「殺無辜之人, 可否？」
「不可。」
「若此無辜之人與爾無親無故, 可否？」
「不可。」
「若殺此無辜之人, 可救百人, 可為否？」
「不可。」
「若百人中有爾妻子故舊, 可為否？」
「不可。」
「若此無辜之人無親無友，百無一用，而百人皆子孫滿堂，德比周公, 才比管仲，可為否？」
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「不可。」
「若殺一可救千人, 可為否？」
「不可。」
「萬人，可為否？」
「不可。」
「天下？」
「不可。」
「戰亂止息，河清海晏, 太平永存, 可為否？」
「不可。」
「善不治國, 慈不掌兵，以爾之原則行事，縱是治世亦難為之，遑論逢此季末之世。優柔寡斷，必失良機；婦人之仁，將縱大惡。天下若入你手，恐多患于獨夫百倍。」
「或是如此, 或非如此。卻不知公子意下如何？」
「當今天下, 需霸主, 奉王宣詔，統合諸侯；需驍將，沖鋒陷陣，一掃六合；需智士，運籌帷幄，決勝千里；需醫者診病救人，需儒者繼啟絕學，需能吏鋤奸掃惡，需力士耕田勞作，需步卒填命溝壑。卻不知爾，意下如何？」
「備欲為不殺一無辜而救天下者。」
「痴兒妄語。以我觀之，縱爾起聚大業，必不免崩于俯仰。」
「前路未可知曉，備但求見善必為，寸步寸進，天道求善，必不負有心人。」
「天道無情，常困善人……罷了罷了，爾心匪石，豈可轉也，多說無益。」
「那不知——」
「多說無益的意思就是，莫再扯這文縐縐的話了。」
以茶代酒，主家先一口飲盡，
「燕人張翼德，甘為痴兒粉身碎骨，至死方休。」
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「主公？主公？！」
對上從事祭酒程畿擔憂的目光，劉備本想擺擺手，示意自己無事。一抬手，卻不見茶杯，只看到滿手鮮血，駭了一跳，在劍就要被扔出去的前一秒，才陡然驚醒，忙壓下情緒，盡量平靜的問道︰
「情況如何？」
「探騎回報，離谷口只剩不足十里，如今日辰時出發，不到午時就可出谷。」
劉備心不在焉的點點頭。安樂谷他並不陌生，詢問程畿，只是為了掩飾方才的失態。他听著程畿繼續稟報，不知不覺中，思緒又飄回了剛才那個夢里。這十年來，關羽和張飛是他夢中的常客，但多半是他們慘死的場面。瓢潑的大雨，赤紅的土地，瀕死的嘶吼，而他只能木然的站在一尺之外，那兩雙流著血淚的眼楮狠狠的盯著他，無聲的質問自己為何不替他們報仇。
方才，是他十年來，第一次夢見與張飛的初見。
那似乎是更久遠的，快四十年前的事了。
「殿後的軍隊也已跟上了大軍，損傷並不大。曹軍的目的似乎只是將我們逼入這安樂谷，並不會深入谷中追擊。軍師錦囊中所料果然無錯。」
錦囊。
听到這兩個字，劉備才再次如夢初醒，從懷中把開口的錦囊掏了出來。在益州時，諸葛亮在應平行刺的第二天，交給他了三個錦囊，道若遭兵敗，便打開第一個錦囊。錦囊中除寫明曹軍困于內憂，不會窮追不舍，還寫到在與曹軍周旋于襄樊之際時，馬良已攜蜀錦金銀自佷山前往武陵，召集堆谷、酉谷一帶的蠻夷，以確保西歸之路無阻。這些蠻夷的君長大多都曾受過劉備的恩惠，馬良又非空手而去，許以重利，托以恩情，想要說動蠻夷出兵，想來並不困難。
可這是退路。
是十年臥薪嘗膽，仍功虧一簣之後，灰頭土臉的殘兵敗將逃跑的路。
「可有孔明消息？」
「回稟主公，根據士卒來報，軍師當時很可能是被逼入了漳谷。其他的情報，暫時還不知。」
兩根手指捏著錦囊轉了圈落入掌心，下一秒錦上花圖頓時皺成了一團。良久，劉備才慢慢松開手，放過了那脆弱的錦布︰
