管事的請主子，除一二清客外，也請一些府中管事作陪。都是老僕，體面也是有的，主子們也都賞臉，這個不去那個也會去，倒也熱鬧了。
賈寶玉與這些管事的並不算很熟，看著賈璉與他們打成一片，賈珍、賈蓉與他們玩笑，甚至賈珠也與不少人能談得來，心中暗道慚愧——枉我號稱為家里勞心勞力，居然都沒關心到點子上！辦事的頂梁柱不去關心，跟這些管家的老婆比較熟倒是真的。沒有任何不良意思，他在賈母跟前長大，平日與王熙鳳關系倒好，見的可不就是些管事娘子麼。
酒過三巡，賈寶玉也看出一點門道來了，賈璉與林之孝有些默契，賈璉是現管的，管事的都很巴結他，無不上前敬酒，林之孝看賈璉有些酒了，便不著痕跡地引著大家一總敬酒，省得賈璉喝醉了。周瑞與賈珠要親近些，給賈珠細細介紹不太熟悉的人。賈珍早與賴升笑罵上了。
當下虛心與諸管事打招呼，眾管事只有驚喜的。本來麼，有體面的主子就是底下人巴結的對象，但凡賈寶玉露出一點意思來，上趕著的人多了去了。賈寶玉便與今天的主人家單大良說話，又問單大良何人管何處差使等，單大良心里激動，一一分說。賈寶玉因名取人，覺得他為人不壞，也帶著些親近之意，又問他家里兒女是不是在府里當差。像這樣的管事的，再對主家忠心，也會把自家兒女安排得妥當。單大良沒閨女，倒有兩個兒子，與單大良一般為人不算壞，大兒子叫單興跟著賈珠出門，二兒子單旺如今在大門上伺候。
賈寶玉悶頭想了一回，家中管家混得最好的要數賴大，兒子都當官了，其次是林之孝，然後才是單大良、吳新登，周瑞還在更次。幾人的老婆都是在內宅里有頭有臉的，只是兒女們卻不如賴尚榮這樣混得光鮮。想來賴大家若大家業，也有不少是揩了府中之油，倒是這些混得不如賴大的，揩油還揩得不太多。單大良見狀便叫單旺來給賈寶玉磕頭，想混個臉熟，大門上當差能得不少門包，卻不如跟著寶二爺有前途。賈寶玉道︰「自茗煙去了，我這里還缺一個人，你可願意跟著我？」一面想這家人都厚道，又是管家，也有些家業，若是合適，自己做個媒，倒是屋里丫頭們的良配。過兩年自己能做得主了，勸說王夫人把他們一家放出去，也是正經百姓。越想越滿意。單大良父子只有高興的，連連答應了，賈寶玉道︰「須得回了老太太、太太才算數呢，我今兒回去了再說，你們听信兒就是了。」單大良道︰「听二爺的。」又叫他兒子好生伺候了，自己辭去招呼客人。
賈寶玉就叫過單旺來，一長一短地說話，問他多大了，可認識字一類。又有外面的小廝進來︰「賈雨村來訪，太太叫請老爺。」賈寶玉心情就不好了，拉著單旺叫他引路說去醒酒，到了間安靜屋子正遇到單興引著賈珠也來，兩對兄弟一打照面，賈珠與賈寶玉先笑了。賈珠道︰「這個是單興兄弟？」單旺上來磕頭，賈寶玉又說了讓他補缺的事，賈珠一想也對︰「老太太、太太心情正好，他們一家素來穩妥，再沒有不依的。」單家兄弟道過謝，又去招呼僕人取手爐腳爐、上茶上點心。
賈珠對賈寶玉嘆道︰「狗皮膏藥居然揭不掉。」賈寶玉道︰「狠心也能揭下來，只怕肉疼。」賈珠道︰「再等等信兒罷。」
次日回了賈母、王夫人，單大良家的在兩人跟前也有些體面，一家子口碑也好，便允了賈寶玉所請。
