很快。
趙頊將欲任命王安石為祈雨官的消息告知了中書省，並令喜子帶去了一句話。
「大宋變法，不能沒有王介甫。」
此話一下子堵住了韓琦等人的嘴，無人敢再勸阻趙頊收回此決定。
官家是逆著民心，逆著多數官員的意見在護王安石。
此等恩寵，無人不羨慕。
六月二十四日。
朝廷正式頒布祈雨詔，將在六月二十九日築壇祈雨，並命翰林學士王安石為主祈雨官。
此旨意頒布後，朝堂之上，無人再敢說什麼。
因為他們知曉，這是官家的意見。
官家力挺王安石，官家力挺免役法。
若在仁宗朝、英宗朝，反對官家意見，讓官家收回成命，算不上什麼，乃是很多臣子常做的事情。
但是——
若和當下的官家對著干，那定然是沒有什麼好果子吃了。
官員們幾乎全部噤聲。
但民間的書生百姓卻是議論紛紛，普遍認為王安石沒有資格代官家祈雨，擔任主祈雨官。
議論歸議論，朝廷的決定不是他們能夠更改的。
若王安石能祈雨成功，那將會變成一樁美談，無人再敢去攻擊免役法和王安石。
但若失敗了，那必將言論滔滔，王安石的仕途可能徹底終結。
而趙頊，將此事賭在了六七成下雨的概率上。
為今之計，別無他法。
不過所有人都在祈禱，祈雨能夠成功，不然今年將會有更多的百姓受難。
六月二十九日，烈陽高照。
汴河之畔，高高築起一座高台。
高台由淨土築造而成，高約三丈三尺，東西南北四個方向分別置有祭品。
周邊百姓甚多，嗚嗚泱泱，全被禁軍士兵們擋在了外圍。
王安石作為主祈雨官，沐浴更衣後，身穿官袍，大步而來。
一旁的魏清風身穿祭服跟在一側。
少頃，數名道士清潔過祭壇，王安石走到祭壇最上方，親自焚香。
魏清風則是用楊柳枝在一張細絹上涂涂畫畫。
一系列準備工作完成後，王安石開始念誦祈雨祭文。
其念完之後，將一盤鵝血放在祭壇上，然後叩謝天恩。
一系列祈雨動作完成後，王安石便離開了祭壇。
此刻，祭壇將完全封閉，任何人都不能靠近祭壇。
第二日午時，將會有專人前去查看。
若那盤鵝血上有蛤蟆、蜈蚣、長蛇等，就意味著很快便將下雨。
如果只有飛鳥的糞便，那說明祈雨的心不誠，需要繼續祈雨。
如果五日之後沒有下雨，那就只能接著祈雨，但那時的祈雨官可能就不是王安石了。
……
第二日，午時。
魏清風親自前往祭台查看，他發現那盤鵝血上空無一物。
這可不是什麼好兆頭。
他觀察了一番雲團後，更是深深皺眉。
而這時，趙頊也有些著急了，將魏清風召進了垂拱殿。
「魏清風，你不是說今日有六七成的把握會下雨嗎？這不對呀！」趙頊看向西方的晚霞，一臉郁悶地說道。
俗話說，朝霞不出門，晚霞行千里。
很明顯，明日還將是個大晴天。
魏清風苦著臉說道︰「官家，天有不測風雲，今日，臣再次觀雲，發現接下來的幾日大概率應該都是好天氣！」
「啊？」
趙頊有些欲哭無淚，自己還是高估了魏清風的準確率。
問了幾句後，趙頊便讓魏清風退下了。
當下，他需要好好思索一番，如果王安石祈雨不成，他將如何留下王安石。
果不其然。
第三日依舊是晴空萬里，無半分要下雨的征兆。
第四日，晴空依舊。
而到了第五日，依然是陽光燦爛，溫度還升高了許多。
若到了今日黃昏還未下雨，那就要重新祈雨了。
此刻，百姓們再次辱罵起了王安石，認為讓王安石這個說出︰「天變不足畏」的人去向上天祈雨，上天是不會有任何反應的。
王安石心不誠，有多次辱罵上天的舉動。
日近黃昏，趙頊搬著椅子坐到了院子里，抬頭望向西方即將落下的太陽。
「難道上天真的要讓王介甫歸于野？」趙頊喃喃說道。
與此同時，王安石再次寫好了他的辭呈。
