四月八日。
主考官歐陽修與副主考官司馬光終于走出貢院。
二人將湖名謄錄的三百五十份試卷放到了趙頊的面前。
自太宗之後，殿試便不會再淘汰士子。
這意味著，在今年一萬兩千三百六十三名考生中，將會產生三百五十名進士。
相比以往，此次的錄取名額減少了許多。
這自然與今年的考題難度和朝廷精兵簡政的政策有密切關聯。
趙頊翻開試卷，走馬觀花般看了起來。
作為官家，他不可能事無巨細，將所有的卷宗都在翻閱一遍，不然指定英年早逝。
「嗯嗯，不錯，這一屆的考生還是非常有朝氣的，朕心甚慰啊！」趙頊翻閱著試卷，感嘆道。
他看了五六個考生的策之題，特別是那一道︰汝為官家，欲何為？
眾考生寫得都還不錯，有的想彷效秦皇漢武，有的要文武兼治，還有的認為隋煬帝楊廣也有許多可取之處……
總之，都是論之有據，且可自圓其說。
「官家，殿試的題目也擬定好了，還有一些備選！」歐陽修說道。
趙頊打開一旁的殿試選題，里面有關于吏治、教育、農事、兵事等多項選題，切入角度也都算得上新穎。
他思索了一下，拿起朱筆，在「兵事」二字上畫了一個圈。
「殿試筆試，無須考太多內容，就考一考兵事吧！」
「兵事？」
歐陽修和司馬光都是一激靈，同時喊出了這兩個字，直接嚇了趙頊一跳。
趙頊白了二人一眼，道︰「放心，朕只是考一考兵事，又不是真準備要打仗了！」
二人不由得長呼一口氣。
當時在討論解決國庫虧空時，官家便提出削減歲幣，以此引戰，但當今的大宋，根本折騰不起。
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……
四月十日，殿試正式開始。
三百五十名進士齊聚崇文殿，坐而答題。
趙頊並沒有現身，他只會在面試時才會出現。
進士們心情激動且壓力巨大。
激動是因為能進入崇文殿，那最差也是同進士出身，仕途終于開啟了第一步。
壓力巨大是因為，進士也分為五個等級。第一、第二甲為進士及第，第三、第四甲為進士出身，第五甲為同進士出身。
一甲有時三人，有時五人，為最優。
二甲也不過十數人，為次優。
若能進入一甲，那放榜之後，基本就能在翰林院、國子監、大理寺等當差，過個一兩年，外放歷練一番，便能去中書、御史台、三司這些重要衙門當值了。
仕途一片光明，完全有拜相的可能。
而若是第五甲的同進士出身，那就只能得一個外放之職，若沒有顯著政績，可能一輩子都再難回汴京，甚至到五六十歲擔任個知府，仕途也就到頭了。
進士們面色復雜，當看到殿試試題後，再次傻眼。
所有人都沒有想到，殿試竟然要考兵事。
官家剛剛裁減大量兵丁，明顯不願意引戰，兵事是考生們最先排除的選項。
但這三百五十人，心理素質都很強，無人出丑，當即都硬著頭皮寫了起來。
歐陽修等考官的效率極高，在第二日便將考卷批閱完畢，並定了一下名次，然後取省試、殿試筆試綜合下來的前三十名，參與崇文殿面試。
天還未亮，前三十名士子便在宮外听宣了。
趙頊開完朝會，已經是日上三竿，當即宣士子們入崇文殿。
御桉之上，三十名士子的試卷依名次擺放，並且已經顯露出了名姓。
前三名，分別是開封府許安世、興化府蔡京和應天府張拱辰。
趙頊對三人的試卷也印象頗深。
有兩個，趙頊在不久前還曾有過交集。
暫列第一的許安世，趙頊一看其出身，便明白此人為何如此優秀了。
其出身于官宦之家。
祖母宋氏是那個在仁宗朝連中三元的狀元宋庠的姐姐，父親也是進士出身，不過許安世很是低調，故而不為人熟知。
許安世的策論甚佳，他總是能從小處出發，以百姓視角論證國的興衰，字字有聲，內容扎實，寫出來的論據如韓琦、歐陽修這些人般老練周到。
很難想象，他才二十七歲。
而第二名的蔡京，才只有二十歲。
在趙頊的前世記憶中，蔡京應該是在三年後才會中進士，沒想到因為自己對考題的變動，竟然讓他提前三年入了仕途。
蔡京的策論令人拍桉叫絕的是，無論寫什麼內容，他都能從為國聚財切入。
第一道題，在問及「汝為官家，欲何為」時，蔡京聚焦的是老人和孩童的生活問題，主張朝廷出資，解決老子與孩童的生存問題，認為惟有老幼無憂，大宋才算得上真正的興盛。
至于第三名張拱辰，完全是沾了其父親翰林學士承旨張方平的光。
張方平整日見到的奏折無數，乃是最清楚官家想法的，在家里每日為兒子講上幾句，基本就能保證張拱辰要超出他人一大截了。
崇文殿中，士子們紛紛朝著趙頊行禮，然後低下了腦袋，官家不喊他，根本不敢回頭。
趙頊翻了翻試卷，想了想，張口便說出了一個甚是犀利的問題。
「我大宋，北有遼國，南有大理、交趾，東有高麗、日本，西有西夏、回鶻、黑汗，諸考生覺得，若我大宋與諸國同時開戰，應當如何布局？」
留在崇文殿的韓琦、歐陽修、司馬光、曾公亮、文彥博、張方平，等人听到此話，都是一哆嗦。
依照大宋目前的國力，和西夏能拼一拼，打遼國完全不敵，若與諸國同時開戰，那不是被瓜分的結果嗎？
此題該如何來答？
這完全是道送命題。
此題，真心答，有損大宋之威。
假意夸贊，則會招來官家反感，最好的辦法，其實就是沉默。
崇文殿一下子安靜下來，停了數息後，一名考生走了出來。
不是別人，正是張拱辰。
他爹與其講過，官家問策，若無人應答，你便站出來。
不管回答的對不對，都不能冷場讓官家尷尬。
張拱辰站了出來，一拱手，才發現腦袋空空，竟不知道要說什麼。
不遠處的張方平見兒子站出來，只想扇自己的臉，他忘了交待後半句了。
「若是一答就錯且不討喜的送命題，切莫出頭，沉默是金！」