新年的祭典和狂歡從黎明一直持續到了深夜。
當儀式結束之後，在星見的催促下，幼星帶著早上他們辛苦勞動之後的成果——一大堆裝進木盒中的黃金樹枝葉走在了成年星見的身側，他們會在沙彌揚人的簇擁之下巡視整個村莊，每個星見，包括成年和未成年的，都需要品嘗主婦們的手藝，然後挑選那些做得最好最讓他們滿意的，幼星們將遞上枝葉，籍由星見們的手送給那些幸運的沙彌揚人們。
這不是一件輕松的工作。整個上午星見們都被人群圍在中心，不管是移動，停止；還是駐足，走動；只要星見流露出絲毫的興趣，不管是對木屋，對裝飾，對主人，或者是對食物，總之他們忽然對某個家庭露出好奇，那個家庭的所有成員就會將星見們包圍起來——在這一天，普通沙彌揚人也被允許觸踫星見，他們迫不及待，欣喜若狂地將這些蘇倫森林中的大人物拉進自家的木屋，然後捧出家庭中最為珍貴和上等的食物。
所有人都在爭奪這些微弱的機會——在數天之前，主婦們便一遍又一遍地打掃房間，而男人則在更早之前從森林，湖泊，田地中獲取足夠好的食材——野獸肥女敕多汁的肋排，彭恰斯湖魚最為鮮美的魚子，谷物中最先見到陽光的那部分收成，哪怕在蘇倫森林中，這些也是極難獲取的上等貨色。
星見們拜訪了幾乎所有的家庭——但單身漢除外。在這一天，所有的沙彌揚單身漢都嫉妒地看著那些瘋狂而快樂的鄰居們，他們發出嘈雜巨大的噓聲用以表示自己的不在乎，不過沒人相信這一點。比如某位在去年春天成婚的年輕人諷刺自己尚未成家的鄰居︰
「哪怕你們的木屋比王宮更加華麗，星見們也不會選擇踏入缺少女人的房間。」他炫耀地揚起手中的黃金樹枝葉——而這正是引發嫉妒的原因，「在這一年，我相信亞當彌多克一定會看顧我的家庭，以及，」他朝妻子鼓起的肚子投去喜悅的眼神，「將要出生的孩子。」
所以，每個新年過後，森林里總會迎來一陣成家的高潮——這也算是沙彌揚可愛的習性之一。
當每一個星見的肚子都被塞滿，食物添到了他們的喉嚨口之後，村莊的巡游也宣告結束，沒有得到獎品的家庭失望地回到了木屋，不過無人嫉恨那些幸運兒——他們的確是做得最好的人之一。剩下的人為第二年的巡游盤算——每個人都想獲得一枝由幼星摘下，星見親手祝福之後送出的黃金樹枝條。
沒有任何一種工具能夠傷害它——凡人的斧鋸在黃金樹面前都是妄想。唯有薩貝爾人能夠使用法術摘下它們，特定的部位所使用的法術也並不相同，樹葉的部分，枝條的部分，成熟的葉片，新生的女敕葉——如果法術不對，哪怕是星見也別妄想能夠得到一片葉子。
當陽光漸漸消失，黑夜女士的衣袍漸漸包圍蘇倫的天空時，星見們點燃了星塔之中所有房間的燈光，而沙彌揚人也跟隨這薩貝爾人點亮了木屋，星空倒映在卡爾德拉湖中，而點點燈火亦然。星光與燈光交相輝映，為之伴奏的，則是古樸而悠揚的歌聲。
大星見帶領著全體薩貝爾人站在了卡爾德拉湖邊，身後則是幾乎所有的沙彌揚人，他們盤坐下來，安靜地等待著祭典迎來高潮。密澤瑟爾月兌去了鞋襪，他毫不猶豫地赤腳踏入冰冷的湖水之中，在鼓聲和豎笛的旋律之中放聲高歌，然後先是星見們，接著沙彌揚人的聲音加入進來，歌聲不斷擴張，最後在整個森林中盤旋不肯落地——
