能名留青史的大事。」蔡邕用力揉了揉面頰。
「留名青史?」盧植搖頭失笑，「你蔡伯皆僅憑你那一手飛白替體便足以名留青史了。」
蔡邕笑道:「不想你盧自干也會說這些奉承話。」
「如何是奉承話，都是真心話罷了。伯皆，我倒是真有些羨慕你啊，能做一個純粹的讀書人。」盧植有感而發。
他心中所要顧慮的東西實在太多，遠遠比不得蔡邕純粹。
兩人也是多年好友，蔡邕自然知道他盧子干是何等人，剛烈忠直，再無人比得他盧植。
他不再多言，而是笑道:「听聞子干最近新收了個弟子，在南方時還做下了好大的事情，倒是要在此處恭賀子干一聲。日後得了閑暇，可將此人帶到我家，我倒是可以贈他一本珍惜古籍。」
蔡邕家中藏書萬冊，他更是以此為傲。
盧植笑著搖了搖頭，「我這個弟子卻是有些不同，日後你一見便知。」
兩人也不再多言，轉身邁步走入閣樓之中，如今修經才是他們的大事。
只是閣樓之中，樓中的修書之人卻是未曾如往常那般分散開來，而是聚集圍攏在一起。
兩人湊上前去，原來有兩人正被他們圍攏其中。
那兩人正在對弈，而他們所下的正是象棋。
「李君，這棋不是這般下的，你這馬如何能那般走?豈不是要臥死了?」一人叫嚷道。
「誰說不能走此處，李君，你可將車扯過來看顧住你的馬，看他敢不敢殺。」另一個高聲辯駁。
「諸君，觀棋不語真君子。」一個正坐于地上下棋的文士低喝了一聲。
四周的吵鬧聲短暫一停，只是片刻之後又重新吵鬧起來。
蔡邕見狀卻也不阻攔他們，只是笑道:「這象棋如今在雒陽城中倒是風行的很啊。市井坊間也好，豪門大戶也罷，大半都是在談論這象棋。也不知是出自何人之手。」
「伯皆以為這象棋如何？」盧植問道。
「做這象棋之人倒是生了一副玲瓏心思，這象棋雖是比博戲復雜了些，其中樂趣卻也是多了不少。再過些時日，只怕便再也無人玩六博了。」蔡邕倒是對象棋評價甚高。
盧植笑了笑，「確實有趣。」
衣袖之中，他攥緊了劉備讓簡雍給他送來的象棋。
…………
袁紹招徠天下豪杰的宅院里，此時他正憑窗而望。
在他身後站著一人，長身玉立，面貌英俊，正是以妹妹入宮而得以走上仕途，如今勉強能算的上是外戚的何進何遂高。
而屋中，有人正在大叫大嚷。
原來是袁術正在和紀靈下棋。
只是袁術的棋藝確是糟糕的很，哪怕紀靈已然幾次刻意相讓，可袁術還是頻頻送子，結果如今棋盤之上只剩下幾個卒子和主將。
袁紹轉頭看了袁術一眼，無奈的搖了搖頭，「遂高以為這象棋如何？」
如今何進之妹在宮中雖然得寵，可到底不是皇後之位，加上如今的宋皇後在宮中多年，即便何貴人有些手腕，可依舊難免在宮中被處處壓制。
他們又是貧寒起家，比不得宋皇後出身豪閥，所以何進只能讓自家妹子在內多交結宦官，而他自己則是在外尋求盟友。
而他則是尋到了袁家，尋到了袁紹。
或者說是袁紹尋到了他。
「這象棋確實是個稀罕之物。」何進笑道，「如今不過短短時日便已然有了取代六博之勢，過些時日，定然能在雒陽城中掀起一陣大潮。」
袁紹笑了笑，雙手負在身後，目光朝著窗外看去。
一只鳥雀正站在院中的樹上，此時正低頭舌忝著翅膀，似是下一刻便要震翅高飛。
「這象棋確是個好東西，只是遂高以為這象棋為何會出現在此時?」袁紹笑道。
何進一愣，他雖是外戚，可惜如今手中並無實權，故而所得消息頗慢。
「遂高可知這象棋出自何人之手?」
