三月二十六日。
三司使韓絳匆匆趕到了揚州。
揚州龍王的事情，他已經全知道了。
前些年，他也听過運河上存在著一些大人物，但只以為是一些河工頭目，並沒有在意。
哪曾想，這位龍王竟然能讓五路轉運使都為其做事。
宅院中，書房。
韓絳來到趙頊的面前。
「此次，你在明處，我在暗處，你立即召集五路轉運使開會，強硬一些，直接攤牌，要求與龍王面談，先探一探他的背景。龍王若主動示弱，願意將運河之權還給朝廷，朕可留他一命。若不願棄權，朕不惜讓運河癱瘓，也要將他的勢力全部除掉！」
「臣遵命！」韓絳也知若以強力除掉龍王，會導致運河癱瘓，甚至此五路會有人造反，但官家連禁軍都帶來了，說明決心已定，要刮骨療傷。
他自然要全力貫徹執行。
運河乃是大宋的經濟命脈，必須完全掌控在朝廷的手中。
……
翌日一大早。
三司使韓絳便出現在了揚州州衙中。
揚州知州公孫弘大驚，連忙出來迎接。
他並不知韓絳是來調查龍王的，還以為是來為鄭家撐場子的。
韓絳帶有多名屬下，佔據府衙後，根本沒過多理會公孫弘，直接就入駐辦公了。
昨晚，他便已經下達命令，五路轉運使必須在三日內抵達揚州。
路轉運使，統稱為漕臣，可以說是三司的直屬屬下。
其中，距離最遠的福建路轉運使若不日夜兼程，很難在三日內趕到。
接下來，韓絳便開始在揚州的運河上視察起來。
其自帶屬下，並嚴令禁止揚州州衙的人跟隨，故而公孫弘並不知韓絳在做什麼。
心情尤為忐忑。
第二日下午，距離揚州最近的淮南東路轉運使岳澤便到了。
其立即求見韓絳，想要了解一下情況，但被韓絳直接拒絕了。
韓絳一直在運河上檢查，甚至晚上也休息在運河上。
揚州的大小官員都甚是緊張。
兩日後，近黃昏。
隨著最後一位福建路轉運使顧河的到來，五名路轉運使全都到了。
韓絳並沒有選擇在揚州州衙見他們，而是將他們請到了一艘大船上。
在韓絳的要求下，五大轉運使都是獨身上船。
船艙中。
韓絳坐于最前方。
淮南西路轉運使霍有明、淮南東路轉運使岳澤、兩浙路轉運使王重齊、江南東路轉運使古景莊、福建路轉運使顧河五人分坐兩側。
五人都以為，韓絳乃是要為鄭家出頭的，甚至還有人猜測，鄭東行乃是韓絳的私生子。
韓絳面色冰冷，率先看向王重齊。
「王重齊，此次沒有將你送到汴京，不是因為你沒罪，而是本官親自來審你了！」
「財相教訓的是，是下官魯莽，不該去找鄭家的麻煩！」王重齊低頭說道。
「哼，因為鄭家，值得本官親自來一趟揚州嗎？」韓絳挺了挺胸膛，道︰「本官就開門見山地說了，本官要見龍王！」
此話一出，五路轉運使都露出詫異的表情，但瞬間便消失了。
淮南東路轉運使岳澤笑著說道︰「財相，您說笑了，世上哪有龍王，即使有，那也是在海里呢！」
韓絳瞪眼看向岳澤。
「岳澤，曾經是老夫力推你成為淮南東路轉運使，怎麼如今，滿嘴瞎話，你應該知曉本官要問的是什麼！」
岳澤一臉尷尬，頓時不說話了。
其他人也都低著腦袋，並不準備說話。
韓絳接著說道︰「本官知道你們心里都在想什麼。你們不敢得罪龍王，對不對，怕龍王把你們做的那些足以殺頭的破事情都抖摟出來，怕得罪了龍王，你們的轉運使之位就保不住了，對不對？」
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「這一次，本官必須要斗倒龍王，誰來都不好使！運河上的所有權力，必須盡歸朝廷，即使將運河整癱瘓了，朝廷也要刮骨療傷！」
有趙頊作為靠山，韓絳自然是底氣十足。