「星辰墜落之地，先祖埋骨之所。十七個紀年以前，夏米爾和他的隨從翻越高山，踏過海浪，他們尋找安身之所；
西薩迪斯的風不容黃金樹生長，安卡斯的土地養不出勇敢的鷂鷹，最後夏米爾的雙腳停留在尤米揚貧瘠的土地上；
他走過固倫山脈的每一個角落，撫模荊棘和枯樹，荊棘化為他的衣裳，枯樹成為他的手杖，沙彌揚是他的雙腳和耳目，也是他的隨從和兄弟；
夏米爾穿破了九十九件衣裳，踏破了九十九雙木鞋，他換了九十九根手杖，走過九十九座山峰，最後他再也走不動，沙彌揚也累倒在他腳下，他說，這就是命定之地；
夏米爾拿出命運之神遺留的手杖，他插下手杖的那塊土地高高隆起，命名蓋倫高地，他拔出沙彌揚的直刀投入山谷，化為河流滋養萬物，九十九根手杖化為黃金樹林，九十九件衣裳就是蘇倫森林；
他們娶來外族的女人，漁獵和耕種，生下薩貝爾和沙彌揚；薩貝爾人向群星學習法則，沙彌揚人則習練武技；十七個紀年過去，無人不知星見的睿智，無人不曉沙彌揚的本領；
星月之光庇佑蘇倫，假若你不曾听過蘇倫的名字，路過的旅人喲，請在卡爾德拉湖邊坐下，喝上一杯茶，我們會從頭歌頌過去的榮光。」
人們不斷重復這首敘事長歌，他們幾乎沒有歌唱技巧，當然，也用不上這個，被森林和滋養的蘇倫，不論薩貝爾還是沙彌揚都擁有一副好嗓子，伴隨著豎笛和鼓聲，人們一個接一個地站起來，他們手牽手，不論老人還是壯年，不論男人還是女人，蘇倫的居民們伴隨著歌聲在幾乎燈火通明的卡爾德拉湖邊且歌且舞，不唱到嗓子干啞，不跳到身體沉重，便決不罷休。
夏仲幾乎不記得自己是如何回到了床上。他最後的記憶是幾個沙彌揚少女將他圍在中間，唱起了陌生的歌謠。法師只記得歌詞似乎是祝福和祈禱，同時盼望著永不相忘。他沒有攝入任何酒精或者麻醉藥品，但卻在少女的歌聲和舞蹈中暈頭轉向。他抬起手臂，女孩們卻在揚腿，他提起腿，女孩們卻放下手，最後可憐的幼星只好什麼也沒做了，他只需要被安靜擺弄就好——就像伊斯戴爾一樣。
很少有人不快活，哪怕真的有這種人，也會被拉入狂歡的隊伍當中被強迫揮舞手臂，搖擺腰肢，但不需要多久，他們就會滿頭大汗自動自覺地加入到舞蹈的行列之中。拼命跺腳，拼命揮手，大聲歌唱，嘶聲吼叫。
當東方之星出現時，狂歡終于進入了尾聲。人們打著哈欠三三兩兩地返回木屋，他們饑腸轆轆卻毫不在乎，踏進房間的第一時間就撲向溫暖的床鋪。這樣的情景從沙彌揚人的村莊到薩貝爾人的星塔，幾乎在每一個角落里上演。
但是，並不是所有人都希望立刻回到臥室里趕赴崔亞斯的宴會。
伊托格爾快步離開了暫居的木屋——他的兄弟拒絕了他借住的請求，不過長老維爾瓦為他準備了一棟更好的——在兩年前建造，所有的家具都是新的和好的，伊托格爾甚至不需要自己做飯，維爾瓦吩咐一位主婦為他服務——長老們總是有那麼點特權，不太多，但也並不少。
他裹上了灰綠的斗篷，這讓他行走在森林中就像水滴融入了大海，巡林隊首領的兄弟就像他所說的那樣，比起伊維薩，伊托格爾顯然更加出色。他落地無聲，耳目敏銳，最細微的動靜也無法逃月兌他的注意。
