「我從未想過會來到這里。
有一個原因是眾所周知的，即沙彌揚人並不願意與法師為伍。當然，成為某人的護衛除外。但從傳統上來說，沙彌揚人對法師敬而遠之，而法師們也並不那麼喜愛他們——沒人喜歡被比較，更何況是那個神秘的民族。
但命運誰也無法預料。我被一個沙彌揚人固執地認定是星見中的一員，並且她固執地相信我所有的否認不過是一種奇怪的癖好，長期以來，她就像是溺愛孩子的母親那樣給予了我無限的寬容。她滿足我幾乎所有的要求，但只有一點，我必須回歸蘇倫森林，回到星塔。
但是，我清楚地知道我的來處，我真正的故鄉，不是閃耀著星與月光輝的蘇倫森林，而是在另一個位面，一個更加遙遠的，並且無從觸及的世界。我不知道該如何向貝納德說明，更不知道這樣的說明會否導致沙彌揚人對我的厭惡——任何試圖假冒星見的行為都是極度危險的，沙彌揚人重視薩貝爾人的血統，對他們來說，這意味著信仰和種族延續的意義。」
刺客再度握緊了手里的匕首。
他耐心地潛伏在離法師不遠的地方，屏住呼吸，假裝自己就是一棵亙古以來便生長于此地的樹木。刺客無視了同伴的死亡和失敗，對他來說，如果自己終究無法帶著加拉爾殿下的頭顱回到普拉亞城，那麼在接受公爵大人的怒火之前，他很願意帶著這個擾亂了同伴計劃的法師一同去奧斯法的殿堂。
沙彌揚人的直刀輕松地破開弓箭手輕薄的皮甲，然後是亞麻內衫，曬成小麥色的皮膚，肌肉，血管，最後直刀毫不留情地劈開了肋骨對內髒的保護，鮮血和髒器立刻噴涌而出。不過這可怕的一幕被黑暗所掩蓋，就連男孩和半身人都沒能看得仔細。
另一個戰士用同伴的犧牲爭取到了機會。他大吼一聲，巨大的雙手劍準確地向沙彌揚人的腰間掃去——如果貝納德沒有成功地躲開，那這個沉重而遲鈍將在瞬息之間砍斷她的脊椎，然後巨大的沖力會破壞女戰士的內髒，在短短的三卡爾，貝納德便會痛苦的死去。
只是沙彌揚人並沒有給他這個機會——她靈巧地向後翻身，險之又險地躲過雙手劍的進攻，然後貝納德投出了手中的直刀——這把鋒利的武器帶著風聲在極近的距離里命中了女戰士的對手，並且讓對方的胸口破開一個巨大的空洞。
雙手劍從這位公爵的侍從之一的手中無力地月兌落，他跪倒在地，雙手捂向那個可怕的傷口，試圖堵住飆飛的血液——雖然這行動徒勞無功。血沫不斷從瀕死者的口中大股大股地涌出，很短的時間之內，他就死了。
法師看上去打算向他的護衛走去。在整個沙彌揚人戰斗的過程中，他既沒有試圖用法術幫助他的護衛，也沒有打算尋找幸存的敵人——比如刺客。就像所有的一切都與這個冷淡的法師無關，勝利和死亡都沒有讓他表現出任何觸動。這讓刺客有了一種微妙的同情心理︰「你的主人並不在乎你。」他忽然對這個法師有了極度的仇恨，如果說之前不過是為了完成任務而決定殺死他，那麼現在，刺客認為法師死亡的理由又多了一個。
他聯想到了普拉亞城中那位強大而冷酷的大人。
法師毫無所覺地轉過身。
刺客再一次握緊了匕首，「安赫德庇佑我。」他喃喃自語道，「請讓我成功地殺死這法師。」
法師邁開了腳。
刺客猶如鬼魅般從原地彈了起來，被仔細涂黑的匕首沒有任何反光，而目標依舊沒有任何反應。「我成功了！」刺客在心中狂吼，他用力刺下匕首，然後等待刺中目標後那種獨特的感覺︰匕首深入人體那種令人愉悅的滯澀，這意味著刺客又成功完成了一次完美的刺殺。
