……
大周皇朝，帝城六百里開外。
有一座蒼茫荒涼的大山，名為陰山。
陰山當中，有一處高達千米的山崖，陡峭至極，雲霧繚繞，而在這座山崖的同中間位置，有一處向內凹陷的山洞。
洞中刻著一處空間傳送大陣。
年久失修，上面落滿了灰塵。
但下一秒，那滿地潮濕的符文亮起。
六個人憑空出現，橫七豎八地暈倒在了山洞中的地面上，赫然是剛剛從劍閣逃出生天的許木一行人。
……
一炷香的時間過後。
許木猛地驚醒。
他听見山洞外的雨聲，猛地睜開了眼楮，隨後噌地站了起來，有些驚疑地望著四周。
怎麼回事，他怎麼還在山洞中，難道傳送失敗了？
許木胸口劇烈起伏著，他的腦袋有些暈眩，看東西不是那麼清楚。
但很快，冷靜了下來的許木便赫然發現，他現在所處的山洞，並不是劍閣的那一座山洞。
怪石嶙峋，倒垂的鐘乳石上凝結水珠，滴在泥濘潮濕的地面上。
最重要的是，這里很亮。
許木抬頭，望著山洞的洞口，外面此時正陰陰地下著小雨，遠處是一片蒼松翠柏，如果注意力，還能听見幾聲猿啼。
「這難道就是大周的皇城？」
許木撓了撓頭，面露古怪。
雖說大周朝的國力不如大夏朝，但好歹也是一國的帝城，天子腳下，怎麼可能建在深山老林里！
所以他們現在在哪？
「左兄，這地方是哪你知道嗎？」許木咂了咂嘴，開口問道。
但卻並沒有人給他回答。
「左兄？」
許木疑惑著回頭。
于是他便看見了，左明秋正瞪著眼楮盯著他，被暈過去的祁隆和孫同，死死壓著，面色鐵青，仿佛快要斷氣。
也可能是要被許木氣死。
許木大驚︰「左兄你堅持住啊，我這就來救你！」
……
……
許木十分歉意地扶左明秋坐了起來。
隨後，他為除魔司的老前輩止了血，喂祁隆吃下了藥後，便點起了火堆。
于是不多時候，李早，孫同都陸續醒了，只剩下祁隆和那位失血過多的老前輩還暈著。
李早面容蒼白，醒來後一句話沒說，找到了一塊還算平整的岩石坐了上去，將黑潮劍橫在膝間，開始調息。
左明秋和孫同也是如此，他們兩人一人
許木閉上眼楮，穩固了一番震蕩的識海，隨後便著手為祁隆兩人療傷，直到半個時辰過去，二人生命體征都趨于平穩，祁隆也醒來了之後，他才面容蒼白地停了下來。
……
「您的內傷有些嚴重，筋脈被梅釧割出了很多道口子，不過不用擔心，我已經用異能將里面的毒素排出來了，您只需要修養便好。」許木收回手，微笑著說道。
祁隆看著許木，虛弱地笑了一下說道︰「我果然沒有看錯人。」
「杜老呢，他應該也沒死吧。」
許木搖了搖頭，凝重說道︰
「沒死是沒死。」
「但他傷的，比您還要重些，連識海都崩潰大半，我只能簡單地替他梳理一下筋脈，化掉淤血，鞏固五髒六腑，至于最後能不能醒來，還是要看這位老前輩的造化。」
祁隆聞言，臉色頓時變得按白，但嘴上卻笑著說道︰「那我就放心了，這老家伙命硬的很，不會死的！」
「不過我倒是好奇，我們為什麼會在這里，你是故意傳送到這里的？」
祁隆一邊問，一邊有些感慨地低下頭，望著藏在地面下的大陣符印，那正是他多年前親手刻畫，多年未用，已經蒙上許多層灰塵。
許木撓了撓頭，有些不好意思地說道︰「其實我並不知道這是哪里。」
「劍閣的空間傳送大陣好像出了些問題，我怎麼也選不到預定的傳送節點上，但箭在弦上，不得不發，我隨便選了一個位置，沒想到空間通道如此震蕩。」
「緊接著，我便暈了過去。」
「隨後醒來時，便在這了。」
祁隆聞言，笑了笑說道︰
「那我們倒也算是因禍得福了。」
「我告訴你，這里是陰山。」
「離大周的帝城，約有百余里，是一座只有尋常野獸的山林。」
「洞中的傳送大陣，是老夫十年前所布置，本意是為了方便埋伏梅釧所準備，但後來她去帝城並未走這條路。」
