待巡邏的侍衛走過, 張泉一沖而上，身手矯捷的翻過圍牆，蹲身屏氣等了許久, 待確認牆內沒有什麼聲音時，才長出一口氣, 站起身理理衣衫, 神情頗為自得。
都怪賈文和那個老匹夫，蠱惑父親調了一堆侍衛守著他的院子不讓他出門。幸好他聰明, 一面假裝乖順, 一面讓小廝留意侍衛的動向, 這才能在約定的這天順利的溜出來。
他抬頭望了望，見日頭已然偏西，腳步不禁又加快了些。幾天前在魏諷家中，他可是與眾人約定好了一同進宮請命。這要是大家都去了，只有他一個人姍姍不來, 以後他還怎麼在友人面前抬得起頭啊！
穿過大街, 跑入小巷，張泉一面看著路一面算著時間。魏先生當時說了, 今日西側的宮門會在這段時間無人守衛, 抄這條近路，他最多遲一炷香的時間就能趕到西門, 直奔前殿。卻是突然, 眼前銀光一閃, 他下意識的頓步向後急跳, 堪堪避過橫在面前的利刃。
他連忙抽出佩劍。定眼一瞧，眼前之人身形高大，面無表情，服飾倒是極像江湖僻野間的游俠。
「來者何人？！」他高喊問道，疑惑自己何時和這有些眼熟的陌生人有過過節。
「咳咳。」卻是傳來一陣猛烈的咳嗽聲，一個身形佝僂的人從小巷拐角處走了出來，聲音沙啞的對這陌生人道，「有勞徐俠士了。接下來的事，就交給老夫吧。」
徐庶將劍插回劍鞘，一聲不吭的退到牆邊。
而張泉卻是在看清這頭發花白之人的面容時臉色就變了，懼意被怒氣全數取代︰「果然又是你這個老匹夫在作怪！還不滾開，休誤了我的大事！」
賈詡像沒听見這些冒犯的話一樣，神色未有絲毫波動。他又低咳了幾聲，沉聲勸道︰「回家去吧，別讓你父親擔心。」
「你倒是說的比唱的好听！卻不知道你是真的為父親著想，還是舍不下自己的榮華富貴！」張泉怒氣似是更甚，「我今日沒空和你廢話！快些讓開，否則我真的對你不客氣了！」
賈詡長嘆了一口氣，沒有再說話，但也沒有退讓。他望著張泉的雙眼，目光淡淡，卻反比呵斥讓張泉更覺得難受。眼瞧著已經耽擱了不少時間，張泉越發急躁，再也不願忍受這份憋屈，竟真的提劍沖上前去。
本不打算干涉的徐庶眼見形勢不對，飛快拔劍。兩劍相撞，發出清厲的響聲。只是徐庶還是慢了一步，張泉的劍豎直下劈，斬掉了賈詡衣袂的一角。
「張泉！你在干什麼！」
不知是因為賈詡冰冷的目光，還是身後張繡的吼聲，張泉嚇得連連後退，手中的劍「啪」的跌落。他戰栗的剛回過頭，就被張繡一拳打在肩上，疼的他呲牙咧嘴。
「你小子真是膽兒肥了！不好好閉門思過，還敢對先生無禮！快滾回家去，別在先生面前丟人現眼！」
「先生，先生！我看你就是被這老匹夫下了盅，事事就知道听他的！」張泉本來心虛的很，可听到張繡的話，一股怒氣又直沖大腦，「我是要去干利國利民的大事，你憑什麼不許我去？！」
「胡鬧！還不快向先生——」
「張將軍，不必為難公子。」在張繡為難的目光中，賈詡搖搖頭。他走上前，直視著張泉的眼楮，「你們的魏先生怎麼說的，今日你們入宮又是要干什麼，一五一十的說給詡。說的有理，詡即刻放你離去。」
「我憑什麼听你的！」
「你是不敢。」賈詡平靜的說道，「你自知無理，只會意氣用事，怯于宣之于口。」
張泉雙拳死死的攥緊，要不是張繡在這里，他真恨不得一拳打在賈詡臉上，把那可恨的平靜砸個粉碎︰「說就說！今日我們相約入宮，是為請陛下重新執政。劉備攻打荊州，打的是‘匡復漢室’的旗號，只要陛下出面下詔，他的借口自然不攻自破，荊州之難必能不戰自勝。」
此言一出，饒是徐庶都面色微動，目光怪異的看著這個錦衣華裳的年輕人。
「你相信魏諷的這番話？」
「‘春秋之道，首在正名。君臣紀綱，保治天下。天不棄王者仁義之師。’」想到那日魏諷說這番話時的慷慨激昂，張泉不由再次為之心神激蕩，「向你這般險惡毒辣之人，只知道陰私詭計，當然不懂何為光大正道！」
「……哈。」沉默良久，賈詡低低笑了一聲，「老夫在亂世流離半生，的確不知打仗征伐只需一紙聖詔就可消弭。既是如此，張將軍，老夫能做的都已做了。余下的事，就由將軍做決定吧，咳咳，咳咳。」
