東府里今天很熱鬧，非但珍大女乃女乃尤氏備了酒席宴請西府女眷，賈珍這個素好熱鬧喜歡吃酒鬼混的也邀了一群賈家男丁過來飲酒。尤氏請的都是西府里有頭有臉的女眷，府外大街上住的所謂「窮親戚」是不在列的，到了賈珍這里又有所不同，東西二府除了一個賈璉與他氣味相投之外，再無別人與他亂混，少不得到外間尋些斗雞走狗、不走正道的人一道飲宴取樂，又思及薛蟠也在，索性一道請了他來。
說是賞梅花，也不是一堆人傻乎乎地圍著花樹亂轉，這時也不管時辰了，先備下席面，或舉盞、或捧杯，一面看一面聊一面飲，女眷這里先備的是茶，預備著午飯的時候再上酒，男客那里卻沒有這般斯文也沒幾個用茶的直接就是酒了。賈寶玉到的時候，這群人早零零散散喝了一兩個時辰了，正要告一段落正式吃飯。賈寶玉來了先到賈母跟前請過安，賈母道︰「你哥哥們都在外頭，你去見過了再來。」賈寶玉到了外面宴上的時候，這群人已頗有些東倒西歪了，小廝們正在撤去殘肴、重整席面，自賈珍以下的爺們正在漱口的漱口、洗臉的洗臉，也有含著醒酒石的、也有喝醒酒湯的——預備著下一場酒呢。
賈珍見賈寶玉來了，有點大舌頭地道︰「寶兄弟來了？可見著老太太了？我這里先不留你了，你尋你珍大嫂子她們去罷，等會子我怕你老爺要來，你又不自在。珠兒等會子是要來的，他新有了功名倒是不怕。」賈寶玉一听就知道賈珍還沒醉透，當下謝了賈珍的照。賈蓉、賈薔等早從席上起來，賈蓉道︰「我送寶叔過去。」
到了賈母處，賈蓉把賈珍的話又復述了一回，賈母笑道︰「說與你父親，叫他費心了。」又看了賈蓉一回，見他並不怎麼顯醉態，覺得賈蓉至少在酒席上是心理有數的，乃道︰「我看你也是個知道輕重的，就不白囑咐你了，席上自己斟酌就是了。」賈蓉應了，又問尤氏可有吩咐。尤氏在賈母跟前哪有什麼好吩咐的？更兼她就是「吩咐」了，賈珍、賈蓉也未必肯听。只道︰「好生服侍你父親、叔伯們，總要盡興才好。」賈蓉領命而去。
內眷們的席宴這才正式開始，也不互相灌酒，只慢慢地吃、小口地抿。要不是心里早知道兩府將敗，這紅顏梅樹悠閑宴飲，足以讓人忘憂了。酒足飯飽的人難免會有些乏力瞌睡，賈寶玉又在長身體的時候，且剛上了一早上的課，便要辭去。賈母見狀便道︰「我早間看過了，你珍大嫂子這里的梅花開得格外好，你還沒細看呢，橫豎後晌不用去學里，索性多叨擾你嫂子一回，在這里歇下了，睡飽了來看，也好解解悶，我們都在後頭等你。」
賈蓉之妻秦氏便忙笑回道︰「我們這里有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。」又向寶玉的女乃娘丫鬟等道︰「嬤嬤、姐姐們，請寶叔隨我這里來。」賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的裊娜縴巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人，見他去安置寶玉，自是安穩的。
賈寶玉無可不可，看一眼跟自己來的人都緊隨著自己，便道︰「有勞了。」當下秦氏引了一簇人來至上房內間。寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，心道家中前輩倒不糊涂，也是盼望著子孫用功讀書、努力上進的。只是不知道為什麼先人重視，到了後輩這里卻並不尊祖訓，最後弄得家破人亡了。
見又有一幅對聯，寫的是︰世事洞明皆學問，人情練達即文章。賈寶玉內牛滿面，幾乎要拜倒在這幅對聯之下了。這兩句話說得直白易懂，卻是含義深遠值得品味。「先做人再做事」，實在是條顛簸不破的真理，人是社會人喲∼不知道曹公筆下的玉兄為什麼討厭這個屋子，但是換了瓤兒的這位實在是有些驚喜了。原以為這東府里「除了門口的石獅子怕沒有干淨的」，是個污糟地，沒想到內里還有這樣的道理。再看錦榻繡被，模著松軟，當下就道︰「這里好，就睡這兒了。」
秦可卿道︰「既這麼著，請寶叔安歇了，可要說個鐘點兒，到時候叫醒寶叔？」賈寶玉抬眼一看，多寶格上也有一架小小的西洋自鳴鐘，便道︰「我睡一個時辰罷。」秦可卿看了一眼鐘記下了時刻，又看賈寶玉的丫環們已經上來服侍了，這才出了屋去，又留下幾個本府的丫頭在屋外听差，便尋賈母等去了。
