「溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓……顧先生是想提醒我什麼？」沈棠似笑非笑地看著顧池，開了一壇酒遞給他，說道，「顧先生的提醒，我會幫你跟元良轉達的。」
「算不上提醒，祈元良心里也清楚。」
顧池接過沈棠遞來的圓肚酒壇。
巴掌大，十幾口的量。
酒量不太行的人也能喝上一壇。
他道︰「以在下對祈元良這廝的了解，他一貫不喜歡做沒有意義的事情，若無利可圖，何苦跑來孝城一趟？孝城地理位置，注定這片地方安生不了，他何苦冒那個風險？」
瀕臨關鍵時刻他反而沒動靜了。
這非常不合理！
顧池這話好似閑談。
沈棠只做听眾，不參與討論。
有人免費提供酒水，顧池也不客氣，一連喝了三四壇酒，喝得酒暈蔓延，讓蒼白臉頰看著多了幾分血色。沈棠跟他閑聊幾句，不遠處拐角有個家丁裝扮的小廝左右張望。
當視線鎖定顧池，眼楮驀地一亮。
他疾步跑上前，連氣息都未來得及喘勻︰「顧先生，您怎麼在這兒？小的主家正在到處找您呢，還請您跟小的去一趟。」
沈棠這邊覺得小廝裝扮有些眼熟。
慢一拍想起來，這不是郡府的家丁？
上回有個郡府家丁在她這里采買好多酒。
郡府家丁的主家，不就是那位郡守？
顧池何時跟四寶郡郡守有了聯系？
沈棠面上不動聲色。
顧池揉了揉眉頭，雙目略帶醉意，沖著家丁歉然一笑，好脾氣地道︰「路上聞到酒香，肚子里的酒蟲被勾醒。還未告知郡守便跑出來，是在下之過。勞你領路，這就過去。」
家丁受寵若驚︰「不敢不敢。」
還極有眼色地幫顧池付了酒錢。
沈棠笑眯眯地接下了碎銀。
哦吼，意外之財。
本來是免費請顧池喝酒的，既然有人願意幫他買單，這錢不收白不收。沈棠笑得宛若財迷，掂了掂碎銀的分量，心下甚是滿意。
顧池找了借口讓家丁避讓。
他道︰「沈郎可知凌州的事情？」
沈棠詫異抬頭︰「凌州？」
顧池道︰「偽女嬌作倀亂北辰，二十路煙塵沖紫宮……不久之後，或許真有二十路勢力亂斗不休……嘖，凌州距離此處不近但也不算遠。這消息，怎麼著也該傳來了……」
沈棠懵懂不解地眨眨眼。
「這、這……什麼意思？」
顧池起身撢去衣裳並不存在的灰塵，臉上哪兒還有半分醉意︰「沒什麼，沈郎保重。」
沈棠目送顧池背影離去，直到他的身影消失在拐角，徹底看不到，臉上習慣性掛著的笑意才逐漸淡去，取而代之的是面色寒霜——
凌州發生了什麼事情，她自然知道。
林風一家祖籍就在凌州，因為那邊起了戰亂，林家上下不得不南下投靠親眷，這些事情發生的時間並不長。各處生變的加急信件也被那一窩土匪誤打誤撞攔截下來……
一來一回這麼耽擱延誤，以這個時代信息傳遞速度……照理說，應該還沒傳到孝城才對，那顧池又是怎麼知道的？
要麼，他有更隱秘快捷的消息渠道。
要麼，他根本就是這事兒的知情者。
再琢磨他最後那話，基本斷定是後者。
先前祈不善就分析過，有異族勢力在西北當攪【屎】棍，不是北漠就是十烏。恰巧，四寶郡郡守就是歪到十烏的牆頭草，顧池又跟他有牽扯——而顧池背後是北漠勢力。
所以——
北漠和十烏聯手了？
即便不是聯手，肯定也有合作。
家丁將顧池請了回去，郡守熱情迎接，敏銳嗅到他身上若有似無的酒氣，笑意更甚︰「顧先生好酒？本府府上正好有幾壇珍藏的陳年佳釀，回頭讓人給先生送去。」
內心卻暗暗翻起了白眼。
顧池一臉不久于人世的病容，不好好養身反而嗜酒，也不知身體還能糟蹋幾年。若非顧池的確能用，他也不太想跟這人打交道。實在是因為顧池跟他以前認識的某人太像。
那雙眼楮總能將他看得渾身不舒坦。
顧池好似沒听到郡守表里不一的心聲，看似隨意地拱了拱手，沒什麼誠意地道謝。
郡守也沒將他的失禮放在心上。
他這次找顧池是有事情商量。
關于那一批稅銀。
他本想拖延，不過朝廷那邊催得緊。
鄭喬雖失民心，但人家離倒台還有老遠一段路，郡守還要仰仗他的鼻息，自然不敢過分怠工，甚至還要額外準備奇珍異寶孝敬打點。
既然要送，那便要安全送達。
讓他發愁的是，他現在嚴重缺人。
原因有兩重。
一則，四寶郡境內也不安全，為保證稅銀安全，分了幾只假隊伍混淆耳目，雖然假隊伍運送的東西是假的，但護送的兵力是真的。
二則，為了逮住不知躥到哪里的龔文，四寶郡駐軍受命逮捕，可龔文除了前陣子在孝城外深山出現過一回，之後便再無消息。
抓不到龔文，派出去的兵力就收不回來。
郡守這陣子睡覺也睡不好。
為解決這問題，他想跟四寶郡當地世家借他們的私屬部曲，但結果，呵——那群各有打算的老狐狸，嘴巴上說得天花亂墜比什麼都好听，真落到實處，一個比一個退得快。
郡守態度稍微強勢一些，他們也不怵，還有不少法子惡心他——不是哭窮就是哭弱，說這些私兵沒那麼強大武力，頂多比府衙值班的衙役好點兒，他們要看家護院的。
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若沒有私屬部曲，擔心有刁民生亂。
總之，說一千道一萬，就是不借。
郡守這邊被逼得沒辦法，只能另謀他法——例如，請翟歡這對兄弟當外援。
一文一武，二者配合默契。
兄弟二人祖籍在東南，跑西北只為游歷，根基不在此處，跟西北各方勢力都沒瓜葛，監守自盜的可能性極小，用起來反而比較放心。
郡守前不久微服私訪，暗下找了翟歡商議，交談結果還算讓人滿意。
如今，只差最後一步。
郡守道︰「十烏與北漠是盟友，理當互幫互助，圖謀共贏，先生以為然否？」
只差跟顧池說北漠別背地里捅他刀子。
這筆稅銀絕對不能出意外！