「我沒理解錯的話，你剛才說，你告訴支配者家的崽子我在這兒？」佣兵團首領的語氣陰沉，「我希望是我听錯了。」
半身商人不易覺察地往法師學徒的方向挪了挪他肥胖的身體，「額，我想我可以解釋。」他結結巴巴地說，沖撒馬爾徽章的佩戴者瘋狂地眨著眼楮，「是的是的，塔吉克先生。」
另一個荷爾人則理智得多，「我們听听他能說什麼，」他向同族沉沉兄弟說道，「我想古德姆先生應該足夠聰明。」
「先生們，先生們！」商人尖聲高叫，「看在父神的份上，別這樣！」
「我想你們應該先听听他的解釋，」亞卡拉活動著因長時間抄寫而僵硬的手腕，和善地建議道︰「他還有勇氣回到這兒，證明事情並沒有糟到絕望的份上去。」
巡游者模著下巴雜亂的胡渣，「我也想听听看，原來深夜里拜訪兩位的是位大人物。」同時他在牧師和荷爾人憤怒的視線里攤開手掌，「別這樣伙計們，你們誰也不想違背一位惹不起的先生。」他瞄了一眼牧師，迅速改口，「當然，我是說大多數。」
努克清清嗓子，「就是這麼一回事。」在非法術效果的情況下，所有人中沙彌揚人，瑟吉歐人和巡游者的感知最高，但大家都明白，在涉及法師學徒的事上，誰也不能指望沙彌揚人站到非夏仲的那一方。
「好了，這些小事我們可以稍後討論。」亞卡拉輕描淡寫地將問題轉回原點，「于是，你和那位西格瑪的年輕人達成了什麼協議呢？」
古德姆飛快地說︰「達門雷特大人……好吧，瑞奇•達門雷特承諾將在三天之後的午夜帶我們離開西蘭德拉。」他仔細觀察著面無表情的法師學徒︰「那是他離開學院前去軍隊實習的時間，也是在十五天里西蘭德拉大門開啟的日子。」
「我們不可能在這里再呆上十五天。」和巡游者對視一眼後阿里沉聲說，盡管臉上還留著顯而易見的不悅，但作為首領，他理智地做出了正確選擇︰「有人說聚集地里出現了操著西格瑪口音的陌生人，雖然沒多少人相信，但看到那些人的佣兵發誓說那里面有個人他見過。」
「誰？」
「據說是曾經交過手的西格瑪人，」荷爾人補充道，「作為裘德爾斯。」
這真是個糟糕透頂的消息。不，阿里想，也許還有希望。不知道出于什麼原因，裘德爾斯並沒有告訴西蘭德拉方面他們究竟在找什麼人，或者就像黑狗們常用的借口那樣，「幾個荷爾匪徒」，總之就是類似的玩意兒。
「我們必須在明天晚飯前告訴達門雷特決定。我告訴他你們只是法師學徒雇佣的佣兵，而兩位奧瑪斯急于趕往鐵堡，他們將在那里轉去月港。而這位年輕的貴族決定向奧瑪斯表達敬意——他說可以讓奧瑪斯和他一起在三天後離開西蘭德拉，他會前往邊境軍隊設在帕拉得丁上的一個補給點，而我們則大可以直接上路。」半身商人喘了口氣，他很少如此長篇大論，「所以必須做出決定，是接受達門雷特的好意，還是選擇越來越危險的西蘭德拉。」
夏仲在今晚第一次開口︰「他將如何解釋？」
半身商人迅速接上︰「法師是他遠道而來的朋友，古德姆則是達門雷特的家臣，至于佣兵自然是奧瑪斯的護衛。」
「听上去很不錯。」希拉評論道，「最妙的一點是這幾乎是實話。」
「按照回歸紀一百二十五年諸國與魔法師公會簽訂的《關于諸國與魔法師公會關于法師的權利與義務之條約》第二百三十八條，除非涉及謀逆，殺人等不可恕之大罪，諸國不可對法師行使例如拘禁，拷問，更不可能傷害法師之與精神，不可妨礙法師之自由，如有以上舉措，法師得有自保並反擊之權利，所在國家將承擔因此惡行而造成的全部後果。」夏仲平淡地點評道︰「就整部條約而言，大約就這一條最具意義。」
佣兵團短暫而詭異地安靜了片刻，游蕩者猶猶豫豫地開口︰「但這畢竟是達門雷特……」
「我們沒有別的選擇了。」阿里平靜地開口，「繼續待下去被黑狗們發現只是時間問題，‘就算知道前方白風呼嘯，但別無選擇。’」
最後這一句話他用荷爾語輕聲說道。
法師學徒長興致盎然地看著佣兵團眾人的各色表情，慢慢念出某個佚名的名言︰「人生是一場豪賭。」
當所有人都離開法師的帳篷後阿里落在最後，「希拉，我們談談。」佣兵團首領叫住巡游者。同時他朝走在前面回頭的尤里克做了個首飾，族人會意，點點頭轉身向其他人走去。
兩個人一前一後走進荷爾人的帳篷，除了鋪著狼皮作為地毯的地面，帳篷里看不出能夠表明阿里荷爾人身份的東西。
「你很相信那個半身人麼？」沒有浪費時間，坐下後希拉立刻向阿里問道︰「你並不是如此容易輕信的人。」
「因為奧瑪斯信任他。不，也許只能說暫時信任他。阿里坦誠地回答，「半身人也許並不值得信任，但我們只能指望夏仲•安博以及里德•古•亞卡拉。」
