阿亞拉女士的裙角從最高的天頂開始漸漸向天際滑落下來，日神的車架將要走到盡頭，而阿亞拉則冷淡地，志得意滿地目送著對方的離去。西方之星魯爾馬斯露出了身影，再過不久，雙月神之中的姐姐就要負責為這個帶來屬于夜晚的光明，而她的妹妹將在下半夜接過這責任。
他們就這樣漫無邊際地閑扯，並不太在意時間的流逝。雖然沙彌揚人說要趁天氣好時多趕路，但哪怕是貝納德，也在這樣的時光中提不起什麼勁頭來。她將雙手交疊枕在腦後，卡德薩長長的草睫在女戰士的嘴角晃蕩，她看著頭頂的穹頂，與幾個月前的星空比起來，如今的夜空之中，代表大地女神卡莎亞德拉的星辰會走在群星軌道的最前端，它緩慢地劃過春日的星空，在逐漸入夏時慢慢退到四季女神歐德赫爾尼之後。
「我想也許今天得在這兒扎營。」法師低頭對貝納德說，夏仲看到自己的倒影出現在對方棕色的眼瞳中——淺淡的銀色尤其顯眼。他慌忙將自己從沙彌揚人的視線中挪了出去。
「或者我們可以走一段夜路？」貝納德反問道，「這兒沒有盜賊和匪徒，天氣也很好。」她眨了眨眼楮，看起來的確是非常認真地考慮著這個問題的可行性，「最重要的是，我們有一個輕松的，休息得非常充分的下午。」
半身人用斗篷將自己裹得更緊，他甚至感到夜晚的寒氣從地面沿著他的小腿躥到了後背，讓他涼了個徹底。商人打了個激靈，「我的女士，」他顯然听到了貝納德的建議，這讓他的聲音無端哀怨了不少，「這是一個美麗的春夜，不過你也得承認夜晚還是非常寒冷——」他的兩道粗短的眉毛皺成了一個仿佛食指和拇指打開的奇怪樣子，表情異常扭曲地打了個噴嚏︰「啊，啊啾！」
古德姆揉了揉鼻子，「我想也許我們現在就需要溫暖的帳篷，還有滾燙的濃湯，腌肉和面包。」
他成功地逗笑了沙彌揚人。後者站了起來，並且告訴他可以到道路附近的樹林里撿點干柴過來︰「這個季節比不上秋天，不過它們的數量也不少。」
法師也站了起來，他走到篝火的邊上從行李中翻出了香料包，並且開始幫沙彌揚人做一些輕快不累人的工作——比如剝剝洋蔥，削削胡蘿卜什麼的。他使用起小刀來的姿勢非常熟練，「在法師塔里我們必須得自己處理一些材料，」他飛快地削下一層薄薄的皮，將削好的蘿卜丟到一個干淨的銅盆里，「那兒可沒有什麼僕役讓你使喚。」
「我從未听你提過那段生活。」貝納德邊說邊將裝滿水的鍋吊在篝火上，蓋上鍋蓋等待水開，趁現在這段時間，晨星得切開硬得和石頭沒兩樣的腌肉，並將香料切碎丟進鍋里，這能為他們的晚餐帶來獨一無二的滋味。
「和星塔極端類似——當然，肯定有不同的部分。」夏仲將胡蘿卜和洋蔥盡可能切成同樣大小，當然，在切洋蔥之前法師使用了一個小小的法術確保這種神奇蔬菜的氣味牢牢鎖在了它紫紅色的皮之中，絕對無法傷害法師的眼楮和手。
「一個學徒通常會從冥想開始。」法師接過半身人帶回來的干柴將它們小心地丟進篝火中，他的表情藏在不停晃動的陰影之中看不清楚，「優秀的學徒會在極短的時間里第一次感受到連接魔網的感覺，並且嘗試調動魔網的第一層——如果他能成功的話，那麼，他也能被稱為一葉法師。」
「很容易做到？听起來。」洗手回來的半身人評論道。
法師面無表情地瞪了他一眼。「很難。」確保古德姆能夠牢牢閉上嘴巴之後夏仲繼續說道，「如果說那些天資最為優秀的學徒，」
「比如您。」貝納德恰到好處地恭維道——她成功了，證據是夏仲的嘴角稍稍翹起了一個不太明顯的角度。