「這處陣法便失去了意義，一直被荒廢在這里。」
左明秋聞言，開口問道︰
「所以這個地方，沒有第二個人知道？」
祁隆點頭︰
「除了我還有昏過去的這老家伙，再沒人知道，所以這里是安全的。」
祁隆望著許木，接著咳嗽著說道︰
「傳送大陣出問題，應是你修繕的某個環節出現了誤差，極有可能是爻字符的最後一筆落得淺了，導致空間大道定位失靈。」
許木聞言，心有余悸地撓了撓頭︰
「我最後修繕爻字符的時候，是著急了點，因為那時候安晉已經沖了過來，沒想到，卻差點把我們都害死。」
「您在山洞時說的話是對的，空間傳送大陣，果然不是我隨便就能修的。」
許木有些尷尬地說著。
還記得當時，祁隆全然沒有斗志，已經認命了，是他咆哮著拎起了對方的衣領，但現在想起了，那種場面頗有以下犯上之嫌。但再來一次，許木仍舊會那樣做。
祁隆聞言，和藹地笑道︰
「沒關系，你已經做得很好了，當時是我的意志不堅定，多虧有你。」
許木微微一笑。
祁隆接著說道︰「而且傳送到這里，比傳送到帝城要好。」
「不出意外的，安晉已經把我們逃跑的消息都上報給朝廷了，帝城那邊，恐怕正在全城通緝我們，所有從那處空間傳送大陣出來的修士，都會被審查扣押。」
許木點頭，因禍得福倒是真的。
他們這些人中，除了他和李早狀態好些外，其他人都受了不同程度的重傷，甚至那位老者現在還生死未卜，若真到了帝城，也只有被任人宰割的份！
眼見沒人說話了，一旁等待多時的孫同弱弱開口問道︰「我可不可以問一下，接下來我們要去哪兒？我是不是也會被一起通緝了，還能回到宗門嗎？」
這個問題，許木無法給出解答。
他只能嘆息一聲，安慰著孫同說道︰
「我們是一定會被通緝的，倒是你……就算是為了白魚，安晉也一定會把你算上。」
「通緝令解除之前，宗門你是回不去了。」
孫同聞言，面色一白︰
「那我們還能去哪呢？」
祁隆平靜說道︰「莫要驚慌。」
「這座山洞還算隱蔽，朝廷的人應該查不到這，我等待在此處把傷養好，再商量去哪也不遲。」
「還有你們，都是天賦尚佳的女圭女圭，大周沒有容身之地，不如就都跟我回到大夏吧！」祁隆一臉笑意地看著孫同和李早說道。
「去大夏嗎。」孫同面色蒼白，如果真是那樣的話，他豈不是真的成了大周朝的叛徒了？
雖然大周朝的人要殺他，但是他可不想當叛徒啊，這讓他在凡間的親人如何抬得起頭來？
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左明秋面無表情說道︰
「你若沒地方去，就先跟我在江湖中待一段時間。」
祁隆一怔，看著左明秋問道︰
「你難道不回大夏嗎？」
左明秋搖了搖頭，他沒有解釋自己是百族聯盟的人，只是將目光望向了許木，後者立刻意會，開口說道︰
「是我要回去。」
「我的時間很緊，等你們傷好的差不多，我要盡快到北隆道去。」
祁隆有些意外地看了左明秋一眼，隨後望著許木問道︰
「你是要從北隆道趕回大夏？」
許木猶豫了片刻，點了點頭︰「嗯，我得盡快回去，所以只能走這條路。」
祁隆聞言，皺眉說道︰
「北隆道是大周和大夏的皇室貿易的官道，距離直線最短，而且還最為安全通暢，確實是回大夏朝最快的一條路。」
「但如今，我和杜老的身份暴露，被誤認為是間諜，又消失在了皇城附近，北隆道的審查恐怕會變得比以前嚴格，你應該不會那麼容易通過。」
「依我之見，你不如先到永安城，坐船走水路回去，雖然速度要慢上一些，但好在來往的船只很多，乘坐的人也都是些江湖草莽，就算大周想查，也很難查到你的真實身份。」
