建安十五年正月，漢丞相曹孟德奉天子詔, 整軍備馬, 率百萬甲士，再征南土, 以定天下。
久違的軍鼓號角讓郭嘉心情格外舒暢, 連帶著對無常天氣的不快也少了許多。建安以來，冬日一年比一年寒冷難熬, 即便到了入春的季節，風依舊冷得如冰刀般扎人。
曹操策馬佩劍的站在大軍前，例行進行著出征前的鼓舞軍心, 郭嘉抱足了耐心听了一會兒，也不得不承認, 即便他家主公才貌出眾，文采斐然，這換湯不換藥的話听了無數遍，還是會膩的。
無聊至極，自是要偷偷的尋些事自得其樂。恰巧郭嘉在四下看過後, 也找到位與自己混在大軍中心不在焉的人。不過相比郭嘉的這麼明顯的心不在焉, 對方的忍耐力顯然比郭嘉好了許多。若非郭嘉與他相伴了十幾載, 對他了如指掌, 只怕也要被他那蹙眉嚴肅的模樣糊弄過去。
悄悄退後幾步讓自己更泯然眾人，郭嘉慢慢往那邊靠去。
然就算底下人看不見，站在高台之上的曹操可是將郭嘉這小動作看得一清二楚。將士們就見，慷慨激昂的曹操突然頓了頓, 唇角不知為何的彎了彎，但立即又神色如常的繼續說了下去，稍縱即逝的讓眾人都以為是錯覺。
「那晚的酒宴，為何沒有來？」終于湊到人身邊的郭嘉悄聲說道，「嘉還活著，你就那麼不開心？」
司馬懿瞟了郭嘉一眼，沒說話。久到郭嘉以為他打算就這樣裝沉默到底時，才同樣壓低著聲音道︰「那晚二公子突有要事找懿相商，未趕得及。」
「這般湊巧啊。」郭嘉笑道，「那嘉今日還好好得站在這里，乾……仲達是何心情？」喚得久了，有些下意識的月兌口而出的名字，即便多年，還是改不掉。
「有郭祭酒在，丞相宏圖大業定可計日而待，懿為丞相慶幸。」司馬懿平靜回道，神色未有一絲波動。
「僅是如此？」
「……」司馬懿目光微垂，片刻後抬起，湛眸仍是平淡如水，「又能如此？于懿個人，無所謂悲喜。郭祭酒今日站在此處已是事實，懿高興與否，都改變不了這個事實。」
在還听到郭嘉還活著的時候是什麼心情？
他真的說不清楚。正如他也說不清，在听到郭嘉的死訊是何種心情。
悲喜交加，苦澀復雜，失而復得，恍惚難安……
這些感情，于他無一絲用處。于郭嘉……
他不禁暗暗苦笑一聲。
于郭嘉，他的感受，怕是也分毫不值。既是如此，他能是何種心情，又該是何種心情？
倒是現在，他更心系著另一件事︰
「郭祭酒，若無其他要事，還請祭酒回原處去站好。」
早就察覺到不遠處站在四公子曹植身後頻頻遞來目光的楊修，郭嘉輕笑︰「仲達當真與嘉之前認識的仲達不同了，真是好事。對了，二公子有雲薄暮上山采薇而食的佳句，仲達身為二公子文學掾，當懂得其中深意。」說完，他果真沒有繼續糾纏下去，僅是在站回原處前，輕聲嘆了句︰
「不降其志，不辱其身。聖之清者，其愚乎？其仁哉？」
司馬懿復雜的看了眼離自己越來越遠的郭嘉。他很肯定郭嘉最後那句感嘆是故意說給自己听的。所指是何典故，熟讀群書的他自然知曉，可其中真正的意思，他卻不能確定。
曹丕見郭嘉離開了，不動聲色剛後退一步，就被司馬懿低聲止住︰
「隔牆有耳。二公子這般小聲說就是，懿听得見。」
「郭祭酒方才可是為了」
「二公子放心。」司馬懿小聲道。他將頭垂得更低，以讓旁邊的楊修看不清他的嘴型，確保僅有曹丕一人知曉他的話，「郭祭酒什麼都未察覺。」
「那便好。」
「二公子，恕懿直言，有些人留著，今日不除，明日也會是禍害。」說到此，他垂下的雙眸中，赫然是冷冽的殺意，只是無一人可見，「趁著為此次南征，?蛸大部分都調往荊州，不如索性……」