「都是犬子無知，先生千萬別生氣，小心身體！」張繡听到賈詡咳嗽，神情愈發緊張。他轉向張泉，厲聲道︰「那等荒唐的話你也能信！快向先生道歉，然後回家受家法！」
「我向他道歉？！為什麼？！憑什麼？！」張泉覺得自己一定是被怒火沖昏了頭腦，才敢公然反抗張繡。可積壓了多年的怒火與委屈，一經破堤，就再也收不住了，「當年在宛城，害死曹家長子的是誰，是父親你嗎？分明是這個毒士！可這麼多年他都平安無事，步步高升，倒是父親你被曹丕記恨上，幾次三番差點喪命！他如果真的是為父親你好，就該找機會替父親你報仇，哪會幫曹丕登上世子之位！是他該向我們張家道歉才是!」
「你個蠢材懂什麼？！先生分明是——」
「我是沒有你懂！可我知道，初平三年，是他給李傕郭汜出謀，害得長安血流成河，民不聊生。我也不像父親你佯作耳聾粉飾太平，我听得到天下人都在議論什麼！他們說賈文和是草菅人命的毒蛇豺狼，說父親你是不辨黑白的懦夫！」
啪！
前面一拳張繡還留了些力，而這一巴掌卻是用足力氣，打得毫無準備的張泉大腦嗡的炸開，半天才回過神，抬手擦掉嘴角的血跡，不可置信的看著怒不可遏的張繡。
賈詡站在一旁，淡漠的看著這一切︰「將軍不必動怒，公子未說錯什麼。」他做所有的事情前，早已做好被天下唾罵的覺悟。那一條條的經他手的沒經他手的人命，也該得他遭此惡名。那種無關痛癢的東西，無非是過眼浮雲，從來激不起他半分波瀾。
只是，許是這是張繡的兒子，許是真的年紀大了。他忽然，格外覺得有些累了。
「咳咳，咳咳……時辰不早，到了該喝藥的時候了，老夫先回府了。」
張繡本想解決了張泉的事，親自送賈詡回府。但眼下張泉一時半會兒定然不可能腦子變得清楚，只能由他親自把張泉綁回家去才能放心。可那一邊，他看向賈詡轉身離去的背影，只覺那微屈的肩背上壓著無窮的倦意，刺得他的眼楮酸澀不已。
張泉說的那些話，他當然听到過，而且不止听到一次。但他並不是像張泉說的那樣粉飾太平，而是他真的不在乎。別人說的再多，他也只記得那年是賈詡的幫助，他才得以在宛城立足；記得是因為他心懷不忿，賈詡才為他設局謀害曹操。仁義忠善的美名在當初那個吃人的世道里值不了幾斤幾兩，賈詡是何等的天縱奇謀之才，若不是被自己拖累，早就被各路諸侯奉為座上賓，榮華富貴、侯爵美色應有盡有。或許對天下人，賈詡是國賊，是毒士，可于他張繡，卻是大恩難報，永遠尊敬的先生。
那孤孑的身影越走越遠，漸漸的，張繡的面容徹底冷了下來。
「張泉，接下來的話我只說一遍，你听好了。」
「父親？」張泉一怔。張繡雖然有時會很嚴厲，但對他這個獨子素來疼愛。他從未在張繡臉上見到過如此可怕的表請。
「魏諷那番話，要不是他本身愚笨不堪，要不就是要哄騙你們為他所用。你今日只要進宮，必會喪命。」他頓了一下，「我不會再攔你。但從此，張家與你毫無瓜葛，我只當沒有你這個兒子。張泉，你好自珍重。」說完，不顧張泉說什麼，他轉過身，快步趕上前扶住賈詡，「繡，送先生回府。」
賈詡步子微頓。他的身體是每況愈下，但尚不至于一定要有人攙扶。可臂上傳來暖意的一刻，無關計算，他忽然覺得，巷間呼嘯的寒風弱了不少。
良久，他輕吐出一個「好」。
張繡與賈詡越走越遠，巷中只剩下張泉與徐庶兩個人，他們兩人對視一眼，徐庶轉身要走，張泉連忙喊道︰「等等，我想起來了！我在魏先生那里好像與你有一面之緣，你——」
「回家吧，莫讓父母受累。」
張泉怔怔地站在原地。他看了看不遠處隱約可見的巍峨宮城，又看了看掉在地上的劍。猶豫許久，終究還是蹲，撿起劍插回了劍鞘。在其他人注意到這條小巷的鬧劇前，悄無聲息的向家宅所在的方向走去。
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不是所有人都像張泉這麼好運，有一個智謀過絕的人肯拉下老臉保護他。至少此時此刻跟著魏諷來到殿前的這群年輕的士子，尚不知道等待他們的會是怎樣不可回轉的命運。