許木聞言問道︰
「我若是走永安城的水路，會比走北隆道慢上多少？」
祁隆聞言，咂嘴說道︰「若是順利的話，只會被北隆道慢上三五個月，若是不順利的話，恐怕就得半年，甚至是一年往上了。」
許木驚訝道︰「這麼久！」
祁隆點頭嘆道︰
「沒辦法，那條水路彎彎繞繞，又不直通大夏，所以很少會有遠行的船只。」
「大多數船，開個十天八天，便會靠岸停下，你若是想要從那里坐船一路到大夏，恐怕得換乘好多艘船，這一來二去，時間便都浪費了。」
許木沉吟片刻，開口問道︰「那我自己買一艘船，開回大夏行不行？」
祁隆聞言，哭笑不得地說道︰「如果這麼簡單就能去到大夏的話，那我朝，豈不是遍地都是他國的間諜了？」
「而且你要知道，大周對于船只的審查，是很嚴格的，不論是商船還是漁船，每一艘都要登記在冊，而且時不時也會遭到水軍的檢查，他們經驗豐富，你是不是這艘船的主人，他們一眼就能看出來，反而會增加暴露的風險。」
許木聞言，有些無奈地嘆了口氣。
別說耽誤一年半年，就是慢上三五個月，也是萬萬不行的，因為他回到大夏，還要走上很遠的一段路才能到達詭夜之域，一路上還不知道會發生什麼事。
三年之期一到，萬一黑暗宮殿中那魔神神魂又出來興風作浪，甚至突破封印的話，那後果簡直不堪設想。
祁隆也是看出了許木眼中的無奈，開口問道︰「你當真要從北隆道回去？」
許木點頭︰「嗯。」
祁隆皺起眉頭，面色凝重地從懷中拿出一份大周的地圖，指著上面一條長長的紅線說道︰「這一長條，便是北隆道，每一個節點都有標注，你可以在任意一個節點出發，不一定非要在皇城。」
許木接過地圖，仔細地看了一番後，總算找到了自己等人所在的陰山的位置。
于是他發現，陰山距離皇城有二百余里，但距離北隆道的第二個節點，可是足足有七百余里！
而且這還是直線距離，真要趕路過去的話，不知道還得多久！
祁隆說道︰
「每一批踏上北隆道的馬車，都有特批的通關文牒，所以比起從哪個節點入北隆道，你小子最好先想想，怎麼混進那些審查嚴格的商隊隊伍才行。」
「這我倒真沒想過。」許木撓了撓頭，有些無奈，他之前真沒想過從大周朝回大夏竟然這麼麻煩，早知道就不繞這個遠了！
「我有辦法。」
李早身著白裙，盤坐在岩石之上，聲音清冷地說道︰「大皇子參軍七載，駐守大周和大夏的邊疆，今年正式回京，並被皇帝陛下任命成了太子。」
「但因為他被任命為太子的時候，皇帝陛下正生著病，所以一切程序從簡，沒有操辦，而今皇帝陛下病情好轉，為了沖喜，七天後，太子殿下便要在帝城，舉辦一場生辰宴會。」
「此次宴會，會以國宴的規格準備，舉國歡慶，一來是為了慶祝大皇子凱旋歸來，二來也有補辦太子宴的意思。」
「大皇子為此，準備很多，因為他能借此機會們，看清楚不少朝中大臣的站隊以及局勢。」
許木怔然問道︰
「你想說什麼？」
李早五官精致，聲音清冷，神情認真地望著許木說道︰
「七皇子專門遠赴劍閣取劍新日，就是為了能在大皇子生辰宴上，當眾給他送上一把如意的禮物。」
「其他站隊的官員，乃至大周邊境的軍中將領，也一定會想盡法子，搜刮珍稀奇寶送來，但他們本人未必能到場，只能任命些心月復護送。」
「所以你猜猜，那些東西要從何處運過來？」
許木眯起眼楮，大周各地江湖勢力盤踞，珍稀奇寶遠供帝城，是有極大的風險折損在半路的。
但有一條路最安全。
因為那是大周與大夏官方商貿而修建的道路，各處節點都有重兵把守，巡查嚴密，幾乎不可能被劫。
「北隆道！」許木眼前一亮。
「沒錯，就是北隆道。」李早看著許木，認真說道，「那可都是當朝大員，送的禮品級別不會低，負責押運禮品的人的身份當然也不會簡單。」