「不可！」曹丕輕呵住他，不禁聲音大了些，未引得曹操注意，卻又引得楊修暗暗側目，「?蛸行事，素來隱秘至極，這次卻能這般輕易打探到，這其中必然有詐。沒準，父親正等著我們當中誰先露馬腳。……先讓季重看好了他，等丕回鄴城再做決斷。」
知曉曹丕這是已定了決心的意思，司馬懿便不再多勸。知言善納，固然是好；然乾綱獨斷，才更是應當培養的王者心術。
又想到郭嘉最後那句感嘆，司馬懿抬起些頭，垂下的鬢角不再擋住他的口型，以讓楊修看個真切，看個痛快︰「二公子詩文中，可有雲‘薄暮上山采薇而食’的句子？」
即便無法眼神交流，早就察覺到楊修目光的，曹丕听到司馬懿突然換了話題，心領神會的亦是自然地大了些聲音，好讓楊修不僅看個真切痛快，也听個真切痛快︰「仲達是指‘上山采薇，薄暮苦饑’一句？寫軍旅艱辛的句子。不過……」他唇角微彎，卻不再是為了敷衍楊修而說，「仲達為文學掾，竟是連丕的詩作都未讀過？丕心寒不已。」
司馬懿挑了挑眉，懶得分辨曹丕最後一句是真話還是戲語，目的已達，不再作答。
恰巧此時，曹操終于慷慨激昂的話終于在震天的吼聲中告一段落。從漢帝手中跪地接過節鉞的曹操走到三軍前，看到已經站回原處對他笑得燦爛的郭嘉，似怒似笑的瞪了人一眼，將節鉞轉手交給副將，翻身上馬。
將軍謀士，連同五萬騎兵緊隨其後，翻身上馬，其勢動地，其聲撼天。
戰鼓隆隆，馬蹄踏踏，劍指南土，漢將出征！
漢光武中興以來，分天下為司隸、豫、兗、徐、青、涼、並、冀、幽、揚、荊、益州、交十三州，設刺史監察地方。逮至靈帝中平五年，大臣上書以‘刺史以輕職，難以下監上’為由，遂改刺史為牧守。牧守不僅監管地方行政，更趁動亂之機，交好地方大族豪紳，逐漸將地方軍政經濟大權握于一手，遂使國家分崩離析之局，愈發雪上加霜。
漢興平五年，分涼州三輔為雍州，即成今日漢家十四州之稱。然雍涼常年由馬氏父子與姜、閻、任、趙等舊姓豪族把持，又有東遷的羌人雜居當地，西京衰落破亂，早已無爭奪天下之勢。故雖然西北仍有隱患，也沒有大到影響此次南征。
荊州才是當務之急。
十三州中，比起遠在邊陲的幽州交州，易守難攻的益州，荊州可謂是軍事最重之地。其水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固。向北，可爭雄中原；趨西，可退守天險；進東，可為霸楚地；往南，可交援南蠻，總而言之，荊州作為炎漢龍騰中興之地，的確名副其實。
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原本，在建安十三年曹操帶兵至荊州，劉琮投降時，荊州已是曹操的囊中之物。奈何赤壁一朝火起，不僅燒斷了江東之路，也蔓延到了荊州。如今，荊州下轄七郡中，曹軍僅佔有南陽一郡與南郡幾個縣城，而以周瑜為大都督的江東軍則牢牢把持著江夏、桂陽、零陵三郡，奉劉琦為荊州繼統的劉備等人則據有南郡、武陵二郡，而與江夏、武陵接壤的長沙郡則成了雙方時常交戰之所，暫無明顯勝負。
襄陽的郡所中，郭嘉看著地圖上雜亂的墨跡，抬筆又將一處要隘圈出︰「以一郡之力敵六郡，明公可真是留下了個大攤子給嘉收拾。」
「秦以西陲邊國之力，以一敵六，統一六國。」曹操道，「此等霸業，孤相信孤的奉孝，同樣做得到。」然而，說完這句話，他卻又輕了聲音道，「就算不在今朝，亦在明日，慢慢來。」
他今年已是五十五歲了，縱使常年馳騁戰場的身骨再硬朗，也擋不住鬢角染雪。三年前征烏丸時，他已有遲暮之感，固有「老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已」一頌。然當郭嘉回到他身邊後，他卻覺得生死壓抑而來緊迫之感消失殆盡。南伐，一次不行就兩次，一年不行便十年，來日方長，天下總有統一的一天。