魏諷一面高聲呼喊著，一面暗中打量著身邊這些士子。他們之中，有劉氏宗親之後劉偉，有一代名儒的宋忠的兒子宋堯，還有父親與曹家父子關系親厚的王粲之子王洵。若是張繡的兒子張泉如約趕來，漢室、儒生、西涼、曹家故舊，再加上舉薦他的鐘繇背後的汝穎勢力，北方幾股力量便是聚齊了。再加上今日他們明面上打著的是「化解荊州之難」的旗號，不帶一兵一卒進宮請命，就算今日之事哪里出了問題，他也不相信代掌鄴城的曹丕有理由且敢趕盡殺絕。
而若是一切順利，那麼待劉協出來，他就會上前叩請。他們搞出這麼大的聲勢，衛尉陳帶兵前來阻攔名正言順，刀劍無眼，士子又群情激昂，劍拔弩張之時，有心一推，事態必會不可控制。趁著這群沒多少政治頭腦的士子驚慌失措，害怕連累家族之時，再由劉協出面招攬，許以重祿高爵，陳也順勢倒戈，便可名正言順的奪得宮城，再以宮城為固，讓陳帶兵去綁劫各家子弟作為人質。等出城打獵的曹丕得到消息，無兵無人的他想要反撲，定然為時已晚。而隨曹操前往雒陽進攻荊州的各位將領，得知鄴城之變，肯定也會大亂，等劉備打下樊城，再進攻宛雒亦能輕而易舉。
他甚至想過，等曹操得到鄴城大亂的消息，一氣之下頭風加重，一命嗚呼也不是沒有可能。要真能如他所願，那等劉備攻下北方稱帝之日，雲台畫像必會有他一席之地。
前方的腳步聲越來越近，他連忙打起精神。第一步，他要先說服劉協站在他這一邊。雖然這傀儡皇帝庸弱無能，但總歸有個皇帝的名號。挾天子以令諸侯這種把戲，可不僅有曹操會。
應當不難。高呼的一刻，魏諷暗暗想到。劉協從來都不安心當傀儡，否則也不會有當年董貴人和伏後的事，曹操以為賠給劉協個女兒就能化解這不共戴天的仇恨，讓劉協在養尊處優中把江山拱手相讓，本就太過自大可笑。
劉協听完魏諷的話，沉默了一會兒，道︰「鄴城本是魏國都城，朕客居于此，不便過問王國內事。魏卿忠義，朕感懷于心。來人，賜諸卿布帛三十匹，好生送他們出宮。」
「陛下此言差矣！」魏諷哪肯這就離開。他只當劉協還需要裝一會兒樣子，忙繼續道，「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。陛下主事，名正言順。如今荊州禍亂未平，鄴城也需要陛下主事，方可安定人心啊。」接著，他又退開一步，讓早就躍躍欲言的王詢將給劉備下詔招降，不費一兵一卒平定荊州之事全數講給了劉協。
劉協雙眉蹙的越來越緊︰「誠如魏卿所言，為平荊州之亂，魏王出兵在外，朕不便與他商量。且魏世子執掌王國多年，對諸事更加熟悉，朕不必越俎代庖。至于王卿所說的事，劉備在益州經營多年，懷揣禍心已久，他自己又與漢家有血緣之親，就算朕下詔給他，他也會宣稱是在被人脅迫的情況下所寫。此計不妥，不必再提。」
王洵一愣，有些猶豫的看向魏諷。而魏諷也覺得頗為意外。他在幾天前就靠陳的幫助偷偷進宮與劉協談過此事，那時劉協言語吞吐，不願給他個明確的答復。他只當劉協被曹操徹底嚇破了膽，事成之前不敢有所表現。可現在事情都已到了明面上，他也給劉協底足了話，劉協再退又能退到哪去？況且听劉協剛才話里話外的意思，竟已然也認定劉備是逆賊，決不肯與益州有一絲瓜葛。
好在自己有後手。不管劉協作何打算，他都定要逼劉協來趟這趟混水。
劉協的話一出，士子們都陷入沉默，和王洵一樣頗有些迷茫的看向魏諷。陛下態度這麼堅決，莫非這一次魏先生真的想錯了？而面對士子們的目光，魏諷卻是不慌不忙。火候到了這里，也該進行下一步了。
「正是為了防止劉備如陛下所說，巧言令色將聖詔說成是脅迫所為，才需要陛下真的出來掌理朝政，堵住悠悠之口啊！」心知這話毫無價值，魏諷卻說的愈發懇切，激動的竟好像要跪到劉協腳邊一般。
這是一個暗示。
「大膽賊人，竟敢擅闖皇宮，謀害陛下！快，把他們都抓起來！」
