落葉河村，小院內。
午時的暖陽，照耀在兩位西北老兵朱洪和吳勝那單薄的衣衫上。
跛腳的吳勝看向趙頊、文彥博和徐虎，笑著說道︰「幾位慢聊，老朽吃完飯還要去趕工，就失陪了！」
說罷，跛腳的吳勝便走進廚房，舀了一大碗咸菜粥，搭配著一個雜糧饅頭蹲在地上吃了起來。
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他大口大口的狼吞虎咽，和預備將軍營那群士兵吃飯時幾乎一模一樣，但明顯可以看出，咸菜粥並不是很好吞咽，吃到菜根時需要不斷地咀嚼才能咽下。
趙頊看向獨臂的朱洪，問道︰「老人家，退伍的禁軍士兵不是每人每日都能領糧食兩升，錢30文嗎？並且還分有田地，但為什麼你們吃得如此……」
趙頊欲言又止。
一旁的文彥博也是皺起眉頭，他三令五申不得克扣退伍老兵的軍餉，如果有人敢陽奉陰違，他查出來絕對重重懲罰。
獨臂朱洪笑著說道︰「我二人兩個月前已經退出軍籍了，長官還不知道？」
听到這里，趙頊看向文彥博。
文彥博一臉愧疚，朝廷規定︰退伍禁軍可永遠保留軍籍。
若是有人膽敢將他們的軍籍注銷，那砍頭十次都不為過！
獨臂朱洪看到二人面帶疑惑，連忙解釋道︰「我們退軍籍都是自願的，兵部的長官還不給我們辦，是我們要求了許久，都快給他跪下了才給辦的！」
「老哥，你們為何要自願退出軍籍，真不是有人逼你們？如果有人逼迫你們，定要告訴我們，我們能為你們做主的！」文彥博鄭重地說道。
這時。
一旁的跛腳吳勝已經喝完了咸菜粥，吃完了雜糧饅頭。
他開口道︰「沒人逼我們，是我們自己覺得不能再給朝廷添麻煩了！」
「我們是老兵，還是在那三場大戰後剩下的為數不多的禁軍士兵，三場大戰，我們一仗都沒有打贏，辜負了朝廷和百姓對我們的期望，然後朝廷還給糧給地給錢，我們受之有愧！」
跛腳吳勝開始哽咽起來。
「從西北回來後，我們還能在軍營里喂喂馬，做做飯，擦拭一下兵器。但隨著年齡越來越大，再吃官家的飯就不合適了。並且如今西北也並不是很太平，我們能省一點是一點，老朽我在造紙坊，一天能掙50文呢，每天能攢30文，一個月就是900文呢，可不要小看這900文，能買三十斤鐵呢，煉制成的兵器能殺敵呢！」
一旁獨臂的朱洪說道︰「要不是老頭子我斷了條手臂，也能去干。現在，我們兩個能為朝廷做的也只有這些了。長官們，你們一定要努力啊，咱綏州之戰已經打贏了。西夏再來欺負我們，就使勁揍他丫的！我們听說西夏都給咱們送馬送羊了，這說明他們怕咱們了，咱們有機會一定要將他們揍趴下，免得他們以後再來侵略邊境，那群狗娘養的，全都是禽獸，連幾歲的孩子都殺……」
獨臂的朱洪老者仿佛打開了話匣子，開始講起當年西北的故事，而跛腳吳勝向三人打個招呼後，便匆匆趕往造紙坊干活去了。
趙頊听得非常認真。
兩位老兵，樸實善良，真誠，心中只想著邊境的百姓不受欺辱，想著用自己的力量再為朝廷盡一點力。
所以，不惜退出軍籍，不惜將存了許久的三貫錢捐了出去，不惜吃糠咽菜，能省一文是一文將錢捐出去。
他們見過了太多傷亡，心中有太多不甘，只能用自己的方式努力。
……
大概半個時辰後，趙頊三人離開了落葉河村。
馬車上。
「英雄，從來不以勝敗論之。將朱洪、吳勝的軍籍恢復，然後先將他們接到三司照顧吧！朝廷後續將任命他們為崇政殿說書，這樣的老兵，不僅要為朕講學，還要為朝廷的臣子們講學！」趙頊面色認真。
文彥博當即拱手道︰「是！」
翌日，垂拱殿內。
趙頊收到了邊境傳來的消息，西夏已經將五千匹西夏馬和一萬只灘羊全部運到綏州城了。
一品樓分樓也在西夏扎下了根，那李回默一心想拿大頭，故而很多錢都是他墊支的，一品樓只要負責渠道與買賣，並沒有付出多少。
趙頊听到這兩個消息後，非常開心，並勒令一品樓迅速做好情報工作，非情報人員務必在十二月之前離開西夏。
而這時，一個讓趙頊無奈的消息傳了過來。
張載稱病，拒絕進京面聖。
張載的做法，其實不難理解。
曾經，他堅持認為《兵政三百條》有諸多漏洞，拒不執行。
且多次遞交奏疏，羅列《兵政三百條》的壞處與導致的不良影響。
但歷經半年後，《兵政三百條》成功落地，並且在《大宋月刊》上刊載了此條例為大宋帶來的諸多益處。
年近五十的張載，老臉自然掛不住了。
事實證明，他確實是錯了。
在汴京，他有很多親朋故友，若來必然會遭到眾人的一陣奚落，一向自視為大儒的他，哪還有臉去參與經延官的競選。
趙頊自然不會輕易讓這個大儒人物歸隱鄉里。
趙頊想了想，看向一旁站著的翰林學士承旨張方平，問道︰「張承旨，你平常不願見朕或者不願上朝時，會找什麼借口？」
張方平一愣，有些慌亂地解釋道︰「官家，臣……臣從未有過這種心思呀？天地可鑒！」
「朕換個說法問，富弼、曾公亮、歐陽修這三人曾經逃避上朝和面聖的借口都有哪些？」
「除了稱病！」趙頊又補充道。
張方平眼珠一轉，幾乎不假思索地回答道︰「稱病是最常用的，除了稱病外，還有稱自己老邁，稱父母身體有恙，稱妻子懷有身孕或小兒年紀尚幼，不宜遠行。另外還有一招無解的，稱自己才疏學淺，不堪大用！」
「張載才48歲，不算老邁，兒女也都已成年，除了稱病外，也只能使用父母身體有恙和自己才疏學淺，不堪大用這兩個借口了！」
趙頊的嘴角翹起一個弧度，露出一抹非常帥氣的笑容。
「傳旨，派兩名禁軍帶一名御醫去看望張載，治不好張載的病不得回返。另外，若其父母身體有恙，便就地醫治，醫治不好便帶往汴京，若他敢稱自己才疏學淺，不堪大用，直接將其綁到汴京！」
「臣遵命！」張方平朗聲道，其臉上帶著一抹笑意，官家此招一出，以後的官員再想找借口請辭可就難了。