伊維薩從櫃子里翻了翻找了個杯子，他隨便擦了擦上面的灰塵和蜘蛛網——感謝亞當，至少那玩意兒還不太多。巡林隊的首領將杯子重重地放到客人的面前︰「這里沒有多余的杯子。」
「我可以用你的。」客人並未動怒，他坐在充當椅子的一個木樁上，細長的眼楮四處打量著兄弟的住所︰這間只有十步寬的木屋被草草分成了里外兩間，待客室和廚房起居室連在一起，並且看得出木屋的主人對這個可以稱為家的地方並不怎麼用心——爐灶邊上掛著的平底鍋上蒙了一層厚厚的灰，當然，家具上也差不多，蜘蛛網佔據了所有的天花板和牆角。室內潮濕陰暗，客人心想，也許不僅僅是因為建築物老舊，而且也和灰蒙蒙的窗戶離不開關系。
不過至少沒有找到什麼和酒精或者煙草有關的東西。
整個房間也許只有這張桌子和茶壺，還有一只茶杯保持著一塵不染。
伊維薩看了他一眼，把熱騰騰的茶水仍舊倒入那只還留著灰塵和指紋的茶杯里。「我不習慣別人用我的東西。」他說道，然後大喇喇地坐到另一個木樁上，將兩只****疊架到桌子上——年輕的沙彌揚人沒有錯過客人臉上一閃而過的厭惡，這個發現讓伊維薩的心情突然好了起來。
「看來就連星見也未能教會你什麼叫禮儀。我親愛的兄弟。」客人脊背筆挺，雙手交叉放在桌面上——然後他將那只顯然並不適合用來待客的茶杯推開，「看來，」他收回露骨的打量的視線，嘴角的笑容愈發輕視，「在我離開的這些年里，你過得可不怎麼樣——啊，如果我們已經前往奧斯法殿堂的老父親知道這一點，你覺得他會怎麼說？」
「如果你只是為了和我說這些，」伊維薩沒有任何一點改變姿勢的意思，他甚至挑釁地往地上吐了一口唾沫——成功地換來了兄弟的一個皺眉，伊維薩開心地咧開嘴，笑出了一口白牙。
然後客人的兄弟繼續說道︰「那就不必了——十五年前你離開森林的時候，不是說你對這里毫無眷念，並且發誓要切斷和蘇倫的一切聯系麼？」他眯了眯眼楮，「我的兄長——伊托格爾。」
伊托格爾試圖忽略伊維薩髒污的鞋底和幾乎磨光的鞋幫——雖然這尤其困難——但作為兄弟和客人，他還是打算保持一點基本的禮儀。「我的小弟弟，」兄長彎起嘴唇，露出一個看似真誠的微笑，但烏黑的，閃著冷光的眼楮卻暴露出他心中所想，「你這麼說那我就太傷心啦——畢竟，我們是彼此僅剩的血親。」
「十五年中毫無往來的血親。」伊維薩糾正道︰「並且今天之後我也並沒有打算和你有任何關系。」
「我們是彼此的血中之血，骨中之骨。」伊托格爾放輕了聲音，听上去好像帶上了幾分甜蜜的低啞︰「記得嗎？我們的老父親說過，我們的出生是在密澤瑟爾的見證之下。」
「對。然後十五年前一切都改變了——說吧，別浪費彼此的時間了。」伊維薩終于耗盡了最後一絲耐心，「幾年前，大概是四年還是五年前？那時有族人告訴我你似乎在阿肯特迪爾王國謀到了一個不錯的職位。」
伊托格爾第一次真正地笑了笑，笑容讓他的臉看上去有一瞬間的柔軟，「我的小弟弟，我的小伊維薩，我的確在為一位大人物服務——一個真正的貴族，身份高貴者。」
「嗯哼？」
「蘇倫森林比十五年前更加開放了——這很不錯。」伊托格爾說道︰「比起十五年前，我得說現在的小崽子們都遇上了一個好時候。他們就跟剛出窩的鵪鶉一樣抖著羽毛，嘰嘰喳喳，以為自己是一只鷂鷹。不不不，我可不需要這樣的貨色。」