「通令全軍，即刻出發。」
「主公，現下不過子時，士卒們大多剛剛睡下。到不如等明日晨起，將士們精力充沛時，再全力行軍。」
「現在出發。」
「可——」
劉備轉頭望向程畿，在那雙漆黑的瞳孔中，程畿看到幽幽的篝火，正靜謐而詭譎的燃燒。
于是，余下勸說的話徹底哽在了喉中。半響後，程畿硬壓下眼中濃重的擔憂，拱手告退，向各位將軍傳達主將的命令。
這時，劉備又看了一眼手。佔據了大半個手掌的赤色鮮血已經變成褐紅色的印跡，這其中有他的血，有曹操的血，有自己人的血，有敵人的血，可混在一起，他怎麼試圖分辨，只有猙獰觸目驚心。
怎麼可能，不殺人呢？
「唰」的一聲，雙劍歸鞘。
剛睡下又被叫起，士兵臉上卻並沒有多少不快。益州地勢險峻，鮮少被戰亂波及；州牧又仁厚，治下一貫和平安逸，所以這些益州帶出來的士兵，雖然經過了多年的訓練，但實際上大多是第一次真正上戰場打仗。劉備待蜀中亦不刻薄，「誅殺國賊，匡扶漢室」的口號既大義凜然，又讓熱血沸騰，加上「大丈夫當馬上建功」的抱負和前段時間的接連大勝，這群蜀中子弟正興奮不已，就算遇到點失敗，熱血也還沒涼下去。
戰場上就算敗了，也沒死多少人嘛。
甚至不少人心里這麼樂觀的想著。畢竟實事求是，曹軍的反撲是讓他們有些狼狽，但實際戰損的確不多。
清點整軍完畢，幾萬人再次浩浩蕩蕩的借著月光，沿谷前進。由于腳力未減，正如之前程畿稟報的，在天蒙蒙亮時，他們已看到了谷外的平原——
和早已等候多時的江東軍隊。
劉備勒馬于江東軍百米之外，目光警惕，神情戒備。先前張裔前往江東聯盟抗曹，至今沒有音信，而江東這段時間趁他與曹軍周旋治之時，先據江夏、巴丘，又破江陵、公安，前者仍是北方城守，後者則是蜀中駐軍，這番舉動下來，江東是敵是友，實難分辨。
而且，他也不願給背信棄義害死關羽的人好臉色看。
兩方兵將都不少，彼此都在等待對方先開口，等來的自然是同樣的沉默。隨著天色漸漸變亮，谷內谷外之間的氣氛愈發低沉急促，就在馬上要惡化為劍拔弩張之時，江東的主將終于來到了大軍之前。
劉備心中頗為驚訝，他本以為，逢此關鍵一戰，領兵者定會是呂蒙。
這主將瞧著年紀並不大，俊朗的面容尚帶幾分青澀。只見他撇開大軍，毫不戒備的單騎進到谷中，而後翻身下馬，向劉備一揖。
「在下陸遜，願與將軍聯手，共擊曹軍。」
劉備不答話。理智上與情感上，他都十分猶豫。他身邊的程畿突然想起什麼，忙小聲道︰「主公，錦囊。」
若遇到江東兵馬，就打開第二個錦囊。
這是第一張錦囊末尾的話。
劉備立即又掏出一個錦囊。與前一張不同，這第二個錦囊中只有四個字︰
聯孫抗曹。
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另一邊，走出漳谷的諸葛亮，同樣遇到了江東軍。除了主將朱然和裨將韓當外，江東綏南將軍，諸葛亮的胞兄諸葛瑾，亦在隨軍之列。
江東這般安排的原因，諸葛亮心知肚明，並不覺意外︰「亮現下定頗為狼狽，讓兄長見笑了。」
「謹知你諸般不易。」諸葛瑾輕嘆一口氣，眼中盡是心疼，「城中已備好酒水，隨謹先去歇一歇吧。」
諸葛亮握著韁繩的手微微收緊︰「現在劉將軍安危不知，亮必須立即趕去與他匯合，請兄長諒解。」
「就算現在我們放諸葛先生走，荊州這麼大，先生又怎知劉將軍現在何處？倒不如這樣，先生先入城休息，由我們派人打探，等有了消息再告訴先生也不遲。」
此時開口的是朱然。劉備現在在哪，在場的人大多心里有數，所以這明顯的假話，諸葛瑾顧念感情，實在說不出口，只能由朱然來說。