「不知。」何進如實答道。
按理說如今這象棋如此風行，做此物之人應當早就名聞雒陽了才是，不該直到此時還無半點消息。
「做此物之人正是盧公的高徒，如今正在雒陽城外的緱氏山上。而此人姓劉名備自字玄德，遂高，你們應當見過才是。」袁紹笑道。
何進神色不變，點了點頭，「確是見過。當日我返回雒陽之時，曾在路上遇到過此人。」
袁紹笑了笑，「數日之前我曾請此人宴飲，覺得此人是個人物，不想還是低估他了。坐收名望，真是好算計。」
他指向院中那只振翅而飛的鳥雀，笑道:「遂高，那雛虎，要起飛了。」
…………
雒陽，北宮，朔平門前。
有幾人在此「偶遇」。
其中一人年歲頗大，不時還要咳嗽幾聲，一副衰老之態，看似時日已然無多。
可偏偏正是這個看似下一刻就會一命嗚呼之人，卻在這些年里左右了大漢局勢。
與竇武定策，同迎靈帝入朝，其後設計誅殺竇武陳蕃，如此才有政歸靈帝。
其人家世顯赫，親戚宗族遍布朝堂，內外羽翼俱豐。
此人正是如今的大長秋，曹節。
而站在曹節左側之人，此時正句僂著腰身，臉上帶著些討好之色。
只是看向曹節之時，諂媚的笑意之下，帶著些微不可查的陰冷。
此人正是宮中如今最炙手可熱的宦官，中常侍張讓。
總有新人換舊人，若說曹節是那個久居不退的舊人，那張讓便是後來居上的新人。
前人擋了後人的路，後來之人如何不恨。
而在曹節右側之人，長身高大，不似宦官，反倒是更像雄赳赳的昂揚武夫。
正是與劉備有仇隙的小黃門蹇碩。
「如今雒陽出了個新奇物件，名為象棋，想來你們都知道了。」曹節輕咳一聲後道。
另外兩人都是點了點頭，他們雖身在宮中，可宮外的眼線自然是不能少的。
「我今日尋你們來，便是想要咱們一起定下個章程。你們都是神通廣大之人，想來也早知道發明這象棋的是何人了。」
「此人是盧植之徒。盧植是何等人想來不用我和你們多言。若是讓此人走上仕途，有了功名，反倒是為盧植增添了羽翼。我想這個道理，你們二人應當都明白。而且此人似乎和蹇黃門還有些私仇。」曹節笑道。
蹇碩沉默不語。
「曹長秋說如何，咱們便是如何。如今宮中之人全憑長秋當家做主。」張讓應和道。
「張常侍這話未免過了些，我如今年歲已然大了，即便再是強自支撐，又能支撐幾年?」曹節倒是一臉謙和笑意，「日後這宮中之事，還是要你們來為陛下分憂解難的。」
張讓也不接話，只是笑道:「如此說來，曹長秋的意思是瞞而不報?」
「只是拖他些日子，日子久了，誰知道又會出什麼變故。再者，即便是被陛下知道了，你我也不過是失職之罪，無非是罰俸數月而已。」曹節一笑。
「到底是人老成精。」張讓心中暗自罵一聲，只是他嘴上還是附和道:「曹長秋所言有理，讓必依之。」
「曹長秋，此事，碩不能答應。」
不想蹇碩卻是突然開口，並且一口否決。
原本以為大事已定的曹節眯了眯眼，「蹇黃門何意?欲要舍了我們這些人，獨自求榮乎?」
張讓也是面色陰冷，他向來與蹇碩有恩怨不假，可也只是私人之間的恩怨，如今曹節所言之事是事關所有宦官的大事，若是蹇碩敢從中作梗，那就莫要怪他心狠手辣了。
「此中緣由，碩不便細說。只是此事不能答應。」
蹇碩作揖行禮，快步離去。
曹節與張讓對視一眼。
張讓笑道:「曹長秋可知蹇碩何意?」
抬頭盯著蹇碩離去背影的曹節只是笑了笑，「如此看來，蹇黃門才真正是陛下的門下走狗。」