恰著火候到來的侍衛一擁而上，代替之前聚在此的侍衛將眾人團團圍住。原本在此的那些侍衛見劉協態度溫和，本大多已放下兵器，此時見又有了變故，稍一猶豫，又各自再次舉起兵器，對準了這些士子。
士子們眼中流露出一絲懼色，彼此低聲的交談混在一起變得愈發嘈雜。王洵心覺局勢不對，忙高聲喊道︰「誤會，都是誤會！我等只是進宮向陛下請命，並無謀逆之心啊。」
「依據刑律，無引籍入宮者，按謀反論，殺無赦！」
侍衛中領頭之人冰冷的話更加大了士子的恐懼。終于，有人耐不住當這困獸，想要沖出包圍︰「我乃太常之子，誰敢攔我！」
「里衡，莫要慌張。我們得——」
劉協本也要出言勸解，可卻還是晚了。劉洵的話還沒說完，兵器已先染了血。人不可置信的看了眼自己被刺穿的月復部，下一秒仰倒在地，竟是直接沒了氣息。一干士人全都被此嚇白了臉，他們都是顯貴之後，從小錦衣玉食，最大的挫折也不過被長輩斥責幾句，哪曾見過這等陣仗。
「你們好大膽子！敢在朕面前擅自殺人！」反倒是劉協最先鎮靜下來，察覺到今日之事絕非看上去那麼簡單，「還不放下兵器，速速退下！」
「請陛下恕罪。」話雖如此，卻不見那侍衛有絲毫請罪的意思，「但這是魏王宮，在下乃魏國臣，自當遵照魏國的刑律辦事。」
「放肆！」魏諷趕忙接道，「縱是魏王亦是陛下的臣子，也要听陛下的詔令。你算得什麼東西！」
「魏先生，此事不如交給陛下決斷，我們還是不便插手。」王洵總算品出些古怪，和其他士子一樣，心中退意漸濃，更是後悔這幾日自己怎就被熱血沖昏了頭腦，自以為拯救天下蒼生之大任全在己身，憑三寸之舌就抵得上千軍萬馬。
「可里衡的命誰來償還？！」卻也有人心中意仍難平，想為友人討個公道。
「是他自作主張，哪怪的了旁人！」
這廂，士子彼此間竟爭吵了起來。一方指責對方懦弱怕死，一方則指責另一方貿然行事，才讓大家都陷入危險。這局面雖超出了魏諷預料，但也未偏離正軌。卻未曾想到，一波未平一波又起，從通往後殿宮室的方向，竟又傳來了喧嘩之聲。眾人循聲瞧去，竟是衛尉陳拿刀架在曹節脖子上，逼著她朝這邊走。在他們身後，則跟著士兵和一群驚慌失措卻又束手無策的太監宮女，連聲說著「莫傷著殿下」。
「魏先生，這女子實在太過狡猾，我說什麼她都不信。我只能直接把她綁來了！」
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蠢材！
見身後士子們看自己的眼神愈發不對，魏諷在內心將陳痛罵了千百遍。他原本的計劃，是讓陳使計騙曹節自己跑過來，再借著方才漢室與曹氏對立的火候，命人佯作無心殺了曹節。曹節一死，劉協必然無法向曹操交代，只可能答應與他一同謀事。可現在陳明面上把人綁了過來，等于把陣營全部挑明。萬一劉協還是不肯就範，反而要去保護曹節——
從曹節出現的一刻，劉協的冷靜就再也維持不住，若非蒼術及時拉住了他，他差一點就要親自上前去救人。他用盡全力保持著理智︰
「陳衛尉，朕不管你把自己當作是漢室的臣子，還是魏國的臣子。那是朕的皇後，也是曹操的女兒，無論如何，你快放開她！」
「陛下，」陳喊道，「此女是曹家人，與曹操曹丕父子乃一丘之貉。奏請陛下下令，立即誅殺此女，血祭漢家宗社！」
「就算她是曹家女，她也已經嫁給了朕，是大漢的皇後。況且她還懷有朕的骨肉，你若是為漢家著想，怎敢謀害皇嗣？！」
「陛下春秋鼎盛，將來還會有其他的皇嗣。但奪回朝權的機會就此一次，萬萬不可錯過！」說著，他的刀刃離曹節的脖頸又近了一分，「魏先生，我等是因為信任你才敢冒萬死為此事，你還在猶豫什麼？！」
魏諷一驚，大腦瞬間清醒過來。是啊，他還猶豫什麼。就算鬧到明面上來又如何，眼下只要曹節死了，劉協、他身後的這群士子一個都逃月兌不了干系，最後不還得乖乖听他的。想到此，他心一橫，砰的跪在劉協面前︰
「陛下，當初的伏後與董貴人，何人不是同樣身懷龍嗣，卻為曹賊所害。今日就算皇嗣無辜，但為江山社稷計，漢家也絕不可有一個留著曹氏血脈的後人。臣泣涕冒死，懇請陛下下令誅殺曹後！」