「我的小弟弟，讓我們言歸正傳吧。」伊托格爾盯著同胞兄弟的眼楮，「是時候離開這個該死的鬼地方了——你不能讓你的直刀和大弓爛在固倫山脈里，你不該和那些野豬，林鹿，林狼打交道——伊維薩，這個世界的廣大遠超你我所想。」
伊維薩哼了一聲。「十五年前你也是這麼告訴父親的。」他放下雙腿，無視桌面上沾到的髒污泥巴，「伊托，想想看老父親是怎麼回答你的。」
「‘沙彌揚人永遠只屬于蘇倫森林。’」伊托格爾冷笑了兩聲，「我該記得的。不是嗎？從你奪走巡林隊的首領開始——」
「任命的人不是父親，也不是長老。」伊維薩心平氣和地說︰「這是來自星見的意見。」
伊托格爾猛然站了起來︰「對！」他就像一只暴怒的獅子那樣瞪大眼楮，豎起頭發，肌肉隆起結，「星見！一切都是星見！他們見證我們的出生，見證我們的死亡！他們管著我們怎麼耕地，怎麼打獵，他們教會孩子說第一個詞！那他媽也是該死的星見！」
伊維薩從木樁上站起來︰「你必須為你的話道歉。」巡林隊首領將單詞從牙縫中一個接一個擠了出來，「伊托格爾，你他媽必須為剛才的話道歉！」他一腳踹翻了桌子，任由上面的茶具滾到地上碎得到處都是，「伊托格爾，你他媽出生在這個該死的森林里，學會了該死的武技，順便還養出一顆該死的無法抑制的野心，對嗎？！」
伊托格爾的嘴角勾起一抹輕蔑的，復雜的冷笑，「我一直不明白，」他搖搖頭，「當年的密澤瑟爾為什麼會選擇你而不是更優秀的我作為首領——當然，當然，我現在知道了，這是一個極其明顯的事實，父神吶，我居然直到今天才明白這一點——他們需要一條听話的獵狗，而不是一條無法馴服的頭狼。」
「成為一條忠誠的狗，也好過一條狡詐的狼。」伊維薩一字一句地說，似乎這樣就能將所有的怒氣都強壓回去，「你願意成為狼，而我則情願成為一條被馴養的狗。」
「伊維薩，你就跟我們死去的父親一樣——固執，並且愚不可及。」伊托格爾憐憫地看著自己的兄弟，「我還會在蘇倫森林再呆上幾天——畢竟我離開了十五年，而我的朋友也已經有了太多變化。我的兄弟，我希望你能好好想想，好好為你自己想想，而不是這個發霉的，被世界扔在身後的該死的森林！」
他站了起來，整理了一下外套，最後一次環視這間古舊的木屋——這一次，他允許自己流露出幾分懷念和悲哀的神色，但這些軟弱的情感立刻從伊托格爾的臉上消失得干干淨淨。然後伊維薩的兄弟推開門頭也不回地離開了。
木門被大力地彈了回來，陰冷的風順著洞開的大門吹了進來，巡林隊的首領走到了門口，伊托格爾離開的身影在村莊的道路中逐漸變小，他就這樣默默地佇立在陰雨到來前的寒風中，直到他的兄弟徹底消失身影。
伊維薩的眼神變得復雜，但最後這個沙彌揚年輕人只是重重地關上了大門。
半身人殷勤地為幾個年輕人倒滿茶——哪怕是戰士也會在這個月允許自己小小地懈怠幾天，更何況新年就快要到了——「如果星見們明天沒有宣布，」一個有著棕色頭發的年輕人大聲說道︰「那他們也將在不久之後告訴我們明天就是新年的第一天。」
其他人贊同地點頭，發出類似「說的不錯」和「的確如此」的聲音。
