肉鋪一如往常開門迎客。
屠夫咚咚咚幾下將一根前蹄剁成十幾肉塊，再麻溜用荷葉打包，細麻繩系好，銀貨兩訖。肉鋪偶爾能听到他與顧客為了幾文錢或者幾塊肉骨頭討價還價，構成市井一角拼圖。
「阿榮！」
肉鋪外倏地傳來一聲傳喚。
話音落下，屠夫那個胖墩兒子猛地抬頭， 當一聲丟下剔骨刀，幾乎是小跑著奔向來人，一邊跑還一邊喊︰「老師，您怎麼才來？」
屠夫不用看都知道這人是誰，沒好氣地瞪大一雙銅鈴大眼，惡聲惡氣地嚷嚷道︰「你這老東西，這幾日跑哪兒去了？走也不跟人打聲招呼，要是死在哪旮旯，誰給你收尸？」
小胖墩兒本想抱住褚曜的，奈何他今天在肉鋪幫忙干活，一雙肉手都是動物油漬和污血，伸手到一半才意識到不妥，嘿嘿笑了笑，將雙手在衣擺來回擦拭，擦了一身的油。
這一幕看得屠夫又心梗又生氣。
偏生他兒子還非常正色嚴肅地糾正他的不敬言辭，要積口德、尊敬師長。屠夫只得罵罵咧咧道︰「你這敗家的玩意兒，你老娘給你新扯的衣裳就這麼糟蹋？活膩歪了你——」
說完，揚起那只沒拿刀的蒲扇大掌。
小胖墩兒一看這個手勢，下意識就疼，連忙躲到褚曜身後，恨不得將自己遮得嚴嚴實實，屠夫更來氣。褚曜好笑地勸解，屠夫氣大了道︰「這小兔崽子自打跟你學了幾個字，整天‘老師長’、‘老師短’，活像是給你養的崽兒！老子每天拼了命干活為誰啊？」
褚曜笑道︰「這說明阿榮孝順知禮，待師長尚且如此，更何況父母呢？這有何不好？」
年少的褚曜或許忍不了「老東西」、「老家伙」之類的蔑稱，但現在的他在孝城底層混了這麼多年，有些稜角早被抹平。
他跟這些街坊鄰里是熟人，深知他們嘴巴有什麼毛病，說話粗俗不中听，多數時候跟純樸二字不沾邊，但真要說有惡意也不至于。
過耳既忘即可。
屠夫听不慣褚曜文縐縐的話，只知道是好話就行，便也軟了態度，降低聲量關心褚曜這陣子的去處。褚曜不見的這段時間，他家這個小霸王一樣的娃子快將他鬧死了。
褚曜回道︰「跟著新主家搬了個地方。」
屠夫這才開始細細打量褚曜，驀地發現平日總是安靜的老東西有了改變。雖然衣裳還是漿洗得發白，但干淨無補丁，最重要的是精神面貌，一掃以往眉宇間積郁的死寂灰敗，似乎連身板都比以前挺直了，年輕數歲。
一瞧這個模樣，屠夫便知道褚曜在新主家的日子比在月華樓好得多，隱隱也替他開心。
屠夫︰「既然如此，那俺兒子……」
他本想說就不用教了，先前也是貪便宜、再加上看褚曜可憐，想接濟接濟，這才提出讓褚曜給他兒子開蒙。如今褚曜換了主家，搬了地方，估計也沒多余精力顧及他兒子。
他回頭多花錢將兒子送其他私塾。
一想到這，屠夫便心疼的臉上橫肉微顫。
那家私塾先生比褚曜年輕，卻比他還迂腐死板、老氣沉沉，張口閉口什麼之乎者也，喜歡擺讀書人架子，家境差點兒的人家想送孩子去念書，他的臉就拉得老長，話里話外都是「不配」。學生越窮，收束脩越不手軟。
恰巧，屠夫就是他最看不上的。
幾乎能想象得到，自己要是上門求個念書名額，那張迂腐死氣的臉會拉得多長。
誰知，褚曜卻說讓他兒子繼續跟著念。
屠夫自然樂意，但仍問︰「你主家答應？」
褚曜道︰「前兩日收了個新學生，一個是帶，兩個也是帶，干脆一塊兒帶著得了。只是事情有些忙，需要隔一陣來一趟。阿榮可得好好努力，不能懈怠偷懶輸給你師妹。」
小胖墩兒姓屠名榮。
這個正經大名還是褚曜給取的。
之前的諢名叫大栓，屠大栓。
(*ΦωΦ*)
屠夫一听咋舌︰「還是個女娃？」
褚曜道︰「雖是女娃，但天賦的確好。」
屠夫感覺新奇，揚起蒲扇大掌一拍兒子後腦勺，瞪眼威脅他要好好學，不能偷懶。
小胖墩兒縮縮脖子，鼓著腮幫子哼了一聲，一溜煙又躲褚曜身後，眼楮撲閃撲閃看著老師，期待他教新的內容。誰知褚曜這次不是來給他上課，而是來打听一些消息的。
打听幾戶人家的消息。
說是打听，其實就是閑聊的時候，不動聲色將八卦話題往那幾戶人家引。
這家肉鋪是傳承三代人的「老字號」，從不賣爛肉臭肉，物美價廉不壓秤，附近百姓大多會在他這買肉，這也讓屠夫有了極大的「人脈圈子」，各家各戶的八卦都能說上一段。
屠夫也不是心細之人，自然沒懷疑，再加上他自己還是個憋不住話的大喇叭。八卦閑聊開了話頭就剎不住車，心滿意足說了好一會兒，其中就有褚曜想知道的關鍵情報。
說起來，褚曜也沒問啥。他不過是開了個頭——「來時路上看到有個神似X家的老丈提著幾斤肉，紅光滿面，難道是老丈小兒子喜事將近」，剩下的就由屠夫自由發揮了。
那位老丈在附近也是「名人」，摳門、愛佔小便宜、吹大話、差點兒將連生三女的婆娘打死，壓榨家里仨女兒養兩個寶貝兒子，嚴重到街坊鄰里都看不下去的程度。
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大兒子是個嗜賭的街溜子，小兒子倒是成器還有幾分運氣，是個末流公士，如今在孝城銀庫干活。眾所周知，那可是個肥差。只是他入職的時候年紀大了，而偷庫銀需要童子功，所以一家境況並未改善多少。
褚曜這麼問，一是為了打開話匣子，二也是為了通過那位嘴不把門的老丈試探他小兒子的近況。稅銀清點裝車可不是一兩日能干完的，上面的人為了讓底下的人盡心盡力，不僅會敲打警告，也會獎賞安撫，雙管齊下。
若家里突然多了筆小財、家人給小兒子準備遠行的干糧衣裳，說明日期已近。
擔心那家小兒不在押送隊伍，褚曜準備多打听幾家。