「你在看什麼？」年輕的學生問正在翻閱一本古老手抄本的同學，「噢，別告訴我又是一本乏味透頂的騎士小說。」
「當然不。」閱讀者頭也不抬地說，「這是一本來自西格瑪的手記，上面記載了一場特別的決斗。」他停了一下，再次確認了書中提到的雙方，「西格瑪的裘德爾斯和荷爾人。」
另一個年輕人看上去對此頗感興趣，「噢，是嗎？」他擠過來並嘗試和同伴一起閱讀手卷，後者不滿且無奈地為他讓出半個座位，「好了好了，看到哪里了？」
「決斗將要開始。」同伴說道。
「決斗將要開始。」阿里沉靜地說道。他環視著緊緊靠著他站立的佣兵們︰無論何時何地都不會失去冷靜理智的巡游者希拉•威爾斯，同時也是自然與平衡之神泰格的牧師；雖然脾氣暴躁卻心底善良，將信仰與伙伴看得同樣重要的愛德麗菲斯牧師安娜•卡列特；身手靈活，狡黠貪婪卻可靠的游蕩者瑟吉歐人庫•謝爾•努克；還有他親密的同族兄弟，沉默寡言，卻能將性命托付的戰士尤里克•安得。
這是他最重要的財富。
然後他將視線投向不遠處的兩位法師學徒和那個沙彌揚人。奧瑪斯深灰的毛皮斗篷下藏著黑色的袍服，他們的神情樣貌全都隱藏在巨大的兜帽中。而來自中大陸的沙彌揚人自從西格瑪人出現後便一直按著刀鞘，平靜地站在夏仲•安達的身後——屬于從屬者的位置。
荷爾人將視線收回，然後他深吸口氣，「把他們砍成排骨！」這個荒原的戰士自胸膛中嘶吼，「萬勝！」
「萬勝！」
裘德爾斯等待佣兵們完成儀式，他們尚未商量決斗的方式，但所有人都覺得這並不重要。某個裘德爾斯站到了大廳中央，他解下佩刀換上西格瑪巨劍，月兌下頭盔扔給同伴，然後黑狗拔劍出鞘︰「誰來？」
他的聲音因面具的遮擋而顯得模糊不清。
出乎意料的是，巡游者第一個走出來。他沒有帶上一直隨身攜帶的弓箭，只是帶了一把馬紹爾彎刀——弧度彎如偃月，在熟練者手中能夠瞬間劈下犍牛的腦袋。在上場前這位泰格的牧師單膝跪下安靜的祈禱。作為對神和牧師致敬，他的對手彎腰撫胸一禮。
半身商人近乎高聲嘶叫，他扯起尖利的嗓子，不顧唾沫橫飛︰「在父神和戰神的見證下，在泰格和西格瑪的英魂見證下，開始吧！」
沒有任何的猶豫，在一聲巨大的嘶吼過後，裘德爾斯的西格瑪巨劍迅捷而精準地朝希拉劈了過來，帶著西蘭德拉出品的氣質——沒有同情，沒有憐憫，沒有軟弱，比鋼鐵更強硬，比火焰更熱烈，巨劍完美地完成了進攻，所到之處甚至帶起了刺耳的風聲。
巡游者並沒有試圖躲閃——泰格的牧師深諳平衡之道，論體格和力氣，對手勝過他實在太多。但希拉有自己的優勢。他僅僅用最小的動作便驚險地躲過進攻，馬紹爾彎刀出鞘之際，帶出一道雪白的殘影。
黑色和綠色的身影瞬間交錯，圍觀的人們屏住呼吸，唯恐喘息的聲音引來死神的注意。
第一次攻擊並沒有帶來任何後果，裘德爾斯揮舞著武器挽了個劍花，「干得漂亮。」他贊美對手的果決，「但不會有下一次。」
他用透過面具的冰冷口氣說道。
希拉僅僅用一輪迅捷而有效的進攻回應他。
刀與劍相互擊打，摩擦，發出刺耳煩躁的聲音；男人受傷時簡短的申吟和悶哼；劃破皮膚，削掉脂肪，刺中肌肉，攪掉筋絡，砍斷骨骼；汗水遍身，鮮血流淌。
沒有歡呼與唾罵，因為所有的歡呼已被凍結，所有的唾罵全無用武之地；沒有煽動和詛咒，因為死亡無法煽動熱情，而詛咒則配不上勇士的慷慨。
生或死，贏或輸。在西蘭德拉。
當希拉抓住刺進裘德爾斯他月復部的劍刃時，泰格的牧師在痛苦中忽然微笑。然後毫不遲疑地一刀剁掉了黑狗的頭。
失去首級的軀體頹然倒地，頭顱咕嚕嚕翻滾，最後被它曾經的同伴撿拾，放進了黑色的巨大口袋中。
那是裘德爾斯們為同伴準備的尸袋，無論活著時什麼模樣，死後都將躺進這黑色布袋中永遠沉睡，直至奧斯法的殿堂。
溫熱而黏稠的鮮血緩慢地自腔管中淌出，強硬而固執地試圖佔據所有空白的地面——如同它的主人。
半身人聲音干澀地宣布︰「希拉•威爾斯勝！」
牧師以最快的速度沖進用于決斗的大廳中央，而希拉則已經被鮮血染透。「放心，放心，」他大口喘氣，和無頭的尸體躺在同一塊地面上，巡游者用最後的力氣安慰同伴，「我避開了要害。」
牧師只是搖頭，她保持著沉默。然後為他止血，念誦治療的咒語，手法熟悉正確，沒有多少人能比她做得更好。
裘德爾斯里走出兩個人將死去的同伴尸體帶回同伴中，和他的頭顱放到一起。等所有的一切結束後，分離的首級和軀體將重新合為一體，然後進行火葬。