鉛灰的天空陰雲密布。而富含水汽的寒風瘋狂地搖著那些沒有及時合上的窗戶和門。還走在路上的人們翻起了兜帽低頭行色匆匆。大多數的人們都躲在溫暖的房間里，烤著爐火，喝著滾燙的茶水，並且一定要來上一盤綿軟甜蜜的小圓餅。
古德姆掏出了煙斗，並且向沙彌揚人示意是否需要，當然，年輕人擺擺手拒絕了商人的邀請——雖然看得出他們並非是不在意的。
「可惜森林里沒有足夠好的啤酒。」古德姆笑嘻嘻地說道︰「不然我們能好好喝個痛快。」
「我想飲酒並不是什麼好習慣。」其中一個年輕人說道——古德姆听到其他人稱呼他瓦爾卡姆，他神色嚴肅地說道︰「酒精會使我們喪失警惕和體力，再說了，喝醉也並不是一間多麼有趣的事。」
「這可是頂有教養的小少爺才說得出的話。」商人點起煙斗美美地抽了一口，然後噴出一個渾圓的煙圈，「不過佣兵們可看不上這個——大多數佣兵都喜歡淡啤酒，當然，矮人烈酒更是他們其中一部分人的摯愛。」
「我听說法師喜愛精靈蜜酒。」另一個圓臉的，看起來甚至不滿十六歲的少年興致勃勃地說道——他看起來也對半身人的煙斗躍躍欲試，「要我說，嘗嘗看也沒什麼不好。」
「小少爺，那得等您再長大點兒啦！」古德姆的話逗得其他人哈哈大笑——當然，那個被取笑的少年除外，他漲紅了臉，不過，很快他也加入了笑聲大軍。
有人主動為古德姆喝空的杯子倒上茶，這讓半身人受寵若驚，「噢，真是太感謝啦！」對方憨厚的臉上則紅了一下，擺擺手表示這不算什麼。
在笑聲過後幾個人安靜了片刻。年輕人們擺弄著自己的茶杯，而古德姆則怡然自得地叭著煙嘴，美滋滋地享受煙草醇厚的味道。
「我說，」瓦爾卡姆遲疑地開口，「我們很久沒見加拉爾了。」
「你們知道的，那場比試。」半身人攤開手聳聳肩，露出一個「大家都懂的」表情，「他現在還躺在床上，星見說新年後也許能下來走走。不過現在，他得乖乖躺在木床上，」然後商人在對方露出遺憾的表情時繼續說道︰「不過沒關系，只需要好好躺上一個月，他又能活蹦亂跳。」
房間里蒸騰著歡樂的氣氛，半身人和沙彌揚人嘻嘻哈哈地打發著午後無聊的時光，窗外寒風呼號，遠處卡爾德拉湖波浪翻滾打在岸上，那巨大的浪濤聲，哪怕是半身人也有耳聞。
「我想會有一場大風暴。」古德姆含糊地說道，「听上去可真可怕。」
「的確如此。」這個陌生的聲音夾雜著風聲毫無預兆地闖入了這場安逸的下午茶。半身人驚愕地回過頭，發現原本緊閉的木門被無聲地推開，一個高壯的身影出現在年輕沙彌揚戰士和半身人的視野中。他彬彬有禮地摘下了兜帽，「外面很冷，真希望我沒有打擾你們。」
「不，當然不。」熱情的年輕人站了起來，他們中的一個人讓出自己的位置——而他自己又去搬來了一把木椅，「您需要一杯茶嗎？」另一個人問道，「我們有一壺剛泡好的茶和滿滿一盤點心。」
「那可就太好啦。」陌生的客人愉快地接受了年輕人的好意，並且很快將滾燙的茶水一飲而盡。這個舉動很好地取悅了年輕的主人們——他們又為客人倒了一杯茶。
半身人保持著微笑——至少沒人能從他的臉上看出商人到底在想什麼，他觀察著來人考究的外套——上面繡著藤蔓和果實的花紋，腳上精良的鹿皮靴子，「那可不便宜，」古德姆心底嘀咕，「看看那光亮的皮子，還有美麗的花紋，噢，這靴子值得你掏出最後一個金幣。」
