大明建元二年十二月末，長安城內比肩接踵，百業興旺。
一來，年關將近，無論是當地的富家大族，還是底層的普通百姓，都在置辦年貨。
二來，自然是各地的商賈、官員、勛貴乃至藩王因為各種理由進京，是以各處城門就顯得比較擁擠了。
為了解決貴人入城難的問題，五城兵馬司將距官道最近、路況最好的幾處城門設為貴人專用，這段期間只許五品及以上的官員、勛貴才能走。
即便如此，這幾處城門也不順暢。
因為如今的大明，尤其是關中地區，豪商巨賈太多了。
隨便花點銀子，原本五品及以上官員才能通行的城門，就向這些人開放了。
更有一些紈褲子弟，壓根就沒有官位、品級，也通過這幾處城門外出游玩、打獵。
到最後弄得連貴人出入城的專用通道，也開始排隊了。
通化門外，肅王朱的車隊就在隊伍里排著。
按照他實封藩王的地位，原是該有禮部的官員出城迎接，兵馬司為其開道的。
不過朱素來低調，不願大張旗鼓，車隊方面並未掛出明顯的旗號。
禮部那邊又因臨近年關、武將封賞、藩王回京等一堆事，忙中出錯竟給忘了，才出現眼前這幕。
「上次路過長安，還沒這麼多人，不想幾年未回，竟如此繁華了！」
朱掀開馬車厚重的車窗簾布，向外面張望，不禁感慨道。
王妃孫氏說︰「咱們上次路過，這里還只是省城，如今是大明的國都自然不同，等再過幾年，就是它周邊的府縣，怕也比咱們那強啊！」
孫氏還是有些怨念的，畢竟女人天生便愛慕繁華。
她跟了朱，先是去西北吃沙子，府內窮的叮當響。
好不容易移藩實封去了朝鮮，結果分到的卻是最貧瘠的土地。
若論整個王國的財政狀況，自然是比從前的肅王府好太多。
可人都是不患寡而患不均，半島上四個王國，就屬他們的藩國最窮，擱誰心里也不好受啊！
此刻回京，見長安城繁華的連入城都要排隊，孫氏心中多少有些不是滋味。
朱道︰「這有什麼可比的！」
孫氏冷哼，「咱們雖是實封的藩王，可要我說，沒比鄉下的土財主強多少，過的還不及關中的豪商呢！」
要說孫氏從前，也是頗明事理的大家閨秀。移藩實封的時候，雖覺土地、人口差了些，但想著夫妻倆好好經營，總能將藩國發展起來。
可到了後才知道，有些東西如果先天沒有，後天再怎麼努力都沒用。
朱在封國內大力發展海貿、漁獵，推行士紳一體納糧，可因為土地、人口劣勢明顯，依舊比不過一旁的朱高煦。
那小子喜好酒色游獵，對政事不是很上心，可因為土地、人口資源好，沒幾年便府庫充盈，軍力強盛，號稱東北第一強國。
最近一段時間，高麗國的軍隊更是常常越境偷獵，與朱的部隊發生沖突。朱窩火，王妃孫氏亦覺得憋氣。
趁著這次回京，兩人打算好好跟朝廷哭訴一番。
此刻低調進京，亦合二人心意，怎麼也能博取一下朱樉的同情吧！
您看，不光大佷子欺負咱們，連禮部的官員都不把咱當回事，這不就是欺負老實人嗎！
正想著時，原本緩慢移動的車隊，又停了。
孫氏這會身子不舒服，用手按太陽穴，不悅道︰「怎麼又停了，要不，把旗號亮出來吧！」
朱道︰「若早早亮出也就罷了，這會亮出，未免叫人恥笑，再等等吧！」
孫氏掀起一點簾布，向外張望，「怎麼了這是？」
卻見出城的那邊道路，有一幫護衛簇擁著兩個同騎一匹馬的人，男的四五十歲，身形富態，圓頭笑臉。懷中女子雙十年華，體態婀娜，嫵媚動人。
見這二人騎馬經過，孫氏納悶，「不想京城風氣如此開放，大庭廣眾下男女同乘一馬，好不知羞！」
朱則皺起眉頭，「我怎麼好像，見過那胖子呢！」
孫氏納悶︰「莫非是皇上潛邸時的舊臣？」