當牧師表示治療暫時結束之後，努克和尤里克將重傷的勝利者小心地搬離下場，地面上已經凝結的鮮血被來回走動的眾人踐踏，逐漸變成深黑的泥濘。
那位似乎是裘德爾斯首領的男人走出來，來到旁觀不語的法師學徒面前。「奧瑪斯，地面會對決斗造成妨礙。」他微微低頭，「我等甚至冒犯，但仍舊請求您為這場公正的決斗提供幫助。」
亞卡拉看了他一眼，「血跡消失。」他輕聲說道，然後地面上黏稠的血跡以肉眼可見的速度迅速消退。
「向您致以敬意。」躬身表達感謝之後，他轉身向裘德爾斯們走去。
夏仲將視線從佣兵那里抽回，「很精彩對不對？」他的聲音比飄蕩的羽毛還要輕，「從未看過。」
「……你可以看書或者干點別的。」法師學徒長有些不安地建議道，他想起旅途中的某些事，「你還有很多可做的。」
撒馬爾徽章的獲得者並不看他，仍舊以平靜地讓人害怕的眼神看著空蕩蕩的大廳中央——那里已如同之前一般清潔干淨。
「不。」
這次首先站出來的是佣兵們。「讓我們都快點。」荷爾人尤里克說道。他的身後牧師與游蕩者已準備完畢。
裘德爾斯們則有些遲疑。「三個？」首領聲音低沉。
「三個。」尤里克朝首領看了一眼，然後轉回頭對著對手說道︰「我們把你留給他。」
男人「喔」了一聲，「很好。」然後他隨意地點了三個人，「你，你，和你。」然後被面具遮覆下的聲音帶著笑意︰「玩得開心。」
新的一場獻祭，將要開始。
「應該有一位牧師。」阿里喃喃自語。這個荷爾男人看似平靜地站在場邊上，他的腳下躺著血跡斑斑蒼白的巡游者。佣兵首領的視線不斷在三個人中梭巡，「應該有一位牧師……是誰，是誰，是誰……父神哪……」
裘德爾斯們甩掉披風和其他一些累贅，然後阿里終于發現了那位牧師——所有人中唯他一人使用釘錘。這並不能稍微減輕阿里的焦慮——他在牧師的胸前發現了戰神阿利亞的標志。
這讓荷爾人的神經始終保持緊繃。
作為對手的兩位牧師在決斗開始前互致問候。「日安，牧師。」牧師雙手在胸前交叉按著雙肩，「願愛德麗菲斯之光照耀。」她微微彎腰行禮，「阿利亞的戰士。」
「日安，牧師。」對方還以同樣的禮節，「願阿利亞給你勇氣，愛德麗菲斯的信眾。」
這個簡短的禮節並未緩解場中越來越緊張的氣氛。安娜的每個動作，每句話都帶著顯而易見的敵意，而阿利亞牧師的冷淡同樣也沒有掩藏的打算。
半身人看上去搖搖欲墜。但他仍舊站直了身體，聲音干啞近似失聲︰「在父神和戰神的見證下，在愛德麗菲斯和阿利亞的見證下，在瑟吉歐，荷爾和西格瑪的英靈見證下，開始吧！」
「以愛德麗菲斯的之名，摩爾卡特的怒火！」拉開決斗序幕的是愛德麗菲斯的信眾的怒喝，熱浪滾滾的火球立刻沖出安娜的手心撞向阿利亞的牧師。
「阿利亞予我盾牌。」對方冷靜地說道，施法手勢只有寥寥幾下，但幾乎是立刻一個閃爍著鋼鐵光澤的盾牌出現在身前，火球凶狠地沖擊著盾牌，盡管來勢凶猛，但盾牌還是頑強地堅持了下來。
一擊不中牧師迅速閃到尤里克的身後，而努克不知何時失去了身形。
「時機抓得很不錯。」沙彌揚人評價道，她眨也不眨地盯著場中的六個人，「對手很強，但他們也不弱。」
「誰能贏？」夏仲問她。
「不知道。」貝納德干脆地回答。然後她解釋道︰「沒有誰更強一點，也沒有誰更弱一點，或者過去有什麼取巧的辦法，但現在肯定不。」
然後三個人都閉上了嘴巴。
場中已臻白熱化。裘德爾斯打定主意防御，阿利亞的牧師不停召喚出盾牌，但即使這樣，在荷爾人狂風暴雨的攻擊下，受傷乃至死亡都觸手可及。
終于在一個間隙，安娜揮舞著六面錘咆哮著沖向對面的同行，「愛德麗菲斯的榮耀，重擊！」她狠狠地朝對手的牧師砸過去。
對手第一次表現出了慌亂。「盾牌！」他大聲呼喚道，但神恩顯然已所剩無幾，最後他只能勉強用釘頭錘招架，而牧師的同伴支援已來不及。只能眼睜睜地看著兩位牧師的武器重重地撞到一起，擊起一連串的火星。
但他現在不需要擔心別人了，荷爾人的獵熊刀趁他分神的剎那在他的肩膀上留下一道深刻的印記，鮮血立刻噴涌而出。
「專心。我的朋友。」尤里克甩掉刀刃上的一溜血珠，「別走神。」
對方的表情隱藏在死板的面具下，但手臂上驟起的青筋表明他並不像看起來那麼平靜。「荷爾人……」他的聲音里壓抑著輕蔑和怒火。
但第一個死亡的並不是以上四位。隱藏不見的努克終于抓到了等待已久的機會，在幾乎不會再來第二次的對手的失誤中，努克凶狠地將匕首捅進了他的後背，並確信將心髒攪得一團糟。
帶著不可置信的神色，這個高大的裘德爾斯頹然倒地。（未完待續）