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賈母與王夫人等因元春之事在女眷中越發有臉面，只因要關心元春身體，倒不很張揚。王夫人道︰「生寶玉的時候我年紀雖大，卻不是頭胎，娘娘如今的年紀頭胎怕要吃力呢。」賈母也擔心︰「宮里總有太醫，咱們家只好胡亂操心罷了。」又叫到廟里給元春祈福，日日忙亂不已。偏生還有人見賈家如今興旺，要給幾位姑娘少爺說媒。
王夫人先與賈政商議︰「二丫頭是大老爺那邊兒的，我也說不上話，探丫頭還小，且不急，倒是寶玉的事兒，總要先拿個章程。」賈政道︰「年下也有人跟我說的，我回說不知家里老太太意下如何，就沒定下。現如今，老太太怎麼說？」王夫人道︰「哪有姐姐沒出門子倒巴巴地說弟弟的事兒的？二丫頭雖不是咱們這邊兒的，到底是姐姐，我們先有了章程，等大老爺那邊兒說了二丫頭的事兒，咱們就順勢把寶玉的事兒一說。既全了禮，又不讓老太太費心。」賈政一想，也對，又添了一句︰「大老爺素來不上心這些，二丫頭的事你便不先提，也幫著掌掌眼才好，好歹總在老太太和你跟前養了這些年。」王夫人笑道︰「這還用說？只是佷女婿為人如何，還要老爺留心。我們婦道人家相看姑娘還成。」賈政便問︰「寶玉媳婦你可有看中的？說來他還不大，珠兒我就說成親有些早了，然是我們的長子，早些開枝散葉也好，寶玉的事不妨多看看。」言語之中對賈寶玉期望頗高。王夫人道︰「年下吃酒，錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命都有意說媒，又有川寧侯家想說江南甄家的三姑娘與我們家——他們家兒媳婦正是甄家二姑娘，素來看著也不壞的。」王夫人心里對賈珠岳家不算顯貴還是有些遺憾的。
江南甄家賈政是知道的，想了一陣道︰「也好，只是不曾見過，先不要允了。」王夫人道︰「我省得，哪里就定了呢。甄家太太將要帶他們三姑娘進京，順勢一看罷。」又說起往賈寶玉屋里是不是要先放個丫頭︰「他雖不大，可也不小了。」賈政道︰「第一要緊的是不要淘氣。」王夫人順口道︰「環兒房里也要留意了呢。」賈政道︰「他先不急，我要讓先用心讀書，僥幸得一功名也好。三二年後再說罷。」
次日，王夫人先把旁的事放到一邊，叫賈寶玉來問︰「正月將過了，今年你吃力不吃力？」賈寶玉道︰「總能糊弄得過去。」王夫人道︰「屋里都還好麼？」賈寶玉暗暗留心，回道︰「那是自然，我常在外頭應酬，屋里能有什麼事？怎地有什麼叫太太費心的事了？」王夫人笑道︰「那倒沒有。」又說賈寶玉長大了，連請老太太並大家賞花喝酒的事也布置得好。賈寶玉笑道︰「我只是動動嘴，辦事的是下面的人。」王夫人道︰「听說是襲人居中調停的？」賈寶玉一點頭。王夫人道︰「她是個盡心的丫頭，跟老太太那會兒就看著好。」
賈寶玉見王夫人只是閑話，也與她一道東拉西扯，又不想她盯著自己屋子，轉而說起舅舅外放不知道習慣不習慣，薛媽在京中如何。正中王夫人下懷，便說起薛蟠要娶妻，把賈寶玉驚得不行——呆霸王又要禍害哪家姑娘了？不對！記得那位姑娘才是個禍害呢。當下便問有無定論，王夫人笑道︰「旁人娶親你著的什麼急？我也給你娶房媳婦可好？」賈寶玉滿臉通紅道︰「太太又開玩笑。」王夫人道︰「你哥哥在你這麼大的時候，也將成親了呢。即使成親不急，屋里也要放人了。」賈寶玉咽咽唾沫，抱著茶碗悶頭喝著，听王夫人道︰「襲人如何？」