一群士子聞言大驚︰「魏先生，你怎麼……」明明魏諷將此事告訴他們時，說此舉既不為漢家也不叛曹氏，只為了天下百姓，怎麼到如今，魏諷竟會出此言？！
「就算我們不為漢室，你們以為，曹丕還會放過我們嗎？！」魏諷目光向後一掃，冰冷道，「看看里衡的下場！與其橫死在此，不如為漢室一搏，亦不免忠臣之名！」
士子們面面相覷，顯得格外猶豫。過了一會兒，一些人和魏諷一樣跪了下來，而另一些人，比如像王洵這般與曹氏親近之人，猶是不敢苟同︰「世子仁厚，與我等的父族也多有往來，我們又不是真要謀反，怎麼會輕易殺了我們？」
听了這話，一些跪下去的人又站了起來。魏諷盯著王洵，眼中殺光乍現。
不能留！等陳殺了曹節，這些不听他話的人，一個都不能留！
劉協怔怔地看著跪在他面前滿地的人︰「漢室……又是漢室……」他喃喃自語，半響，忽是猛得把頭冠往地上一摔，「狗屁的漢室！」
魏諷面色煞白，痛心疾首高呼道︰「陛下你怎可這樣說，列祖列宗——」
「列祖列宗選定的皇帝是阿兄！是劉辯！我這個皇帝，本就是你們所謂的國賊董卓立的，依照你們那套道理，我照樣名不正言不順！你們要匡扶漢室也罷，想當中興名臣也好，自己做去！為什麼要逼我……為什麼總是逼我……」
他踉蹌地退後幾步，眼前的場面，他實在太熟悉了，當年在雒陽如此，在許都如此，董承是如此，伏壽也是如此。他意料之外的被推上皇位，意料之外的被別人寫好了人生，他苦心經營、汲汲半生去承擔那份根本沒容得他選擇的責任，每當他想為自己而活時，就會有無數的人告訴他不能對不起那些已經犧牲的人。
可「漢室」二字，真的那麼重要嗎？值得將軍戰死，忠臣伏尸，天下生靈涂炭嗎？他已經兩次失去心愛之人，難道這麼多年之後，他還是無法逃月兌這詛咒一般的枷鎖嗎？
夠了，真的夠了。
「陳，魏諷，以及諸位士子、將士，今日在這里，我劉協就明明白白的告訴你們。于私，曹節是我的妻子，我理當敬她、愛她、護她。她若有一絲一毫的閃失，我縱不能手刃賊人，也必自戕于後，死亦同穴。」他淡淡的望著眾人，在魏諷要開口前，又道，「而于公，天下本已無戰事，全因‘漢室’二字才又掀起紛爭。高祖斬白蛇，滅暴秦，建漢室，本為救黎民于水火，若今日反倒讓百姓為漢室受難，倒不如不要這漢室。朕為皇帝，只為救人，不為殺人，言盡于此，諸君自決！」
在劉協話音落下的一刻，陳忽覺後腰一冷，本能的向後一轉，堪堪躲過一柄短匕。他雖是未傷，但這一動作卻使他放松了對曹節的挾持，右腕猛是一痛，待反應過來時，曹節已被人護著退出到三丈開外。
見蒼術成功將曹節救下，劉協暗舒一口氣。不枉他佯作氣怒至極吸引走眾人的注意力，蒼術才能順利得手。
然而，縱使現在救下了曹節，他們還得面對陳統領的宮衛。他們這邊，僅蒼術一人武藝好一些，卻最多也不過以一當十。眼下，仍是困局。
卻未想到，陳見蒼術救下曹節，竟毫不緊張。他揉著發痛的手腕，向劉協跪地道︰「臣為引出奸賊，也為保皇後殿下萬全，方才出此下策。多有得罪，還請陛下、殿下見諒。」
魏諷大驚︰「陳你什麼意思？！」
「他的意思是，鄴城有雞鳴狗盜之輩，虛獲盛名，妖言惑眾，意圖犯上作亂。若無陳衛尉斡旋其中，恐怕真要讓那賊人得逞。」突然闖入的熟悉的聲音，讓眾人為之一怔。循聲望去，只見曹丕一襲戎裝未換，身後跟著司馬懿、吳質等人。他大步走到階下，「臣曹丕救駕來遲，還請陛下、殿下恕罪。」
想到陳的突然叛變，再看看眼前這恰著最好的時機趕來的曹丕，劉協哪還有什麼不明白。他苦笑了一下，雖覺得有些不快，但更多的是事情了結之後的安心與乏力︰「朕乏了，此事如何處理，就都交由世子定奪吧。」
「臣謹遵陛下聖意。」曹丕行完禮，頭轉向蒼術，「太醫丞，勞你送皇後殿下回宮，為她好好診治。」又看向陳，目光冷了三分，「把牽扯此事一干人等都押送到偏殿，此事孤親自處理。」
「喏。」
此時，曹節卻從蒼術身後走到曹丕面前︰「世子，孤想與你一同去偏殿。」
曹丕神情微動︰「殿下，皇嗣為上。此事血腥，還是——」