不到十個卡爾的時間，男人已經將阿德羅森甩在了身後，他繼續行走了大約一個卡比，然後離開了大陸，進入了森林中。伊托格爾循著一條小徑走向高地，他格外注意了附近的動靜——但無論如何仔細，這里也只有風聲，卡爾德拉湖水卷起的波浪，林鹿隱約的鹿鳴。
很好，男人滿意地對自己說，一切正常。
然後他將手合攏在嘴邊，發出了類似林鹿鳴叫卻更加低沉並且富有節奏感的聲音。但信號響起了第三遍之後，草葉與什麼東西摩擦而發出的悉悉索索的聲音越來越近，也越來越大——
首先出現在伊托格爾視線中的是一個小個子——他用一塊黑布嚴嚴實實地蒙住了眼楮以下的不為，動作快極了，幾乎是瞬間小個子便貓腰沖出了灌木，他用力地踩上一個水杉的樹干，借由反彈的巨大力量將自己彈向站立著的男人，長過手背的衣袖里閃過一道微光。
伊托格爾露出嘲諷的微笑，他僅僅只是抬起腳，毫不猶豫地向小個子的反方向踹去——之前的人影消失了，沙彌揚男人的皮靴底沉重地貼上了空氣中某個物體的表面，並輕松地將之踹到了起碼三安卡尺之外。
小個子咳嗽著現出了身形。他痛苦地從地面上爬了起來，一邊詛咒著伊托格爾的凶狠一邊小心地將自己的怨恨藏了起來。他揉了揉腰側，發現的確並未傷害到皮膚之下的地方——例如骨頭和內髒——之後立刻笑嘻嘻地站了起來，怪模怪樣地沖沙彌揚男人行了個攤手鞠躬禮；
而第二個和第三個人在伊托格爾踹飛小個子時便出現了。他們的臉上依然蒙著黑布，一個背著弓箭，而另一個的背上不僅有一個手弩，還帶著一面巨大的盾牌。他們沉默地向伊托格爾旨意，毫不在意小個子愚蠢的行為，只是安靜地在一邊做下來，解下背上的武器開始檢查和整理；
而第四和第五第六個人來得更慢一些，不過，可以理解——其中一個身高超過兩安卡尺，身材壯碩，肌肉發達結，看上去就像一具移動的堡壘，他的武器被隨便掛在腰上，一對沉重的鐵鏈枷，金屬發黑發沉，一個正派人是絕對不會想知道是什麼造成了這樣的效果，另外，他斜背在胸前的皮夾里別著六把小斧；另兩個人則簡單得多，除了背在身後的一把無鞘大劍之外，他們身無長物——同樣，三個人也都蒙著臉。
最後一個人終于氣喘吁吁地趕到了——只要眼楮尚算管用，誰都會知道此人為什麼公會服務——他披著灰色的長袍，抱著一本巨大的法術書，卷軸匣掛在腰帶上，法術材料口袋則藏在寬大的袍袖中。他面容枯槁，神情冷漠——是的，這個人並未用像其他人那樣將自己的臉藏起來，並且，他也是唯一一個選擇和伊托格爾對話的人。
「你比預定的時間晚了太多。」他對男人說道，「這不像你的風格，伊托，難道事情有了什麼變故？」
當看到這個陌生的法師出現後，伊托格爾的臉上才終于放松了幾分，他彎了彎嘴角，勉強算是笑了笑，然後回答法師的問題︰「睿智的阿伯丁，見到你真是太好啦！是的，我遇到了一點小麻煩。」
「麻煩？」阿伯丁稍微提高了聲音，「我記得你被稱為頭狼。」法師的表情毫無改變，不，也許是有的，只是太過微弱——他轉動了一下眼珠，算是終于正面看了男人一眼。雖然語氣僅僅是敘述事實，但听上去無比接近挑釁︰「但現在你告訴我你有個了麻煩。」