朱道︰「想起來了，當年尚烈、尚煜兩位賢佷來府內送賞賜，這胖子跟在一旁啊！」
孫氏道︰「原來是皇上身邊的老人，怪不得如此！天子家奴，都比王爺風光！」
朱听這話面色不虞，卻也沒說什麼。
因為藩王有時候，真不如天子家奴風光。
就說去年，他想多弄些煙草增加收入。
可大明煙草司的人，連他的國相都沒正眼瞧，直接就給打發了，差點沒把那位老儒生氣死在長安。
朱這次歸來，亦有跟朱樉好好聊一聊，請求多給一些煙草配額。
因為這東西是硬通貨，拿到就是賺，無論是銷往草原還是日本，都能換成銀子。
有鑒于此，朱自然不會多管閑事。
可他車隊後面的一輛馬車內的主人，卻注意到了眼前這一幕。
自懷中掏出幾枚銀幣，遞給僕人道︰「去，好好打听一下，面前是哪家勛貴的車隊，剛剛縱馬過去那對男女，又是誰！」
僕人見狀樂得不行，接過銀幣揣在懷中，很快回來稟報︰「老爺，可不得了，前面的車隊來頭極大，打死您都猜不著！」
馬車主人冷笑︰「你若再敢廢話，老爺我先打死你！」
僕人忙稱罪過，道︰「前面的車隊，不是旁人，乃是當今聖上的十四弟，肅王朱！」
「是他？」
馬車主人著實一愣，未料一個實封的藩王歸京，能低調至此。
不過想想，倒也能理解。
大明一年之內，經歷了兩場戰役，擊敗了帖木兒帝國，滅了察合台汗國。
酣暢淋灕的勝利背後，意味著幾十萬民夫運送糧餉，意味著朝堂機構忙的團團轉，忙中出錯也是有的。
可朱的車隊不亮旗號，就有些值得玩味了。
「那對男女，又是何人？」
僕人笑道︰「老爺，這您可就猜不到了！」
「掌嘴！」
「是！」
僕人似學過說書一般，啪啪打了自己兩個嘴巴，繼續用夸張的語氣道︰「您是不知道，別看那胖子其貌不揚，可在咱們大明，卻是了不得的大人物！」
馬車主人都快氣樂了，「哦，多大的人物，說出來讓本官震撼一下！」
僕人道︰「那胖子姓曹名二勇，乃是宮中曹錦曹公公的干孫子，現任大明煙草司北方局主事，這麼說吧啊，他一句話，您每日抽的香煙就得漲價！」
馬車主人一愣，旋即嘆息︰「那是了不起，這都快抽不起了啊！」
僕人繼續道︰「誰說不是呢，就憑他的官俸，在京城也就勉強夠用花，能這麼囂張，不知要貪多少啊！」
馬車主人聞听，心念一動。
他早年因為站錯隊，得罪了朱樉，被貶到地方為官。
如今幾年過去，憑著真才實學，書法絕佳，又升回來了，即將擔任都察院右副都御使。
而他，便是永樂朝的著名酷吏，陳瑛。
原本歷史上，他彈劾盛庸，嚇得盛庸自殺。接著又彈劾長興侯耿炳文僭越，耿炳文也自殺了。
此外，曹國公李景隆、隆平侯張信、尚書雒僉等十幾位朝中重臣也都遭到了陳瑛的彈劾，這些人有的被殺，有的被貶。
更包括駙馬梅殷與胡觀，皆因陳瑛死于非命。
從道德水準上講，這是一個不折不扣的壞人。
可就能力而言，是絕對不弱的！
雖不能確定朱樉將其召回，究竟是忘了自己曾經做的事，還是胸懷寬廣，不在意那些。
可陳瑛總覺得，他能重回都察院，是必定有緣由的。
那究竟是什麼，令皇上不計前嫌想起自己呢，或許就跟眼前這一幕有關吧！
煙草暴利人盡皆知，早年規模小，人數少，縱然有些貪腐，朱樉也不在意。
可就眼前的情形看，問題怕有些嚴重了！
一個煙草司北方局的主事，竟然令包括藩王在內的無數車馬停下來，為其讓路，這是何等的囂張？
自己的奏疏一旦送上去，必然會令朝野震驚吧！
若流傳出去，被刊登到報紙上，大明境內都會知道自己的大名吧？
想到此處，陳瑛越發激動了，又掏出幾枚銀幣遞了過去，「務必把曹二勇的底細，給我打探清楚，還有他懷中的女人，知道嗎？」