「孤的身體無礙。」回了一句，曹節壓低聲音改了稱謂，又重復了一遍，「二哥，我想同你一起去。」
「……太醫丞，你隨皇後殿下，一同來偏殿。」
將一干人押送到偏殿後，陳就帶著侍衛退了出去。沒了尖銳在前，這群年輕的士子臉色好轉了不少，不再像剛才那樣驚恐。唯獨只有魏諷一人，面白如紙，冷汗直流。除了里衡外，這場沖突竟沒有再死一個人，事情根本沒能鬧大的時候，他原先構想的那些擋箭牌也通通無了用處。曹丕可能會出于這樣那樣的考量放過很多人，但絕不可能放過魏諷。
曹節由宮女扶著坐到偏殿的軟榻上，而曹丕則坐到了主案後。他看著眼前這群人，面色陰晴不定，眼中的殺意則一目了然。他的目光緩緩掃視一圈，最後看向身旁的司馬懿，「仲達，你覺得，孤該如何處置魏諷？」
「犯上作亂，妖言惑眾，當按禽獸行定罪，笞刑五十，棄市。」
「諸位可有異議？」曹丕又看向眾士子，唇角微勾，「可有人，要為魏先生求情？」
曹丕語氣中的嘲諷顯而易見，怎麼可能有人在此時觸他的霉頭。這些士子心中大多在想，他們之前識人不明，才會敬魏諷為高士，今日的禍亂，還不都是魏諷一人挑起來，把他們這些無辜者卷了進來，曹丕罰的越重，反而越解氣。當即就有人道︰「世子英明！魏賊之罪，罄竹難書，臣以為不當僅罰他一人，還當罰沒家眷，以儆效尤。」
「說的不錯。」曹丕贊許的看了這人一眼，「五服之內，與魏諷同罪論處。其余人罰沒為奴，去邊關戍守。」
魏諷怔楞的听完曹丕這席話，忽然反應過來什麼，竟朗朗道︰「我魏諷今日，是作為孤臣，為漢室、為天下而死，雖伏刀斧，又有何懼！速速取我性命便是！」
曹丕的笑意不有更深︰「好，真不愧是魏先生。知道自己活不了，還想用此方式搏個青史留名。將來若有一代人專好擇只言片語發未有之論，憑這番話，先生還真可能被稱作忠臣烈士。」下一秒，笑容全數跌落，「可惜，今日之事，不會有半個字記在史冊上。你到死，也不過是是個無名小卒。來人，把他拉出去，即刻行刑！」
沒理會被拖出去時魏諷的高聲叫罵，曹丕又將目光投向這群士子︰「孤知道，你們中大多數人，都是被魏諷蠱惑，才牽連進此事。但錯了，就是錯了。」
听到曹丕前半句稍微安下些心的眾人，听到後面，又緊張起來。是罰金、笞刑、牽連家族，還是……唯獨可以肯定的是，曹丕斷不會殺了他們，一定不會。
「但念及主犯魏諷已伏誅，孤就不將諸位交給廷尉審訊。鴆酒、白綾、吞金，諸位各自回家中自己選擇，孤留給你們和你們的父輩這份體面。」
什麼？！
眾人臉色大變，殿中瞬間就哄鬧了起來。有人立即向曹丕求饒道︰
「世子，今日我等實是無心之失啊！」
「孤從不覺得，愚蠢犯下的錯，比有心的錯更值得寬恕。它只讓孤更生氣。你們的父輩，半生浴血換來的太平，怎麼就培養出來你們這群浮華忘實的蠢貨。」
「就，就算我等有錯，又何至于死。」王洵白著臉，囁嚅半響，低聲軟語道，「便是看在父親……」
「仲宣病重時，孤是如何待你的？」
王洵頓了一下，過了好久，緩緩道︰「世子待洵極好。」
「那現在，孤的父親在外受征伐之苦，你又是如何待孤的？」
曹丕的聲音始終淡淡的，可在那平靜的水面下，任誰都听得見滾滾的激流。而王洵，在他說出後一句話時，心徹底涼了下去。他雖不如父親那樣了解曹丕，卻也知道，這件事已然沒了回轉的余地。
他不想死，但更不想父親一世英名，因他而蒙羞。
他走出仍在喧鬧的士子，在曹丕面前跪下︰「臣王洵，愧對世子仁厚。只願罪止于一身，勿累及家人。」
「三日。三日之內，你們按孤所說行事，家人自然無礙。若三日之後——」他沒有說下去。有些話，沒說出比說出口，更加可怖，「陳衛尉，送諸位公子出宮。」
在侍衛面前，這群士子根本沒有還手之力，只能被半押半趕的離開了偏殿。而跪在曹丕眼前的王洵，向曹丕深深三次長叩，毅然起身，不必任何人強迫，徒自走出了殿門。
隱約間，曹丕似看到了幾分故人的影子，但稍縱即逝，一如他眼中的不忍。
「阿節，你是不是覺得，丕做錯了。」