賈寶玉真的「噗」了︰「不用了，真的不用了。我還想叫她外嫁呢。」王夫人問道︰「那你看上哪個好丫頭了？」賈寶玉道︰「且還沒有呢，一遭兒長大的，下不去手。」逗得王夫人一樂︰「就是看著長大的才好，外頭買來的不知底細才會淘氣。」賈寶玉只不松口，心說，不能再叫大家都要管我的屋子了，大哥要攆人、太太要選通房，我成木偶了。默念著要硬起來，一口咬定要等閑了都放了出去。
王夫人見他難得堅決，也不硬拗他，乃道︰「不要就不要，年下事情多，正是用人的時候，二月里多少大事，又要備太子大婚之禮，我還沒心情與你歪纏呢。出了二月，看誰年紀大了，叫老子娘來領了人出去就是了。」賈寶玉這才放心地走了。此後王夫人果然沒功夫再提賈寶玉房里人的事情，太子大婚一家子有好多份禮物要準備，期間又有王夫人生日、林黛玉生日等，忙忙亂亂。
賈寶玉想到不用被塞個女人，心情是舒爽的，王夫人最近的心思大要放到元春的肚子上去了，自己被關心的壓力就小了很多，到了時間就高高興興地去上班了。太子也是滿面紅光，他老人家的婚禮即將舉行，整個人都冒著紅光。東宮里自然圍著一群道喜的人，賈寶玉也免不了說一聲恭喜。太子笑道︰「也要恭喜你將做舅舅了，這是頭一遭兒罷？」賈寶玉笑道︰「正是。」太子心里得意，就算元妃生了兒子，相差也太大了，不構成威脅，正如徒忻徒愉之如皇帝，相反還是個好幫手，心里待賈寶玉更是親近。
太子的兄弟叔叔們也一拔一拔地過來，太子便先止住了這個話，與眾人應酬著。皇帝又使傳話來，這幾日太子且不急讀書，先忙婚事。賈寶玉道︰「既這麼著，臣告退。」太子笑道︰「也不必忙，都是熟人，見見也好的。或者還有要請你幫忙招呼一二的人呢。」賈寶玉只得留下，與詹事府諸人一道看著賀客們來了又去，偶爾還要幫一下忙。
徒忻和徒愉不久就到了，與太子見過禮，徒愉看向賈寶玉像有話說，徒忻倒是坐得目不斜視。也是說些恭喜一類的話，又有皇六子過來，大家又恭喜他︰「王爺也開府領差使了。」皇六子封的是順慶郡王，分管著內務府，因差使與大婚相連，過來問他太子哥哥有沒有什麼要特別吩咐的。太子笑道︰「勞你費心了。」順慶郡王也不全是呆子，相反他還挺精明，又道︰「新房布置除了按制度要配的東西若全是那幾樣看著也不好，精細的東西還是南頭的好，不如著緊叫他們采辦。」徒忻問道︰「這麼點子時間來得及麼？」順慶笑道︰「內務府還有不少存貨，看太子喜歡罷，還有外頭的商行，在京中必有好東西的，也可采辦了。十六叔的府邸是初置的，缺什麼東西只管問佷兒。」太子與徒忻都說︰「有用的自會找你，你初接差使，且不給你添麻煩了。」
徒愉趁這功夫對賈寶玉抱怨︰「十六哥因了你把我一頓好打，腰上還青著呢。白弄了好東西給你了，你竟沒看見。」他還以為東西中途給扣了呢，賈寶玉還沒說話，徒忻已經听見了︰「又想混鬧。」賈寶玉道︰「趁著年輕，把錯都犯過了，以後省事兒呢。」徒愉點頭︰「正是。」徒忻把這話在嘴里念了幾回，對徒愉道︰「也成，趁年輕，把挨的打都挨了，以後省得丟臉。」賈寶玉噗地一笑。徒忻又把臉別了過去。徒愉一吐舌頭，听順慶在一旁繼續表現了。