當然，為使得假話成真，在朱然說話的同時，韓當一揮手，身後的江東士兵立即拔出刀劍，對準蜀軍。
「既如此，就有勞江東了。」
見諸葛亮識趣，朱然咧嘴一笑，又高揮了揮手，士兵們立即收回刀戟，之後四散開來，將蜀軍前後左右圍住，以「護送」蜀軍入城。
「孔明，把劍收起來吧。」
利劍微動折射出銀光，正落在眼前諸葛瑾的臉上，一瞬驚怔，諸葛亮這才後知後覺的收劍回鞘。他本以為幾個時辰已足夠讓他恢復冷靜，可事實是，他完全低估了郭嘉那番話帶給他的沖擊。
他的心靜不下來，而心靜不下來，就意味著他無法完全理智的分析現狀。
他可能會犯錯。
然而現在的局勢，容不得劉備踏錯一步。
「你的這把佩劍，劍身修頎，劍刃鋒寒，不似凡品。」
「有一年，益州發現了一處鐵礦，鐵質尤佳，主公便下令打造了八把佩劍，這就是其中一把。」
「蜀中果然風水極佳，不僅氣候怡人，蜀錦秀美，連礦產也是數不勝數，不知……」
「兄長。」諸葛亮眼中有一絲苦澀，又有一絲無奈，「亮知道你是想以此轉移亮的注意力，讓亮輕松些。可現在與小時不同，亮不能不憂，更不敢不憂。」
听諸葛亮如此說，諸葛瑾沉默了一會兒，又嘆了口氣︰「瑾方才的話是真心的。你擔子太重了，瑾希望你能歇一歇，哪怕只是這一小段時間。」
「既如此，那兄長倒不如如實回答亮幾個問題，亮放下心，自然就能好好歇歇了。」諸葛亮挑起眉峰，輕快的笑了笑，「總歸亮都落在你們手里了，知道了也無妨。
「你問，但瑾不一定會全回答。」
「兄長放心，亮不會讓你為難。」
許是听到二人交談的內容，朱然向後看了一眼，諸葛亮淡笑回望，諸葛瑾亦輕點點頭，示意他無事。
朱然轉回頭，悄聲吩咐士兵跟得再緊些。
「江東對蜀中，是敵，是友？」
「可敵可友，關鍵是劉將軍的心意。」
「蜀中與江東，分則兩利，合則兩傷，江東若願意講和，蜀中自然樂意之至。」
「講和？先生這話說的，這事倒像是江東先挑起來的。」
朱然冷不丁插了句話進來，言辭難掩鋒利。諸葛瑾對諸葛亮流露出些許歉意，接著朱然的話，語氣卻和緩許多︰「孔明，無論如何，江陵和公安，你們需要給江東一個解釋。」
「江陵位于漳水之畔，先攻取江陵，可扼曹軍南進之路。公安則存有曹軍器械，防備亦不嚴密，可作為大軍後方的一處據點。劉將軍知道可能會生誤會，特意遣張裔去江東為孫侯解釋，可不知為何，張裔竟一去不返。」聲音微頓，他探尋的看向朱然，對視片刻，後者輕哼一聲轉回頭，他垂下眼，又看向諸葛瑾，聲音懇切，「張裔與亮情同兄弟，亮很擔心他的安危。兄長若知曉他的去處，還請告知于亮。」
「不是瑾有意隱瞞，只是瑾確不知張裔的下落。」諸葛瑾道，「主公的確收到了他送的書信，但在約定之日他卻並未露面，派人到他落腳之處尋找，也無半點線索。而同時，荀氏一族威逼甚急，這種情況下，主公選擇出兵，亦是無奈之舉。」
「書信之中——」
「孔明，且不說一封信是否足以結盟。更何況那封信，還不是劉將軍親筆，而是你的筆跡。」
「事情緊急，彼時主公領兵在外，便由亮來代筆，這——」
「諸葛亮。」朱然突然重重的甩了一下馬鞭，掉轉馬頭來到諸葛亮跟前，「子瑜溫厚，又和你是至親，有些話說不出口。但我和你非親非故，索性就直說了。江東富饒，基業深厚，就算難以進取，退保一隅還是綽綽有余的。說白了，這結不結盟于我江東無礙，曹操想要的從來也就是劉玄德的人頭。分明是你們求著我們的事，蜀中卻就派個無名之徒來，還莫名其妙的不知所蹤，連封信都勞不動劉備親筆。就這點誠意，江東憑什麼冒著得罪曹操的風險和你們結盟。」
「憑荊州。」
「什麼？」
「憑江東不會心甘情願被北邊蠶食，憑孫侯只要想得荊州，遲早有一日必會與曹操兵戈相見。」
