「考試怎麼樣？」
法師將手中的書本翻開下一頁，漫不經心地問道。
學徒坐在夏仲的對面。他看上去不太好，不，應該說男孩需要一杯熱牛女乃和柔軟的床，好好睡一覺——臉色蒼白眼神發直，整個人都處在搖搖欲墜中。
「……我想還不錯。」思考很久之後奧利弗猶豫著說，他的臉色現在看起來更難看了，「不，也許很糟糕。」
夏仲抬頭瞥了他一眼然後低頭︰「你太緊張了，奧利弗。」法師公正地說道，「假設你的題目回答得和平時你的作業一樣好，那你為什麼不能通過？」
男孩絕望地看著他︰「先生，意思就是說我不能通過了？」
夏仲忽然感到無法回到學徒的問題。他略感暴躁地將視線轉移到窗外，懶洋洋的陽光正從這個世界一點點離開，但余下的光亮足以確保馬車正確行駛在道路上而不至于跌入略低于道路的排水溝中。黑夜正漫步到來，東方之星的兄弟魯爾馬斯出現在西方的天空上，他將引領雙月神走過貝爾瑪的天空。
今天一大早，他將學徒送往法師協會參加考試，然後一個人獨自前往吉拉斯圖書館，在那里法師還掉了一大堆書籍，設法借出了好幾本珍貴的手抄本——他用阿提拉學院圖書館的抄本作為交換得到的機會。然後用面包和紅茶解決了午餐，價值一個銀幣。
當學徒用不熟練的傳訊術告訴他考試結束後，七葉法師依依不舍地離開了圖書館，當然，他的儲物袋中再次多出大約十卷計劃外的各種卷軸。
就在不久之前，法師和學徒坐上了回到帕德拉鎮的馬車，當他們離開吉拉斯城時，夏仲發現學徒扒在窗外向後張望，然後沉重地嘆了一口氣。
然後法師決定好好安慰一下可憐的男孩。
但效果似乎並不太好。
據說就在這兩天將會有一場暴風雨到來，因此旅客們決定連夜趕路，車夫向法師保證他絕不會瞌睡，「今天下午我睡了個飽」；同時也保證說他的牲口也會睜大眼楮，因為它吃了一下午的燕麥和胡蘿卜，精力充沛，能夠不吃不喝趕上一天一夜的路。
夏仲不置可否，僅以沉默表示自己的態度——不反對即支持。至于學徒？噢，他的意見並不重要。
所以，他們將驛站甩在身後，將可以借宿的村莊旅店和莊園甩在身後。初夏安靜的道路上，只有馬車粼粼行進的聲音響徹野外。
學徒蜷縮座位中已經睡著了。初夏的野外即使在車廂中仍能夠感到一絲寒意。奧利弗將自己嚴嚴實實地裹在袍子里，男孩睡得很沉。但另一位旅客——夏仲•安博並未感到睡神的造訪，他將提燈的光亮調低，換了個姿勢以避免身體僵硬，繼續閱讀來自圖書館的書籍。
萬物俱籟。初夏時節，鳴蟲的叫聲並不如盛夏時那般熱烈，但側耳傾听絕不會忽略那若有若無的昆蟲叫聲。野外的道路上除了馬車粼粼行進的聲音外似乎一片沉靜，但絕不如此。那些除了人類之外的生靈佔據了這片廣闊天地的每一個角落。植物生長的聲音，動物跑過草葉的聲音，夜風拂過樹梢的聲音，潺潺流水的聲音，凡人也許會對這些視而不見听而不聞，但法師往往並不如此。他們傾听來自自然與萬物的聲音，然後與之對話。
七葉法師沉溺在陌生的知識當中，但也並未忽略那些來自植物，動物，元素精靈的詞語和句子——它們在白天保持沉默，更喜歡在夜晚活動。他甚至是享受這些與人群和城市喧鬧截然不同的吵雜，直到听到了一個熟悉的詞語︰「石板」。
他幾乎是立刻停下了翻動書頁的那只手。
「石板？」法師呢喃出聲，用帶著法術力量的聲音問道︰「你們說石板？你們難道認識它？」
一個法師並不陌生的，恭敬的聲音響起——夏仲認為這來自沉穩的土元素︰「法師，它並不罕見，‘莫提亞爾’經常出現在我們的傳說當中。」
「莫提亞爾？」
另一個聲音插進來——略顯尖銳和急促，大大咧咧的說道（法師猜測這來自風元素）︰「人類也許不再記得，但我們永遠不會忘記曾發生過的一切，也絕不會錯認——那當然是莫提亞爾，噢，你現在稱呼它為石板，我得說，這真是個不怎麼樣的名字。」
法師忍耐住和風元素討論人類詞匯與審美的沖動，冷靜地問道︰「你們認識它，對嗎？我是說，你們知道它的來歷。」
土元素的聲音再次響起︰「法師，我們當然知道它的來歷——它的身軀由我們的同族造就，所有的元素都曾為它祝福，而你們之中的佼佼者為它灌注了強大的力量——非常強大。」
法師掏出了那塊石板——與第一次見到它時相比毫無變化，青色的石質表面是陌生的文字——夏仲幾乎查遍了所有的資料依然無法找到哪怕一個單詞的正確解釋。
「看上去並不是。我是說，力量。」法師說道︰「但我知道它蘊藏著力量，一個地精薩滿也許正是借助它從而召喚了特馬卡爾巨蛇。」
「這並不稀奇。」一個陌生的聲音插進來，「在很久很久之前，人類使用它對抗災難，溝通神靈，利用它的力量創造城市，甚至生命。」帶著金屬味道的聲音慢吞吞地說道︰「你們與那時候相比，實在差得太多了。」