賈寶玉躺在床上，又琢磨了一回對聯，暗自月復誹了一番原版不識貨，心道你吃著家里的用著家里的什麼都是使的最好的，實在是享受在前，卻不想著為家里作貢獻，叫你讀書求功名支撐家業你就煩，不是吃苦在後，而是根本不想吃苦。只想著與女人鬼混，活該最後老天爺沒了耐性，直接把你扔到苦水坑里泡著了。真不是個男人！
在被窩里一握拳頭，老子是純爺們，才不要像他那樣！又看一回圖畫與對聯，才在屋內息香的香氣中慢慢睡著了。
這一覺睡得很舒服，夢里也沒有狗頭鍘要鍘了榮府上下，也沒有錦衣衛過來抄家，到了鐘點，秦氏果然打發人過來叫賈寶玉起床。賈寶玉睡得好，精神也養足了，又因為不是在自己家里，起身也快，匆匆套上衣服整了頭發，往後頭到賈母跟前一起賞梅花了。榮寧二府建府有好幾十年了，里面除了時令鮮花或有近年移植，至于樹木卻是慢慢長出來的，這梅花樹幾十年長下來就顯得分外壯觀。又看了一回，王熙鳳道︰「過來有好一陣子了，這天兒到現在倒有些冷了，老太太，咱們回去歇著罷。」
尤氏婆媳又留了一回，賈母看看日已偏西，也道要回去，這才作罷。
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回到榮國府，賈母帶著女眷們說話解悶，賈寶玉往自己的外書房去了。憑心而論，這樣的賞花活動，如果沒有賈府前途堪憂作為注解，賈寶玉還是覺得很放松身心的，即使有這樣的注解，也覺得精神振奮了不少，回去繼續背他的書，中間有不解的地方或記下來去問代儒，或趁下午鍛煉身體的時候問賈珠。
即使賈珠明年春天要下場，賈寶玉依然沒有放棄天氣好的時候拉他出來鍛煉一體，這天仍然是這樣。賈珠這回做文章做到一半卡殼了，正在懊惱，見賈寶玉來口氣就略有不耐︰「你先自己玩去，我做完了文章再與你說話。」賈寶玉悶不吭聲，退出去吩咐賈珠的小廝︰「大哥哥做完了文章，你就告訴茗煙，我再來尋大哥哥。」
等賈珠磨完了這篇文章，也到了掌燈時分了，听小廝一說，又有些後悔方才的態度，親自來尋賈寶玉了。賈寶玉撓頭道︰「也沒什麼大事，就是找大哥哥一塊兒去遛遛馬。」賈珠這時憋完了一篇文章，人也放松了，往賈寶玉書房里間的榻上一歪道︰「我如今哪里有功夫弄這些？成不成的，總要過了明春才好說。」賈寶玉看看賈珠的臉，原本已經養得有些圓潤的臉頰又開始瘦了下來，不由擔心道︰「大哥哥，下場是大事兒，可身子總是自個兒的，多活動活動，身子壯實些，也好熬過那幾天考試。」說著自己也臉色發青，賈珠好歹已經熬過兩關了，自己還一關沒過呢，眼前不由浮現出賈珠出場時的難民狀，不由打了一個哆嗦。
賈珠听他這麼一說，臉也硬了，再看賈寶玉一臉害怕的樣子，咽咽唾沫道︰「你說的我記下了。你也不用害怕，到時候一入場，腦子里就光想著卷了題目了，就是有佳肴美酒你也吃不下。」賈寶玉一想也是，好歹這考試還是在春秋比較涼爽的時節，比起夏季高考來已經算是對學生好的了。
賈珠卻不願意在這個問題上多說，以免自己嚇唬自己，一看賈寶玉案上壘著的書本，那是在學里學習要用的，雜書類都是放在架子上的，再有更偏雜的書賈寶玉都放到自己臥室里，防止被賈政給抄了。賈珠看了一回，忽然皺眉道︰「怎麼不見《孝經》？太爺還沒講到麼？」賈寶玉一愣，不是主講《四書五經》的麼？賈珠急急解釋道︰「秀才試有通三經或通五經之說，故而老爺說先把《四書》一氣講明的時候，我才與太爺與老爺分說了一回的。秀才試不管通三經還是五經，其中必有一個《孝經》。」賈寶玉不由問道︰「《五經》里不是沒這個的麼？」賈珠一撇嘴︰「反正要考，你是巴著《五經》說里頭沒有這個呢，還是立時去學？」賈寶玉默，半晌道︰「我去背。」
賈珠道︰「天也不早了，到晚飯的時候了，別叫老太太打發人來叫你了。一道去給老太太請安吧。」賈母房里的人都聚齊了，正要使人叫寶玉呢，兄弟兩個就來了。賈母這回卻是先關心賈珠︰「怎麼瘦了？」李紈听這麼說，馬上匯報了賈珠的日常作自習，表示除了讀書辛苦之外，其他都好。賈母對賈珠道︰「讀書不能放下，你的身子也要仔細些。」賈珠想起春闈還有幾天苦熬，也明白身體是本錢，不再說些不在意的話，一連聲地應了。賈母這才打發賈珠夫婦去吃飯︰「珠兒媳婦這些日子不用總立規矩了，照看好珠兒是正經，我這里並不缺人。真有孝心，等珠兒高中了，我單叫你一個人伺候。」王夫人道︰「老太太說了，你只管听，還有我、還有大太太和鳳丫頭呢。」李紈與賈珠方謝過賈母關心，李紈到底捧了一回飯才與賈珠回去。