「芳蘭生門，不得不鉏。浮華不除，國難不止。」她直望著曹丕的眼楮，「不管其他人如何評說，在節心中，二哥無錯。」
雖僅四字，曹丕的臉色明顯和緩了許多，那藏在衣袖中的手，也緩緩松開。
「暫不提此事了。太醫丞，阿節身體如何？」
「殿下脈象平穩，並無大礙，請世子放心。」
「二哥不必緊張，我沒有事的。」曹節也道，「我早就知道陳是二哥的人了。」
「哦？」曹丕有些好奇。為了誘魏諷原形畢露，也為防止走漏風聲，他特意囑咐陳不可對任何人說他的身份，「陳可是露了什麼馬腳？」
「與陳衛尉無關。」說著，曹節露出一個溫柔地笑容，「二哥說過，無論如何都會護節周全。節信二哥。」
已為人婦多年的曹節，雙眸仍如少女時一般盈盈燦然，像極了小時他被父親責罰，曹節偷偷給他送藥送吃食時的光芒。曹丕有些不自然的移開眼，輕咳了一聲;「總之，你無事就好。鄴城還有其他事要處理，丕先走了，你好好休息。」
見曹丕如此，曹節笑得更加燦爛︰「節會听二哥的話的。」
「對了，還有一事……」曹丕像突然想起什麼，回過頭，正要開口，卻似又覺得不妥。躊躇再三，走到曹節身邊，用僅有曹節一人能听到的音量說了什麼。而後，他轉回身，「仲達、季重，我們走吧。」
「殿下，世子方才說了什麼呀？」說話的這宮女最得曹節信任，又看曹節與曹丕的臉色，不像是說了什麼機密大事，便打趣般問道。
曹節卻是不答，只是眉眼彎彎，看上去心情頗為不錯。
「丕本一直瞧不上劉協，但他今日那番話，到是丕之前錯看他了……他待你好，為兄就放心了。」
她的手輕撫在已經隆起的月復部之上，由宮女扶著緩緩走出了偏殿。殿外還未到夕陽時分，日光灑在鳳紋的錦服上，少了些許冰冷威嚴，多了三分明媚與溫暖。
「去見陛下吧。」
無論曾經有多少糾葛與誤解，無論命運本會走向怎樣絕望的方向，她都相信，夜盡天明，雲開霧散，只要始終往前走，總有一種可能，讓每一個人都獲得最溫柔的結局。
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滿寵來到一扇由兩個士兵守衛著的屋門前，沒有推門，而是先用問詢的目光看向其中一人。那個士兵接到滿寵的目光後，搖了搖頭。
滿寵雙眉頓時皺成了一個川字，他轉身離開，過了一會兒，端著一碟小菜，一碗米飯回到屋前，示意士兵把門推開，他獨自走了進去。
因為天氣日漸變涼，屋中沒有開窗，日光都被朦朧的帛紗擋在了外面，獨幾盞快燃盡的蠟燭支撐著光亮。滿寵繞過屏風，見郭嘉躺在塌上，雙眼失焦的望著正上方，似乎正在思索著什麼。他剛要出聲，卻見郭嘉猛得坐起身，光著腳下床跑到案邊，急匆匆地找出幾卷竹簡，一一細看過後，長舒一口氣，露出了滿寵平日中最熟悉的笑容。
「原是如此。」
「先生可是想到了什麼？」滿寵將飯菜擺到桌案一旁，向郭嘉問道。
「沒錯，這樣一來，就全說的通了。」郭嘉道，「明明諸葛亮佔盡了贏面，卻不與劉備合軍盡快攻下樊城，偏要和嘉下什麼明棋。他是打算用遠在千里之外的事分了嘉的心神，讓嘉看不清??們近在咫尺的死穴。」
「死穴？」滿寵仍是不解。
郭嘉笑道︰「為什麼劉備會在這個並不好的時機出兵，就算出兵，為什麼攻打的是荊州而不是漢中……這其中不僅是劉備對我們和江東都恨之入骨，更關鍵的是，諸葛亮已然控制不住劉備了。」
依著諸葛亮的智謀，本就不該在曹操未去世、劉協未退位之前草草的打這場仗。對這次出兵起決定性作用的人，是蟄伏十年，渴望一朝報仇雪恨的劉備。諸葛亮可以也一直在為劉備出謀劃策，但听與不听，听了多少，全都不是諸葛亮可以計算控制的事。諸葛亮此來荊州，不是真的胸有成竹，而是舍命陪君子。
將關羽推入江東的陷阱，讓張飛死得那般慘烈，背後的目的，正是在劉備心中埋下仇恨的種子，然後令種子生根發芽，日夜啃食劉備本有的仁義與理智。之前劉備在荊州勢如破竹，讓他一度以為這條暗線斷掉，如今看來，仇恨的力量，遠比他想象的要大得多。
