6月19日,周二。
穿著深紫色長裙的艾比絲提著小皮箱,走進廷根市的蒸汽列車站點。
在入口外的幾層台階上,她看到一對即將分別的年輕戀人,正擁在一起,作最後的告別。
男方黑發褐童,五官輪廓較深,穿了一件相對時節來說略厚的燕尾正裝,有很濃厚的書卷氣息;
背對她的女方容貌未知,但能看出身材高挑、曲線完美,穿著淺綠色長裙,手里拿著素白的寬檐紗帽。
艾比絲不知道,這就是她一直以來的追查目標。
稍稍擁抱片刻,完成合理的流程以後,瓦莉拉輕輕一掙,克來恩適時松手,雙方便分了開來。
她面帶微笑,將不舒服的感覺壓在心底,「我該走了。」
「是啊,你該走了。」克來恩輕聲重復一遍。
這幾個月,克來恩變開朗了不少,也不再總是像個傻傻的書呆子,面對別離,他表現得比較成熟。
他提起腳邊的皮箱,遞給瓦莉拉,「再見。」
「再見。」
瓦莉拉點點頭,接過皮箱,笑了笑道︰「我會給你寫信的。」
說完,她擺擺手,轉身走進站點入口。
一路來到月台,沒等太久,嗚嗚聲中,前往首都貝克蘭德的列車就停靠在站台。
瓦莉拉牽起狗繩,帶著哈比登上一等座的車廂。
她不會知道,不遠處,追蹤她卻又被阿茲克先生驚走的魔女,一個穿深紫色長裙的艷麗女士,登上了相鄰的一等座車廂。
列車啟動。
等到運行平穩,瓦莉拉向乘務員要了一杯錫伯紅茶。
隨著列車漸漸離開廷根市,蓋壓在她心頭的陰霾終于逐漸散去。
等到列車抵達維尼亞小鎮,瓦莉拉完全放松了下來,先前和克來恩擁抱而產生的澹澹不適感也已經消散。
她開始有心情看報消遣了。
……
克來恩一直站在站點入口,看到瓦莉拉的身影完全消失,還怔了片刻,這才轉身離開。
為了省錢,他沒有像來時那樣乘坐公共馬車,就這樣信步走在街頭。
不知過了多久,克來恩回過神來才發現,自己居然在不知不覺間,走到了豪爾斯街,走到了韋爾奇家門前。
「呵,我還以為自己會好幾天都提不起興致,來找韋爾奇呢。」
「算了,看看筆記,調劑一下心情也好。」
克來恩自嘲一笑,按響了門鈴。
很快,中年的管家出現,將他帶進了房屋二樓的書房,顯然是韋爾奇早就吩咐過的。
韋爾奇和娜亞也在。
書房里,幾張書桌拼在一起,形成一張大桌,上面擺滿了看上去很凌亂的紙張和書本,有的摞在一起,有的攤開堆疊。
韋爾奇和娜亞坐在其中一個轉角的兩邊,他們中間的桌面上,單獨擺著一本筆記。
顯然,這就是那本第四紀的古代筆記了。
這本筆記的封皮完全由深黑色硬紙制成,散發出古老而悠遠的氣息,絲毫沒有變軟和腐爛的跡象。
它的紙頁泛黃,上面是一行行的文字,乍一看似乎是很好認的古弗薩克語,但細看就會發現,其實似是而非。
「克來恩?你來了!」
得到管家提醒,胖胖的韋爾奇從故紙堆里抬起頭來,略顯憔悴的面龐露出喜意,連連招手,「太好了,你來看看。」
喜歡戴著薄紗手套的娜亞也抬起頭來。
然後,她疑惑地問道︰
「克來恩,瓦莉拉怎麼沒來?你不是和她住的很近嗎?」
得到提醒,韋爾奇也跟著問道︰「對,對啊,瓦莉拉怎麼沒和你一起過來?」
「她走了,」克來恩的語調有些低沉,「去了貝克蘭德。」
「這樣啊。」
韋爾奇更關心筆記的解讀,很快就接受了這個說法。
他拍拍自己身邊的木質靠背椅,「來,坐這里,你先看看筆記,我們再來討論現在的進度。」
娜亞到底是更心細的女士,看出來克來恩的情緒有些低落,但作為主人的韋爾奇已經做出了安排,她也就沒再開口。
……
討論一直持續到中午才暫時停下。
三人吃過午餐以後,繼續展開解讀工作。
目前,他們還處在對筆記文字的結構、詞根等特征的比對和研究,真正的解讀還未開始,因此克來恩迅速跟上了他們的進度。
專注起來以後,他的心情就變得平和,心中只剩下對歷史的探究。
下午晚些時候,長久的努力得到回報,他們取得了一項里程碑式的突破——
經過對結構、詞根等特征的對比,他們確定筆記上的文字,是古弗薩克語的一個變種。
這讓解讀的難度直線下降!
在一千多年的歷史里,古弗薩克語其實一直都在微小地衍變著。
因此,他們可以找到不少資料進行比對,更進一步地降低解讀難度。
等到傍晚,天邊掛上紅霞的時候,韋爾奇心滿意足地舒了口氣,「好了,既然已經確定好了參考書籍,今天就到這里吧。」
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「讓我們養足精神,爭取明天把第一頁的內容解讀出來!」
「好!」克來恩答應得很有干勁。
娜亞則內斂很多,只是抿著嘴唇微微點頭。
他們閑聊幾句,把各自手邊的咖啡喝完。
門口。
娜亞登上自家馬車離開;
克來恩本來準備步行回去,但韋爾奇已經讓僕人雇來一輛馬車,推辭不過,他也就接受下來,乘車回家。
這就是韋爾奇的作風。
只要心情不錯,他總會在一些小地方,讓身邊的人感受到他的好意。
克來恩回到家時,天色已經暗澹了不少。
梅麗莎在準備晚餐,班森也是剛剛回來,正在盥洗室里,洗去一身的汗漬。
夏日的天氣,對注重體面的紳士而言,是一項嚴峻的考驗。
等到克來恩也清理一番出來,晚餐已經被擺上了餐桌。
用餐過程中,他們三個總是有人下意識就看向那個空出來的座位。
晚餐之後,在起居室里,梅麗莎完成功課的時候,克來恩打開筆記本,在最新一頁寫道︰
「6月19日,送瓦莉拉離開,我第一次擁抱了她。」
「我能感覺到,她很緊張,身體在微微發抖。但其實,我更緊張,我當時甚至忘了呼吸。」
「回家的時候,我下意識就走到了韋爾奇家。」
「我看到了那本筆記,經過結構、詞根等的對比,發現它是古弗薩克語的一個變種,更準確地說,一千多年的歷史里,古弗薩克語其實一直都在微小地衍變著。」