到達米澤里夫人在公寓里的家時，他們撲了個空。家中沒人，而對門的鄰居狐疑地審視他們顯得與周圍環境格格不入的衣服半天，才告訴她們米澤里一家趁著假期去看望鄉下的父母，明天才回來。
「恭喜殿下。」
「恭喜什麼，神父？」
「您明天又有借口來一次啦。」
瑪麗深以為然︰「明天我們換一條路線走。」
她的盤算不只這一點。第二天早晨，熱內小姐準備為她打扮時，她卻揮揮手︰「不用化妝了。我們換上樸素的衣服，越舊越好。去把神父和衛隊長叫來。今天我們把馬車停到哈貝碼頭，然後走路過去。」
「殿下！」熱內差點要暈過去。她咬咬牙，跑出門去，不找神父，而是直接找博伊隊長。不用腦子想都知道神父一定會縱容王儲妃，而衛隊長多少還會勸一勸。
——然而這兩人正在一塊兒練劍。
他們一起回到王儲妃的房間時，瑪麗已經自己挽好了發髻。自從離開凡爾賽宮後，兩位侍女不得不遵照她的要求只做簡單的發髻，但她們還是在可能的範圍內盡量將主人的頭發打理地典雅、漂亮。但這肯定混不進貧民區。所以瑪麗干脆自己做——就像她昨天在大街上看到的婦女們一樣，簡單隨意的卷起來。
「麻煩你到壁爐弄些灰來，熱內小姐。我得把自己弄髒一些。」
熱內說什麼也不肯動。
「我跟你打賭，讓娜。」維耶爾總喜歡叫別人的名字，「假如你不幫她的忙，她就會干脆拋下你自己去了。」
熱內求助地看著忠誠的衛隊長；後者卻一反常態地沒說什麼。他也認為，拜訪那樣的地方，打扮得不起眼一些，能免于被不懷好意的眼楮盯上。
好侍女一跺腳，沒了辦法，只有照辦。
「順便拿一些油來。」維耶爾說，「窮苦人可沒法像您這樣經常清潔，他們臉上身上的髒污可不能只是干灰。」
這時博伊還沒想到——既然瑪麗煞費苦心地打扮成平民，又怎麼會滿足于只去一個米澤里家就結束呢？
「我們再多走走。」一出那棟半新不舊的公寓，瑪麗就這麼說。
熱內忍不住驚叫︰「上帝啊，難道剛才的經歷您還沒有受夠嗎？」
在和米澤里夫人交談的短短二十分鐘里，左右兩側薄薄的牆壁就傳來了隔壁各種聲音。
可以肯定的是，右側一對夫妻有著非常和諧享受的床上生活，「運動」的聲音叫得連他們養的母雞都要發情了。左側的家庭則有一個非常調皮搗蛋的孩子，成天跟在街上的小混混後邊，嚷嚷著要學會偷竊這門「偉大的技藝」，母親恨鐵不成鋼，每天都長時間地訓斥孩子，只希望他在鞋匠師父那兒好好地當個學徒，將來能順順當當地養活自己而不是被扔進暗無天日的巴士底去；他家的狗顯然同意母親的觀點，因為每次她大聲尖叫都會伴隨著一陣狂吠。
對于習慣了獨門獨戶的熱內來說，這簡直是災難。
米澤里夫人也坦誠地表示，當她隨著丈夫從鄉村搬到巴黎來的時候，頭幾天，她覺得巴黎人簡直都是瘋子。
「但現在也習慣了。」她有些不自在地說。在生活如此優渥的人面前，這句話像是遮羞的借口。
幸好王儲妃的表情一直沒有什麼異樣。
其實瑪麗甚至還有幾分親切——小時候居住的大院里，也是這樣「雞犬相聞」；隨著生活條件改善，這種感覺已是久違。話又說回來，假如讓她在回到從前的嘈雜環境里生活幾天，恐怕那種懷念感會蕩然無窮吧——就像人長大了，成熟了，總有一些東西會被拋棄，就像總有一些細胞被新陳代謝掉一樣。她可以溫柔地回顧過去，但不能真地變回過去的樣子——這只是一種倒退。
