賈寶玉盯著桌子上擺著的美人聳肩瓶有些時辰了，瓶子里插著的是從後園里移到自己院子里又轉手送給徒忻，最後又被折了送回來的梅花，這一圈兒繞的！賈寶玉心里嘆了口氣，他倒是想眼不見心不煩的，無奈那是王爺特特打發人送了來的，扔都扔不得，還得好好供著，哪天枯了，還得好好收拾了，要麼焚在香爐里要麼找塊好地兒埋了。同樣還是那棵梅樹，不過因為被搬到恭王府就長了身份，推物及人，實在可嘆。如今只回來兩枝，就更金貴了，賈寶玉本說︰「梅花我那院子里還有好些呢，老太太喜歡就都留下。」還被賈母笑罵沒規矩︰「這是給你賞玩的，怎好叫我都留著？」賈寶玉見王夫人賈政都在贊那枝梅花好看，心里直抽抽，就算現在梅樹圈在了大觀園里尋常不好去折，府里有頭有臉的主子，只要開了口，誰又弄不來一枝半枝的呢？
他還要說︰「不如往老爺書房里放著？」賈政心有所動，終是道︰「是王爺賞下的，你孝敬了老太太，余下的就該好生收著，怎地四處送人？」一個賞字听得賈寶玉什麼興味都沒了。混這里十多年了，生活上已經非常土著化，思想上也有大半土著化了，不幸的是還沒被土著的那一小半兒，依舊會覺得不爽。不管樂意不樂意，梅花還是連著恭王府的瓶子一道兒被擺到了他的屋里，秋紋等還听賈母吩咐，選了正堂的桌子擺了。
看到這瓶梅花，就想起送它來的人，賈寶玉近來心里總有不安，不知道要用什麼樣的心態去面對徒忻。本來已經放下心來，只道是酒醉糊涂了，如今這兩瓶梅花又勾起為難來——tnnd徒忻神馬都沒挑明，連句‘家里大人管不管你交朋友’都沒問，這事兒要怎麼回？
長長吐了一口氣，甩了甩頭，到年底了，就算部里不忙，徒忻自己已經單過分府了，他得忙年，且顧不上這些。伸手敲了敲桌子，賈寶玉對綺霰道︰「叫幾個小丫頭，把咱們房里的瓶子尋幾個來，我去折幾枝梅花送他們玩。」自去院子里折了幾枝插到瓶子里，一一分派了自賈母往下，賈政、賈珠、賈璉並姐妹們都有，賈赦那里也沒忘了，送花的丫頭都得了賞，回來笑著比哪個主子最大方，嘰嘰喳喳。被麝月道︰「要作死了，還爭個多少，主子賞的那是體面，蹄子們只管鑽到錢眼兒里去了。」一面都喝散了。
轉過頭來看賈寶玉，麝月十分不解︰「二爺看著這枝梅花好有半個時辰了，想什麼呢？可是想著回禮？要說王爺給的東西，再小也是金貴，可這終究只是咱們家出去的兩枝花兒，不好勞動老太太、太太、女乃女乃們給出主意。方才我給三姑娘送咱們的花兒去，她還說，二姑娘過了年就要出門子來，叫您過去或是她過來商量一下兒，說是自家兄弟姊妹邀一席送送二姑娘，三姑娘素來心細，不如二爺去問一問她。」賈寶玉心說，我煩的可不止這個，這哪是兩枝花啊，咦？我就當是兩枝花回禮不就得了？一拍腦門兒，往後面尋探春去了，秋紋在後頭追著︰「披上斗篷，外頭冷。」
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到了秋爽齋，黛玉、惜春都在，見賈寶玉來了，一齊起身。探春讓賈寶玉坐到上首，親遞了茶過來三人又謝了賈寶玉送來的花，賈寶玉笑道︰「原是家里的東西，如今櫳翠庵里還有呢，只是妙玉住著，不好總去叨擾罷了。原也不值得這麼一謝。」林黛玉道︰「你別管我們有沒有，只是你送了，就是心里想著我們，我們只管領你的情。」惜春道︰「正是這個理，且休提這個客套，如今只听三姐姐怎麼說。」
探春道︰「我想著，二姐姐過了年不久就要出門子了，等過了年，她必忙得沒功夫，不如趁現在，我們邀一席，也不用煩擾嫂子們再費心，只我們幾個還有寶姐姐也算一個，她原是在我們家住過幾年一道兒長大的，也是告個別的意思。」賈寶玉道︰「你這一席邀的，要在年前就在這幾天為好，過陣子又要忙著過年了。又有，這必是在家里或者就是園子里了？可與廚房好說了？或是到我外頭那莊子上？」探春笑道︰「我有數呢，咱倆拿出幾兩銀子來，叫園子里這廚房只做各人喜歡吃的每人兩三樣兒，只是一聚，也不用管那些虛禮兒，咱們吃得痛快就好。二哥哥要是心疼我們，再另請我們出去一玩，我們也領。」
賈寶玉道︰「那便說定了，寶姐姐那里，你著人去請罷，等她來了，我席上再當面邀她。」撢眼看探春身上穿著青綢銀鼠皮袍，頭上並無鮮花兩三根金簪子上也無寶石點綴唯斜戴著一赤金點翠小鳳倒還不顯太素而已，只脖子上掛著金項圈兒，知她還是記著趙姨娘與賈環，又看她神色倒還如常，這才放下心來。又看黛玉，想起她到明年竟與探春是前後腳地出了孝，心里又是一嘆。