「就連那些學徒也只能感受到魔網的存在，但他們無法調用哪怕最為稀薄的魔力，聚集起的火元素最多只能點起一盞油燈。」法師聳聳肩，「開始總是最為艱難的。學徒需要非常漫長的時間感受冥想，並且努力將這件事變成本能——睡眠當中。」
這次半身人總是學會了謹慎，「也許這件事並不如想象中那樣難？」他偷偷看了一眼法師的臉色——夏仲似笑非笑地看著他，甚至做了一個「請」的姿勢，「呃，我是說……睡覺是一件……呃，不需要——學習的事情——我是說——這是本能。」他的喉頭咕嘟一下，吞下一口唾沫。
「這的確是本能——不過正是我們需要改變的本能。」夏仲並沒有打算和半身人多計較——幾個復雜的眼神就能讓好奇心嚴重過剩但膽子卻不怎麼大的商人安分很久，「我們得學會在睡夢中連接魔網，拓寬識海，只有那些能夠真正掌握這一點的人，才有資格談論接下來的學習。」
接下來，他終于滿意地從老老實實呆在原地一動不動的半身人身上收回視線。
「這是和我們完全不同的領域。」貝納德評論完之後將法師之前切好的胡蘿卜和洋蔥丟進已經沸騰的湯里，當然，在更早之前沙彌揚人已經放下了腌肉，她攪動了幾下，然後用湯勺盛出些許嘗嘗味道。
「非常好。」晨星自言自語。
「那些能將之前的學習完成得非常好的學徒接下來會迎來更加艱難的學習。」夏仲忍不住開始回憶許多年前的學習的景象，「我們被要求反復練習施法姿勢和吟唱的聲調，每個人都必須確保在所有的場合——哪怕你的嘴巴里含著一塊石頭也得將咒語毫不出錯地念出來。」他搖搖頭，顯然對這部分有著不太好的回憶，「那可真不是什麼簡單的活兒。」
三個人圍著篝火坐下來，貝納德將黑面包小心地駕到湯鍋上利用水蒸氣讓它慢慢變軟。「商人家族之中也有類似的訓練，我听說。」古德姆小心翼翼地翻動手中的樹枝好讓插。在前端的肉片能夠均勻受熱，他砸吧砸吧嘴，繼續說道︰「不過我可沒這個榮幸學習過。」
「總之法師塔里的學習和星塔或者商人家族的學習並沒有什麼實質的不同。」夏仲總結道，「我們在學習一門精密的技術，也許難度不同，僅僅而已。」
貝納德將已經變得松軟的面包切成薄片，遞給法師和半身人，「我想作為佐餐的故事，你可以說說自己。」她對古德姆建議道，「畢竟每一個商人都是一本寫得滿滿的冒險叢書。」
「我們比不上一個資深的佣兵。」半身人將幾根樹枝從篝火中扒拉出來，好讓火焰不至于太大，他盯著桔黃色的火舌出神，片刻之後商人重新開口，他的表情看上去可真不像他——帶著些懷念，眼楮里甚至有那麼些不太顯眼的痛苦和悲哀——「不過——的確有一些故事讓我記憶尤深。」
「也許你們都知道精靈之森拜因，不過我想你們沒听說過拉伯。」半身人胖胖的臉頰微微朝上堆起，顴骨因此顯得更加圓潤，他的嘴角彎出一個漂亮的弧度——人們通常將之稱呼為微笑，或者是快樂什麼的，「那兒是所有半身人的家園，而我出身在拉伯的一個普通小販家里，願薩蘇斯保佑我的老媽媽——我是她第二個兒子。」
「拉伯？」法師慢吞吞地吃了一口面包，他將湯碗放在身邊讓它涼一些，「我記得那似乎是一個自由城邦？」
「曾經屬于墨丘利斯王國。不過一個紀年之前當時的國王慷慨地將這片土地贈與了全體半身人，我們按照傳統成立了各種各樣的自治行會——我的先祖參加了制陶行會，半身人沒有姓，不過古德姆在半身人語言之中有陶匠的意思。」