「參加完宴會之後，他們肯定還會從北隆道回去，而你若是能混進邊疆的隊伍，便可一路暢通無阻，直通大夏！」
「你說的有理！」許木咧嘴一笑，李早的這個提議可以說是讓他豁然開朗，可問題是他要怎麼才能混進邊疆的軍隊中呢？」
「想要混進他們的隊伍，首先你得在大皇子的生日宴上接近他們。」
李早看著許木，平靜道︰
「此前，家師曾在皇城為我培養了不少心月復，後來都被我暗中策反。」
「如今這些人，都听命于我，他們可以幫助我弄到參加皇家宴會的資格。」
听到家師二字，許木想要說的話一下子就堵在了喉嚨，因為他想起了不久之前，李早眼含熱淚，一劍砸穿梅釧內丹的情景。
後者作惡多端，算計一生，坑害無數人，最後還妄想通過李早竊取大周皇室的氣運，死有余辜是應該的，但轉念一想，李早畢竟是她的弟子……
與李早待在一起，豈不是有與虎謀皮之嫌？
許木沒有說話，而是轉身，往篝火里填了些木柴， 啪的爆響聲響起，火星子濺射到附近潮濕的的地面上。
最應該發表意見的祁隆默默地盯著李早，似乎想要從她的臉上看出什麼來。
李早感受到祁隆的注視，也轉過頭去。
後者眼楮一眯，聲音沙啞地問道︰
「你為何幫我們？」
李早眼神平淡︰
「不要誤會，梅釧我早就想殺，因為我再也不想再過那樣受人擺布的人生。」
「而且她太冷血，逼我殺了很多我不想殺的人。」
李早語氣平淡地說著，玉手輕輕撫模著膝蓋上的黑潮劍，她到現在還記得，五年前梅花谷大舉進攻月神教，她當著月神教所有人的面打開了護山大陣。
她還依稀記得，當時月神教有一個喜歡了她很久的少年，自兩人相識的那一天起，每天都會特意早起上山，采一大捧的野花回來給她。
她後來曾問過那少年為什麼，那少年回答說因為你叫李早。
但梅花谷入侵的那一天，是她親手把少年推下山崖的，因為梅釧似是察覺到了什麼，命令她必須把這少年親手殺死。
祁隆不知道李早的過去，只是單憑直覺來看，他覺得李早與梅釧似乎有些不同，于是便接著問道︰
「你師傅已經被你親手殺死了。」
「所以你又為何要幫助他？」
李早眼簾低垂，聲音沙啞︰
「我不是在幫他，而是在幫自己。」
「我也要去皇城，參加大皇子的宴會，但一個人去，路上有些危險。」
許木聞言，開口說道︰「跟著我你更危險，要殺我的，可不止有大周朝廷的敵人。」
「但我相信你們兩個。」李早看著許木，而後又看了眼左明秋，神情有些復雜，「在大周朝，比我強的同代人不過一掌之數，他們無一例外都是有大氣運在身的妖孽，甚至已經進入地榜，但不知為何，我感覺他們都不如你們。」
「我雖不知你們兩人的身份，但我相信，像你們這樣的天才是不會死的，而且若是被抓到，大周朝廷也不會殺你們，他們只會把你們當做跟大夏談判的籌碼，所以跟著你們，我反而是安全的。」
「談判的籌碼麼？」許木聞言，苦澀一笑。
李早能有這番推測，倒也正常，但他不一樣，他有聖遺物在身。
若他被抓了，大周是不可能放走他的。
「怎麼樣，我不需要你們做什麼，只需要跟我一道同行，入皇府參加宴會便可。」李早問道。
「你去皇府做什麼？」許木反問道。
李早聞言，沉默了片刻，隨後說出了一個令人驚訝的消息︰
「梅釧死之前，把一封帶有我神魂烙印的簽字婚書送到了皇室。」
「神魂烙印，那豈不是不能返反悔，否則就要承受天道反噬？」許木驚訝地說道，他還是頭一次看見這樣締結婚約的，一般情況下來說，都是主僕契約用神魂烙印居多，就像是他和樹居那樣。
「是的，但我不想嫁給周淵。」
李早點頭，神情冰冷︰
「所以我要去皇城，把那玩應撕了！」
……