「哈哈，明公既予嘉如此厚望，嘉又怎能讓明公失望呢。明日太遠不可期，破敵之日，必在今朝。」郭嘉看著地圖沉思良久，又提筆在地圖上留下一道墨跡。看似隨意一筆，卻在一片混亂中畫出了一條明路，「縱橫之術，相生相克，既蘇秦御六國以合縱之術，則破敵之術就必在于連橫。」
「六國各懷異心，方可有機可乘。然荊州三足鼎立之勢，局勢明朗，卻難以挑撥江東與劉備的聯盟。」曹操凝著郭嘉指尖停留在的一處，「除非，在他們本就沖突之處，我們推上一把。」
郭嘉淺笑，知曉曹操已明了他的意思。
這時，士兵有信來報。
曹操打開一開，唇邊的笑意瞬間淡了些。
郭嘉好奇問道︰「明公，是有何事不妥？」
這般直截了當的詢問本不該是謀臣所為，然于曹操郭嘉，這已是常態，不必介懷于禮節之事。
曹操直接將紙遞給了郭嘉。郭嘉一看，紙上僅有幾字︰
三月，荀諶逝于襄陽。
「這是十四年的事了。」曹操看著薄薄的一張紙，無限感慨，「友若幫了孤的大忙，孤本欲請他回朝，奏請陛下予以重用，奈何他與孤說比起在朝為官，他更樂于閑雲野鶴的生活，孤便遂了他的願。此次來襄陽，孤派人去請他一聚，卻未想到竟是這樣的結果。」
「死生有命，世事無常，明公莫要掛懷。」郭嘉目光閃了閃，情緒晦澀難懂，「倒是應該立刻將此消息告知公達，由他修書給文若與荀家。」
雖然交情匪淺，但木已成舟，曹操與其說悲傷，倒不如說更多是對世事無常的感慨。亂世多離散，也讓人對死生更加的麻木。他叫來帳外的士卒，讓士卒將此消息送到荀攸的帳中，又單獨給荀??奘橐環猓?攢髭鵲納硨筅趾歐餼簦?雜紹??齠 ?蘼窞嗆危??疾換嵊幸煲欏?br>
「等等，」在曹操寫完最後一字剛要放筆時，郭嘉突然想起來一事，「明公可還記得，尚書台那些被文若封存的香料？」
曹操回憶了半響，才隱約有了些印象︰「奉孝是指那些雞舍香？」
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「雞舍香可是貴重之物，」郭嘉眸中不由閃過一絲戲謔，
「與其放在那里浪費掉，不如由明公做個人情，來為荊州，再添一把火？」
曲徑通幽，楊柳依依，亭台水榭處，琴聲如鳴佩環，君子霞姿月韻。
一曲終了，余音繞梁，三月不知肉味。
等候在亭外的小童這才碎步上前，雙手奉上尺牘︰「先生，有南陽來信。」
「南陽？」听到家鄉的名字，他唇邊劃起一輕微的弧度。然尺牘上的墨字，卻並不來自他時常惦念的家妻。
今奉雞舌香五斤，以表微意。
落款為「孟德」二字，筆鋒似刀，滿含北疆的肅殺之氣。
小童又奉上隨尺牘一同送來的木盒，還有一個大木箱放在外面，他拿不動。
木盒看似平淡無奇，實則精巧無雙，極得喜好機巧的他的眼緣。按下突出之處將木盒打開，淡淡的丁香之氣順風迎面而來。
他用手拈起一片含于口中，果不其然，剎那間花香滿口，沁人心脾。
曾經比金子還要貴重的雞舍香，果然名副其實。
將滑下的大氅重新披于肩，他緩緩站起身，向亭外走去。
「先生，所以這香，收不收？」
清風吹起青絲，他回首而笑︰
「人家盛情，我們何必距于千里之外，全部收下就是。
這木盒留下，至于雞舍香，看看城中可有香販，全賣了去，換作軍糧草料，也不負曹丞相一片厚愛。」
和煦的日光中，那寧淡溫雅的面容上，明眸微眯，看似端雅方正，實則狡黠靈動，活像只化作人形的白狐狸。
「日中過半，亮該迎主公回城了。」