「一切都很平靜——至少在三十年前的蠻族之災發生之前——拉伯不僅靠近拜因，同樣靠近歌斯邊牆，不過當時沒人想到墨丘利斯王國的軍團竟然會被蠻族打敗，他們就像一群該死的吸血蝙蝠一樣，一切都糟透了……」商人長長地噓出口氣，「然後沒有任何意外，拉伯成為蠻族肆虐的狩獵場。他們在那兒只呆了一天，第二天精靈和人類的軍隊共同剿滅了那支蠻族的軍隊。」
他攤開手，「只有不到三百個半身人在那場動蕩中死去，但不幸的是，其中包括了我的父親和我的哥哥。」
「老媽媽從此就只剩下她的小兒子啦！可是小兒子甚至沒能學會制陶最簡單的手藝——那是屬于長子的責任和權利，次子無權侵佔。」
「所幸沒過多久，我的老媽媽就遇上了一個願意娶她的男人。當他們的婚禮結束之後我就離開了拉伯——她的某位兄弟在王國里經營著一家雜貨鋪，他問我也許願意去那兒成為一個商人學徒。」他停頓了片刻，快活重新出現在半身人的臉上，「現在看來，這可真是個不錯的行當——五年學徒期滿，我的舅父告訴我也許我能夠繼承他的鋪子——因為他並沒有一個合適的繼承人，不過我敢在我那表姐的丈夫徹底發瘋之前拒絕了舅父的好意——每個半身人的血液里都燃燒著對自由和旅行的極度渴望，而我不過是恰逢其會。」
晚餐非常美味。沙彌揚人的腌肉與眾不同，他們在腌制的過程中放入了許多只產于蘇倫的香料，這讓腌肉的味道格外鮮美，而貝納德沒讓肉煮得太長或者太短，前者會讓肉質變老，後者則無法讓腌肉真正熟透。
「看來你非常喜歡現在的生活。」貝納德評價道，晨星將喝空的碗放入銅制的水盆當中，她現在打算準備晚餐後的茶水，「它讓你去了很多地方，是嗎？比如我們這次的目的地？」
半身人將幾乎埋進湯碗里的大腦袋抬起來，他呆呆地看著沙彌揚人︰「你是說波爾加斯？」商人咽下嘴巴里的最後一口肉——法師盯著他的目光險些將他凍成冰柱，直到他把所有的食物都咽下了肚子。
「當然是波爾加斯——雖然我認為那並不是旅行的終點。」貝納德朝法師努努嘴，「當然，一切都得听米拉伊迪爾的決定。」
「那是個很漂亮的城市。」商人將湯碗也放進了水盆當中，「雖然外人叫它波爾加斯，不過當地人更喜歡稱呼那兒叫冷風之城。」
「它被建立在一個峽谷的上方，而那個峽谷當中常年吹著猛烈的冷風，波爾加斯在洛比托語中也有寒冷的意思。」
「然後？」夏仲問道。
半身人露出一個狡黠的笑容，他的小眼楮里閃閃發光，「你總得自己到那兒去看看，是的是的，所有一切都提前了解並不是一件多好的事兒，那會讓你的生活徹底沒勁兒。」
夏仲看了他一會兒，忽然開始微笑。「好吧，」他說，「也許你是對的。我們總要對生活抱有信心——畢竟那里在文明之地，也許比較排外什麼的——」法師聳聳肩，他看起來的確沒將這個問題放在心上，「不過並不意味著那兒會再來上一場夜襲什麼的。」
他笑得意味深長，「當然，也許我們會遇上金手指，膽大妄為的盜賊和貪得無厭的城衛官什麼的，甚至我們還能有些值得紀念的奇遇——誰知道呢，生活充滿意外嘛。」
半身人可憐地看了看沙彌揚人，可惜貝納德將所有的注意力放在了泡茶這件事二上——沙彌揚人將這件事看成一天最重要的放松——他艱難地將視線調了回來，落在了法師銀白的頭發上，然後商人驚奇地發現了一件事。
「也許奧瑪斯你還有一門優秀的手藝？」他目不轉楮地盯著法師的頭，這讓夏仲困惑並且有些不耐煩，「你的頭發看上去就和我第一次見到你時一樣好。」（未完待續）