那邊順慶反問起賈寶玉來︰「因初接手，諸事不算很熟。聞說府上有門尊親乃是內務府用的行商老人了，可用不？」幾句話間各人都照顧到了，把徒愉听得目瞪口呆，這還是以前上學的時候那個書呆子木頭佷子麼？賈寶玉听了，欠身道︰「殿下費心，只是臣與殿下也算舊識，殿下初接了差使，只有抬轎的沒有拆台的。」意思就是用不著了。徒愉听得傻了，這些書讀得好的人也不真傻啊，說話那是一套一套的。
順慶又說了一句︰「莫要過謙。」賈寶玉笑道︰「臣也想面面周到的，實是不行。現把話存下，等我回去說，他若真能振作起來，再領去與王爺辦差。那時候王爺可要賣幾分面子呢。」太子與徒忻又都說︰「他心里有數的。」順慶這才辭去繼續盯著大婚諸事。走時心中還有不滿，他因新官到任，又是年輕氣盛，不欲用現成的老人，也想拉攏自己的班底，心急之下被底下人故意哄了，說薛家是老買賣人家，諸事齊備的，這才與賈寶玉一說。不料賈寶玉居然不給他面子推了，他惱了，回去與宋明德抱怨。宋家自與賈家又重連回親戚，宋元瑤怕孫子學壞，特意說了賈家幾重關系。宋明德此時把薛蟠種種不著調的舉動如數告訴順慶，順慶才道︰「好險，你那位小叔叔倒是實在人。」
東宮里，左中允道︰「介石不循私情啊，換個人早把姻親推上去提攜了。」賈寶玉冷道︰「少來！殿下們或許不知，你們在外頭常走動難道沒听過薛家呆霸王？至今什麼正事也沒辦過，真把他推了上去，辦不好差使誤了太子的大事，也是把他埋到坑里了，擔不起那副擔子，怕不折了他的腰！偏這會子拿這個來笑我。什麼提攜？馬尾巴提豆腐，也不看提不提得起來。老實在家里吃酒看戲也罷了，出來不是找死麼？兩姨兄弟，我還不想他玩兒完呢。」
徒愉又吃了一驚，石頭也挺有氣勢啊，這個世界太可怕了，一下變成這樣了。
歐陽芝是吏部尚書兼的，太子查賈雨村老底的時候就通過他寫了條子調的卷，于賈雨村檔案中翻出過薛蟠人命一案，那個搞笑的扶乩判案讀書人誰看得上？里頭必有古怪。歐陽芝心中給賈寶玉打了個高分，心道小小年紀也分得清輕重，倒沒像尋常那樣人家一樣循私。放在太子身邊必不會有不好影響，京察時該給他評個優等才是。
場面有些冷，小太監的唱名救了場，又有來給太子道喜的人了。
徒愉咬著舌尖回去消化今天的驚奇了，走得磕磕絆絆的。一旁徒忻也是心不在焉，十六爺的心里很糾結，百爪撓心不足以容易其躁動。十六爺不是傻人，自己心底對某石頭的一點小心思漸漸自己也知道了，尤其親也親了模也模了，再說只是純欣賞就有點騙人了，對自己也不對欺騙。但是十六爺更不是呆霸王，管它蘿莉與少年，喜歡的就搶來推倒，十六爺還是有分寸的。所以，他決定要冷靜，冷一冷興許就不心動了呢？
然而但凡感情問題就沒有不來攪局的，這回來添亂的是淑太妃，她老人家听了阮太妃所說，也覺得兒子興許只是沒有女人的緣故，有了女人興許會有點兒人情味兒了呢？正月里就給了兒子倆宮女。徒忻想掀桌子了，但凡做娘的，只要為兒子好，都不會給兒子妖嬈的女人，尤其淑太妃還挺指望兒子上進的，于是徒忻收獲了兩個長得既不勾人，個性還不突出的宮女。連下手的想法都沒有了。心里反怨上了，一個男孩子，比女人還標致算個什麼事兒？廢話啊，全天下有閨女的人家也未必比賈母、王夫人養賈寶玉養得仔細，就是家中姐妹也沒讓老祖宗看著長大啊。什麼東西名貴拿什麼東西去喂，養得那叫是一個好。哪家宮女能這樣養法兒？再者宮女讀書識字的也少，見識也不能比，養移體、居易氣，哪怕真在家里養得嬌貴些，進宮之後也磨得差不多了，氣蘊就不一樣。