「今不如昔。」法師咕噥了一句。但他並未打斷陌生的聲音繼續談話。
「那是真正的黃金時代。人類溝通諸神，駕馭元素，萬物俱皆听從。他們的國度華美無比無所能及，白銀鑄就了城市，而河流里流淌著蜂蜜和牛女乃，隨意播種便可獲得豐收，每個人都富足得無法形容。」
「噢，是啊，那真是值得懷念。」土元素跟隨在後說道︰「人類歡笑，祭祀萬物，神靈甚至會來到人間，參加凡人的聚會一起暢飲美酒。」
風元素說︰「他們掘井卻冒出了美酒，他們耕種卻發現了黃金。平民也能使用絲綢，貴族則謙遜而富有教養。」
法師從中听到了一些熟悉的東西。他想起了教廷的宗教書籍中關于神話紀的某些描寫——「也許我應該好好看看那些宗教典籍，至少並非想象中一無是處。」法師甚至感到了極其輕微的後悔。
「人類征服了天空和海洋，大地則是最美好的家園——說實在的，那段歲月讓我無法忘懷。」陌生的聲音里帶著豐富的情感，「但如今人類卻不再記得哪怕一絲一毫。」
法師想了想開口說道︰「原本以為水元素並不太關心人類的歷史，但現在看起來你們比想象中更關注人類的一切。」
陌生的聲音——水元素承認道︰「的確如此。我是說，我們並不太關心你們，畢竟你我可說毫不相同。但我們卻又的確緊密聯系，作為證據，凡人修起了堤壩，改變了河道，填滿湖泊，排干沼澤，我們的關系比你我想象得更密切。」
「那段歷史並非沒有記錄。」法師回想著關于神話紀的記載，「但的確少之又少，更多的是毫無根據的臆想和猜測，畢竟時間過去太久，而凡人又擅健忘。」
風元素表示同意︰「這話說得沒錯。就在一個或者兩個紀年之前，樂于和我們交談的人總有許多，但現在即使是法師也並非一定能听到我們的聲音——他們看起來總是忙忙碌碌，除了使用法術時記得我們的名字，其余時間里從不呼喚我們名字中的哪怕一個單詞。」
其余的元素以沉默表示同意。
這讓法師感到些微的難堪和無可奈何。
高度依賴天賦的魔法的傳承永遠充滿了波折。如果說一個紀年，也就是三百年前人們還習慣于與那些高高飛翔在天空中的法師塔為伴，那現在哪怕是一個浮空術也能讓凡人大驚小怪。
與三百年前的法師前輩相比，現在的後輩中充斥著夸夸其談的自大者，離開教科書連施法手勢也擺不正確的書呆子，自詡身份高貴，看不起任何非法職的職業——唉，總而言之，似乎大多數時候，碌碌無為者構成了法師群體中的絕大多數。
「好啦好啦，總會好起來。」土元素安慰著夏仲，寬容地說道︰「人類是我們所見最特別的種族，在漫長的歲月中，你們並不是最強者，但很奇怪的是，你們總是最終的勝利者。」
法師嘆了口氣，「還是讓我們談一談石板，不，是莫提亞爾。你們知道到底是哪些人制造了它麼？」
元素們遲疑起來。過了片刻土元素開口說道︰「我們無法告訴你，時間太過久遠，就連我們之中的長者也無法回憶起全部故事。但我想你也許應該到尤米揚去。那里也許會有更多的線索。」
法師挑了挑眉。
「別小看那里。近代的沉默並不能說明什麼。在世界還名為貝爾瑪之時，尤米揚擁有最富饒的土地和最美麗的國度，那是它是一片巨大的平原，但後來一切都變了，連綿的山脈和高聳的山峰藏起了一切秘密。」
提燈隨著馬車的前進搖搖晃晃，忽明忽暗的燭光投射在法師的身上留下明滅不定的影子。而在提起尤米揚之後元素們便陷入了沉默，不管夏仲如何呼喚，元素們都像從不曾出現那樣不予回應。
學徒依舊睡得很香，微小的呼嚕聲並不讓人討厭，而是加深了黑夜的靜謐。馬蹄「得得」作響，車輪向前，偶爾能夠听到車夫輕聲呵斥那拉車的牲口——蘇美亞矮種馬，一次又一次毫不留情地用馬鞭威脅它從鮮女敕的草叢邊上離開。
夏夜依舊寧靜。但七葉法師再也無心睡眠。他思索著今晚與元素們的談話，手中不時摩挲著那塊來歷神秘的古老石板——「莫提亞爾」。
他回想著關于神話紀的描述，驚奇地發現其實並未有多少資料有關于那個時代的詳細描寫。教廷當然不斷贊美它，但即使是這樣，哪怕是最虔誠的牧師也承認那些記錄「熱情和贊美過于飽滿」，而歷史學家干脆從不曾相信那些文檔和卷軸，他們頂多承認教廷關于神話紀後期的記載，對于前期即使沒有呲之以鼻也相差不遠。
倒是法師協會中有相關的資料。但並未為人們所重視。它們沉睡在法師協會的總部——也就是尤米揚大陸的東部國家，阿肯特迪爾王國首都熔岩之城。
法師在黎明即將到來之際決定自己將盡快前往尤米揚大陸——同時也是一直以來被他所拒絕，所抗拒的地方。
他第一次感受到冥冥之中不可抗拒的力量。（未完待續）