望春湖上。
烏篷船漸漸靠近湖心島。
船上旗幟，主色為黑色，周邊瓖紅，迎風飄揚，旗幟上繡有一字︰蘄。
正是，蘄字王旗。
也只有像韓絳這類的老臣能認出這種旗幟。
蘄王柴熙誨，乃是周世宗柴榮第七子。
在陳橋兵變前才不過五歲，後來便不知所蹤，距今已有百余年。
定然已經去世了。
若留有子女，恐怕也有六七十歲了。
韓絳之所以感到不安，乃是因為太祖太宗雖然善待柴家人，但只保其富貴，而不讓其擁有任何權勢。
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但是，而今這位龍王卻掌控著江南的漕運，若再有此身份的加持。
他若真的造反，那對江南而言，將會是一場巨大的災難。
大宋朝開國不甚光明，這成為了很多人造反的理由。
這時，烏篷船停靠在岸邊，船上先是走下兩名白衣童子。
緊接著。
在兩名侍女的攙扶下，一位手拄拐杖，滿頭銀發的婦人走了出來。
「莫非龍王是個婦人？」韓絳面露疑惑。
那老婦人緩緩走到前方涼亭前，直接從韓絳的面前走了過去，然後坐在不遠處的長凳上。
若是一般人，韓絳早就怒了，但面對柴家人，他也就忍下了。
老婦人抬起頭，看向一旁的徐虎。
韓絳立即會意，朝著徐虎擺了擺手。
當即，徐虎退後到了十余丈外。
老婦人看向一旁的一名白衣童子，後者立即會意，然後從懷中拿出一封信，遞給韓絳。
「財相，此信乃是抄錄，原版放在家中，你看後便知曉老身的身份了！」老婦人說道。
當即，韓絳打開信件，低頭一看。
此信竟然是仁宗皇帝親書。
此信乃是仁宗皇帝在三十年前寫給周世宗柴榮孫女，蘄王柴熙誨之女柴玉德的親筆書信。
信件內容多為關切之語。
因柴玉德隱居在揚州，故而仁宗告知她，此信可護柴家這一支脈，代代平安。
並且，還有一個承諾︰運河之上，蘄王後代，除造反外，諸事皆可為之。
當時，仁宗皇帝絕對想不到，這個外號名為龍王的柴玉德能在運河上擁有如此恐怖的勢力。
韓絳看完之後，道︰「你……你是蘄王的女兒？」
老婦人柴玉德點了點頭。
「老身向來不喜張揚，不到二十歲便從父親手中接下了運河的生意。若沒有財相橫插一腳，運河根本不會亂成這種模樣！」
「當年，仁宗皇帝信誓旦旦地許下承諾，要保我在運河上富貴無憂。但除了這封信外，他並沒有給什麼好處。老身用了近五十年，在運河上才擁有了這樣的威望與名聲，而現在，你們竟然要剝奪老身的權力，這不是強盜嗎？當然，趙宋皇帝已經做過一次強盜了……」
「老身制作售賣水上平安符，雖是暴利，但對運河上的商家有利而無害；以漕船運私貨，本就無法禁止，老身只是將其正規化了，難道只許朝廷掙大錢，百姓連掙小錢的資格都沒有嗎？另外，有人傳老身是五路水上主事人，這不是老身硬加的稱號，是那些官員沒有能力經營好運河！」
听到這些話，韓絳竟然有些無言以對。
這位柴氏後人認為，仁宗有承諾在先，而她通過自己幾十年的努力，替朝廷維護了運河的秩序，她獲得那些財富和權力都是應該的。
如果朝廷突然剝奪了她的財富，就是強盜。
要是普通人說這話，那韓絳直接就將其關進監牢了，但柴氏子孫說這話，他則無法下決斷。
他怕有人戳他的 梁骨。
「你們抓了我的老僕阿泰，老身我忍了；你們在運河上施行各項新政，老身也忍了，但今日趙家小皇帝，明顯是要趕盡殺絕，運河放在老身的手里就不行嗎？鬧個魚死網破，對大宋就有利了嗎？運河是老身的家，在老身身死之前，是不可能妥協的。運河上的事，必須由老身說了算！」
老婦人的邏輯很簡單。