「法師學徒信任半身人只是因為他們並沒有什麼可損失的。」希拉終于煩躁起來，「但我們真的要去和薩蘇斯玩骰子嗎？」
荷爾人盯著他，「我們沒有別的選擇。」他再次重復道，「我們沒有別的選擇。難道要留在這里等著黑狗們上門嗎？可惜法師學徒不肯接受我的提議。」
「提議？！」希拉古怪地看著自己的同伴，「父神在上，你不會認為夏仲•安達會欣喜若狂地接受你那個，」他蹙著眉頭似乎在糾結合適的形容詞，但片刻之後還是選擇了最粗魯的那個，「狗屁不通的，的，東西？你管那個叫提議？」最後巡游者真心大聲感嘆道︰「父神在上啊！」
荷爾人在希拉仿佛無藥可救般的視線下不安地挪動了，「我只是遵從傳統而已。況且，那提議很不錯不是嗎？听著，那可是荷•爾•人的忠誠，全部的！一個不差的！」阿里口沫橫飛，只差咆哮了，他的確憤怒起來，「我將決定生死，決定財富的權利交予那個法師學徒，他卻輕視它！就像荒原狼輕視年老疲憊的角馬！」
希拉近乎哀嘆般開口︰「可那是奧瑪斯！是撒馬爾徽章的佩戴者！那是近乎一個紀年以來首位果實！而在他之前，沒有哪位撒馬爾徽章獲得者最後沒有成就一番大事業！」巡游者的臉色發白，而眼楮卻燃燒著明亮的火焰，「需要我給你數數嗎？腦子里只有部族和傳統的蠢貨！」
阿里吞了口唾沫，「我想不需要。」他干巴巴地說。
「听著，阿里，你不能羞辱一位果實，法師們的自尊心比最珍貴的晶核更脆弱，而你居然試圖，‘啊，我有人口和財富，所以你得站在我這邊！’」他活靈活現地模仿荷爾人的表情，然後以凶惡無比的姿態詢問道，「嗯哼，這就是你那見鬼的提議？」
「我不確定他到底需要什麼，我只能給他我最好的。」荷爾人罕見地沮喪起來，「而荒原上，我們所能有的只有這些了。」
只有這些。無時無刻不在咆哮翻滾的風暴，貧瘠寒冷的荒原，凶惡的野獸，饑荒，疾病，陰霾的天空，滿懷敵意的鄰國，掙扎求生的部族。
也只有這些。
「伙計，听著。」希拉緩和了語氣，「那位果實是不同的，別試圖用財富去打動他，他不缺那個，他也不稀罕你的忠誠，」巡游者聳聳肩，「我想，他對歷史的了解更甚你我。」
荷爾人啞然。
「去和他好好談談。‘兄弟’，」巡游者以荷爾語稱呼阿里，「我們需要他，但我們更需要你。」
帳篷中燃燒的燈火爆出一個微弱的燈花，希拉緩慢地挑動燈芯，「人生是一場豪賭。」
第二天，雖然他們沒法見到日升日落，但聚集地中央那個巨大的沙漏告訴佣兵和商人們，到了早飯的時刻。
阿里攔下了正打算回到帳篷去的夏仲，「我們能談談麼？」他生硬地問道。
亞卡拉停下腳步，扭過頭看著同伴，無聲地詢問是否需要幫助。
夏仲朝他搖搖頭。然後他對阿里心平氣和地說道︰「可以，到你的帳篷去吧。你不介意我去那里喝茶？」
「噢，不，不，當然不。」荷爾人結結巴巴地說道。
阿里的茶葉在荷爾語中被稱為「胡特」，意思是作為藥的飲料。它來自格德穆爾荒原上的一種無根植物，這種植物聯同其它荒原植物一起佔據整個夏季，當霜月來臨後便逐漸枯萎。荷爾人采集其干枯的枝葉碾碎之後加入馬女乃煮沸，就成為不錯的飲品。
「謝謝。」法師學徒禮貌地向為他斟滿茶水的荷爾人道謝。在茶水騰起的熱氣後夏仲的臉有些微的模糊。
就像這個人給阿里的感覺一樣。
「于是達門雷特家的小子答應了麼？」他選擇了一個安全的話題。
「古德姆已經給亞卡拉傳來消息了，本來打算在早飯後告訴你們的。」夏仲不吝告訴荷爾人商人和他們有別的聯系方式，雖然對佣兵們來說意味著法師學徒並不信任他們，至少不是完全的。
「噢，這樣麼。」佣兵首領有些不自然地扭了扭脖子，「很好。」他干巴巴地吐出兩個字。
「你看上去很不好。」夏仲觀察著荷爾人的表情，「像是在說****之類的。」
「並不。」荷爾人板著臉說道。
帳篷里安靜片刻之後，法師學徒輕輕笑起來。
「好了，我相信你找我來並不是和我談這些。」夏仲端起茶杯，他吹開茶面上的浮沫，喝了一口然後贊嘆道，「味道不錯。」
「……我想知道你為什麼拒絕了我。」阿里認真地看著法師學徒，「在黑狗面前你並沒有放棄我們，我是說你們當時明明可以選擇離開。」
「你也知道那個條約？」夏仲放下杯子，有些驚訝地問道。
「不。但是沒人願意，或者是敢于傷害法師。」他說，「包括學徒。」
「時間足夠久的情況下，條約也能變成傳統的一種。」不知道是感慨還是議論地說道，夏仲看上去頗感興趣，「看上去很值得研究。」
風狼團首領，荷爾人繼承人之一，阿里•塔吉克忽然不知道該怎麼把話題再扯回來。
法師和他果然不在同一個星球上。（未完待續）