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雖然不知道代儒為什麼不講《孝經》，但是賈珠是過來人，賈寶玉此後便用自習時間自己來背這本書。這書也不難理解，與《論語》也有相通之處，賈寶玉猜測代儒估計是要最後講它，然後與《論語》連起來講的。好在《論語》已經背過了，這個不用人講解也能領會，且《孝經》極短，統共就那麼兩三千字的樣子，意思也簡單，很容易背，不消幾日也就背全了。背完了，賈寶玉又問賈珠還有什麼疏漏沒有，賈珠想了一回︰「我現想不起來，你手上的還沒學完，最早也要後年才縣試，倒不急。」賈寶玉想賈珠現在正煩春闈，也不多問，依舊讀他的書去。
代儒見他對對子寫詩已經有些模樣了，尤其是用韻頗準，開始教他寫些簡單的雜文、策論。這個賈寶玉很喜歡，總是背書背得日子猶如死水一般十分無趣，到了可以長篇大論的時候賈寶玉自是興奮，寫出文章來看著也新鮮整齊，得了代儒幾回夸獎。
代儒夸獎賈寶玉那是真心實意的，滿家學里再也尋不出一個是在讀書的人了。旁的不說，近來缺席的人就讓代儒生了一回悶氣。薛蟠是經常缺席的，但凡他要是來了，代儒就知道，他這是閑得發慌了。查一回功課，他沒背下來，抽兩板子薛蟠也能忍，只是到了下一回他依舊沒灌進半點墨水。打了兩回，代儒覺得薛蟠到底是親戚，不是本家族人，不好老是盯著他，便只求他日後別再來上學惡心自己了。且薛蟠每來，必有一二小學生被他勾搭上手，弄得本來就不大愛讀書的學生越發不喜歡學習，把代儒氣個半死，手板的使用頻率也越來越高。
這天，賈寶玉上學的時候發現賈薔也在，少不得攀談兩句近日景況。看上面代儒正在動板子打人，便問賈薔︰「我瞧著太爺近日火氣越發大了，每回總似與薛大哥哥過來有些瓜葛，不知是也不是？」賈薔道︰「寶叔看太爺打的是誰？可不是前日與薛大叔一同吃酒的那個玉愛。」賈寶玉皺眉道︰「我卻不知道他們什麼時候這麼好了。」後座的賈菱插口道︰「可不是好上了麼？一好上了，得了薛大叔的幫襯，少不得要去奉承一回的……」說著一縮頭，豎起書本躲在了後頭，原本代儒打完了人，正尋下一個倒霉鬼呢。
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寶玉交了功課、領了新課，回去溫習想到學家里的一團亂麻心里發悶，索性命牽馬出去蹓一圈散心。出門不遠遇到了柳湘蓮，打一聲招呼︰「柳大哥往哪里去？」原來柳湘蓮有相熟的人家開宴，見賈寶玉四處亂逛，便帶他一同去。到了地頭，還見著了幾個熟人，相互一介紹，賈寶玉又多認識了幾個人，都是些某主事的兒子、某知府的佷子一類了。
酒過三巡，柳湘連被央著串一出戲，推辭不過，只得去後台弄行頭。賈寶玉好奇，跟去一看，只見後台十分擁擠，各式道具遠處看著光鮮艷麗，近看都挺粗糙，心說果然是距離產生美。又見後台供一神龕，里面是一個穿皇袍的形象，問道︰「這是哪路神仙？」班主忙道︰「是唐明皇。」
賈寶玉看了一回，覺得無趣，與柳湘蓮說了一聲，回到席上。待柳湘蓮唱完戲，賈寶玉推說出門的時候沒與家里人說，辭出來回家。剛回到書房，就有賈母房里的婆子候著了，原來賈母今日嘗著一道西洋餅覺得好吃，叫送過來，結果發現寶玉不在。賈母發了急，命人去找，賈寶玉此時已不在街上了，只得叫婆子候著，一見到人就叫回來。
到了賈母正房，少不得被說了一回。賈寶玉耷拉著腦袋听訓，還要向賈母保證︰「以後再不敢了。」林黛玉在旁劃了兩下臉頰，賈寶玉對她皺一皺鼻子，賈母看到兩人的小動作，氣也消了大半︰「以後出門須與家里人說，跑出去一趟也怪累的，看著都過了半晌了，且不要讀書了，與你妹妹一道玩罷。」賈寶玉應了一聲，本不想與個小蘿莉磕牙，又想起林妹玉似乎帶了不少書籍來，便想借兩本來看看。兩人一道進了林黛玉住處的外間說話。
林黛玉問︰「你都去了哪里了？」賈寶玉含糊道︰「就在街上走了一回，也沒見到新鮮的東西。」正要借書，卻見周瑞家的進來笑道︰「林姑娘，姨太太著我送花兒與姑娘帶來了。」
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