官家已經待他不薄了，是他時運不濟，命運多舛，連上天也不給面子。
「唉，罷了罷了，是我王安石過于自信了，大宋朝沒有了我，沒準兒會發展的更好！」
王安石的語氣中，充滿了不甘與不舍，但又無能為力。
就在這時，突然起風了！
「官家，起風了，起風了！」喜子興奮地朝著趙頊說道。
趙頊站起身來，發現確實是來風了，並且天色漸暗，風似乎在漸漸加大，空氣中溫度也降了下來。
司天監，觀星台。
魏清風手拿望遠鏡，望著天邊變幻的雲彩，喃喃道︰「要下雨了，要下雨了，上天是要保住王介甫呀！」
嘩啦！嘩啦！
沒多久，枝椏搖擺，樹葉晃動。
汴京城內外的百姓都感動了天色的異常，這似乎是下雨的征兆。
兀地，天一下子黑了下來。
天昏地暗，狂風大作。
天空中鉛黑色的雲朵，越來越多，越來越低。
不過數息，豆粒大的雨點從高空中落了下來，越來越密集。
啪！啪！啪！
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
雨滴打在滿是土塵的大路上，打在焦枯的植物上，打在田間干裂的土地上。
嘩嘩嘩！嘩嘩嘩！
大雨傾盆而降，越來越大，如天空中天河傾瀉一般。
王安石站在院內，渾身上下都被雨滴打透了！
「天不亡我王安石，天不亡我王安石啊！」王安石高聲吼道。
這場雨，不僅拯救了王安石的仕途，而且讓他對自己再次充滿了信心。
此等大雨，最高興的自然還是百姓。
一個個在雨水跳躍奔跑，互相慶祝。
這場雨，至少還能保證他們近乎四成的莊稼，對于很多人來講，這就是救命雨。
這場雨的規模極大。
不僅僅是開封府，應天府、河南府、大名府，幾乎是整個大宋北方都下雨了。
大雨，不停地下。
那些干涸的河溝活了，那些充滿裂縫的田地也都被澆透了。
百姓們的怨念，臣子們的無奈與忙碌，都被這場大雨沖刷的無影無蹤。
數年來，大宋最大的一場旱情，終于要熬過去了。
趙頊在三更時，見雨勢依舊很大，才放下心來。
然後躺在向芯兒的懷中睡著了。
翌日，直到午時，大雨才轉為小雨，然後在黃昏時分，天氣慢慢轉晴。
這場雨，足夠了！
此雨過後，再也無人辱罵王安石，再無官員提出罷黜免役法。
趙頊的心情也不由得變得愉悅起來。
……
三日後。
聚集在汴京城的流民在拿到朝廷承諾的米糧補貼後，都紛紛回家了。
唯有糧食，能給他們帶來最大的安全感。
此事過後，王安石沒有遭受任何懲罰，不過趙頊還是讓其去了壽州，找蔡京聊一聊。
畢竟。
蔡京的一些作為確實不符合士大夫官員的身份，對待百姓缺少了一些仁慈。
在大宋朝，蔡京最听的也是王安石的話。
就在汴京城又再次恢復往常時。
西夏遣使而來，來使乃是梁乙埋的表弟梁德文。
梁乙埋已經被大宋永久驅逐，故而西夏國特使換了人。
梁德文現任西夏國散騎常侍。
散騎常侍乃是個閑官，日常職責就是陪在皇帝身邊。
梁乙埋在與宋的多次交鋒中，皆以失敗告終，讓西夏甚是丟臉，為了平息眾怒，其姐姐梁太後已經將其從國相的位置擼下來了。
梁德文若這次能建功，完全有可能成為新的西夏國相。
垂拱殿內。
禮部侍郎王珪和禮部員外郎耿春和來到了趙頊的面前。
依照規矩。
外國使臣入汴京需要先向禮部稟明身份與說來目的，然後由禮部通報後，才能確認趙頊會不會見對方。
禮部侍郎王珪率先開口道︰「官家，梁德文前來，乃是為了以鹽換糧！」
听到這話，趙頊不由得笑了。
西夏地處黃沙戈壁，本來雨量就少。
其糧食除了自我耕種外，便是向大宋和遼國購買。
此次旱情，西夏也涉及其中，估計糧食是大幅度減產了。