「你這話說的，江東是想要荊州，那難道蜀中就不想要荊州嗎？」
「可以。」
朱然與諸葛瑾面色俱是一變，諸葛亮已沉聲繼續道︰
「誠如將軍所言，結盟需要誠意。蜀中的誠意，就是從此之後，在攻下長安之前，絕不會向荊州用兵。」
隆中所談，一是由益州出兵，奪取漢中，進而逼取長安；二是由荊州出兵，扼守襄樊，侵擾雒陽。東西同時告急，可讓曹軍兩面受敵，應接不暇。因此，復興漢室，益州、荊州，本是缺一不可。
但計謀本由人定，因勢而改。眼下，與江東結盟，遠比荊州要重要。
哪想，諸葛亮拋出這麼大的誠意，朱然听罷愣了幾秒之後，卻是哈哈大笑。而諸葛瑾亦是表情微妙，似乎既有些許與朱然相同的喜色，又帶著幾分難以言說的無奈，與深切的擔憂混合在一起，深深望向諸葛亮。
「在我家鄉呢，有個故事。就說街邊有個賣糕點的，賣的東西不算貴，但路過的行人還想講講價。卻沒想到才開口說了一句，那賣糕點的就滿口答應，不僅如此，還要把剩下的都免費相送。行人心覺奇怪，便和遇到的游徼說了這事。果不其然，是這賣糕點的剛殺了人，想著趕快賣了糕點換點錢跑路。」他把玩著馬鞭，似笑非笑的看向諸葛亮，「所以，這太有誠意了，也不是件好事。因為這說明，你心虛了。」
諸葛瑾亦輕嘆一口氣︰「孔明，你心急了。」
諸葛亮心中猛得一墜。
他犯錯了，致命的錯誤。
江東和蜀中沒有結盟的原因，不是因為利益不夠大，而是因為相互不信任。張裔也罷，江陵和公安也罷，都讓江東懷疑劉備已經被仇恨沖昏了頭腦，完全置大局于不顧。向北邊投誠，雖然要付出一定代價，但雙方既是在利益交換，就有利可談，有理可講；而如果劉備已瘋狂至此，承諾的利益再大遲早都還會是虛言。
他不敢確定現在的劉備會如何選擇，所以在見到有轉機時，下意識以利相誘，卻沒曾想，竟反而暴露了最致命的紕漏。
寒冷從指尖沿著經絡一路攀緣彌散，諸葛亮只覺全身都像浸在冰水中一般，深入骨髓的寒意幾乎要將他吞噬。事情正在月兌離他的掌控，可一時間他竟想不出任何補救的辦法。他听到兄長好像在他耳邊安慰他，道若是劉備肯在沒有他的勸說下主動向江東示好，一切尚有轉機，可與此同時，他看到的卻是劉備那形銷骨立的臉和赤紅色的眼楮。誰又能比他更清楚，仇恨這吃人的泥潭，已將昔日溫和仁義的劉玄德噬去多少。
「連你都不敢相信劉備，江東又怎會冒這麼大的風險。我坦白了講吧，與其和劉備結盟，江東倒更情願與虎謀皮。」
「這並不意味著江東想想失去益州這個盟友。只是，不能是劉備。」諸葛瑾覆住諸葛亮的手，溫厚的手掌帶著不容反抗的力道，一點一點的把諸葛亮的手指從韁繩的束縛中解月兌出來。
「亂世之中，君擇臣，臣亦擇君。孔明，你心懷漢室，既劉備無益于大業——」
不若棄之。
最後四字，諸葛瑾縱使沒有說出口，也已呼之欲出。
諸葛亮低下頭，看著自己失去韁繩的雙手。常年騎馬握劍，指節處已長上了老繭，粗糙的韁繩所能留下的，也不過是一道道狹細的血痕，暗紅色的血從傷口滲出，沿著蔥玉色的手指積于指縫，像極了凝在章武劍的凹槽中擦不淨的血。
更像極了此時此刻，梗在劉備與江東心中，揮之不去的仇恨與猜疑。
棄劉備，扶少主，結盟江東。
然後，興復漢室。
他知道該怎麼選，多智近妖的諸葛孔明本該知道怎麼選。
「孔明，瑾此次來荊州，還帶來了我主親筆所書的公文，只需你落印——」
「不行。」
諸葛亮徑直打斷了他，他鮮少這般失禮，這般執拗、沖動。
「亮做不到。」
勒住韁繩，止住馬啼，他自腰間拔出利劍，指向至親至信之人。
「兄長，恕亮得罪了。」
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