若是讓他自己來處理這件事情，他還真沒有這個勇氣。
萬一將運河整癱瘓並導致河工罷工或造反，他根本擔不起如此巨大的責任。
見還沒有人開口，韓絳直接了當地說道︰「既然沒人說，那休怪老夫不客氣了，來人呀，讓五位轉運使在河里洗個澡，清醒清醒！」
「啊？」
五大轉運使頓時都慌了。
韓絳此舉，乃是運河上潑皮流氓的做法。
韓絳大手一揮，一旁的護衛們當即架起五大轉運使就扔了出去。
噗通！噗通！噗通！
三月底的天氣，水里還是比較冰冷的。
而此船周圍，也都是韓絳的人。韓絳不開口，沒人敢救他們。
五大轉運使，在河水里不斷浮沉，有的已經開始喝水了。
咕嚕！咕嚕！咕嚕！
此等場面，在大宋朝可謂是見所未見。
誰能想到，朝廷的三司使竟然會如此不講武德。
很快，五人便不行了。
一邊喝水，一邊高喊著︰我說，我說……
韓絳的臉上露出笑容，當即讓人將五大轉運使都拉了上來。
再上船，五大轉運使看待韓絳的眼神就完全不一樣了。
他們絲毫不懷疑韓絳會將他們溺死在運河上。
此刻，五大轉運使各個濕漉漉的，如同落湯雞一樣。
凍得一直哆嗦的淮南東路轉運使岳澤忍不住開口道︰「財相，能讓我們先換幾件干淨衣服嗎？」
「說完再換，不然等會兒你們再下水不就白換了！」
五人一听，皆是一臉苦相，互望了一眼後，決定徹底妥協。
一刻鐘後。
韓絳了解到了事情的全部。
這五人竟然也未見過龍王的真面目。
有事，他們也是去揚州望春湖的湖心島，那邊自有龍王的屬下接應與傳話。
起初，他們並不曾听命于龍王，但漸漸發現，龍王真的如同運河上的真龍一般，能決定一切。
沒有龍王解決不了的事情，沒有龍王擺平不了的困難。
漕運之事，離了龍王將會寸步能行。
甚至，他們的親人在哪里居住，做什麼生意，龍王都甚是清楚。
龍王，可以讓運河一日之間完全癱瘓。
還是那句話︰龍王看似不存在，其實無處不在。
他們要活命，要仕途，就必須听從龍王驅使，而諸多商人也是這樣，逐漸成為了龍王的爪牙。
最後，韓絳讓五人告知龍王的屬下。
他明日午時，要在望春湖湖心島面見龍王。
至于五大轉運使，回到揚州府衙後，便被韓絳關押起來，沒有他的允許，五人暫時都不能離開府衙。
而趙頊也同步了解到了所有信息。
……
翌日，近午時。
韓絳坐船來到了望春湖，船上只有十幾名護衛，而在韓絳抵達湖心島後，只帶了徐虎，其他人都撤的遠遠的。
韓絳擔心陣仗太大，將這位龍王嚇跑了。
此前，趙頊已經派人調查過揚州城內所有類似世家的家族，但經過重重篩選，沒有一個符合龍王身份的。
趙頊已經確定，這位龍王隱藏極深，可能從未以自己的身份公開露面過。
但是，卻擁有著某種不可小覷的勢力。
轉眼間，日至正午。
望春湖上依然沒有任何船影出現，就在韓絳正在疑惑的時候，一葉扁舟從遠處駛來。
扁舟之上，只有兩名十二三歲的白衣童子。
一人撐桿，一人面色笑容地看向韓絳。
很快，扁舟靠在了湖心島上。
那童子朗聲道︰「財相，我家主人送您一句話︰若想漕運安，莫問河上事。
說罷，兩個童子便迅速離去了。
「若想漕運安，莫問河上事……」韓絳細細一品，不由得罵出聲來。
「他大爺的！老夫作為三司使，主管漕運，他……他竟然敢威脅老夫，莫非他是三司使嗎？真是豈有此理，狂妄，囂張！」
韓絳無比憤怒。
從此話可以看出，龍王甚至有些看不上韓絳，並且認為沒有了自己，漕運必亂。
這是對他這位三司使，赤果果地蔑視。
韓絳氣呼呼地回到揚州州衙，向趙頊匯報了所有情況。
趙頊面色陰沉。