而大宋北方干旱，估計一直持續到秋收都不會向西夏賣糧，遼國亦是如此。
故而，此時的西夏百姓，應該已經處于饑三頓飽一頓的狀態了。
前幾日的那場大雨，也並未落到西夏的土地上，估計過些日子，西夏百姓可能就要被逼得殺馬吃肉了！
「怎麼個換法？」趙頊問道。
「一斤鹽換十斤米，他想換取米糧一萬石！」王珪回答道。
大宋官鹽一斤在40文到50文之間。
西夏的青白鹽，質量比大宋官鹽要好一些，不過市價一直都是35文左右。
而當下大宋的糧食，米糧每斗30文，粟每斗16文，大豆每斗22文。
一斗大約為十二斤半，一斤米其實不到三文錢。
如此算來，若按照市價，一斤青白鹽換取十斤米，大宋還是比較佔便宜的。
梁德文此次來以鹽換糧，也足以證明西夏財政已空，有些走投無路了。
以前，還能靠搶掠大宋的，補貼補貼。
現在他們連大宋的一點便宜都佔不到，反而讓大宋商人在西夏不斷賺錢。
西夏的所有物品，能讓大宋看上眼的，也只有西夏馬和青白鹽了。
馬匹，西夏肯定不會再賣給大宋了。
再賣，西夏就要亡國了！
趙頊看向王珪和耿春和，問道︰「這筆生意，你們怎麼看？」
王珪率先說道︰「這筆生意對我大宋百利而無一害，臣覺得可以再談談價格，如果合適，可以做。」
依照大宋目前的情況，一萬石米還是能拿出來的，更何況這些青白鹽送到南方販賣，朝廷絕對是穩賺不賠。
耿春和想了想道︰「臣以為，西夏做事太過于陰險，乃是個喂不熟的白眼狼，咱們沒理由幫他，不如直接回拒，將那梁德文趕回去！」
在禮部任職十余年，耿春和最討厭的兩個國家，一個是高麗，一個是西夏。
這兩國的特使都太精于算計，總想著要佔大宋的便宜。
趙頊站起身來，露出一抹笑容。
「這樣吧，此生意可做可不做，朕將決定權交給你們。如果做，必須答應朕兩點要求，其一，米糧不換，只換粟豆雜糧。其二，這個價格再往下捋一捋！」
听到這話，王珪和耿春和的眼楮頓時亮了。
二人對視一眼，差點兒沒有說出一句︰還是咱們官家壞呀！
粟豆雜糧可是比米糧便宜了近一半，如果能用粟豆雜糧和西夏青白鹽以十換一的比例進行交換。
那大宋就賺大了，而禮部功不可沒，此功績足以載入史冊。
「臣，定當幸不辱命！」王珪和耿春和同時拱手道。
耿春和一臉笑容，心中喃喃道︰「這一次，恐怕要坑那梁德文一次了，西夏的特使還真是我的福星呀！」
……
翌日，天大亮。
耿春和剛騎馬來到禮部，梁德文就在門外等候了。
晚一天得糧，西夏的饑荒便會嚴重一層，故而梁德文巴不得大宋朝廷能立即同意這個請求。
現在他渴求的是，大宋能不拒絕他，一旦開始聊，其實他還是可以讓一步，這是梁太後為他交待過的。
如今的西夏，是窮的真揭不開鍋了。
片刻後，禮部大廳內。
耿春和笑容和煦。
「梁特使，快請坐，不知你喜歡喝什麼茶呀？」
梁德文急得就像熱鍋的螞蟻一般，哪里還想喝茶。
「不用，我不渴，敢問耿員外郎，大宋皇帝陛下可有回話，是否同意此筆交易？」
耿春和皺起眉頭，長嘆一聲。
「梁特使，家家有本難念的經，我大宋百姓也還未從旱情中恢復過來，也缺糧啊，你如今張口就要一萬石，恐怕是拿不出來啊，要不你去隔壁的遼國問一問？」
梁德文哭喪著臉。
他早就求助過遼國了，而對方直接扔給了他一個字︰滾！
「耿員外郎，如果不是我西夏實在沒糧，我也不會將最好的青白鹽售賣給大宋，大宋家底厚重，僅僅江南的米糧，便足夠北方吃上三年了吧，就不能給我西夏分一些？」
「如果……如果……你們覺得此價格不妥，我們還可以再聊一聊！」
听到此話，耿春和心中不由得笑了，這說明對方還有降價的可能。