幾人又說到最後，賈寶玉道︰「你們一個月統共那點子月錢，自己還不大夠呢，只是你們的心意我也不說什麼了，你們四個每人一兩銀子，余下的算我的，不能白叫你叫我哥哥麼。」說得探春笑了︰「既這麼著咱們說定了，旁的猶可，只怕老嬤嬤們不給咱們喝酒，這可要著落在你身上了。」賈寶玉應了，黛玉看賈寶玉像有話與探春說，一看惜春，惜春也是知機的人，因說要向黛玉借書，兩人一道回了。
賈寶玉便問探春回禮的事，探春道︰「也犯不著這麼為難，竟不如把薛大哥哥從南邊兒帶來東西回些兒也就是了。內務府采辦的東西，未必樣樣都能分到各府里的，只要雅致些才好。」賈寶玉得了主意，回去一翻揀，找幾樣香料拿盒子裝好次日著人送了去。
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探春是個爽利人，賈寶玉這邊兒回禮，她那邊兒著人去請寶釵來。寶釵到後，與探春一商量，又完美了探春的計劃︰「不如與老太太、太太、大嫂子、鳳丫頭說一聲兒，她們知道了，自有吩咐，咱們也不必與上夜的老嬤嬤們磨牙。又有，竟不如散出一吊錢來與她們，免得三更半夜使喚她們又落埋怨。」探春一一記下了，又要算花費，又有一個未留頭的小丫頭進來說︰「三姑娘，寶二爺那里的秋紋來了。」秋紋是來送銀子的，賈寶玉回去之後就叫封了五十兩銀子一早送過來。雖說今年換了個職位炭敬比去年少了不少，賈寶玉還是沒在這上頭計較。
有錢有權好辦事，人也齊全，當下賈府未婚人士（含親戚）歡送迎春大會開始了，迎春不擅言辭，好在探春活潑，寶釵黛玉等又靈巧，且許久不見、離別將近，各有話要說。眾人問寶釵家里安好，寶釵又問迎春嫁妝準備得如何︰「府上必有周全的，或有自己想要又不好說的小東西，我們家里鋪子上的東西倒是齊全。」一語提醒了賈寶玉，給迎春的新婚賀禮也要準備了。
因迎春的婚期定在開春三月，臘月過半是沒功夫把姐妹們拉到城外去了，正月過年、二月忙婚事，賈寶玉的那一席酒，也只好勾了賬。探春笑道︰「這一筆權寄下了，你可推不掉的。」賈寶玉亦笑著應了。一旁寶釵見他們兄妹和樂，自己也有感嘆，迎春都放了定，自己哥哥卻還沒娶親，輪到自己……寶姐姐憂郁了。寶姐姐尚有不如意，連哥哥都沒有的林妹妹就更傷感了。一時氣氛很壓抑，賈寶玉舉杯道︰「難不成你們都出了門子就不是我姐姐妹妹了？何必作司馬牛之嘆？什麼時候想大伙了，再邀這麼一席，很難麼？」其實想到自己‘看著長大’的蘿莉們跟了不知道哪里來的臭小子過日子，賈寶玉很膈應。
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次日，賈寶玉給王夫人請安，王夫人問了一回昨日情況，又領著他去見賈母。卻見麝月在賈母跟前，低頭拽著帕子，與她並肩站著的還有一個穿紅的丫頭。一旁王熙鳳笑道︰「噯喲喲，寶玉可來了。」互相見過禮，賈母招手叫賈寶玉到自己身邊坐，拉著他的手一通看，慈祥的目光看得賈寶玉毛骨悚然——老太太好久不這樣看他了，上回這樣是他剛做官的時候，伴隨著這種‘乖寶寶長大了啊∼’的感嘆目光而來的必有變故，但是賈寶玉自己知道沒什麼大事，那麼是有什麼是他不知道的麼？
只听賈母慈祥地感嘆地道︰「寶玉長大了。」然後就是把麝月夸了一句「素來穩妥」，又盛贊穿紅的丫頭「伶俐可人。」王熙鳳從旁道︰「這是林之孝家的丫頭。」賈母還說︰「我看她是個好的，特特要來給你好不好？」
這兩個原就是在賈寶玉院里用的，如今再單拎出來介紹一回，明擺著，這是要做屋里人。而且一放兩個，也是有原因的，賈母喜歡伶俐的、最後千挑萬選把小紅找了回來，王夫人喜歡本份的、想想寶玉房里的麝月樣樣妥貼回話也周到模樣也端正。王夫人說︰「淘氣的會擾著寶玉不安心。」賈母心道，弄個死板的豈不是虧待了我孫兒？屋里人又不是媳婦兒，倒不用很爭執，又有賈珠等從中回轉，兩個一起放好了。為此賈母、王夫人倒有志一同地把兩個丫頭先約談了︰「好生伺候好寶玉，不許拈酸吃醋弄壞了寶玉的身子。伺候好了寶玉，我與你太太自有賞，要是淘氣，憑誰說，都叫人牙子領了出去。」
婆媳倆妥協的結果就是，賈寶玉臉前跪了兩個女人……
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