君臣同志而異心，破局之要，正在于此。
滿寵心智非同常人，經郭嘉這一說，大致也明白了過來。能解樊城之圍固然重要，只是眼下，他更關心另一件事︰「先生，你已經快三日未進食了，先吃些東西。」
郭嘉看著端到他眼前的飯菜，搖搖頭︰「不必，你吃吧，嘉不餓。」
「先生必須吃。」滿寵態度強硬起來。軍人三日不食都頂不住，更何況郭嘉這素來身體不好的人。
無法，郭嘉只能不情不願地拿起筷子，隨便夾了幾口，連六分之一都不到，就又推給了滿寵︰「嘉吃完了，剩下的給你。」
滿寵一臉的不贊同︰「先生，你——」
郭嘉眨眨眼︰「你是嫌棄嘉動過這些飯菜嗎？」
「末將怎敢嫌棄先生！」滿寵立即低下頭，又听到郭嘉帶著笑音道，「逗你的。快吃吧，你是要真刀真槍上戰場的人，不能餓著。」
滿寵沉默了下來。他想到十日前，城中糧草漸空，在與郭嘉商量過後，曹仁下令將余下的糧食集中在一處，先供騎兵，再供諸將與步兵中久經訓練的老兵，之後是步兵中的新兵。至于羸弱不堪者，則任其自生自滅。如此，才能比原本計算的斷糧日期多支撐了些日子。到現在，已經是第六天了，城中已經開始傳出餓死人的消息，隨著時間的推移，這種慘劇只會越來越多。
而郭嘉這句話，潛藏的含義則是，他是謀士，只需要頭腦清醒，糧食對于將士，遠比對于郭嘉重要得多。
從他第一次見到郭嘉，看著郭嘉在凶惡的刺客間還神情自若時，他就知道，這個看著風流不羈的人在大局面前是何等的理智而冷酷。為了勝利，決斷時絲毫不考慮自己的安危，對郭嘉而言，早就習以為常，更是理所應當。
可也正因為想到此，他才覺得心中隱隱難受，不敢抬頭去看郭嘉的笑容，只能依郭嘉的話低頭扒飯。當兩個碗都見底之後，他才听見郭嘉開口問道︰「你來找嘉，除了送飯，還有其他的事嗎？」
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滿寵這才想起來他原本的來意。他本不該這麼失職，只是在郭嘉這，他的情緒總是不自覺的會比平時多了許多波動。他從袖中拿出一張帛簡，奉給郭嘉︰「這是雒陽新送來的情報，請先生過目。」
「諸葛亮將樊城圍得水泄不通，這情報是怎麼送進來的？怕不是——」
突然，滿寵見郭嘉變了臉色。他心知定是那帛簡上寫了什麼，可郭嘉先他一步說道︰「伯寧，你先出去。」
滿寵從未見過郭嘉這麼失態的模樣，忙要依言離開。走到門口，卻突听屏風後一聲巨響，他一個箭步沖了過去，只見郭嘉倒在案邊，雙目緊閉，已是不省人事。
另一邊，樊城外的軍營中，諸葛亮听著士兵的回報，微微頷首。因為安插多時的探子被郭嘉上次一網打盡，現在的探子不過在外圍活動，能傳回來的消息，也不過是短短「郭嘉病重」四字。
「終究是被他猜到了。」
「軍師是指——」
諸葛亮目光微閃，沒有明言，只是解釋道︰「郭嘉此人，若是真的病重，必會裝作若無其事。現在這消息卻能人盡皆知，這反而說明，他的病是假的。」
「原是如此。想來那郭嘉必想不到這出計謀會被軍師一眼看破。」
「不，他知道。」諸葛亮搖搖頭，「他此舉，是要告訴亮，樊城這盤棋是時候告一段落了。」
送往樊城的帛簡上，寫的是雒陽曹操病危一事。他知道郭嘉必不會就此相信，但那畢竟是曹操，只要能借此在郭嘉那埋下根刺，略微阻絆他去思考當下的戰局，就已足夠。可郭嘉此時不僅「信」了，還哀痛過度「病倒」，那只能說明，郭嘉不僅完全不在乎這份帛簡，還已經知道了諸葛亮與劉備之間不可言說的隔閡。病重的消息，是他在向諸葛亮邀戰。
「主公那邊可有消息了？」他問道。
「昨日主公傳來消息，尚沒有找到于禁及敵兵的蹤跡。」
七日前，龐德已被劉備斬殺。可于禁仍下落不明。他是一員猛將，再加上手中剩下的士兵。在確定他們的死活之前，樊城是又多了一份變數。
幸好，天命是在他們這邊的。
「子龍，亮有一件事，要交給你去做。」
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