你們仁宗皇帝許諾，只要我不造反，可以在運河上隨便折騰，如今我折騰出來了一番事業，你們非要剝奪，那我肯定不同意。
比起你們搶奪了我柴氏的江山，我做的這些事情完全不過分。
我擁有此等勢力，卻沒有選擇造反，你們就應該知足了。
隨後，老婦人站起身來。
「老身知道，此事你也做不了主，去向你們小皇帝匯報吧，告訴他，只要他不再在運河上亂搞，老身我自當保運河安瀾無恙。不然，老身還真不破鬧個魚死網破，讓運河成為一條廢河！」
說罷，老婦人便離開了。
最後這句話，明顯帶些威脅意味。
韓絳微微皺眉，依照剛才老婦人所言，後者已經深陷「你大宋欠我柴家的，我只要不造反，做什麼都不過分」的奇怪理論中，再與其講理，那也是徒勞。
……
一個時辰後。
韓絳回到州衙，告知了趙頊所有事情。
「官家，那老婦人拿著仁宗皇帝的親筆書信，來證明她在運河上無論做什麼都是被許可的。而我們若奪了她的權，是不是忤逆了仁宗皇帝的意思，此事若傳到民間，對您的名聲不利呀！」
「但是，若向她妥協，漕運掌握在這樣一個婦人手里，我們都不放心呀！咱們要盡快做決定了，此刻的運河已經大亂了！」
趙頊微微皺眉。
他千算萬算，也曾想過龍王可能是柴周後人，但沒想過，仁宗皇帝竟然給對方寫了那樣一封信。
這封信，就像一副鎧甲般，將龍王保護了起來。
趙頊若將其抓起來，恐怕第二日，趙頊虐待柴氏後人以及忤逆先祖的消息便會在民間瘋傳。
有那封信為證，足以在趙頊的皇帝生涯上，添上一顆巨大的污點。
大宋以仁孝立國。
趙頊自然不敢無視那封信件，不然就是在打仁宗皇帝的臉。
一時間，趙頊也不知該如何處置這位女龍王了。
趙頊想了想道︰「將鄭萬山父子叫過來，朕想听听他們的建議！」
鄭萬山和鄭東行，商人出身，想事情的角度自然和為官者不一樣。
片刻後。
鄭萬山和鄭東行興奮地來到了趙頊的面前。
听完韓絳的講述後，鄭東行忍不住滴咕道︰「這……這還是個喜歡權力與財富，且有幾分本領的老娘們呀！」
「官家面前，不要瞎說！」鄭萬山瞪眼道。
而趙頊倒是笑了，道︰「無妨無妨，總結的挺好，女龍王就是這樣一個人！你們有沒有什麼建議？」
鄭萬山眼珠一轉，說道︰「官家，臣有句話不知當講不當講？」
「講！」
「講了您可別生氣！草民以為，我若是那女龍王，在手握仁宗皇帝書信的情況下，也不會答應朝廷的要求，徹底放棄在運河上的權力！」
「哦，細細講！」趙頊頓時來了興趣。
「官家，能夠為朝廷無條件付出且一點都不計回報的，只是極少數人，大多數還是想著為自己牟利的普通人。」
「這位女龍王不是聖人，境界沒有那麼高。你若廢了她的水上平安符，不讓她用漕船運私貨，並且要將與她有利益關系的官員都抓起來，這幾乎就是要了她的命了，她有能力反抗，自然會反抗！這種命令，就好像是朝廷沒錢了，然後就從一個百姓將家里的錢全拿出來，有些過于強勢了，並且不是很體面！」
「鄭萬山，大膽！」韓絳忍不住呵斥道。
鄭萬山剛才這句話的意思，就差罵朝廷是強盜了。
「無妨無妨，你接著說。」
趙頊覺得鄭萬山所言，話糙理不糙，是契合現在那位女龍王心思的。
鄭萬山接著說道︰「草民以為，我們完全可以用當今官家的承諾代替仁宗皇帝的承諾。」
「官家不是講，水上平安符是個好計策嗎？錯就錯在是龍王執行，而不是朝廷執行。我們不如先將女龍王當成自己人，首先，官家許諾，以獻水上平安符之策，表彰女龍王一番。這樣，一下子就將女龍王變成朝廷的自己人了！」