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就像穿越回來使得她的生活質量直線下降一樣。
臨走時她又給了米澤里夫人一些錢——名義上是工作上的賞金。她知道這治標不治本。
和昨天得新鮮好奇相比，今天的她，似乎從這片喧鬧、紛亂的地方，感受到了不一樣的東西。
為此，她願意再多走一走、看一看。
而後幾天，除了聖安托萬郊區之外，隔著塞納河與之相望的另一個龐大區域，聖馬塞爾郊區，也成了瑪麗考察的目的地。她心里明白，即便將每一條街道都走過一遍，也不過是走馬觀花。她甚至希望能在郊區那些簡陋的公寓里住上兩天，當然這話她沒提出來，否則熱內說不定要拿一把刀以自殺阻止她了。
越往郊外走，路邊見到的建築就越發稀疏、簡陋。
那種生氣勃勃的勁頭逐漸冷淡，街頭時不時能看見衣衫襤褸的乞丐，或者靠坐在牆根，或慢吞吞地翻檢路邊的廢棄物。
時不時可以見到樹枝搭起的火堆；這里的居民沒有廚房，就在路邊做飯；內容物是雜糧稀粥、幾顆豆子或一點黑面包。
他們驚動了一群聚集的禿鷲；等它們飛散，「大餐」露了出來。熱內尖叫一聲，捂住眼楮，轉過臉去。瑪麗也臉色發白，生生壓下想嘔的沖動。
是人的尸體。
半邊臉已經被禿鷲啄得露出白骨，眼珠落在旁邊。
博伊隊長是職業軍人，對死亡早已見慣不怪。他在四周望了望，弄了些野草枝葉簡單覆蓋了尸體。
「可能是餓死或者病死的。如果是冬天，死人會更多，」維耶爾小聲說，「都是凍死的。」
和僅僅幾公里外的宮殿廣場、十多公里外的凡爾賽對比，這才是地獄。
穿越前，她的國家也還有貧窮的地方。但這樣的景象，她只在非洲見過。
在當地，有實力購買大型裝備的只有政府，所以每次去洽談，她基本只出入酒店或公司基地，大多在城市里，或者有軍警守衛、閑人免進。但她還是見到了一個個瘦得只剩骨頭的人。因為營養不良，那兒的孩子總是顯得頭很大，一雙眼楮烏溜溜地圓，看得人心疼；可也許他就是受成人指使偷走你錢包的人。
在有能力援助非洲的國家中，也許只有中國還對積貧積弱有著切身的記憶；像她這樣，除了經濟和政治上的利益考量之外，還抱著要幫助當地人發展經濟的想法的，不只一個。這不是居高臨下的憐憫，而是曾受過同樣痛苦的同情。某種意義上來說，中國看到的，是曾經的自己。
她沒想到，號稱歐洲大陸第一強國（盡管已經在衰落），竟也能看到同樣的景象。
此時距法國參與的第二次鴉片戰爭還有86年。
「他們太可憐了。」她听到熱內帶著抽咽的聲音。
「是啊。」
郎巴爾的手稿告訴她，從大革命到八國聯軍侵華期間，短短四十年時間里，法國經歷的政權更迭就有第一共和國、第一帝國、波旁復闢、奧爾良王朝、第二共和國、第二帝國、第三共和國。在這段政治混亂、社會動蕩、民生不堪時期，法國的對華政策卻一直保持強勢態度。
放在中國這根本不能想象。「國雖大，好戰必亡。」除非自身底蘊雄厚、經得起消耗，否則不能發動戰爭，應盡全力優先保證國內穩定。
歐洲人有完全不同的邏輯︰我家有點亂，沒關系，我去別人家打。一來轉移國民注意力，二來用以戰養戰，剩下來的說不定還能補貼家用。只要破壞的不是我家，一切好說。
無論結果是否如願，至少他們認為這是正確的。