但僅僅在下一刻，刺客便發現自己錯得離譜︰匕首並沒有刺中任何目標，它只是刺中了空氣而已。這個事實讓刺客立刻緊張起來，他口干舌燥，手腳發軟，並且耳鳴。「不。」他哀嚎了一聲，掙扎著打算離開這個危險的地方。
不過這太遲了。
夏仲好整以暇地伸出手貼上刺客的身體——法師站在刺客的身後，就好像他一直站在那兒，「心髒驟停。」法術的力量立刻涌進這具脆弱的人體，他渾身抽搐起來，然後慢慢軟到地面上。
法師的敵人死了。
半身人戰戰兢兢地站了起來，「我說，」他沖著法師的方向大喊，「他們都死了對嗎？」
法師回頭看了一下不遠處躺在地上還在昏迷的同道者，「我想並沒有。」他回答道︰「起碼那位法師並沒有。」
沙彌揚人走到尸體前拔出了直刀，她順便檢查了一下死者︰貝納德從死者的領口一直搜尋到他的長褲褲腳，她找出了一把匕首，一袋金幣和食物，死者隨身攜帶的東西意外地少，並且沙彌揚人沒能找到最重要的東西。
「我沒發現什麼能證明他們身份的東西。」女戰士站了起來，將戰利品丟到地上，「原本我以為至少能發現一個徽章什麼的。」
「他們足夠聰明，並不愚蠢。」半身人走到了尸體旁邊，他撿起了錢袋向沙彌揚人示意，女戰士聳聳肩表示並不在乎，于是古德姆笑眯眯地掂了掂錢袋︰「噢，可不壞！」他說道——這貪財的半身商人可不在乎那牛皮口袋上的獻血和泥土，他將錢袋在尸體的衣服上草草擦過，便迫不及待地塞進了懷里。
「你可真是個半身人。」沙彌揚人的嘴角抽了抽，「哪怕我的確見過很多你的同族，但你的確是里面最像半身人的那個。」
「我就是個半身人，可不需要像或者不像。」古德姆笑得咧開嘴，「椴樹可知道這一點。」
加拉爾走了出來，他的眼楮在黑暗中熠熠生輝︰「貝納德老師，」他激動極了，「我相信哪怕是王國的大騎士也不是您的對手！」他激動極了，這個阿斯加德的後裔發自內心地說道︰「我相信哪怕在尤米揚大陸，您也可以說是最厲害的那幾個人之一。」
沙彌揚人並沒有被男孩的恭維打動。「能做到這些的人很多，」她平淡地說道，將仔細擦洗干淨的直刀插入刀鞘，「我只是其中之一而已。最普通的那一個。」女戰士將大弓的弓弦取了下來，「最重要的不是別人多麼強大，而是你自己是否能做到這一切。」
他們有兩個俘虜。在經過短暫的商討之後，法師決定讓那位同道者暫時清醒過來。他的方法簡單粗暴——男孩被他要求去打了一壺水過來，然後潑在了俘虜的臉上。
「該死的！」這可憐人一聲驚叫，試圖從冰冷的地上爬起來，但很快他驚恐地發現除了眼楮和嘴，哪怕連一根手指他也無法動彈。
男孩好心地將他「扶」起來，讓他倚靠著一棵樹勉強坐下——當然，在整個過程中不可避免地有些粗暴，但沒人現在關心這個。
「啊，現在我是你的俘虜了。」陌生的法師喘息著說，他緊緊地盯著這個穿亞麻長袍的法師——他看起來還是和之前那樣，沉默得簡直會懷疑是否他究竟存在。「你真讓我驚訝，先生，你是從哪里出來的？格爾多斯戈多的地窖里嗎？」
「不。」夏仲簡短地回答道︰「你的名字。」他問道︰「不然我們就只能用‘這個家伙’來稱呼你了。」
「阿爾澤•內克瑟。先生。你也可以管我叫失敗者。」內克瑟的聲音中帶著濃厚的怨恨，「正好可以對應作為勝利者的你。」