伊托格爾聳聳肩，他暗自翻了個白眼——如果他不是足夠了解阿伯丁的危險與性格，他早已毫不猶豫地用直刀砍下了他的頭——「每個人都會遇到麻煩，不過這個麻煩雖然危險卻很有趣——他是你的同行。」
阿伯丁的冷漠平靜的表情終于有了變化的跡象︰「在蘇倫森林中？一個法師？」
伊托格爾立刻點點頭，並且在心底無聲地補充了一句，還是一位幼星。
「的確非常有趣，如果他能活下來，或者我會和他談談。」阿伯丁平淡地說道，「協會不會拒絕新血。」同時法師表示閑談的時間已經結束︰「我們還要在這里浪費時間嗎？」
男人的回答僅僅是看了阿伯丁一眼，「不。」他說道，然後伊托格爾扭頭沖另外七個人喊叫︰「打起精神來！該死的懶骨頭，我們該干活啦！」
矮個子，或者說盜賊——可以管他叫奧爾德尼，他有著一張典型的瑟吉歐人的臉——步伐輕快地躥到伊托格爾的附近，「我的老爺，」他的聲音甜蜜得近乎虛偽，「您當然能使喚我們，只要您有需要，」他做了個骯髒的手勢，「我們就得從妓。女的被窩里爬起來，從賭。桌邊上趕緊離開，將手指從某位富有的好人錢包里挪走，只為了听從您的召喚，到一片寒冷的，潮濕的，陌生的，夜晚充滿狼皋的森林中來，再無所事事地帶上好幾天，」奧爾德尼的眼底閃過一陣令人惡心的光芒，他伸出舌頭舌忝了舌忝嘴唇，臉上似笑非笑的神氣讓人厭惡極了︰「您可真是個真正的老爺。」
伊托格爾僅僅是將眼珠移動到左側——奧爾德尼站在他的左前方——橫了對方一眼，並沒有理睬那個瞬間提高警惕的瑟吉歐人，然後男人將注意力分給除了法師和盜賊的其他人︰「別干多余的事兒。」伊維薩的兄弟警告道︰「這里不是一般的城鎮，別殺小孩或老人——可以打昏他們，別對女人出手——蘇倫的每一個成年人都是合格的戰士，總之，」他在每一個音節上都加重了讀音，「別為自己找一個除非死亡否則永遠無法擺月兌的麻煩！」
臨時的同伴在他的眼神逼迫下終于三三兩兩地點頭——動作極輕，不易發現。
最後男人終于將視線落到了奧爾德尼身上，「尤其是你——」伊托格爾從牙縫中將聲音擠出來，「你最好別讓我知道你干了什麼，或者是你居然干了什麼——否則，」沙彌揚男人冷笑道，毫不掩飾地露出了本性——嗜血的，無視一切人間的道德和法律——「你不會想知道我為你準備了什麼。」
奧爾德尼幾乎打了個寒顫——但他及時克制住了自己的沖動。盜賊嬉皮笑臉好像滿不在乎地對發號施令的伊托格爾鞠躬，「是的老爺。」他刻意張大嘴，伸長舌頭舌忝著自己發黃的牙齒（在瑟吉歐人的傳統中這代表危險和警告），「如您所願！」奧爾德尼模仿著貴族說話的腔調，然後哈哈大笑。
他們很快離開了臨時集合點。盜賊熟練地消除和遮掩了所有一切可能留下的痕跡︰腳印，地面上踩斷的枝葉，樹干上偶然擦掉的一塊青苔，從灌木叢中經過時蠻橫地扯斷的枝條，還有氣味——奧爾德尼摘下腰帶上的一個小瓶子，然後打開瓶塞，盡可能在每個人站立和經過的地方灑了灑。
「林狼的尿液。」發現那個帶鏈枷的大個子注意著自己的行動，奧爾德尼不無得意地晃了晃手中的玻璃瓶，「孤狼，健康並且強壯——這真不容易到手，我的意思是，我干得可真不壞。」
他炫耀般扯扯腰帶，一簇掛在腰帶上的深灰毛發隨著盜賊的動作也跟著晃動起來。（未完待續）