僕人樂了，接過銀幣揣入懷中，笑著道︰「老爺您就把心放回肚子里吧，就小的這張嘴，什麼事打听不出來啊！」
陳瑛冷哼，「你要一直這麼說話，我早晚有天要打死你！」
僕人訕笑，離去不提。
卻說隨著車隊入城後，已經過了時辰，陳瑛不能去衙門報道，便找了一處客棧住下。
夜里，僕人回來向其稟報，說已經曹二勇的事查清楚了。
陳瑛納悶，「這麼容易？」
僕人道︰「人家囂張的很，做什麼事都不避諱，滿城皆知啊！」
「你且說來！」
僕人嘿嘿道︰「曹二勇沒啥可說的！」
陳瑛聞言氣悶，捏起手中的硯台想直接扔過去。
僕人忙道︰「主要是他懷中的女人的事，比他的事更有意思！」
「你且說來！」陳瑛氣呼呼道。
僕人卻不直接說，拿起茶壺給自己倒了一杯，潤潤嗓子才說道︰「那女子原是功臣之後，早年因為胡惟庸桉牽連，被投入教坊司，小小年紀就練得一身本領，吹拉彈唱樣樣精通，有花魁之名。」
陳瑛想起下午時瞧見的場景，不禁有些痴了。
「卻有禍國殃民之姿，幸虧被投入教坊司。若選做秀女，送入宮中，怕要成為一代妖妃啊！」
僕人笑，「老爺這麼說，就是小瞧人家了！教坊司怎麼了，不耽誤人家搞事情啊！在金陵時，就有不少年輕才俊為其痴狂，千金散盡的不在少數啊！
江浙有位學政，為了她貪污生員的銀子，查出來後身敗名裂，自縊而死！」
陳瑛顯然听過這事，起身驚呼︰「竟是因為此女？」
僕人點頭，「正是！」
陳瑛緩緩坐下，感慨道︰「經過這種事，她倒越發逍遙了，張同年死的不值啊！」
僕人道︰「她入幕之賓太多，有的是人願意保她，曹二勇亦是在這個時候接盤。」
陳瑛想了想曹二勇豬頭一般的模樣，再想那女子姣好的面容，冷哼一聲，「婊子無情，張同年尸骨未寒，她便委身豬頭了！」
僕人笑︰「其實她最開始，也是瞧不上曹二勇的。這人是秦王府雜役出身，踏馬的連個侍衛都不是，想跪舌忝曹錦公公給人當干兒子，曹公公都不收。可這小子腦子活，居然認曹公公的干兒子當干爹。時間久了，也能叫曹公公一聲干爺爺，就是這麼發跡的！
這曹二勇心思活，經營方面確實有一套，在煙草司干的有聲有色，一點點熬到今天的位置。有了錢，出手一闊綽，便顯得不一樣了，漸漸的就把這妖女拿下了！」
陳瑛聞言，越發覺得火大，罵道︰「不知廉恥啊！」
「誰說不是呢，那曹二勇愛煞了這女子，想法將其月兌了賤籍，從教坊司弄出。原是想養在家里，可這女子不干，非要拋頭露面做事。
曹二勇無奈，只能遂了她的意，弄了一個大明煙草北方外藩經銷總社，由這女的當掌櫃的。
名義上是負責向東北一帶的藩國、番邦出口煙草，實際大半貨物沒出關中就賣掉了！
不少官員、豪商從中得利，所以巴結那對男女，這而二人也才越發囂張！」
陳瑛听罷半晌不語，著實震驚不小。
一開始就知道這對男女不簡單，此刻听來，豈止是不簡單，是他根本就惹不起好不好！
他一道奏疏上去，彈劾了曹二勇。
不說曹錦公公和他的干兒子們，便是關中地區因這二人獲利的官員、豪商，都要恨他入骨啊！
而他唯一能夠依仗的，便是建元帝朱樉。
朱樉若不支持他，別說高官厚祿，榮華富貴，怎麼死都不知道啊！
見老爺默然不語，僕人道︰「當今萬歲可不湖涂，他能召老爺回京，必然有其用意。老爺何不在面聖時，請求單獨奏對？」
陳瑛听了覺得有理，贊道︰「你說這麼多，就這句最中听！」
僕人笑道︰「我說那女子擅長吹拉彈唱時，看老爺的面色，也是極向往的啊！」
陳瑛當真忍不了了，抓起筆筒拋出去，「滾！」