「然後，朝廷最好能夠加封女龍王一個官職，比如允許她監管運河五路的水上事件，給她一個虛餃的官位，讓她監管運河。如此以來，她其實就是在為朝廷做事了。」
「她都七十多歲了，殺她無意義，還不如利用她的余熱為朝廷做事呢，最後官家再保她三代榮華，我不信，她不動心！」
趙頊微微翹起嘴角。
鄭萬山的邏輯很簡單。
給好處！給女龍王無法拒絕的好處。
鄭萬山的那句「她都七十多歲了！」一下子讓趙頊清醒了。
對呀，女龍王都七十多歲了。
黃土都快埋到脖子上了。
趙頊一下子釋懷了！
將她關起來毫無意義。
還不如朝廷微微彎腰，給她一個台階呢！
這樣對雙方都好。
「有道理啊！許獻策之功，給予監管之責，再送三代富貴，以新承諾替代舊承諾！」
趙頊興奮地說道。
一下子，格局全打開了。
趙頊也認為這樣做，那位女龍王不可能不同意。
一旦她為朝廷做事，那朝廷就相當于控制住整條運河了。
若龍王為男，趙頊還真擔心其造反，只是一個年約古稀的女婦人，根本不可能造反。
兩日後，韓絳再次與女龍王會面。
其手中還拿著趙頊的親筆書信。
這一次，韓絳態度誠懇，肯定了女龍王的一些舉措，並表明了朝廷的態度和決心。
當然。
硬氣的話語也講了一些。
女龍王猶豫了片刻後，當場就答應了下來。
第二日，揚州漕運便恢復了一大半。
趙頊甚是興奮，沒想到這麼棘手的問題，就這樣輕松解決了。
……
隨即，韓絳在揚州繼續處理一些瑣事。而趙頊並沒有返程，而是坐船朝著杭州奔去。
杭州，很大程度上能反映出江南的所有情況。
比如，文人文氣文風、商業貿易發展、百姓生活習慣，當地官府的執政風格等。
鄭萬山和鄭東行這對父子，還誠邀趙頊去他們的明州造船廠看一看，趙頊很有可能還會去明州一趟。
既然來到了南方，他就要模清南方的所有情況，以免已經出現了很多隱患，而他卻還是一無所知。
熙寧三年，四月七日，近午時。
趙頊終于來到了兩浙路杭州城。
在江南，杭州素有「小汴京」的美稱。
趙頊在登岸之時，便看到了一條條干淨的水泥路，還有超級房車，以及十字路口的紅綠燈籠桿。
汴京的各色小吃美食，也通過水路傳到了杭州。
片刻後。
趙頊與徐虎二人走上了汴京城主街。
主街上，人流攢動。
茶坊林立，十二個時辰營業的酒樓隨處可見，更有濃妝的妓女站在樓上朝著行人招手。
還有賣鮮花、糖葫蘆、胡餅等小吃的小販，叫喊聲頗具南方特色。
趙頊看到如此盛景，心中自然甚是歡喜。
「盛世，這就是盛世呀！」
就在趙頊感嘆之時，一個年約十二三歲的男孩突然莽莽撞撞地撞到了趙頊的身上。
「對不起，對不起！」那孩子說了句抱歉的話語後，迅速朝著前方人群中鑽去。
這時。
一旁的徐虎突然出手，一把抓住了那孩子的肩膀，冷聲道︰「拿出來！」
趙頊一愣，低頭一看，發現腰間的荷包已經不翼而飛了。
那男孩張口就朝著徐虎的手臂咬去。
徐虎單手一用力，男孩只感覺到自己的肩膀快碎了一般，當即痛交起來。
「啊……啊……啊……痛……痛！」
男孩疼得眼淚都掉下來了，然後迅速從腰間拿出了荷包。
徐虎接過荷包，冷聲道︰「若不是看你還小，我現在就將你送到衙門去！下次若再敢偷，我不會這麼客氣了！」
說罷，徐虎松開了手。
那男孩揉了揉肩膀，矮身鑽進人群中，迅速不見了。
徐虎將荷包交給了趙頊。
趙頊喃喃道︰「唉，偷盜問題還真是屢禁不止啊！汴京如此，杭州還是如此，明日定要穿的樸素一些！」
而此刻。
在不遠處的一處樓閣上，剛才被徐虎抓的那個小男孩和幾個年齡相彷的男孩正在竊竊私語，不時看向正在逛街的趙頊。