「你看上去可有點陌生。」瓦爾卡姆目光炯炯，「也許是我失禮，不過我還是想問問，您是個沙彌揚人沒錯吧？」
來人感慨地環視了一圈年輕人——「看來我離開森林實在是夠久啦。」他慢慢地，充滿感情地說道︰「我像你們這麼大時，我就告別了森林和我的血親，告別了星塔，我在外面的世界浪蕩了十五年啦。」
年輕人齊齊發出一聲驚呼，「噢！我知道了！」那位圓臉的少年激動得臉頰發紅，「我知道了！您是那位，您是伊維薩的兄長！」
沙彌揚的年輕人騷動起來，包括那位嚴肅認真的瓦爾卡姆，他們從椅子上蹦了起來，向著伊托格爾圍了上去，「原來是您！」他們七嘴八舌，激動地臉色通紅，「我听說了您很多故事！」「您在十二歲時獨自獵到了一頭林狼對嗎？」「我听說您成為了一個佣兵！」
伊托格爾露出寬容的，甚至有些靦腆的笑容，「我說，」他提高了聲音，「大家可以坐下來！在暴風雨結束前，」他沖著其他人眨眨眼楮，這個動作讓他看上去年輕了不少，「我們可有很多時間。」
所有人都笑了起來。
他們依舊坐下來，瓦爾卡姆有些赫然地將伊托格爾請到半身人身邊坐下，「伊托格爾，」他拿不準是否應該稱呼他大人，不過對方的反應給了他答案，「你可以直接叫我伊托，好孩子，我應該怎麼稱呼你？」
「伊托，」瓦爾卡姆激動極了，他甚至變得有些結巴，「您可以叫我瓦爾，我是瓦爾卡姆。」
「瓦爾，」伊托格爾從善如流地說道，他的視線落到了古德姆的身上，眼神熱情而好奇，「森林里的變化看來比我想象中還要大——請問，這是哪位先生？」
半身人沒用瓦爾卡姆介紹便自己站了起來，他比了比自己和這位先生的身高差——哪怕對方是坐著的，然後露出一個格外燦爛的笑容︰「伊托大人，」他行了個鞠躬禮，「如您所見，我是個半身人，您可以管我叫古德姆，商人古德姆。」
「一位值得尊敬的先生。」伊托格爾笑了一下，他伸出手，和半身人那只小小的手掌握了一下，「曾經我所在的佣兵團便擁有一個優秀的武器商——他是個半身人，但武器的質量比誰都好。」
「我真高興听到了族人的好消息。」古德姆笑得心滿意足——就像他的確是位規矩的，守法的商人似的，「不得不說，總有許多人對我們的民族抱持著某種不善的偏見，而我現在很高興通過我們的努力又有一位先生消除了這樣的看法。」
伊托格爾取下了腰帶上扁扁的酒壺，「敬努力。」他舉起酒壺和半身人的茶杯輕踫了一下，「敬努力。」半身人將茶水一飲而盡。
年輕人們安靜地看著這一幕——對于他們來說，這是屬于一個全新的，令人著迷的世界，屬于蘇倫森林之外的，那些他們好奇卻膽怯于接觸的東西。
「讓我們說點快活的事兒吧。」遠游的沙彌揚人將酒壺掛回了腰帶——他無視了某幾個年輕人渴望的眼神，「噢，這可不是孩子該喝的玩意兒。」伊托格爾笑著搖搖頭，「你們可以在更大一些時依靠自己去嘗嘗味道——離開森林幾年，成為一個佣兵可不算什麼糟糕的事兒。」
「古德姆先生，看上去您在森林里狠狠地撈上了一把。」伊托格爾說道，「可別誤會了我的意思，畢竟，」他沖商人擠眼楮，卷起嘴唇，「你們可實在受著薩蘇斯的寵愛。」
半身人笑得甜蜜極了，「您這可真是贊美啊！」看上去天真又自大，單純又狂妄的半身人大大咧咧地說︰「我得感謝森林——明年我就等著椴樹啦！」（未完待續）