「試圖激怒你的敵人——作為勝利者的那個，這並不是什麼明智的決定，而內克瑟先生你看上去和傻瓜毫無關系，當然，一些無關緊要的失敗在現在並不重要。」夏仲端詳著那張充滿怨毒的臉——沙彌揚人已經再度燃起了火把，現在正在整理行李，他們必須連夜趕路，至少離這個充滿死亡氣息的地方遠一點兒。
「讓我猜一猜，你寧願激怒你的敵人，難道你向往奧斯法的殿堂嗎？」夏仲觀察到俘虜的瞳孔猛然收縮，他滿意地微笑起來︰「我想也許這中間有什麼誤會？畢竟作為我的同道者，難道不是向往的不是塞普西雅女神的光輝嗎？」
內克瑟有了短暫的沉默。
「讓我猜一猜——你畏懼那位公爵的力量。我的同道者，對嗎？」七葉法師輕聲說道，「噢，真讓人難以置信，一位前途無量的法師竟然會畏懼凡人世界中的貴族。」
「你會怎麼對我？」內克瑟打破沉默，他盡量掩飾著自己的不安，「殺了我？還是把我扔在這個可怕的森林里成為野獸的口糧？」
「不。」夏仲並沒有讓內克瑟等待太久，他說道︰「我會帶你去蘇倫森林，讓此地的主人決定你的命運。」
這句話說完之後，內克瑟並沒來得及抗議或者做出其他反應，睡神便安穩地來到他的身邊，他被接上崔亞斯的車架，前往那歡愉的殿堂——意思是，他被夏仲的昏睡咒擊中，再次昏迷了了過去。
男孩將他放在了一匹馬上，和同樣昏迷的另一個俘虜捆在一起——來自襲擊者慷慨的饋贈，半身商人細心地搜索了那些被認為是他們藏身地的地方，收貨頗豐——四匹本地馱馬和幾包物資，包括食物和武器，當然，他在俘虜和尸體的身上發現了不少錢和晶核——「噢，感謝薩蘇斯！感謝奧瑪斯！這可是大賺了一筆！」
他們很快離開了這里，沙彌揚人和男孩打起了火把，而法師干脆將坐騎的韁繩栓在了貝納德的馬鞍上，他看上去昏昏欲睡。半身人牽上了俘虜乘坐的馬匹——所有人都慶幸他們現在有了一條平坦的道路，從而不必空著馬鞍。「遲早所有人都得感謝你們，」半身人感受著矮種馬平穩的步伐，他感慨地對貝納德說道︰「蘇倫森林遲早會再度迎來商人和旅客，而他們會感謝你們在過去歲月的付出——石道就是最好的證據。」
沙彌揚人說道︰「我們做這一切可不是為了得到誰的贊美和感謝。」她撫模著坐騎粗硬的鬃毛，沉思著說︰「我們只是為了族群——我們從這件勞動中體會到戰爭的痛苦和先輩的偉大——每個沙彌揚家庭都在那場戰爭中迎接過死亡和犧牲，更不要說星見。」
其他人偷偷地朝那位疑似薩貝爾人的法師看過去。他仍舊裹在斗篷里低垂著頭，馬匹前進的輕微顛簸讓法師的身體前後搖晃，仿佛此刻法師呆在大海上的一艘小船上。
「我沒記錯的話，」半身人突然開口，「今年似乎是得拉耶斯與法拉耶斯的交匯之年？」
男孩同意了古德姆的話︰「的確如此。」他肯定地說︰「也許還需要一段時間，不過在終月之前，那一天一定會到來的。」
這個事實讓旅人們陷入了一個詭異的沉默中。他們第一次真切地意識到，他們也許正要見證一段歷史的發生︰隊伍中的這位法師如果被星塔認定了身份，那他便是有史以來第一個回歸的星見，人們並不清楚他何時離開，但回家卻總是重要的。
「我想那一定會讓森林沸騰。」沙彌揚人的聲音里藏著並不算很難發現的激動和期待︰「我們一定會舉辦一個盛大的宴會，痛飲通宵達旦。」她在心里補充了一句，如果那個預言能夠實現，那準是蘇倫森林自三年戰爭以來最大的狂歡。