徒忻還不肯認命，翻來覆去找人家缺點。唔，沒什麼主見也沒什麼作為算一條兒罷？徒忻平衡了一點兒。在太子處見著了也是不冷不熱的應付，只管把注意力放到與太子等人的對話上。不料賈寶玉今天主意極堅定推順慶的好意推得利落，排揎楊德也排揎得干脆，心里又悶了一層。這樣氣悶還能抽出一份心思暗忖︰「左中允楊德哪里有什麼不妥？寶玉這樣不給他面子？這樣讓太子近臣沒臉，日後可如何是好？這副脾氣真是發的不是地方。」
他不知道賈寶玉是有數的，楊德此人在御史那里掛了號了，倚著在東宮為官，做了不少混事，諸如佔地、收了別人好處干預官司、為自己家親戚謀私利一類。只因他是太子的人，御史里面不好彈劾而已。賈珠平日與賈寶玉說起過，所以賈寶玉知道。
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賈寶玉回到家里，林之孝正在二門上數落小廝，見他來了，迎了上來道︰「寶二爺回來了？珠大爺已經回房歇了，今兒大老爺、二老爺都有客。」賈政哪天不招幾個客倒是怪事了，但是賈赦有客人也很奇怪。賈寶玉便問︰「誰來了？」林之孝一撇嘴︰「都不是生人呢，大老爺那里是早先國公爺在世時門生的後人，現襲指揮之職，來的名喚孫紹祖，現在兵部候缺題升，大老爺叫我們璉二爺去陪客。二老爺那里是通判傅試，投到二老爺門下做門生的。」賈寶玉腳下一個踉蹌，蝦米？！
傅試賈寶玉是知道的，不過是覺得榮國府的樹還算大，投過來好乘涼之意，便拋開不管。閑閑間問林之孝︰「這孫家竟是世交了？」林之孝是家中舊僕，一應關系心里極熟的，撇嘴解釋了一回︰「這孫家乃是大同府人氏，祖上系軍官出身，當年不過是彼祖希慕咱們府上之勢，有不能了結之事才拜在門下的。這個孫紹祖，生得相貌魁梧，體格健壯，只是看著不像正派人。」林之孝也算是見多識廣了，分明覺得孫紹祖身上與賈赦有著相似的習慣性格——專橫、。但他是奴才下人，賈赦又是不听人勸的，只能悶在心里，略與賈璉說一下，可惜賈璉也扛不過賈赦。今見賈寶玉問了，念叨念叨也是出氣啊，說得倒挺仔細。
賈寶玉臉上不大好看，心說md！從根子上就不好，什麼不能了結之事？不外是犯了法，想逃罪，祖宗喲，你們辦的好事兒！心中一挽袖子，必要把孫紹祖悶了不可。再留心打听，孫紹祖只是為到兵部候缺題升之事而來，並不是要娶迎春，心說，還有救。大姐姐沒攔信，二姐姐總還是能照看的，好好的姐姐可不能再倒霉了。
回到房里因琢磨著如何查訪孫紹祖劣跡再宣揚得大家都知道，飯也吃得心不在焉，吃到一半，賈政打發小廝來叫，賈寶玉連忙去了賈政書房，一看賈珠與賈環都在。賈政拿著一疊紙來，叫賈珠、寶玉來看︰「你們看看環兒這文章作得如何？可縣試麼？」這是趙姨娘心急之下的結果了。她看賈珠寶玉都是年少入場，賈環也不笨，又听她內佷錢槐與弟弟趙國基跟著賈環出去讀書，回來對她都沒口子地贊賈環，也想攛掇著賈政叫賈環下場掙個功名。賈政便拿賈環的課業本子來叫賈珠與寶玉看，行呢就試，不行就再讀。賈政如今的心思，一意要三個兒子都自憑本事去考，不要捐監生，方顯出他的「家教」來。