他隱約覺得龍王此話另有深意，接下來可能要有一些動作了。
果不其然。
第二日，揚州碼頭就癱瘓了。
近百艘官船和商船幾乎同時出現了問題，統統無法航行。
有的是船只損壞，有的是貨物丟失，有的是船工生病，還有的是商賈無緣無故失蹤……
理由五花八門。
緊接著，蘇州、楚州、明州、杭州也傳來消息。
運河之上，很多官船都無法正常航行，與揚州幾乎一樣，理由幾乎不重樣，且很多令人難以置信。
與此同時。
碼頭上的船工、縴夫、還有商人突然那就和當地官衙鬧了起來，紛紛指責是官府破壞了運河的正常秩序。
運河之上，民與民、商與商、民與商、商與官、官與民，全都發生了問題。
真是一日之間，運河上便亂成一鍋粥了。
另外，五路轉運使被囚禁的消息也被人傳了出去。
有人稱是三司使在排除異己；也有人說，五路轉運使準備造反然後被壓制了；更有人說，三司使在南方積累的財富被發現了，所以準備痛下殺手……
謠言滿天飛，說什麼的都有。
……
一道道信息如同雪花般飛到了趙頊的書桌上。
趙頊也沒想到，龍王有如此強大的力量，真的可以在一日之間，讓運河近乎癱瘓。
這種力量實在太可怕了！
沒有五路轉運使相助，龍王依然可以在運河上為所欲為。
這說明龍王的勢力不僅僅滲透到了官府和商人的身上，更是滲透到了每一個與運河相關的百姓身上。
龍王是在示威，是在向三司使韓絳證明那句「若想漕運安，莫問河上事！」的正確性。
趙頊也不由得感覺到一時頭大。
他也徹底信了昨晚鄭萬山向他說的那句話。
「運河上的很多龍王的追隨者，信龍王而不信朝廷，一方面是因為龍王能給予他們朝廷給不了的財富和地位。另一方面，他們若觸犯大宋律法，最多是個人住牢或殞命，而得罪了龍王，那將是全家沒命。」
即使如此，讓朝廷妥協，依然還是不可能的。
妥協，就表明朝廷認定了龍王在運河地位的合法性。
……
第二日，大宋朝堂都已經亂起來了。
很多官員紛紛反映漕運問題。
漕運亂了，大宋北方的許多城市便會迅速造成物質緊缺，各種亂象也紛紛產生。
此等蝴蝶效應，對大宋的危害極大。
若不是趙頊有自信，高麗、遼國不敢此時乘虛而入，他根本不敢如此硬氣。
趙頊思索了一番後，快刀斬亂麻，直接讓中書下發御旨。
「令各路州府官員立即恢復漕運秩序，延誤時機或未曾辦到者，就地免職！」
減少損失的最好方法，就是迅速解決問題。
第一日，官員們還以為是雷聲大雨點小。
第二日，韓絳便在揚州免掉了三十多名官員的官職，其他地方也紛紛效彷，甚至有禁軍參與。
只要是存在推諉現象，包括抱怨朝廷此舉不當的，直接免職。甚至一些官員，直接被抓到了監獄。
一些鬧事的商人，也迅速被抓了進去。
僅僅三日，入牢的官員便有五十多位，商賈更是有一百多人。
這在大宋的發展歷史上，可是從未有過的景象。
誰都能看出，這一次是官家動怒了。
官家寧願漕運癱瘓造成大宋經濟動蕩，也要鏟除毒瘤。
江南官員人人自危，民間更是一片片議論聲。
這一日，龍王終于坐不住了。
他根本沒有想到朝廷竟然敢這樣做，拼著國運衰退的危險，也要將他逼出來。
又一日，韓絳收到信息，龍王約其在湖心島面談。
趙頊仍未露面，畢竟這里乃是龍王的大本營。
趙頊雖有一萬余名禁軍護衛保護，但龍王到底有多少勢力，他還說不清楚。
故而，趙頊定然不會顯露出真實身份。
午後，湖心島周圍，水波平靜。
這一次，韓絳佔據著主動，絲毫不著急。
一刻鐘後。
一艘烏篷船從遠方的湖面緩緩駛來，上面還掛著一面旗幟。
當韓絳看到這面旗幟上的字後，臉上的表情不由得僵住了！