在這段旅程剩下的時間里人們保持了沉默。當火把燃燒殆盡之後他們並沒有再度點燃它——森林在星月之光下縴毫可見，石道在星光下閃爍著淡淡的光芒。而身邊幽深的樹林此刻美麗極了——那些淡淡閃爍的熒光附著在每一片樹葉，每一根草睫上，看起來整個森林都在發光，旅人們甚至看到了某些虛幻的影子從其中一閃而過。
「我們相信那是死去親人的靈魂。」沙彌揚人的聲音低低地響起了，盡管哀傷卻並不悲痛，「它們在森林中徘徊，為迷失的旅人指明前進的道路。」
「可是每一個靈魂都會前往奧斯法的殿堂。」男孩努力壓低聲音，他著迷地看著那些飄蕩在森林之間影子，「神殿說沒有誰能夠例外，不管擁有多麼強大的力量，一旦死亡降臨，所有人都得登上死神的車架。」
「流傳在沙彌揚人中間有一個古老的傳說，」沙彌揚人收回了視線，「親人的思念和死者的執著能讓靈魂逃月兌奧斯法的追捕。那些被留在人世的靈魂從此只能在森林中游蕩，再也無法離開。」
「听上去可不怎麼美好。」古德姆評論道。
沙彌揚人瞥了一眼看似睡著的法師，女戰士的臉上浮現出神秘的微笑︰「也許吧，就連亞當彌多克也不知道死後的世界——那是屬于奧斯法管轄的部分。」
但男孩卻從那個笑容中模模糊糊地感受到別的一些東西，有些貝納德永遠不會告訴他的東西。
他們走了整整一個晚上，而頭頂的天空從幽深的深黛慢慢變成了清淺的紫色，而法拉耶斯的車架已經走到了蒼穹的盡頭，她優雅地揚起裙擺，向指引她的異母兄弟魯爾馬斯致謝，而東方之星——魯爾馬斯的兄長已經在東方等待，他將引領日神的馬車走過整個天空，直到黑夜女神阿亞拉出現。
盡管走了一整夜，但旅人們並不疲憊。他們欣賞著那變幻莫測的天空，並陶醉在這冬季罕見的景色里。半身人喋喋不休，他認為天空看起來就像一杯石榴汁，並強調一定得是墨丘利斯王國的艾斯比約出產，「那滋味棒極了！你們一定得嘗一嘗！」
男孩則緊張起來，他解開自己的領口，然後又扣上；整理袖子，他不滿地發現斗篷上沾滿了泥，加拉爾嘗試著弄干淨，卻發現這實在不是一件容易的事兒——男孩只能選擇放棄。但他盡可能地讓自己看起來干淨整潔，而不是穿越森林長途跋涉。
「我們並不是那麼在意外表。」沙彌揚人盡可能安慰這個緊張的男孩，「事實上，沙彌揚人認為比起華服，質樸和勇敢更值得贊美。」
「但我可是第一個深入蘇倫森林的阿肯特迪爾人。」他盯著自己綻線的袖口不無懊惱地說︰「父神在上，我希望能更體面些——至少看上去不要像落難王子什麼的。」
法師還帶著睡意和疲憊的聲音在他身後響了起來，「公正點兒，」夏仲打了個哈欠，「你就是一個落難王子。」
「當然，你也可以選擇落難公主什麼的——我覺得那個身份也許更適合你。」法師說道︰「如果忽略你的性別，那這個故事簡直完美——被旅行者所拯救，然後踏上復仇的道路，最後打倒邪惡的親戚最終奪得了王位，」夏仲看著可憐的男孩漲紅了臉，「噢，這情節真不錯。」
「听上去老套極了。」半身人評論道，「不過倒是很耳熟。」
「呆在菲爾頓的時候在某個書店買的。據說作者是目前最受少女們歡迎的托爾卡納爵士——毫不意外的假名，作為打發時間的一部分，我現在覺得它勉強能對得起我那半個銀幣。」（未完待續）