賈珠一看文章︰「倒也通順，只是差些火候，未免勉強。」賈寶玉一看賈環的字︰「還要下些功夫，筆力顯著女敕了些兒。」賈政也皺眉，他對賈環的評價也在兩可之間，不過架不住趙姨娘嘮叨而已。當下對賈環喝道︰「都听見了？還不回去用功讀書？等我閑下來再揭了你的皮。」賈環滿心愧恨，抱頭奔逃。賈政又對珠、玉二人道︰「近來太子大婚，我要忙，你們多盯著他些兒。」賈珠道︰「老爺不記得了？我與寶玉也各有事。不如叫三妹妹緊著他些兒。」賈政道︰「胡說八道！探丫頭是女孩兒，如何管束他？」賈珠便說︰「我和寶玉都忙呢，太太她們也要看貴妃去，雖有個璉兒也不是這一路上的，還是三妹妹懂事，您能讓她放手管著說不定還能管出個人樣兒來呢。」賈政還是搖頭︰「不妥不妥，」還不死心，「不如讓他試試？」
賈珠還猶豫，作為兄長，即使對一個不討喜的庶弟，賈珠的表現還是很合格的。賈寶玉見賈政這樣，又想以賈環母子的脾氣見識，攔著他不過是結仇，便說︰「老爺要他下場就去試試，成與不成的只當見見世面了，只是考試那幾天苦得很，他未必受得了。」賈政最後下定決心，讓賈環去試試。
那邊趙姨娘只道事有不順，罵賈環︰「不爭氣的東西，他們能考，你怎麼不能考？誰在老爺跟前下的舌頭說你，你該罵回去才是。」賈環急了眼︰「進士、探花說我不行，你倒跟他辯白去！ 」趙姨娘這才放低了聲音，猶咒罵不止。賈環一生氣，跑出去了。等到賈政歇到趙姨娘屋里，說是允了賈環下場，趙姨娘方才喜動顏色。
賈環下場在太子大婚之後，正好大家都閑下來了，王夫人吩咐一句︰「照往年的例來就是，何必問我，一樣的爺們還能兩樣待不成？」又去忙著打發去廟里許願、繼續仔細研究高齡產婦各種宜忌去了。
賈環熬得面無人色地回來，趙姨娘迎過來好一陣擔心，等著出成績等得擰壞了兩方帕子。縣試的成績出來得快，賈環落榜，趙姨娘怨言滿天。王夫人一笑而過。賈政又想起要當嚴父。
賈環落榜在賈府內都不算什麼大事，不過是給榮府內各種奴才添一個話題而已。另一件事就大了——賈雨村同學突然剛正了起來，彈劾壞人無數。賈雨村咬的可不是一般人，不少舊族大臣是應有之意，此外秦璃躺著也中槍，被捎帶上了個鑽營結黨之名。
御史們一看，壞了，咱們才是職業的啊，急著商量對策。無奈原來的上司當了太子老丈人後調走了，新上司還沒來，這回皇帝手快，馬上任命了新的左都御史，新上司到了，大家一開踫頭會，御史們也來了干勁了。
一時之間朝上彈來彈去，熱鬧無比。賈寶玉感覺到三天之內落到自己身上的眼神越來越多，馬上悟了，tmd！賈雨村，你坑爹啊！老子全家都叫你給坑了！賈雨村走的是賈府的路子謀的起復，素日又跟賈府走得近乎，還幫薛蟠平了人命官司，他還姓著賈，在所有人眼里，這人就是榮府門下走狗了，狗咬人，誰指使的？！怨不得榮府完蛋的時候沒什麼人幫忙，人都叫得罪完了，誰幫你？指望著幫忙的也叫他給彈了，想幫也幫不了你。
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